Pagi selanjutnya.
Aiden sekali lagi menyeberangi jembatan sendirian, menuju Peoria.
Saat dia melakukannya, dia melihat jalanan yang rusak masih dipenuhi oleh zombie.
Di tengah pemandangan yang sudah rusak, mata Aiden tertuju pada sisa-sisa mutan yang ia kalahkan kemarin.
“…”
Dia secara singkat mengesampingkan tujuan datang ke sini dan mendekati sisa-sisa yang berserakan.
Sesuatu yang biasanya tidak pernah dia lakukan.
Namun, Aiden ingin memeriksa mutan ini.
Penampilannya tidak biasa, dan yang terpenting, fakta bahwa ia mati secara wajar sungguh membingungkan.
Terima kasih!
Dia memukul jari mutan itu dengan tongkat logam yang dipegangnya.
Jari-jarinya terpelintir dan terdistorsi, seperti sesuatu yang terbakar dan saling menempel.
Meskipun kekuatan di balik pukulan itu lemah, tulang-tulangnya patah secara mengecewakan.
“…”
Aiden menatap jari-jarinya yang patah.
Baru kemarin, kepalanya hancur karena satu tembakan, dan mutan ini memiliki kepadatan tulang yang sangat lemah.
Namun, Aiden tidak bisa mengetahui lebih dari itu.
Jadi, dia memutuskan untuk menyerah pada titik yang tepat dan fokus pada permintaan itu lagi.
Saat ini, tujuannya adalah kawasan pemukiman sekitar 4 km sebelah utara kuburan yang dia kunjungi terakhir kali.
Di tengahnya terdapat perbekalan peninggalan Mia dan saudara-saudaranya yang perlu dikumpulkan.
Aiden mengeluarkan peta itu.
Tadi malam, berdasarkan lokasi perbekalan yang mereka tinggalkan dan rumah Mia, dia sudah merencanakan rutenya.
“…Banyak senjata yang kondisinya buruk.”
Dia bergumam sambil melihat tongkat logam di tangannya.
Karena banyaknya pertempuran yang terjadi sejauh ini, penampilannya terlihat sangat rusak.
Sepertinya sudah waktunya mencari senjata baru.
Berpikir seperti itu, Aiden membandingkan peta itu dengan kenyataan dan menggerakkan langkahnya.
Berbeda dengan kemarin yang diam-diam bergerak, kali ini dia berjalan di jalan terbuka lebar.
Meskipun pasti ada banyak zombie di dalamnya, tidak ada satupun yang mencoba menghalangi jalannya.
Setelah sekitar satu jam, Aiden sampai di tujuan pertamanya.
“Apakah ini?”
Aiden, yang telah berkelana jauh ke dalam Peoria, sedang memeriksa perbekalan yang ditinggalkan Mia.
Tempat dia berdiri berada di dekat area dimana dulunya ada sebuah pasar besar.
Tepat di sebelahnya ada jalan dengan logo merek mart ternama terlihat jelas.
Apakah Mia dan kelompoknya menjelajahi pasar itu?
Namun, Aiden, yang memeriksa perbekalan yang ditinggalkan, menggelengkan kepalanya.
“Tidak banyak berguna di sini.”
Perbekalan yang mereka kumpulkan antara lain rokok, garam, rempah-rempah seperti gula, bahkan bibit sayuran.
Meskipun volumenya cukup besar, namun tidak berat, dan sebagian besar merupakan barang berharga.
Sayangnya, hal-hal yang sangat dibutuhkan Aiden tidak ada di antara mereka.
Tentu saja, itu bisa digunakan sebagai barang tukar, jadi itu tidak sepenuhnya sia-sia.
“…Mau bagaimana lagi.”
Sambil menghela nafas pendek, dia mengambilnya dan melanjutkan ke utara.
Tak lama kemudian, dia memasuki kawasan pemukiman besar.
Di suatu tempat di kawasan perumahan ini terdapat rumah yang Aiden perlu temukan.
“500 meter sebelah utara dari gedung sekolah, sebuah rumah dengan bata merah dan atap merah.”
Aiden bergumam sambil melihat ke peta.
Tentu saja, bahkan dengan peta, tidak semua rumah di kawasan pemukiman ditandai.
Jadi, petanya hanya menunjukkan perkiraan lokasi dengan titik-titik.
Selebihnya memeriksa setiap rumah dengan berjalan melewati kawasan pemukiman.
Oleh karena itu, ia pertama kali menemukan gedung sekolah sebagai titik acuan.
