Setelah menyelesaikan makan malam seperti itu.
Arian dan Sadie, setelah mengobrol sebentar, segera tertidur.
Di sisi lain, Aiden yang tidak pernah tidur, berdiri bersandar di pintu, seperti biasa, menjaga tempat itu seperti seorang penjaga.
Hari yang melelahkan telah berakhir, dan udara malam yang sejuk perlahan turun.
Pada larut malam itu, Roman mendekati Aiden.
“Apakah kamu waspada?”
“Ya.”
jawab Aiden dengan tenang.
Berjaga-jaga di sini berarti mengungkapkan ketidakpercayaan pada Roman. Namun, Roman hanya mengangguk, seolah itu adalah situasi yang tidak bisa dihindari.
Itu adalah percakapan yang tidak bisa dihindari.
Lagipula, kelompok Roman dan Aiden baru pertama kali bertemu hari ini. Jadi, kepercayaan penuh bukanlah sesuatu yang mampu mereka peroleh hanya dengan satu kali makan bersama.
Roman, untuk alasan yang sama, juga tidak tidur. Tidak ada yang perlu dikatakan.
“Tapi bagaimana dengan helm itu? Kamu sudah memakainya sejak tadi.”
“Tidak apa.”
“Hmm… baiklah, jika kamu tidak ingin membicarakannya, tidak apa-apa.”
Melihat Aiden enggan menyebutkannya, Roman segera mundur, seolah ia tidak punya niat untuk mengorek.
Roman mengubah topik pembicaraan, mengajukan proposal berbeda.
“Karena kamu toh belum tidur, bagaimana kalau ngobrol denganku?”
“Bukan ide yang buruk.”
Aiden segera menerima lamaran Roman. Dia melihatnya pada dasarnya sebagai permintaan pertukaran informasi.
Dipandu oleh Roman, Aiden memasuki kamarnya.
Itu adalah ruangan kecil dan sederhana dengan kasur, meja kecil, dan hanya satu kursi.
Roman membawa kursi lain dari ruangan lain dan meletakkannya di depan Aiden.
“Jadi, bagaimana kamu bisa sampai di sini?”
Roman adalah orang pertama yang bertanya pada Aiden.
Berbagai perbincangan dan obrolan ringan berlanjut beberapa saat.
“Ya, dia tidak muda lagi.”
Mendengar keadaan Sadie dan Arian melarikan diri dari Pittsburgh, ekspresi Roman berubah pahit.
Dia menghela nafas dalam-dalam dan berbicara lagi.
“Aku juga kehilangan keluargaku di sini.”
Roman juga kehilangan putra, menantu, dan cucunya di Camden.
Berbicara tentang masa lalu, ia menunjukkan kepada Aiden sebuah bingkai kecil yang tergeletak di sana-sini.
Di dalamnya ada foto keluarga biasa.
Roman, pasangan paruh baya, dan seorang gadis yang tampak seperti remaja ada di dalam foto.
Dia memiliki rambut hitam, sama seperti Arian.
Melihat ini, Aiden segera memahami sesuatu dan menyuarakan spekulasinya.
“Apakah alasanmu mengejar Beast… karena keluargamu?”
Mendengar kata-kata Aiden, lelaki tua itu tertawa getir.
“Ya. Kamu cepat memahaminya, ya?”
Sebelum Aiden sempat bertanya lebih lanjut, Roman terdiam.
Untuk beberapa saat, dia terdiam, lalu perlahan membuka mulutnya.
“Putra saya dan istrinya meninggal tepat setelah wabah zombie terjadi. Yang mereka tinggalkan untukku adalah Olivia.”
Roman sedang melihat gadis di foto.
Dengan tatapan tetap, dia terus berbicara.
“Saya melakukan apa pun untuk melindungi Olivia. Menembak bajingan zombie yang tak terhitung jumlahnya dan mencari makanan di tumpukan mayat. Entah bagaimana… aku berhasil bertahan hidup seperti kecoa sialan.”
Jari Roman menyapu bingkai, namun sentuhan tangannya hanya merasakan dinginnya kaca.
Dalam sekejap, tawa mengering di bibir yang menyerupai pasir gurun, dan suara penuh kebencian mengalir keluar.
“Tapi setahun yang lalu, Beast sialan itu mengambil Olivia dariku tepat di depan mataku. Dari dulu. Sejak itu… aku mengejar bajingan itu.”
“Untuk balas dendam?”
“Apalagi yang ada disana?”
Kehilangan keluarga karena zombie bukanlah sebuah tragedi yang tidak biasa.
Satu-satunya perbedaan dalam tragedi Roman adalah adanya tokoh antagonis yang spesifik dan dapat diidentifikasi.
Jadi, Roman sendiri yang mengejar tante girang itu.
Memahami situasi Roman, Aiden mengangguk.
Sementara itu, Roman mengalihkan pandangannya dari foto itu dan memandang ke arah Aiden.
“Apakah kamu mencurigaiku? Bertanya-tanya mengapa kakek tua ini begitu baik hati, menawarkan keramahtamahan.”
