“Bau?”
Baru setelah mendengar kata-kata itu, barulah sesuatu yang samar terdengar di indra penciuman Aiden.
Itu adalah… aroma manis yang luar biasa.
Lebih mirip wewangian, mengalir melalui koridor dari suatu tempat.
“Ini, baunya seperti makanan…?” komentar Ella.
Dikatakannya, aromanya membangkitkan gambaran buah-buahan yang menyegarkan dan seolah merangsang nafsu makan.
Namun… bau seperti itu yang tercium dari tempat berlindung yang ditinggalkan selama lebih dari dua tahun adalah hal yang tidak realistis.
“…Sepertinya ada sesuatu.”
Aiden terus menelusuri aroma manis itu.
Asalnya adalah ruang kelas di ujung koridor.
Aiden dengan hati-hati meraih pintu, lalu kembali menatap Ella yang berada tepat di belakangnya.
“Lebih baik jika kamu mundur.”
Aiden tidak tahu apa yang ada di dalamnya. Jadi, dia memberi isyarat kepada Ella untuk mundur, dan meskipun dia memasang ekspresi tidak senang, dia tidak memberontak terhadap kata-katanya.
Setelah Ella bergerak cukup jauh ke belakang-
Gedebuk!
Aiden membuka pintu.
Seketika, aroma kental menyelimuti dirinya, hampir melumpuhkan hidungnya.
Bahkan bagi Aiden, yang persepsi penciumannya lebih rendah dibandingkan orang kebanyakan, intensitasnya cukup untuk mengerutkan alisnya.
Dan di dalam kelas dipenuhi dengan aroma itu.
Bahkan Aiden, yang belum pernah melihat hal seperti ini seumur hidupnya, bertemu dengan seorang mutan.
“Ini…”
Itu… seperti sebatang pohon.
Tubuh zombie, yang menjadi fondasinya, bersandar di salah satu sisi dinding kelas.
Dari sana, batang setebal jari menjalar seperti akar ke dinding dan lantai.
Selain itu, tonjolan menyerupai daun bertunas, dan tidak ada cara lain untuk menggambarkannya selain menakutkan.
Penampilan seperti tanaman merambat yang tercipta dari zombie.
Akar dan dedaunan yang menyebar menutupi separuh ruang kelas.
“…”
Menjijikkan namun misterius, Aiden mengeluarkan senjatanya melawan mutan tersebut.
Namun, bahkan setelah beberapa detik, zombie mutan tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan.
“Apakah ada sesuatu di dalamnya?”
Ella bertanya.
Meskipun suara manusia terdengar jelas, tidak ada reaksi dari mutan tersebut.
Selama itu, Aiden mengamati secara menyeluruh penampakan zombie tersebut.
Tubuh seperti tanaman merambat itu menempel erat di dinding dan lantai, dan di dalamnya, sepertinya tidak ada tulang sama sekali.
Apakah itu berarti… kemampuannya untuk bergerak telah hilang sama sekali?
“Mungkin kamu harus… Tidak, tunggu.”
Aiden, yang hendak memanggil Ella untuk menunjukkan pemandangan ini, sesaat kemudian menyadari bahwa ia menyadari bahwa sumber dari aroma yang menyengat ini adalah zombie.
Aiden kembali menutup pintu kelas dan melangkah mundur.
Kemudian, dia mulai membuka satu demi satu jendela di koridor.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Baunya sepertinya diciptakan oleh mutan.”
jelas Aiden pada Ella. Zombi berubah menjadi pohon, dengan tubuh yang sangat berubah hingga tidak memiliki tulang.
“Apakah kamu pernah melihat mutan seperti itu?”
“Tidak pernah. Gila… yah, sesuatu seperti itu… tidak, tunggu.”
Suara Ella, bercampur keterkejutan, berhenti sejenak.
Lalu, alisnya sedikit berkerut.
“Saya rasa saya sudah mendengarnya.”
