Episode 173Berikan Aku Pelukan
Tempat Suci Frigarach.
Sesuai namanya, dulunya tempat itu adalah tanah paling makmur di wilayah manusia. Namun, karena suatu alasan, hanya kegelapan yang tersisa di tempat yang kini dipenuhi monster ini.
Bangunan-bangunan yang seharusnya bersinar terang malah ternoda darah dan debu, bahkan sinar matahari pun terhalang oleh kabut, sehingga menyorot kekotoran.
-Woooooooo!! Rooooooarrr!!
Meski begitu, teriakan-teriakan yang terdengar dari kejauhan sesekali menghentikan langkah ekspedisi, dan berulang kali membuat kami waspada terhadap keadaan di sekitar.
Sekalipun suara itu datang dari kejauhan, kita tidak boleh berpuas diri, karena masalah bisa saja muncul kapan saja.
“Setidaknya tampaknya tidak ada masalah di sekitar sini… Tapi kota ini sangat luas, akan sulit untuk mencari semuanya hanya dengan jumlah orang sebanyak ini.”
“Lebih baik memprioritaskan melarikan diri daripada mencari. Sepertinya seluruh tempat perlindungan sudah tidak bisa dipulihkan lagi.”
Memang, tujuan awal melakukan survei kini tampak sia-sia.
Secara logika, tindakan yang tepat adalah melaporkan apa yang kita lihat dan alami kepada kekaisaran dan meminta pengiriman dalam skala besar.
Bahkan pemimpin yang paling berpuas diri pun akan mengambil tindakan jika mereka tahu bahwa area inti kemanusiaan telah hancur.
“Masalahnya adalah melarikan diri dengan segera tidak akan mudah. Jika jalan yang kita lalui runtuh, satu-satunya jalan keluar adalah jembatan angkat di sisi lain.”
“Kuncinya adalah bagaimana kita menerobos tempat ini sebelum menuju ke sisi lain…”
“Kita perlu perbekalan lagi sebelum kita melarikan diri. Bahkan jika kita tidak dapat menemukan korban selamat atau menyelesaikan masalah di sini, setidaknya kita dapat mengamankan beberapa perbekalan.”
“Jika penyelidikan tidak dapat dihindari untuk menemukan jalan dan mengamankan persediaan… akan lebih baik untuk mendirikan base camp di suatu tempat yang cocok terlebih dahulu.”
Meskipun situasinya mengerikan, mungkin karena pengalaman mereka, ekspedisi berhasil berorganisasi dengan cepat dan bergerak maju tanpa campur tangan saya.
Mereka tetap dalam formasi, memeriksa gedung dengan hati-hati, dan menggunakan isyarat tangan untuk berkomunikasi dengan tenang guna meminimalkan kebisingan…
“Kami telah menemukan tempat yang cocok untuk base camp di sini!”
Mendengar panggilan dari tim pengintai utama, para anggota ekspedisi segera memusatkan perhatian mereka ke sana.
Tujuannya adalah sebuah katedral dengan atap tinggi di antara bangunan-bangunan di dekatnya.
Karena Anda harus menaiki tangga, itu menguntungkan untuk pertahanan, dan ketinggiannya memudahkan untuk mengamankan pandangan ke sekeliling.
Tanpa melebih-lebihkan, tidak ada benteng yang lebih baik di area ini.
“Tempat ini terlihat bagus. Sepertinya cocok untuk digunakan sementara.”
“Meskipun demikian, sungguh meresahkan menggunakan tempat ibadah sebagai tempat berkemah…”
“Apakah itu penting sekarang? Tanah yang melayani para dewa berada dalam kondisi seperti ini.”
“Jika para pendeta mendengar itu, mereka akan mengira kamu akan terkena kutukan.”
Para prajurit yang memasuki katedral saling bertukar olok-olok kasar, tetapi menurutku itu tidak sepenuhnya remeh.
Ketegangan yang tidak perlu dapat menguras kekuatan mental, jadi meringankan suasana hati dalam situasi seperti itu sangatlah penting.
“Ngomong-ngomong, bukankah aneh? Ada bercak darah di kota, tapi tidak ada satu pun mayat.”
Aku berhenti tiba-tiba, terkejut oleh pertanyaan tiba-tiba yang dilontarkan begitu saja.
Saat aku menoleh ke belakang, aku melihat para prajurit sedang memperhatikan anggota yang menyuarakan pertanyaan itu.
“Tentu saja, jika monster seperti itu menyerbu tempat ini dalam skala besar, pasti ada mayat korban yang berserakan di mana-mana…”
“Mungkin semuanya dimakan?”