“…”
“Saya tahu segalanya. Tapi tidak ada yang perlu mencurigakan. Aku hanya… tidak ingin melihat situasi yang sama lagi,” kata Roman, mungkin merasakan kehati-hatian Aiden.
Memang tindakan Roman hari ini cukup menimbulkan kecurigaan Aiden. Mengundang pengembara tak dikenal ke tempat persembunyiannya dan bahkan memasak untuk mereka – merupakan kebaikan berlebihan yang akan membuat siapa pun waspada.
Jadi, bahkan saat makan, Arian memperingatkan Sadie untuk tidak menyentuh makanan itu sampai dia menyentuhnya.
Arian, yang memiliki kecurigaan yang sama seperti Aiden, bermaksud untuk menguji sendiri makanan tersebut. Jika ada sesuatu selain makanan, dia bisa dengan mudah mendeteksinya.
Sekalipun itu racun, itu tidak akan mempengaruhinya.
Namun, kebaikan Roman sungguh tulus.
Tidak ada ancaman tersembunyi di mana pun, dan dia tidak menuntut imbalan apa pun.
Aiden, dengan sifat alaminya yang curiga, mendapati dirinya diam-diam memperhatikan Roman, tidak mampu mengatakan apa pun.
Jadi, Aiden menganggap pengakuan Roman sekarang sudah cukup bisa dipercaya. Tanpa menyangkal perkataan Roman, dia dengan lancar beralih ke topik berikutnya.
“Kalau begitu, apakah kamu sudah mengejar Binatang itu selama setahun, dan masih belum menangkapnya?”
“Memukul di tempat yang sakit, ya? Ya itu benar. Aku pernah bertemu langsung dengan bajingan itu. Kehilangan satu matanya karena tembakanku, melarikan diri, dan tidak pernah muncul di hadapanku lagi.”
Orang tua itu menyipitkan matanya.
“Dia berhati-hati terhadap zombie, sangat licik. Mengingat aromaku, bahkan suara mesin truk. Jika aku mendekat, dia menghilang seperti hantu. Jadi sekarang, saya menerobos hutan tanpa senjata apa pun.”
“Bisnis berisiko yang Anda ikuti.”
Terhadap tanggapan Aiden, Roman mendengus.
“Saya tahu banyak. Tapi… apa lagi yang harus saya lakukan? Berapa lama lagi saya akan hidup? Jika aku bisa meledakkan kepala Vest itu, aku tidak akan keberatan untuk langsung mati.”
Suara Roman, yang mengatakan demikian, tidak terlalu intens. Itu jelas-jelas tegas.
Seolah tidak ada pilihan lain.
Aiden menatap ke ruang yang sunyi dalam diam.
Tujuan awalnya datang ke sini adalah untuk perdagangan yang wajar dan pertukaran informasi.
Namun, secara tidak sengaja, dia sudah menerima cukup banyak. Padahal Roman sepertinya tidak mengharapkan imbalan apa pun.
Aiden cukup mempercayai pengakuan pria tua itu. Lamaran itu terasa seperti sebuah permintaan baginya.
Apa yang dia terima adalah makanan dan menginap satu malam sebagai imbalan untuk memburu Binatang mutan.
“…”
Namun, sepertinya harganya terlalu mahal.
Aiden, yang berpikir jika tidak ada cara untuk menyeimbangkan ini, segera berbicara.
“Saya perhatikan Anda menyimpan senjata di sini.”
Memikirkan senjata yang dilihatnya di tempat persembunyian Roman, Aiden menyebutkannya.
“Mengapa demikian?”
“Saya ingin membuat kesepakatan. Bukan hanya senjata biasa yang kamu punya, kan?”
“Yah, itu benar. Saya mengumpulkan banyak hal sambil terobsesi berburu Binatang itu. Tapi… saya tidak bisa menjualnya. Perburuan belum berakhir.”
“Kalau begitu, bagaimana dengan ini?”
Aiden melamar Roman.
Mereka akan membantunya berburu Binatang cougar, dan sebagai imbalannya, setelah mereka berhasil memburunya, dia akan menyerahkan senjata yang dikumpulkan Roman sebagai pembayaran.
“Bantu aku, katamu?”
“Ya.”
Roman memandang Aiden dengan tatapan tidak puas.
“Menurutmu berburu Binatang itu adalah tugas yang mudah? Jangan menganggap remeh perburuan ini.”
“Bukan itu. Bukankah tante girang itu menghindarimu? Dalam hal ini, kami pasti punya cara untuk membantu.”
“Hmm…”
Roman tampak merenung sejenak.
Benar, seperti yang dikatakan Aiden. Meskipun Roman terus-menerus memburu Binatang mutan itu, dia mulai merasakan batasannya sendiri.
Dengan cara ini, waktu akan berlalu tanpa henti.
Tubuh yang menua, yang semakin melemah dari hari ke hari, tidak dapat memperkirakan berapa lama lagi tubuh tersebut akan bertahan.
Oleh karena itu, bantuan orang lain tampak lebih mendesak dari sudut pandangnya.
“Umpan… Tentu saja, itu kamu, kan?”
