Setelah beberapa saat, Aiden dan Arian berada di perkemahan tempat para pengembara diserang oleh Binatang mutan.
Sadie tinggal di tempat persembunyian Roman.
Meskipun Roman pergi keluar secara terpisah untuk mencari tante girang, untuk saat ini, Sadie sendirian di sana.
Meski begitu, itu masih lebih baik daripada memasuki hutan ini dua kali. Tempat persembunyiannya cukup aman menurut perkiraan Aiden, dan Roman adalah sosok yang dapat dipercaya.
Sebaliknya, hutan musim panas bukanlah tempat yang mudah dipercaya karena banyak serangga, ular berbisa, dan banyak lagi.
Meski kemarin mereka harus bepergian bersama, jika tidak ada alasan untuk membawa Sadie, sebaiknya tidak membawanya.
“Sekarang, mari kita temukan sisa-sisa Binatang itu di sini.”
Sesampainya di lokasi perkemahan, Arian berkata begitu.
Bagi Aiden, hal itu terdengar sangat tidak masuk akal, jadi ia bertanya.
“Sisa-sisa?”
“Ya. Tulang, daging, gigi, atau kulit – apapun yang jatuh dari tubuhnya, temukan.”
“…Baiklah.”
Aiden masih belum sepenuhnya mengerti, tetapi tanpa banyak bicara, ia menuruti kata-kata Arian.
Tempat pertama yang Aiden periksa adalah di sekitar jejak kaki yang mereka lihat kemarin. Jelas sekali tante girang itu ada di sana, jadi mungkin ada sesuatu yang tertinggal.
Namun, tidak ada yang tersisa di lumpur keras di sekitar jejak kaki tersebut, kecuali potongan pakaian.
Saat mencari di lokasi perkemahan, Aiden segera menemukan sesuatu yang tampaknya merupakan sisa-sisa di antara penyangga kamp yang rusak.
Mungkin salah satu orang yang melawan tante girang telah melakukan perjuangan terakhirnya dengan ini.
Ada sesuatu seperti bulu binatang buas di bagian akhir.
Aiden mendekati Arian dengan itu.
“Bagaimana dengan ini?”
“Ini… bulu? Yah, itu sudah cukup.”
Arian meraih sehelai bulu dan menatapnya dengan saksama. Kemudian bulu putih yang diputihkan itu perlahan berubah menjadi merah dan akhirnya berubah menjadi bubuk seolah menjadi abu.
Aiden melihat pemandangan itu dengan bingung.
Namun, Arian dengan santainya menunjuk ke arah terbangnya bubuk itu, seolah ia mengetahui apa yang dipikirkan Aiden.
“Cara ini.”
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Arah dimana tante girang itu berada.”
“…”
Aiden tidak bereaksi terhadap kata-kata Arian.
Dia tidak pernah bermimpi menemukan tante girang sedemikian rupa, seperti ramalan.
Lalu, seolah Arian merasakan kebingungan Aiden, ia kembali membuka mulutnya dengan senyuman yang seolah mengatakan bahwa ia mengetahui apa yang dipikirkan Aiden.
“Kenapa, kamu tidak percaya?”
“Yah… aku benar-benar tidak percaya, tapi di saat yang sama, aku juga tidak bisa tidak mempercayainya. Saya tidak tahu harus berkata apa.”
Arian terkekeh seolah menganggap kebingungan Aiden itu lucu.
Setelah menghentikan tawanya, dia berbicara lagi.
“Percaya saya. Sekalipun jaraknya tidak diketahui, arahnya pasti. Cougar itu akan ada di sana.”
“Baiklah. Tunggu sebentar.”
Aiden mengeluarkan peta dan kompas yang dibawanya secara terpisah.
Arah yang ditunjuk Arian adalah timur laut, lebih dalam ke dalam hutan.
Aiden dengan hati-hati menandai lokasi dan arah saat ini di peta.
“Oke. Ayo bergerak.”
Dengan itu, keduanya mengkonfirmasi rencana mereka dan mulai berjalan.
* * *
Bergerak melewati hutan lebat, Arian menentukan arah secara berkala, mirip dengan yang dia lakukan di awal.
Namun, sepertinya monster mutan itu juga terus bergerak.
Arahnya selalu konsisten, tetapi tidak seluruhnya.
“Kali ini… di sini.”
Arahnya yang semula bergerak agak ke timur laut, kini membelok tajam, mengarah tepat ke timur.
“Sepertinya sudah cukup dekat.”
