Episode 162Bahaya Pekerjaan
[Aku tahu identitasmu, Francheska.]
Setelah menyelesaikan tugasnya dan kembali ke kamarnya, Cheska menemukan sebuah catatan di tempat tidurnya dan mulai berpikir.
Tidak sulit untuk mengidentifikasi siapa pengirimnya.
Selama proses verifikasi terperinci kemampuan anggota ekspedisi, mereka juga memeriksa semua tulisan tangan mereka.
‘Ini tidak bagus.’
Ya, tentu saja itu bukan situasi yang menguntungkan.
Menurut rencana awal, dia seharusnya membantu sang pahlawan paling hebat di kekaisaran, untuk mendapatkan akses ke petinggi Keluarga Kekaisaran. Namun, dia tidak pernah menduga pihak lain akan mengenalinya terlebih dahulu.
“Aku harus merahasiakan identitasku sampai saat kritis. Aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan atau apakah mereka bersikap ramah padaku.”
Untungnya, tidak ada tanda-tanda dia disihir oleh vampir, tetapi dia tidak tahu sejauh mana hubungannya dengan Keluarga Kekaisaran, yang telah diambil alih oleh makhluk-makhluk ini.
Dalam situasi seperti itu, terungkapnya identitasnya adalah kesalahan yang menyakitkan.
Jika dia tidak berhati-hati, terungkapnya identitasnya dapat mengakibatkan runtuhnya misinya untuk menyelamatkan kekaisaran.
‘Berapa banyak yang mereka ketahui—tidak, jika mereka tahu nama asliku, mereka pasti sudah mengetahui segalanya.’
Kalau saja mereka tahu dia boneka, itu tidak akan terlalu buruk. Namun, jika mereka tahu identitasnya secara spesifik, mereka pasti tidak hanya memahami sejarah tersembunyi kekaisaran tetapi juga tindakannya.
Sisi baiknya adalah tidak ada tanda-tanda bahwa dia disihir oleh vampir, yang menunjukkan dia mungkin terpisah dari Keluarga Kekaisaran.
‘Saya perlu mencari cara untuk mengatasi hal ini selanjutnya… Untuk mengukurnya, saya harus bertemu langsung dengannya.’
Dan jika dinilai bahwa identitasnya belum terungkap secara eksternal, dia harus membuat dia berjanji untuk merahasiakannya.
Dia harus membujuknya dengan cara yang tidak akan merugikan status sosialnya… Jika perlu, dia harus siap menawarkan tubuh atau harga dirinya.
‘Kepada orang itu…bahkan jika itu berarti mengalihkan kepemilikanku.’
Pada saat itu, dia merasakan suara inti mana yang menggantikan jantungnya berdebar kencang.
Degup, degup. Sensasi energi mengalir melalui tubuhnya.
Bagi manusia, perasaan ini mungkin didefinisikan sebagai ‘antisipasi.’
“Antisipasi? Dalam situasi yang mungkin bisa menjadi yang terburuk, mengapa?”
“Tuan. Tuan Plandor?”
Pada saat kebingungan itu, sebuah suara datang dari luar pintu.
Baru pada saat itulah Cheska, setelah sadar kembali, menyelipkan catatan di tangannya ke dadanya dan mengalihkan pandangannya ke pintu yang terbuka.
Di sana berdiri wajah yang dikenalnya.
Letnan Sanson-lah yang bertugas memimpin anggota ekspedisi.
“Apakah kamu… meneleponku?”
Akan tetapi, gelar yang keluar dari mulutnya tidak berkesan bagi Cheska.
Identitasnya adalah Francheska, senjata asing yang hebat, bukan Master Plandor.
“Ah ya, kupikir kau mungkin lapar, jadi aku membawa makanan dari jamuan makan… Apakah aku melakukan tindakan yang tidak sopan?”
“…Tidak, terima kasih atas pertimbanganmu.”
Meski begitu, Cheska, bertekad untuk memenuhi perannya, menerima makanan yang ditawarkan Sanson dan menundukkan kepalanya sebagai ucapan terima kasih.