Sebuah sekolah swasta kecil yang terletak di antara rumah-rumah.
Entah itu milik sistem Sekolah Misi atau bukan, simbol salib terukir jelas di tengah gedung.
“Dari sini…”
Aiden membandingkan sekolah dan peta secara bergantian untuk memutuskan arah mana yang harus dituju.
Kemudian, sebuah tanda kusut yang tertinggal di jalan menarik perhatiannya.
Untungnya, masih ada tanda nama jalan. Jadi dia dengan mudah berjalan ke jalan dimana rumah Mia berada.
“Itu ada.”
Segera, dia menemukan sebuah rumah yang sepertinya mungkin.
Bangunan satu lantai dengan eksterior bata merah dan atap berwarna sama.
Aiden kemudian memutari rumah itu untuk memeriksa bagian belakangnya.
Di sana, dia melihat genangan air kotor, tidak terurus sama sekali.
Cocok dengan penyebutan Mia tentang kolam di belakang rumah.
Mengenakan helm yang dibawanya, Aiden mendekati gedung itu.
Jika dia menemukan rumahnya dengan benar, ayah Mia seharusnya ada di dalam.
“…”
Aiden dengan hati-hati mendekati gerbang depan.
Mungkin karena ini adalah kota yang penuh dengan zombie, sebagian besar rumah secara mengejutkan memiliki jendela yang utuh, dan kondisinya sangat bagus.
Lingkungan sepi ini seakan tak terjamah oleh para pengembara yang biasa mengincar rumah-rumah kosong, terbukti dari hampir semua jendela kacanya masih utuh.
Berkat itu, melihat melalui kaca yang kabur, tidak ada yang terlihat di dalamnya.
Tirai stagnan di dalam, yang sepertinya sudah lama tidak bergerak, menghalangi pandangan.
Ketuk, ketuk.
Aiden mengetuk pintu depan.
Setelah hening beberapa saat, dia melanjutkan berbicara.
“Saya seorang pedagang barang rongsokan. Ryan Barat, kamu di sana? Aku dikirim oleh putrimu, Mia.”
Aiden menyebut nama ayah Mia yang ia dengar dari Mia, dengan suara pelan, mungkin karena kota ini penuh dengan zombie.
Namun, meski setelah menunggu beberapa saat, tidak ada respon dari dalam.
Apakah ada seseorang di dalam?
Dengan pemikiran seperti itu, Aiden meraih kenop pintu.
Memutarnya, dia menemukan bahwa pintunya tidak terkunci.
“Aku akan masuk.”
Sambil mengatakan itu, Aiden membuka pintunya perlahan, menjaganya tetap terbuka sedikit.
Bertentangan dengan kekhawatirannya, tidak ada tembakan langsung dari dalam begitu pintu terbuka.
Aiden dengan hati-hati menjulurkan kepalanya ke dalam.
Apa yang dilihatnya adalah koridor kosong menuju dapur.
Selain itu, pemandangannya sama sunyinya dengan rumah terbengkalai lainnya.
Hanya debu yang memantulkan sinar matahari dari pintu yang terbuka yang menandakan bahwa tidak ada seorang pun di sini.
Namun, Aiden tidak tertipu dengan kebohongan itu.
Matanya sudah tertuju pada jejak kaki samar di koridor, tercetak di debu yang menumpuk seperti salju.
Seseorang di sini.
Yakin akan hal ini, Aiden menutup pintu dan masuk ke dalam rumah sambil berbicara dengan suara keras.
“Ryan Barat. Jika kamu di sini, jawab aku. Saya punya surat yang dikirim oleh Mia.
Tetap saja, tidak ada tanggapan.
Aiden menghela nafas sebentar dan membuka pintu terdekat.
Kemudian, sebuah ruangan kecil mulai terlihat.
Mungkin salah satu kamar untuk ketiga bersaudara itu.
Kecuali furnitur dan barang-barang lainnya, tidak ada apa pun di ruangan itu.
Setelah memastikan hal tersebut, Aiden segera membuka pintu berikutnya.
Kamar saudara yang lain, dan bahkan kamar mandi pun diperiksa.
Akhirnya, dia membuka pintu kamar tidur utama.
Tempat tidur untuk dua orang di dinding kiri adalah hal pertama yang menarik perhatiannya, dan di atasnya, ada foto keluarga besar dalam bingkai.
Di samping tempat tidur ada kursi goyang besar.
Di kursi itu, seorang pria paruh baya duduk dengan mata terpejam.
“… Ryan Barat?”
Aiden dengan hati-hati mendekatinya.