Aiden berkomentar ketika arahnya berubah tajam.
Di saat yang sama, mata Arian terfokus pada semak belukar yang lebat seolah dia bisa melihat sesuatu yang tidak terlihat.
“Seperti yang kamu katakan. Aku menemukannya. Saya bisa merasakan kehadirannya sekarang.”
Jangkauan deteksinya kira-kira 200 meter saat tidak mengonsumsi darah.
Dengan kata lain, itu berarti Binatang mutan itu telah mendekat dalam jarak 200 meter dari kelompok Aiden.
“Sepertinya dia belum memperhatikan kita di sana. Mari kita konfirmasi terlebih dahulu. Bagaimana dengan pelurunya? Apakah kamu melakukan seperti yang aku perintahkan?”
“Tentu saja.”
Aiden mengangguk.
Arian sudah meminta Aiden untuk menggunakan peluru khusus.
Jadi, di bagian atas magasin senapan Aiden, terdapat lima peluru berisi darah Arian yang berlumuran darah pada peluru tersebut.
“Baiklah. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, hari ini, Anda hanya perlu memukulnya dengan peluru itu. Incar kaki depan atau belakang? Jangan bunuh itu. Lagipula, lelaki tua itu meminta untuk tidak membunuhnya.”
Arian mengingatkan Aiden pada syarat yang ditetapkan oleh Roman.
“Itu benar. Itulah permintaannya.”
“Jadi, mari kita jengkelkan saja makhluk itu. Jadikan dia lebih takut pada kita daripada orang tua itu.”
Ucap Arian mengingat kondisi Roman.
Rencana dan pelaksanaan hari ini semuanya ada di tangan Arian. Menemukan dan menangani Binatang mutan harus dilakukan dengan menggunakan kemampuannya. Jadi mau tak mau, Arian lah yang memimpin operasi tersebut.
Namun, bahkan dalam situasi ini, di mana Aiden selalu mengikuti perintahnya, Arian yang memimpin operasi tampak cukup familiar.
Jadi, Aiden bertanya:
“Apakah kamu sering melakukan hal seperti ini?”
“Berburu zombie cougars adalah yang pertama kalinya, tapi aku sudah berburu banyak monster.”
“Monster?”
“Ya. Sederhananya… makhluk seperti ular yang memakan api atau serigala yang membawa petir.”
Sepertinya ini adalah cerita saat Arian berada di dunia yang berbeda.
Di antara monster-monster tersebut, banyak yang menyerupai binatang buas, jadi memburu mereka membuatnya memahami karakteristik binatang pada suatu saat.
“Jadi, saya mencoba melakukannya seperti dulu. Bedanya kali ini, pria tersebut tidak bertingkah seperti zombie tetapi berperilaku lebih seperti binatang.”
Roman dengan pasti mengatakan itu tentang Binatang mutan.
Itu tidak seperti menyerang tanpa berpikir seperti zombie, melainkan memiliki kecerdasan untuk mengejar Roman sambil menghindarinya.
Terlebih lagi, membuat wilayah di dalam hutan dan menjelajahinya adalah perilaku khas para puma.
Mungkin agak mirip dengan Aiden dalam hal itu.
Meskipun bagian itu membingungkan, mengikuti pola tertentu selama hidupnya bukanlah sesuatu yang luar biasa bagi seorang mutan yang cerdas.
Jadi, Aiden tidak terlalu memikirkannya dan terus berbicara.
“Tapi apa gunanya memukulnya dengan peluru-peluru ini?”
“Yah… anggaplah peluru dengan darahku itu sebagai pelacak. Jika kamu memukul tante girang dengan mereka, pelacak akan ditanamkan di dalam tubuhnya.”
“Apakah ada bedanya dengan membakar bulunya?”
“Tentu saja berbeda. Ini hanya memberi tahu kita arahnya. Tapi vampir yang menggunakan darahnya untuk melacak, terutama darahnya sendiri, berada pada level yang berbeda. Jika Anda menginvestasikan lebih banyak darah, Anda bahkan dapat membagikan keberadaannya hingga ke bidang visinya.”
Bagi Aiden, itu terdengar seperti sihir, atau lebih tepatnya, tidak diragukan lagi itu adalah sihir itu sendiri.
Namun, masih belum percaya, Aiden tertawa kecil.
Tidak, tidak diragukan lagi itu adalah sihir, bukan sesuatu seperti sihir.
Aiden yang masih tidak percaya, membalikkan pertanyaan itu.