“Jika memang begitu, setidaknya masih ada tulang yang tersisa, tapi sekarang tidak ada.”
“Atau mereka dibawa ke tempat lain dan dimakan…”
Benar, saya sempat lupa bahwa hanya Flang dan saya yang tahu sifat sebenarnya monster itu.
Tentu saja, anggota yang tidak mengetahui hal ini akan mengira bahwa monster tersebut menyerang dari luar, bukan muncul dari dalam.
“Pahlawan, mengapa kau berdiri di sana dengan tatapan kosong? Apakah kau terluka dalam serangan sebelumnya…?”
“…Tidak, tidak apa-apa.”
Namun pada akhirnya saya memutuskan untuk tidak mengatakan kebenarannya kepada para anggota.
Tidak peduli berapa banyak medan perang yang telah mereka lalui, mereka tetap bagian dari tentara Kekaisaran, bukan hanya sekedar petualang kasar.
Mereka bergabung dengan militer dengan misi melindungi umat manusia, dan mengetahui bahwa mereka telah mengarahkan senjata mereka melawan kaum mereka sendiri akan menjadi sesuatu yang terlalu berat.
Bukankah cukup jika harus menghadapi hal seperti itu saat berhadapan dengan mayat hidup?
“Jika kita menumpuk perabotan yang rusak itu di sana, itu akan menjadi garis pertahanan yang cocok.”
Sementara saya tetap diam terhadap penilaian itu, seorang prajurit mulai bertindak.
Di sana, tumpukan bangunan runtuh akibat benturan.
Seperti yang dia katakan, akan lebih baik untuk menumpuknya di pintu masuk untuk mencegah serangan jika terjadi keadaan darurat.
Tetapi yang membuatku khawatir adalah bercak darah tebal pada pecahan-pecahan itu.
-Kyaaa!!
Dan kegelisahanku terbukti benar.
Sebuah bayangan melompat keluar dari tumpukan sambil berteriak. Saat bayangan itu terbang ke arah anggota itu, wajahnya langsung pucat pasi.
Tombakku melayang sebelum giginya sempat menancap di lehernya.
-Menghancurkan!!!
Monster itu, dengan tombak yang tertancap di kepalanya, gemetar hebat.
Meskipun mengalami luka fatal, ia masih bergerak, menunjukkan bahwa tombak di kepala tidak cukup untuk membunuhnya.
-Kuuu, uuuuu, uuuhk…
Namun, tidak seperti mayat hidup, suara yang keluar dari mulutnya jelas-jelas kesakitan.
Menyadari itu adalah suara manusia hidup, aku merasakan napasku tercekat, tetapi aku menahan sensasi itu dan mengeluarkan pedang berukir rune, yang menyulut api.
Cara yang paling ampuh untuk melenyapkan makhluk abadi terkutuk ini adalah dengan segera membakar bagian-bagian yang terputus untuk melemahkan kemampuan regenerasinya.
“Bergeraklah dengan hati-hati. Meskipun tampaknya hanya ada satu orang yang bersembunyi, jika kau tertangkap, aku tidak bisa melindungimu.”
“Ah, ya. Aku minta maaf.”
Saat prajurit itu meminta maaf, saya membakar semua bagian yang terputus dan memerintahkan yang lain untuk membuang sisa daging secara diam-diam di luar pangkalan.
Dan sendirian, aku merenungkan emosi yang masih tersisa.
Rasa jijik, kotor, tidak nyaman… Dan perasaan tercabik-cabik secara internal oleh jarum suntik.
“…Berengsek.”
Ya, saya membunuh seseorang.
Tentu saja, itu hal yang benar untuk bertahan hidup, dan itu juga benar untuk para korban, tetapi menurut Flang, faktanya tetap bahwa saya membunuh seseorang dengan tangan saya sendiri.
Berbeda dengan membunuh mayat hidup, yang hampir tidak memiliki kemanusiaan lagi.
Mereka adalah makhluk yang memiliki akal budi sebelum mereka dikonsumsi oleh kegilaan, dan mereka adalah orang-orang yang memiliki tubuh seperti milikku sebelum menjadi aneh.
Kenyataan itu menjadi lebih nyata ketika aku mengingat kembali manusia binatang yang kukenal telah menjelma menjadi sosok yang mengerikan.
…Sial, kupikir aku mungkin harus membunuh seseorang suatu hari nanti, tapi tetap saja itu tidak terasa benar.
Apakah Flang telah menanggung hal ini selama ini?
“Pahlawan, ke sini.”