Dalam suara Roman, setelah mempertimbangkannya dengan cermat, Aiden mengangguk.
Di antara kelompok Aiden, Arian adalah orang yang paling cocok untuk berperan sebagai umpan. Dia mahir memikat tante girang serta menahan serangannya.
Namun, Roman enggan menerima tugas tersebut. Terlepas dari penjelasan Aiden, kekhawatiran Roman tetap ada.
“Ini tidak akan berakhir dalam satu atau dua hari. Menemukannya mungkin tidak semudah yang Anda bayangkan.”
Kata-katanya masuk akal.
Bahkan jika mereka menggunakan umpan, tidak ada jaminan bahwa Beast akan mengambilnya. Dalam skenario terburuk, mereka mungkin harus mencari di hutan yang luas dan tetap tidak menemukan jejak makhluk tersebut.
“Saya menemukan jejaknya setelah hampir dua minggu. Mungkin diperlukan waktu dua minggu lagi untuk menemukan yang berikutnya. Apakah ada cara pasti untuk menemukannya?”
“Itu…”
Aiden ragu-ragu sejenak.
Meski bukan seorang pemburu, Aiden memiliki pemahaman yang hampir sempurna tentang perilaku zombie.
Oleh karena itu, dia secara pribadi dapat mencari jejak di hutan dan mengikuti tante girang.
Tapi jika dia memikirkan cara termudah, niscaya itu melibatkan pemanfaatan kemampuan Arian.
Kemampuan indranya bahkan melebihi kemampuan hewan liar. Berkeliaran di hutan saja mungkin sudah cukup baginya untuk menemukan tante girang, atau dia mungkin punya metode lain.
Aiden mencoba mencari contoh yang cocok dan akhirnya menemukan contohnya.
“Seperti anjing pemburu… sesuatu yang mirip.”
“Seekor anjing pemburu?”
Mendengar kata-kata Aiden, Roman menyeringai.
Saat itu, terdengar suara batuk dari kamar sebelah.
Roman sekilas melirik ke arah suara lalu berbicara lagi.
“Bagus. Nah, jika Anda yakin, itu bukan urusan saya. Tapi ada syaratnya.”
“Jika itu suatu kondisi…”
Roman mengangkat jari telunjuknya, menunjuk dirinya sendiri.
“Akulah yang akan menghabisi Beast. Ingat itu.”
Aiden mengangguk sebagai jawabannya. Itu adalah kondisi yang wajar dan tidak terlalu menantang.
“Sebagai imbalannya, kami punya satu permintaan.”
“Apa itu?”
Dari tasnya, Aiden mengeluarkan sesuatu. Itu adalah alat pengumpul darah bersih.
“Bagaimana kalau mendonor darah sekali saja?”
Menghadapi jarum suntik, Roman memandang Aiden dengan ekspresi bingung.
* * *
Pagi selanjutnya.
“Apakah kamu memanggilku anjing pemburu?”
Arian yang baru saja turun dari tempat tidur tiba-tiba bertanya pada Aiden.
Menyadari bahwa ia mendengar percakapan kemarin, Aiden dengan tenang mengakuinya.
“Itu hanya sebuah contoh. Saya akan menanyakan hal serupa kepada Anda. Lagi pula, jika Anda mendengarnya, tidak perlu penjelasan lebih lanjut.”
Aiden memandang ke arah Sadie.
Baru terbangun dari tidurnya, Sadie baru saja mengangkat bagian atas tubuhnya sambil mengusap matanya yang masih setengah tertutup.
Dibandingkan Sadie yang agak mengantuk, Arian sudah sepenuhnya terjaga, matanya terbuka lebar.
Apakah itu juga ciri vampir?
Dengan pemikiran tersebut, Aiden melontarkan pertanyaan.
“Jadi, bagiku tampak seperti anjing pemburu.”
Arian tertawa santai.
“Tentu saja.”
“Kalau begitu, izinkan aku bertanya langsung padamu. Apakah ada cara untuk mengejar Beast? Kami telah mendapatkan sedikit darah.”
Pertanyaan Aiden membuat Arian tersenyum percaya diri.
“Tentu saja.”
“Secara spesifik apa yang harus kita lakukan?”
Hmm – Arian merenung sejenak. Meski bukan dari dunia ini, dia punya cukup pengalaman berburu monster yang menyamar sebagai binatang buas.
Karena itu, dia dengan mudah melanjutkan.
“Pertama, kita harus memeriksa tempat yang kita kunjungi kemarin. Sepertinya kita perlu mendengarkannya.”
“…Dan setelah itu?”
“Kami menemukannya. Tidak akan sulit untuk menemukannya.”
Aiden nyaris tidak menelan pertanyaannya, mengetahui bahwa ia tidak akan memahami metodenya meskipun ia mendengarnya.
Jadi Aiden tinggal menunggu Arian melanjutkan.
“Oh, dan ayo kita pergi berdua saja hari ini. Kami tidak membutuhkan mobil.”
Aiden mengangguk.
Dengan itu, rencana hari ini sudah diputuskan, dan Aiden segera mengambil tindakan.