“Sudah dengar tentang itu? Dengan siapa kamu berbicara?”
“Dari pedagang barang rongsokan yang saya temui sebelumnya. Orang itu pasti menyebutkan mutan mirip tumbuhan. Namanya adalah…”
Seolah kesulitan mengingat, Ella menggaruk kepalanya.
“Tanaman! Ya, itu namanya. Tapi… itu tidak lebih dari rumor. Itu seperti sebuah cerita yang ditarik seperti dongeng hantu…”
Ella menyampaikan apa yang diingatnya kepada Aiden. Di beberapa kota di Amerika Serikat bagian selatan, terdapat sebuah kota yang dipenuhi mutan yang berubah menjadi tumbuhan.
Dan siapapun yang melewati area tersebut menjadi zombie hanya dengan menghirup spora yang keluar dari sana.
Seperti yang dia katakan, itu lebih seperti legenda urban daripada informasi.
“Demi Tuhan… apa yang terjadi? Tentunya hanya dengan mencium aroma ini tidak akan mengubahmu menjadi zombie, kan?”
Ella bertanya dengan perasaan tidak enak.
Apakah mutan di sini adalah tokoh utama dalam rumor tersebut atau bukan, Aiden tidak dapat memastikannya.
Aiden sedikit mengangguk.
Betapapun anehnya mutan tersebut, hanya dengan mencium baunya saja, seperti rumor yang beredar, kecil kemungkinannya untuk tertular virus. Dalam hal ini, virus itu sendiri perlu mengalami transformasi, dan, setidaknya sejauh ini, belum ada preseden terjadinya peristiwa seperti itu.
Namun, ini masih cukup berbahaya, jadi tidak perlu mengujinya jika tidak perlu.
“Mundur.”
“Apa yang akan kamu lakukan?”
“Saya harus mengatasinya.”
Aiden menunjuk ke arah ruang kelas.
Mendengar itu, Ella bertanya:
“Apakah ini benar-benar perlu?”
Sebuah pertanyaan yang sepertinya menyiratkan mengapa repot-repot melakukan tindakan yang tidak perlu.
Di dunia seperti ini, tidak mengetahui dan menghindari bisa menjadi keputusan yang bijaksana.
Namun, Aiden menjawab dengan tenang.
“Kita perlu mencari tahu. Kalau begitu, pengetahuan itu mungkin berguna di lain waktu.”
Aiden kembali ke ruang kelas dan mendekati batang tanaman yang ada di dalamnya.
Lantainya ditutupi akar dan batang tanaman.
Aiden dengan hati-hati menginjak lantai.
Memadamkan-
Itu tidak sekeras dahan pohon. Sebaliknya, ada perasaan cair aneh di dalam, seolah-olah menginjak daging seseorang, membuatnya merasa jijik.
Aiden melanjutkan, menahan perasaan ini.
Sementara itu-
“Hmm…?”
Sesuatu menarik perhatiannya.
Itu adalah struktur yang ditutupi oleh batang tanaman.
Aiden mengira itu hanya perabotan seperti kursi atau meja yang tergeletak di lantai. Namun setelah diperiksa lebih dekat, ternyata itu bukan furnitur melainkan mayat seseorang.
“Seseorang… Bukan, zombie.”
Aiden bergumam sambil memandangi mayat itu.
Hampir tidak ada yang tersisa dari bentuk aslinya, dan hanya pakaiannya yang terkubur di tanaman merambat.
Tentu saja, jejaknya bukan hanya satu atau dua.
Yang dapat dibedakan dengan jelas setidaknya ada tujuh.
Menghitung yang ambigu, jumlahnya melebihi dua puluh.
Dengan kata lain, setidaknya tujuh zombie telah mati di batang tanaman ini. Terlalu banyak zombie yang secara tidak sengaja roboh di sini.
Jadi wajar saja jika Aiden mengemukakan satu dugaan.