“Bahkan bidang penglihatannya?”
“Yah, sejujurnya, itu mungkin tidak bisa dilakukan karena targetnya adalah zombie. Bagaimanapun, itu tidak perlu. Yang penting tahu persis lokasinya. Dengan begitu, Roman bisa menyelesaikannya.”
“Baiklah. Saya memiliki gambaran kasar tentang apa yang Anda pikirkan.”
kata Aiden.
Arian melihat ke arah dimana tante girang itu berada lagi.
“Itu bergerak. Mari kita pertahankan.”
Arian dan Aiden bergerak menuju tante girang itu.
Sementara tante girang itu bergerak dengan santai, kelompok Aiden mendekatinya dalam garis lurus.
Jadi, jaraknya segera diperpendek.
Tak lama kemudian, tante girang itu tiba-tiba berhenti bergerak.
“Oke. Sepertinya dia memperhatikan kita.”
“Dalam hal itu…”
Aiden diam-diam mencengkeram senapannya.
Tapi bahkan setelah menunggu beberapa saat, tante girang itu tetap tidak menyerang.
“Tenang.”
“Orang tua itu berkata begitu. Ini adalah tindakan yang hati-hati. Tampaknya benar.”
Arian menunjuk dengan jarinya ke arah dimana dia merasakan kehadiran itu.
Arahnya tidak lurus ke depan.
“Bukannya langsung menuju ke arah kami, malah membuat lingkaran dan melewati. Ia mencoba memastikan apakah kami sendirian atau beberapa.”
Arian berbicara, memperkirakan keberadaan tante girang.
Sekalipun ia menemukan manusia, ia tampaknya menjaga jarak dan menilai situasinya terlebih dahulu.
Tantangannya lebih dari yang Aiden bayangkan.
Jadi, Aiden bertanya pada Arian:
“Jadi apa yang harus kita lakukan?”
“Ayo mundur. Dimana jalan terdekat dari sini?”
Aiden membuka lipatan petanya.
Untung saja jalannya tidak jauh.
“Kalau kita jalan sedikit ke selatan, tidak jauh. Tapi apakah dia akan mengikuti kita sampai ke sini? Itu adalah binatang yang berhati-hati.”
“Itulah yang kami tuju. Perlu disadari bahwa kita sedang menuju ke arah jalan raya. Selain itu, jalan yang terbuka mungkin berbahaya. Jadi, sebelum kita tiba, dia pasti akan menyerang.”
Sepertinya mereka lebih memilih mundur diam-diam dari sini dan membuat makhluk itu cemas.
Itu adalah rencana yang cukup masuk akal.
“Mengerti. Ayo lakukan apa yang kamu katakan.”
Tak lama kemudian, Aiden dan Arian mengubah arah dan menuju ke jalan raya.
Lalu, tak lama kemudian, perilaku tante girang itu berubah.
Makhluk itu, yang mengikuti dalam jarak sedang, secara bertahap mulai menutup celah tersebut.
“Itu akan datang. Di belakang ke kanan.”
Aiden mempercepat langkahnya setelah mendengar kata-kata Arian.
Seperti herbivora yang merasakan kejaran predator.
Saat itulah jalan memasuki radius beberapa ratus meter saja.
“—–!”
Bersamaan dengan auman Beast yang merobek, sesosok tubuh raksasa muncul dari balik pepohonan.
Begitu besarnya sehingga Anda bisa percaya bahwa itu bukan tante girang, tapi harimau..
Melihat tubuh kolosal itu, Aiden menjadi yakin.
Ini memang mutan Beast Roman yang disebutkan.
Gedebuk!
Dengan suara seperti terkoyak, Arian menghalangi jalan di depan makhluk itu.
Parang merah tua Arian yang menakutkan tidak hanya merobek kaki depan tante girang itu tetapi juga melemparkan tubuh besarnya ke belakang dengan kekuatan yang luar biasa.
“Graaa!”
Harimau yang terlempar itu mendarat di tanah agak jauh, sambil mengaum mengancam.
Otot yang terbuka, bulu yang robek, dan tulang yang menonjol dari perut yang robek terlihat jelas.
Wajah makhluk itu, dari rahang kanan hingga matanya, kulitnya terkelupas seluruhnya, mungkin akibat Roman mengambil mata kanannya.
Sang tante girang, ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, menatap Arian dengan sisa matanya.
Tetapi Aiden tidak memberikan waktu untuk berpikir.