Ya, seorang bangsawan tunduk pada seorang prajurit biasa.
“…Tuan Sanson?”
“Ah, ya, tidak, tidak apa-apa.”
Cheska memiringkan kepalanya, tidak mengerti reaksi bingung Sanson.
Sanson, yang menatap Cheska dengan perasaan tidak nyaman, segera berdeham untuk memecah kesunyian dan menatapnya lagi.
“Yah, pokoknya aku ingin berkonsultasi denganmu karena perjamuannya sepertinya akan berlangsung lebih lama…”
“Jangan khawatir. Kami berencana untuk tinggal di sini selama satu atau dua hari, jadi nikmati saja selama itu tidak memengaruhi kondisimu sampai saat itu.”
“Ya, ya. Aku akan memberi tahu anggota yang lain. Kalau begitu, aku pamit dulu.”
Letnan Sanson menundukkan kepalanya dan bergegas meninggalkan ruangan.
Cheska memperhatikannya pergi dan diam-diam menghembuskan napas, meredakan ketegangan di dadanya.
‘Peran yang berdiri di atas manusia, sebagai makhluk yang diciptakan untuk melayani manusia, terasa seperti mengenakan pakaian yang tidak pas.’
Tetapi sekarang, dia tidak punya pilihan selain melawan hakikat keberadaannya dengan cara seperti itu.
Tidak peduli bagaimana dia diciptakan untuk melayani manusia, jika tidak ada entitas kedua yang benar-benar berada di pihak manusia, dia harus memainkan peran itu.
‘Ya, saya tidak boleh ketahuan.’
Aturan 0 boneka: Jika suatu entitas dianggap sebagai ancaman bagi kelangsungan hidup kekaisaran dan umat manusia, prioritaskan penghapusan entitas tersebut di atas semua aturan lainnya.
Cheska, yang meyakini identitasnya tidak boleh diungkapkan untuk aturan ini, menatap catatan di dadanya lagi, meneguhkan tekadnya.
‘Apa pun tuntutannya… Saya harus menerimanya.’
Mungkin menjadi alatnya dan bukan menjadi kepala keluarga bangsawan akan lebih baik dalam melayani tujuannya.
Dengan antisipasi yang mungkin penuh harapan.
“Jadi, kau baru saja memberiku surat yang ditulis berdasarkan ramalan peramal itu?”
“Ya, aku tidak tahu apa pun tentang situasimu… Jadi, kamu seperti pelindung umat manusia, dan kamu terbangun karena kamu menilai bahwa umat manusia sedang dalam bahaya yang nyata?”
“I-Itu benar.”
Setelah beberapa saat kebingungan, Cheska kembali ke kamar dan berbicara dengannya untuk mengatur situasi.
Meskipun dia hanya mengikuti ramalan, karena dia sudah mengaku, dia perlu meyakinkannya untuk memastikan dia tidak akan secara tidak sengaja mengungkapkan apa pun kepada orang luar.
Ya, menjelaskan masalah penting bahwa Keluarga Kekaisaran telah diambil alih oleh vampir dapat diizinkan.
“…Yah, di dunia yang kacau balau di mana-mana, makhluk seperti itu juga bisa terbangun.”
Dan untungnya, tanpa menyelidiki peran dan misinya, dia menunjukkan sikap pengertian secara umum dengan hanya melihat keadaan dunia saat ini.
Karena dia belum bisa mempercayainya, beruntunglah dia bisa menyimpan beberapa penjelasan.
Saat dia merasa lega, dia tiba-tiba bertanya padanya, seolah ada sesuatu yang mengganggunya.
“Ngomong-ngomong, mengapa seorang wali Keluarga Kekaisaran bertindak sebagai kepala keluarga bangsawan terpencil, alih-alih berada di dalam Keluarga Kekaisaran?”
“Itu…”
“Tidak, aku rasa kamu tidak perlu menjelaskannya.”
Mengapa dia, seorang penjaga kekaisaran, memainkan peran sebagai individu yang terpisah alih-alih terlibat langsung dengan Keluarga Kekaisaran.