“Mungkinkah itu menarik zombie…?”
Aroma unik yang dikeluarkan oleh tanaman ini cukup kuat sehingga Aiden dapat merasakannya secara intens. Oleh karena itu, bahkan zombie biasa pun mungkin bisa mengenalinya tanpa masalah.
Mungkin aroma ini bisa menjadi umpan, memikat zombie ke mutan ini.
Untungnya, ia tampaknya tidak memiliki kekuatan sebesar itu terhadap manusia.
“…Yang aneh.”
Aiden mengevaluasi Pabrik dengan cara seperti itu.
Itu lebih asing daripada mutan lain yang pernah dilihatnya.
Aiden dengan hati-hati mendekati batang Tanaman itu.
Namun, bahkan ketika Aiden mendekati titik di mana ia bisa melihat batang tubuh Tanaman itu, ia tidak bereaksi sama sekali.
Gedebuk!
Aiden menusuk kepala Tanaman itu dengan linggis.
Sensasi yang dirasakan pada akhirnya tidak jauh berbeda dengan zombie biasa.
Tapi mungkin karena awalnya tidak bergerak, tidak mungkin untuk menentukan apakah dia mati atau tidak.
Untuk menanganinya dengan benar, dia harus membakarnya, tapi itu bukan situasi yang tepat untuk saat ini.
Jadi, saat Aiden hendak melangkah mundur.
“Hmm?”
Tiba-tiba, batang tubuh Tanaman itu membengkak.
Dan tonjolan itu segera terhubung ke batang dari batang tubuh, bahkan mencapai sisa-sisa zombie yang ditutupi oleh batang tersebut.
“Ck…!”
Merasakan sesuatu yang aneh, Aiden langsung berlari menuju pintu keluar.
Hanya dalam hitungan detik yang dibutuhkan Aiden untuk mencapai pintu keluar, volume seluruh batang Tanaman telah membesar beberapa kali lipat.
Ledakan!
Akhirnya, dengan suara balon yang meledak, sisa-sisa Tumbuhan tersebut meledak.
Cairan menjijikkan menyembur ke dekat Aiden saat ia baru saja berhasil keluar dari pintu masuk.
Itu adalah… cairan tubuh zombie.
Darah hijau tua yang memenuhi setiap batang tanaman meledak ke segala arah bersamaan dengan ledakan tersebut.
“Apa yang terjadi… Ugh…!”
Mendengar suara itu, Ella yang mendekat, mundur selangkah sambil memandangi cipratan cairan itu dengan jijik.
Itu adalah reaksi alami.
Darah busuk zombie sangat berbahaya sehingga bisa dianggap sebagai kumpulan virus. Jika orang biasa terkena ledakan ini secara langsung tanpa menyadarinya, mereka mungkin akan berubah menjadi zombie tanpa perlawanan.
Dalam hal itu, sangat disayangkan namun beruntung Aiden tidak menggunakan darah busuk itu.
“Apakah kamu baik-baik saja…?”
Ella dengan hati-hati memeriksa kondisi Aiden.
Kecuali beberapa tetes darah yang berceceran selama pertempuran dan celananya yang terkontaminasi akibat ledakan baru-baru ini, Aiden tidak terluka.
Setelah memastikan hal ini, Ella menghela nafas pendek.
“Biarkan saja!”
Ella berkata dengan frustasi, tetapi Aiden mengambil kesimpulan sebaliknya.
Merangsang Tanaman adalah jawaban yang tepat. Karena dia sendirian dan makhluk itu berada di dalam kelas, dia mampu menghindari ledakan yang tidak terduga.
Jika dia bertemu makhluk seperti itu di tempat terbuka tanpa mengetahui apa pun tentangnya, dia mungkin akan menghadapi situasi yang jauh lebih sulit.
“Kami aman sekarang.”
Aiden melihat sekeliling kelas lagi.