Sekilas, dia tampak seperti mayat, tapi untungnya, dia masih bernapas.
Dengan mengingat hal itu, Aiden meraih bahunya, masih mengerang, dan memanggil dengan lebih jelas.
Ryan Barat!
“Mmm…”
Ryan mengerang lemah, membuka matanya dengan susah payah.
Di saat yang sama, wajahnya berkerut kesakitan.
Ryan berusaha keras untuk berbicara.
“Siapa kamu?”
“Saya seorang pedagang barang rongsokan. Aku datang diutus oleh putrimu, Mia.”
“Mia…?”
Ryan menghela nafas panjang seolah terengah-engah.
Jadi dia sakit.
Dia terlihat kurang sehat.
Butuh beberapa saat baginya untuk mengatur napas sebelum berbicara lagi.
“Ya, Mia. Mia… putriku, kan? Mengapa?”
Aiden kemudian menceritakan kepadanya kisah Mia, bagaimana dia datang ke kota ini untuk menemui Ryan, menghadapi bahaya, dan akhirnya melarikan diri dengan selamat, mengirimkan Aiden kepadanya.
“…Jadi begitu.”
Ryan, setelah mendengar ini, menjawab dengan sederhana.
Aiden menyerahkan surat yang dikirimkan Mia kepadanya.
Mata lelah Ryan beralih ke sana.
“Apa ini?”
“Ini surat dari Mia.”
Ryan mengambil surat itu dengan tangan gemetar.
Berjuang, dia berhasil membuka amplop dan mengambil surat itu.
Namun, murid-muridnya hanya berjalan dengan gelisah melintasi kertas putih.
Akhirnya, Ryan meminta sesuatu pada Aiden.
“Maaf, tapi… Bisakah kamu membacakan ini untukku? Mataku kabur, dan aku tidak bisa melihat kata-katanya dengan baik.”
“…”
Karena tidak bisa menolak, Aiden membacakan surat Mia dengan keras.
Isinya tidak ada yang istimewa, hanya kepedulian tulus sang putri terhadap ayahnya.
Setelah membaca semuanya, Ryan menghela nafas panjang.
Melihat keadaannya yang tidak responsif, Aiden bertanya.
“Apakah kamu punya niat untuk kembali?”
“Tidak, aku tidak bisa.”
Ryan dengan lemah menggelengkan kepalanya.
Lalu, seolah memberi tanda pada Aiden untuk pergi, ia menunjuk ke arah pintu.
“Aku… aku sakit. Kamu harus pergi. Jika kamu tinggal di sini… itu tidak baik.”
Aiden diam-diam mengamati Ryan yang berbicara seperti itu.
Dia mencoba menyimpulkan penyakit yang diderita Ryan, mengamatinya.
Tentu saja, meskipun Aiden adalah seorang dokter, ia tidak dapat menentukan penyakitnya hanya dengan melihatnya.
Namun jika, seperti yang dikatakan Ryan, cakupan penyakit ini dipersempit menjadi penyakit menular…
Setidaknya beberapa kandidat dapat disimpulkan.
Dengan penilaian itu, Aiden melanjutkan pertanyaannya.
“Penyakit apa yang kamu derita?”
“Aku tidak tahu. Tapi ini sangat buruk.”
“Bisakah Anda menjelaskan gejalanya?”
“Seluruh tubuhku sakit. Aku lemah, dan ingatanku… kabur.”
Mata kabur Ryan memandang ke udara.
Di satu sisi, penampilannya mirip zombie, meski dia sepertinya tidak menyadarinya.
“Sejak kapan menjadi seperti ini?”
“…Sejak hari itu hujan.”
“Hujan?”
“Ya, hujan turun. Hujan deras. Dan… semua orang mati.”
Ryan membuka matanya lebar-lebar.
Meski pandangannya masih tertuju ke angkasa, dia berbicara dengan suara gemetar seolah dia benar-benar melihat sesuatu.
“Itu benar. Semua orang benar-benar mati. Diterpa hujan deras seperti air terjun. Pada awalnya, orang-orang yang baik-baik saja roboh satu per satu seperti boneka yang talinya dipotong. Bukankah itu mengerikan?”
“…”
“Saya bertahan di sana. Tapi aku jatuh sakit. Ada penyakit yang mengerikan di tengah hujan itu. Jadi tolong, pergilah. Jika kamu tetap di sini… kamu juga dalam bahaya.”
Bahkan dengan kata-kata Ryan, kaki Aiden tetap tidak bergerak.