Sebelum dia bisa mengemukakan alasan yang telah disiapkan, dia mulai tersenyum pahit, tampak mengerti dengan sendirinya.
“Sejak awal, bagian dalam dan luarnya sangat tidak selaras sehingga klon pun akan memberontak terhadap yang asli, jadi Anda mungkin tidak berbeda.”
“…Sebuah klon?”
“Ada hal seperti itu.”
Apa pun itu, kata-katanya menunjukkan simpati dan rasa persahabatan.
Mendengar hal itu saja membuat Cheska mengesampingkan kecurigaan bahwa orang di depannya mungkin seorang antek Keluarga Kekaisaran.
Ya, kepentingan mereka memang selaras, tetapi itu tidak berarti dia benar-benar bersekutu dengan mereka.
“Tapi tetap saja, itu boneka.”
Namun, itu hanya menghindari kemungkinan terburuk. Masih ada kemungkinan dia punya niat jahat terhadapnya.
Sekalipun ia menuruti ramalan sang peramal, ia pasti mempunyai maksud tersendiri dalam mencari ramalan itu.
“Itu sempurna—tidak, mungkin bahkan lebih baik dari yang aku harapkan.”
Gumamnya mungkin karena dia sedang mempertimbangkan hal seperti itu.
“Cheska.”
Merasa tenggorokannya kering karena tegang terhadapnya, dia mendengar panggilannya.
Cheska menegang, menundukkan kepalanya, dan bertanya kepadanya dengan suara tegang.
“Y-ya. Silakan saja.”
“Sekarang setelah aku tahu identitasmu, aku ingin meminta bantuanmu…”
Akhirnya, waktunya telah tiba.
Lelaki di hadapan Cheska yang sudah menguatkan diri, segera mengucapkan kata-kata yang didorong oleh hawa nafsunya.
“Bisakah kamu menjadikan aku sebagai muridmu?”
“Y-ya. Aku akan melayanimu sebagai tiangku– Apa?”
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku meminta nasihat dari peramal karena aku ingin menemukan cara untuk menjadi lebih kuat.”
Sebuah suara yang dipenuhi dengan keputusasaan hingga menyela jawabannya.
Menatapnya dengan bingung pada pertanyaan yang tak terduga itu, wajahnya mulai berubah menjadi lebih serius.
“Pengetahuanmu tentang kebiasaan orc berasal dari pengalamanmu berhadapan dengan berbagai makhluk sambil melindungi umat manusia, kan?”
“Ya, tapi…”
“Bisakah kau mengajariku sesuatu yang dapat membantuku meningkatkan kekuatanku, termasuk itu? Aku akan membayar berapa pun harga yang mampu kubayar.”
“Ya… untuk membantumu tumbuh lebih kuat.”
Itu adalah alasan yang bahkan orang bodoh pun dapat mengerti.
Apa pun alasannya, hasil dari perolehan kekuatan adalah sesuatu yang umum terlihat di mana-mana.
Dan dia juga berharap untuk membantunya naik ke tampuk kekuasaan, menjadi pembantu dekatnya, dan menggunakannya sebagai sarana untuk masuk ke lingkaran dalam Keluarga Kekaisaran.
Tentu saja, dia menganggap situasi ini, di mana dia meminta bantuannya, sebagai kesempatan yang harus dimanfaatkan.
“Tetapi.”
Tetapi tujuan seperti itu tidak mungkin sepenuhnya murni, dan hal yang pertama kali ada dalam pikirannya bisa saja terjadi suatu hari nanti.
“Apakah kamu… mengancamku?”
“…Apa?”
“Untuk mencapai tujuan itu, kamu mengeksploitasi bagian tubuhku yang rentan…”
Cheska dengan hati-hati meletakkan tangannya di tubuhnya, tersipu, dan menatapnya dengan mata cemas.
“Mengetahui bahwa aku seorang wanita, kamu mengusulkan negosiasi, jadi… kamu menginginkan tubuhku, misalnya…”
“Tidak, bukan itu.”