Interiornya, dicat dengan darah busuk ke segala arah, benar-benar berantakan.
Namun, Tanaman mutan itu tidak lagi terlihat.
Secara harfiah, akibat ledakan yang membakar tubuhnya sendiri, tidak ada lagi bentuk yang tersisa.
“Bagaimanapun, sepertinya kita sudah mengatasinya. Sekarang, mari kita jelajahi lingkungan sekitar.”
Ella memandang ke arah Aiden seolah ia sedang berbicara dengan santai, agak bingung.
“Apakah kamu tidak terkejut?”
“Saya bukan orang seperti itu.”
Setelah itu, Aiden dan Ella mencari di lantai lima.
Apakah Tanaman telah memakan semua zombie di lantai yang sama atau tidak, tidak ada tanda-tanda adanya zombie lainnya.
Jadi, lantai lima benar-benar kosong, dan berkat itu, mereka dapat dengan mudah menemukan gudang tempat penyimpanan perbekalan.
“Di sini, lewat sini!”
Suara gembira Ella bergema di koridor tengah lantai lima.
Ketika Aiden pergi melihatnya, ia melihat satu ruangan telah diubah seluruhnya menjadi ruang penyimpanan obat.
Rak putih, mencapai langit-langit, memanjang di sepanjang dinding.
Meski lebih dari separuhnya kosong, masih banyak obat yang tersisa.
“Wow… Ini benar-benar sesuatu!”
Melihat ini, Ella berseru.
Saat memeriksa obat-obatan di rak, Aiden angkat bicara.
“Tenang.”
“Hah? Oh maaf.”
Mendengar suara Aiden, Ella yang terlambat menyadari kehadirannya, tersipu malu.
“Sebelum itu, izinkan saya bertanya. Apa sebenarnya yang Anda inginkan dalam hal pengobatan?”
“Sesuatu yang berharga.”
“Kamu tidak tahu tentang kedokteran?”
Wanita yang disodok itu tidak bisa menyangkalnya dan mengerutkan kening.
Obat-obatan di sini bukanlah obat tingkat konsumen yang ditemukan di apotek biasa, melainkan obat-obatan khusus yang pernah ada di rumah sakit besar.
Jadi, kebanyakan orang hanya bisa mengenalinya dari kemasan atau botolnya, dan seringkali tidak tahu apa obatnya.
Oleh karena itu, dalam permintaan seperti ini, sebagian besar pedagang barang rongsokan membawa kembali banyak obat-obatan yang tidak berguna seperti salep untuk eksim atau pil sembelit.
“Apakah kamu tahu?”
“Ya.”
“Bagaimana?”
“Saya adalah seorang dokter.”
Mata Ella melebar mendengar kata-kata yang diucapkan dengan tenang.
“Siapa? Anda seorang dokter?”
“Sampai tiga tahun lalu.”
“Benar-benar?”
“Apakah ada masalah?”
Melihat reaksi Ella yang lebih intens dari perkiraannya, Aiden bertanya.
Sebagai tanggapan, Ella membuat ekspresi bingung.
“Tidak, yang kumaksud adalah…”
Ella ragu-ragu sejenak.
Lalu, kata-kata yang diucapkannya ternyata merupakan permintaan yang agak tidak terduga bagi Aiden.
“Kebetulan… apakah kamu tahu cara merawat pasien?”
Mendengar hal ini, Aiden meletakkan botol obat yang sedang diperiksanya dan menatap ke arah Ella.
Sebagai tanggapan, Ella mundur beberapa langkah.
“Yah… ada apa?”
“Dimana yang sakit?”
“Tidak, gila. Ini bukan tentang saya. Itu… adik laki-lakiku.”
Kini setelah Aiden mengetahuinya, kesehatan keluarga yang ia bawa sepertinya sedang tidak dalam kondisi yang baik.
“Jadi, saya datang ke sini untuk mencari pekerjaan dan obat-obatan sambil mencarinya.”