Sebaliknya, Aiden justru malah melangkah mendekatinya.
“Bisakah kamu memberitahuku lebih banyak tentang hal itu? Kapan apa yang disebut hujan ini terjadi?”
“Aku tidak tahu. Entah itu satu atau dua hari, akhir-akhir ini, saya tidak tahu waktu.”
“Lalu, dimana hujannya turun?”
“Yah, itu… itu di Kansas City.”
Aiden teringat kata-kata Mia.
Ryan seharusnya kembali ke Springfield dua minggu lalu tetapi tidak bisa, dan dia dinyatakan hilang. Dia kembali ke milisi seminggu yang lalu dan mengirim surat. Jadi, jika perkataan Ryan benar, hujan pasti turun sekitar dua minggu lalu.
Ucapan Ryan terkesan keterlaluan, mungkin karena kebingungan atau halusinasi akibat penyakit yang sudah ada.
Namun, lanjut Ryan.
“Apa menurutmu aku gila sekarang?”
Aiden yang terkejut dengan kata-katanya, sesaat kehilangan kata-kata.
Ryan terkekeh sejenak.
“Mungkin itulah masalahnya. Bahkan aku tidak percaya ketika melihatnya dengan mataku sendiri. Tapi… aku bersumpah. Semua yang saya katakan adalah benar.”
“Apakah kamu punya bukti?”
“Bukti?”
Ryan menepuk dadanya dengan tangannya sendiri.
“Tubuh saya adalah buktinya. Setelah terkena hujan itu… tubuhku berubah.”
“Berubah?”
“Aku sudah sampai sejauh ini… Bagaimana manusia normal bisa sampai di sini? Zombi, hal-hal sialan itu. Mereka tidak menggigitku lagi. Itu sebabnya saya bisa datang ke rumah saya.”
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Aiden menjadi cukup serius.
Namun, reaksi itu tersembunyi di balik helm hitam itu.
“…Benarkah itu?”
“Jika aku mempunyai kekuatan yang tersisa, aku akan menunjukkannya kepadamu sendiri. Tapi sekarang… tidak semudah itu.”
Saat Ryan mencoba bangkit dari kursi, tubuhnya merosot ke belakang, bersandar pada kursi.
“Bolehkah aku memeriksa tubuhmu?”
“Meneliti…?”
“Saya adalah seorang dokter. Jadi…”
“Jangan berbohong tentang kemampuanku untuk menyembuhkanku. Jika tidak, lakukan sesukamu.”
Setelah izin diberikan, tangan bersarung memeriksa tubuh Ryan.
Selama itu, Aiden secara khusus menanyakan tentang area yang nyeri dan riwayat kesehatan lainnya.
Anehnya, Ryan dengan tulus menjawab pertanyaan tersebut.
Setelah beberapa saat, setelah menyelesaikan pemeriksaannya, Aiden menyeringai.
Namun, diagnosis pasti penyakit Ryan masih belum diketahui.
Gejala yang dialami Ryan tidak sesuai dengan penyakit menular apa pun yang ia kenal.
Tidak ada demam, tidak ada sakit perut – paru-parunya tidak mengalami kerusakan parah, meskipun ia kesulitan bernapas.
Dia melemah, perlahan sekarat.
Apalagi mengingat perkataan Ryan, kondisinya memburuk dengan cepat sejak seminggu lalu.
Mungkinkah itu penyakit menular yang tidak diketahui?
Atau mungkinkah hal ini disebabkan oleh hal lain selain penyakit menular?
“Sepertinya kamu bermasalah.”
Sementara Aiden tetap diam, suara Ryan terus terdengar.
“Apakah kamu masih menganggap aku gila?”
Aiden menggelengkan kepalanya.
Tidak diragukan lagi ada komunikasi di antara mereka.
Meskipun dia mungkin pernah mengalami halusinasi sesaat, tidak ada tanda-tandanya sekarang.
“Kalau begitu kamu harus percaya padaku.”
“Tidak ada penyakit yang menyebabkan orang meninggal setelah terkena hujan.”
“Apakah begitu? Kalau begitu… aku pasti salah.”
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Mungkin… itu bukan penyakit.”
Sambil menghela nafas, kata-kata Ryan membuat Aiden menyipitkan matanya.
Jika itu bukan penyakit…
“…”
Saat Aiden memeriksa kemungkinan itu dengan cermat, sebuah asumsi terlintas di benaknya.
Itu adalah… radiasi.
Aiden mengerutkan keningnya karena ekspektasi yang tidak menyenangkan ini.