Tetapi dia mengabaikannya begitu saja, meskipun dia berkata dengan khawatir dan penuh harap.
“Bagaimanapun juga, memang benar akan jadi masalah jika identitasmu terungkap, kan?”
“Ya, ya. Benar sekali.”
“Maka merahasiakannya adalah jawaban yang tepat. Jika aku menyebarkannya dan menimbulkan masalah, aku juga akan mendapat masalah.”
Dia takut akan konsekuensinya, jadi dia tidak mau terlibat.
Memang bijaksana untuk tidak terlibat setelah mengetahui identitasnya, tetapi dia sudah menguatkan diri, mengungkapkan identitasnya kepadanya, dan bahkan menanggalkan pakaiannya.
Bukankah seharusnya ada sedikit saja keraguan?
“Jadi tenang saja. Tidak akan pernah ada situasi di mana aku akan menyerangmu.”
“Bagaimana aku bisa mempercayai kata-kata itu?”
Kendati demikian, karena mengira mungkin masih ada sesuatu yang tersembunyi, dia pun mengutarakan keraguannya, dan dia pun tertawa santai lalu langsung menjawab.
“Karena aku lebih suka wanita yang lebih tua.”
“Apa?”
“Aku lebih suka wanita yang lebih dewasa dariku dan mendengarkan aku dengan baik… Karena alasan itu, aku sama sekali tidak merasa begitu terhadapmu.”
Patah.
Sesuatu terlintas dalam pikirannya saat itu.
Pernyataan seperti itu sama sekali tidak diterima oleh Cheska.
“Jadi, maksudmu aku tidak terlihat dewasa?”
“Tentu saja tidak. Aku agak terkejut saat kau membuka pakaianmu tadi, tapi seseorang sekecil dirimu– Cheska?”
“Mari kita lanjutkan pembicaraan ini besok.”
Gedebuk!
Cheska menepisnya dan pergi, mengabaikan panggilannya yang membingungkan.
Kembali ke kamarnya dan mengunci pintu, dia menghela napas dalam-dalam dan dengan kasar melepaskan kacamata yang menutupi matanya.
“Muda? Kau memperlakukanku, yang telah hidup dalam sejarah kekaisaran, seperti anak kecil?”
Seribu tahun hidup sebagai boneka.
Sekalipun dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur, dia tak henti-hentinya merenungkan pengalamannya, mencapai kedewasaan mental.
Baginya, diberitahu bahwa dia terlihat muda sudah cukup untuk melukai harga dirinya, mengingat misi seriusnya untuk melayani kemanusiaan.
“Baiklah, akan kutunjukkan padamu betapa aku bisa diandalkan dan dipercaya.”
Desir, desir.
Cheska mulai menanggalkan pakaiannya satu per satu, mengurai benang-benangnya untuk menciptakan pakaian baru saat itu juga.
Dia tidak pernah ragu sedetik pun bahwa tindakannya salah saat dia mengenakan pakaian baru itu.
Percaya bahwa selama dia menjadi pembantu dekatnya, itu akan membantu mencapai tujuannya.
Keesokan harinya setelah peristiwa tersebut terjadi.
Begitu dia meninggalkan ruangan untuk berkonsultasi dengan Cheska tentang apa yang terjadi tadi malam, dia terkejut dengan gadis yang berdiri di depannya.
“U-uhm. Siapa…?”
“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Pahlawan Woo Hyo-sung.”
Seorang gadis berpakaian pembantu mengangkat roknya sedikit dan menyambutnya.
Setelah itu, dia membetulkan rambut pirangnya yang panjang dan menyambutnya lagi dengan mata birunya yang angkuh.
“Saya adalah seorang pelayan yang dikirim untuk membantu ekspedisi sebagai perwakilan kepala Plandor, yang telah kembali ke rumah utama…”
“Dan mulai sekarang, aku akan menjadi pelayan pribadimu, ‘Flang’.”
Tidak, kamu Cheska.
Apa yang sedang kamu lakukan?