Senapan Aiden, yang menunggu tepat di belakang, menyemburkan api.
Bang!
Bagaikan peluru yang tertancap di daging busuk, peluru tersebut menembus kaki depan dan dada tante girang.
Setelah itu, tante girang merasakan ancaman dan berusaha melarikan diri.
Ia mengubah arah seperti ular, dengan fleksibel menghindar.
Segera setelah itu, Arian menyusul.
Memotong!
Dengan kecepatan yang bahkan melebihi waktu reaksi Beast, pedang hutannya memotong kaki belakang tante girang saat ia berputar.
Kemudian tante girang itu berteriak seperti ratapan, tetapi seperti binatang lainnya, ia tidak tinggal diam.
Seolah tidak terjadi apa-apa, ia menghilang ke semak-semak lebat dalam sekejap.
“Sekarang, apakah sudah selesai?”
Melihat ke tanah yang terinjak tempat tante girang itu menghilang, Aiden bertanya.
Arian mengangguk seolah puas.
“Ya. Persiapannya sudah selesai.”
* * *
Hari berikutnya.
“Kamu ingin aku menunggu di sini dan menembak?”
Roman, yang keluar untuk menangkap tante girang itu, bertanya pada Aiden.
Dia berdiri di tepi sungai kecil di hutan.
Aiden sudah memastikan lokasi tante girang itu.
Hari ini, dia meminta Roman untuk mengambil peran penembak jitu karena dia berencana memancing makhluk itu ke tepi sungai ini.
Bagi Roman, itu adalah permintaan yang sulit dipercaya.
Pria yang baru saja pergi mencari tante girang kemarin, ada apa sebenarnya dengan ini?
Namun, sikap Aiden tetap tegas.
“Ya pak.”
“Bagaimana kamu berencana untuk memikat makhluk itu?”
“Ada jalan. Percayalah padaku.”
“Heh… Ini…”
Frustrasi karena Aiden tidak memberikan penjelasan yang tepat, Roman mendecakkan lidahnya.
Namun Aiden pura-pura tidak memperhatikan dan hanya menyampaikan apa yang perlu dikatakan.
“Apakah kamu siap dengan pistolnya?”
“Ya. Apakah ini akan berhasil?”
Roman membeberkan pistol yang dibawanya.
Senapan sniper militer kaliber .50.
Senjata itu memiliki daya tembak lebih dari cukup untuk memburu tante girang.
“Lebih penting lagi, bisakah kamu menanganinya jika dia menyerang?”
Tidak ada masalah dengan persenjataannya. Jadi, jika ada kekhawatiran, itu adalah orang yang menggunakannya.
Itu sebabnya, dengan sedikit curiga, Aiden bertanya pada Roman.
“Tentu saja. Jika makhluk itu benar-benar muncul, aku akan mempertaruhkan kehormatanku dan memastikan untuk membunuhnya.”
Roman menyatakan dengan wajah penuh tekad.
Dia tampak cukup percaya diri dengan kemampuan menembaknya.
“Dipahami. Kalau begitu aku akan bergerak juga.”
Meninggalkan Roman, Aiden memasuki hutan.
Setelah masuk beberapa saat, Arian yang sudah menunggu terlebih dahulu menampakkan dirinya.
“Apakah kamu siap?”
“Ya. Mari kita mulai.”
“Bagus. Karena makhluk itu masih ada di dekatnya, tidak akan memakan waktu lama.”
Arian mengangguk dan menyembunyikan dirinya.
Roman berasumsi Arian bersembunyi bersama Sadie.
Kenyataannya, Arian-lah yang memimpin tante girang itu ke sini.
Namun, perannya bukanlah sebagai umpan.
Sebaliknya, dia menjadi ancaman yang kuat, memaksa tante girang itu melarikan diri sejauh ini.
Setelah kejadian kemarin, tante girang, yang menyadari ketakutan Arian, akan mengingat aromanya dan berusaha menghindarinya sebisa mungkin.
Namun Arian, secara real-time, melacak lokasi tante girang dan mengejarnya dengan kecepatan yang tidak dapat dihindari oleh makhluk itu.
Pada akhirnya, tujuannya adalah membawa makhluk itu ke tepi sungai ini.
Benar-benar perburuan Binatang yang dimungkinkan oleh vampir, bukan manusia.
Dalam perburuan Beast kali ini, tugas Aiden hanyalah menjaga jalan ini.
Jadi, Aiden diam-diam mengelus senapannya, hanya menunggu Arian kembali.