“Apa penyakit kakakmu?”
“Aku tidak tahu.”
“Anda datang mencari obat tanpa mengetahui diagnosisnya?”
Itu adalah cerita yang tidak masuk akal.
Ella sepertinya menyadari aspek itu dan malah menjadi semakin kesal.
“Jadi, apa yang harus aku lakukan? Saya tidak tahu apa yang saya tidak tahu.”
“…”
“Bagaimanapun! Saya berencana mencari obat di sini dan menunjukkannya kepada para gangster itu sebagai umpan. Mungkin di antara mereka ada obat untuk adikku jika aku membawa banyak apa saja.”
Hmm, Aiden menghela nafas.
Tampaknya ini merupakan upaya yang cukup berbahaya dan sembrono, tetapi itu adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan tanpa pengetahuan medis.
Jadi, Aiden memahami situasi Ella dan meletakkan botol obatnya.
Dia membawa kursi terdekat dan meletakkannya di depan Ella.
“Duduklah sekarang. Meski saya tidak bisa menemui pasien secara langsung, setidaknya saya bisa memberikan beberapa nasihat.”
“Nasihat?”
“Anggap saja ini sebagai konsultasi. Jawab saja pertanyaan yang saya ajukan.”
Dengan itu, Ella duduk dengan ragu-ragu.
“Apa yang harus kuberitahukan padamu?”
“Pertama, gejala pasien.”
Ella menganggukkan kepalanya.
Dia dengan hati-hati mengingat gejala yang ditunjukkan adik laki-lakinya.
“Awalnya… dia hanya lelah. Dia bilang sulit untuk berjalan meski hanya sedikit, dan menurutku dia hanya melebih-lebihkan. Tapi ternyata tidak. Saat ini, dia bahkan tidak bisa bangun.”
“Dan?”
“Juga… oh, darah keluar dari mulutnya. Tapi itu tidak berhenti. Dia bahkan muntah darah. Lagi pula, dia tidak dalam kondisi baik. Dia merasa dia pasti akan mati.”
Aiden bertanya kapan gejala tersebut muncul, apakah ada gejala lain, dan tindakan apa yang telah diambil Ella.
Ella menjawab dengan caranya sendiri.
“Um…”
Tak lama kemudian, beberapa kemungkinan diagnosis terlintas di benak Aiden.
Meski hanya mendengar gejalanya dari keluarga pasien dan belum ada yang pasti, ia tetap mengajukan pertanyaan untuk sedekat mungkin dengan kebenarannya.
“Jadi, bagaimana dia makan?”
“Dia punya cukup nasi. Dia tidak kelaparan.”
“Bukan itu. Apakah Anda ingat apa yang dia makan? Setidaknya dalam sebulan terakhir.”
“Apa yang dia makan…?”
Memintanya untuk menceritakan apa yang dia makan selama sebulan terakhir, bisa dibilang, merupakan pertanyaan yang tidak masuk akal.
Namun, tanpa berpikir panjang, Ella menjawab.
“Dia makan ham. Dua bulan lalu, kami beruntung menemukan banyak ham kalengan.”
“Jadi… apakah dia hanya makan ham selama dua bulan terakhir?”
“Ya. Yah, di dunia sekarang ini kita tidak bisa memilih menu.”
Dengan penjelasan lanjutan dari Ella, Aiden dapat mengambil satu kemungkinan diagnosis dari kesimpulannya.
Untungnya, penyakit yang diderita kakak Ella ini tampaknya cukup mudah untuk didiagnosis dan diobati.
“Mungkinkah ada darah yang keluar dari gusinya? Apakah giginya juga goyang?”
“Ya.”
“Apakah darah bercampur feses juga keluar?”
“Ya, seperti yang kamu katakan! Tahukah kamu apa itu?”
Aiden mengangguk.
“Pernahkah Anda mendengar tentang sepsis?”