Saat aku hampir tak dapat menahan rasa mualku, Sanson menghampiriku.
Dia, yang sudah naik ke atas lebih dulu, diam-diam menunjuk ke atas seolah ada sesuatu yang ingin dia tunjukkan kepadaku.
Mengikutinya ke atas, saya melihat melalui jendela sebuah kota yang megah di dalam tembok; kastil yang paling tinggi dan berada di tengah kemungkinan adalah kediaman Paus.
-Kyaaah! Kyaaah!
Tetapi yang benar-benar menarik perhatian saya bukanlah kastil-kastil megahnya, melainkan kumpulan titik-titik hitam di bawahnya.
Tiap bayangan di balik kabut mengeluarkan teriakan mengerikan, semuanya jelas merupakan monster yang kami temui.
“Para monster berkumpul dalam kelompok. Sepertinya ada sesuatu di dekat kediaman paus…”
Secara logika, aneh jika makhluk-makhluk seperti itu berkumpul di satu tempat kecuali ada sesuatu yang memikat mereka ke sana, mungkin hal yang sama yang telah mengubah orang-orang di sini menjadi monster.
“…Satu hal yang pasti.”
Namun ironisnya, berurusan dengan beberapa monster di sini menguji kita.
Melihat sejumlah monster yang bisa disebut pasukan, hanya satu pikiran yang terlintas di benakku.
“Menghindari pusat berarti kita tidak akan terjebak dalam bahaya yang tidak perlu.”
Apapun yang terjadi, aku hanya ingin keluar dari tempat neraka ini.
Hanya sebuah pemikiran yang sangat manusiawi.
Dari awal, yang aku tahu tentang apa yang terjadi di sini adalah, karena alasan yang tidak diketahui, orang-orang di dalam tempat suci berubah menjadi monster.
Itu saja tidak cukup bagi saya untuk menyelesaikan situasi di sini atau mengungkap kebenaran.
Sekalipun aku sudah tumbuh lebih kuat dari enam bulan yang lalu, aku masih bertarung dari posisi lemah, tidak mampu bertindak sebagai kekuatan absolut.
Jadi, merupakan keputusan tepat untuk menyerahkan segala hal di luar sekadar kelangsungan hidup kepada kekaisaran.
Pikiran ini terus berlanjut hingga larut malam, setelah matahari terbenam dan sejumlah keamanan terjamin di pangkalan, saat saya melihat sebuah catatan.
[Bacalah ini ketika Anda memasuki tempat suci dan hendak meninggalkannya.]
Catatan terakhir yang ditinggalkan Airi.
Catatan itu meramalkan masuknya saya ke tempat suci, tetapi dimaksudkan untuk dibaca saat saya hendak meninggalkannya.
Itu setidaknya berarti saya akan mencapai titik meninggalkan tempat perlindungan dengan selamat.
Kalau dipikir-pikir, suasana tenang di pangkalan itu tidak terlalu buruk.
Bukanlah ketenangan sebelum badai, tetapi rasa aman yang sesungguhnya.
“Untungnya, monsternya tidak banyak berkumpul kecuali di bagian tengah.”
“Jika kita membuat keributan, monster di sekitar akan berkumpul, tetapi selain di tengah, mereka tersebar dan tidak terlalu berbahaya.”
“Kegigihan mereka dalam meminum darah vampir memang merepotkan, lho…”
Para prajurit berkumpul di pangkalan setelah menyelesaikan pencarian masing-masing untuk bertukar informasi.
Pendapat mereka umumnya positif, dan ada pula banyak perlengkapan berguna yang mereka kumpulkan dari seluruh kota.
“Persediaan dalam kondisi baik, jadi meskipun kita terisolasi di sini untuk waktu yang lama, kemandirian seharusnya tidak menjadi masalah.”
“Saya heran ada begitu banyak barang yang masih utuh. Di kota yang hancur seperti ini, Anda pasti menduga akan terjadi banyak penjarahan.”
“Yah, itu tidak terlalu mengejutkan karena monster tidak tahu nilai barang-barang ini.”
Karena kami telah menyelesaikan masalah persediaan yang terbesar, kami tidak perlu khawatir tentang makanan sampai ekspedisi kembali ke ibu kota.
Tentu saja, tinggal terlalu lama bisa berisiko merusak makanan yang disimpan, tetapi dengan monster yang tersebar di luar pusat, itu bukan masalah besar.
“Pahlawan. Menurut tim pengintai yang kembali, tidak ada bahaya yang berarti di jalan menuju pintu keluar di sisi yang berlawanan.”
“Kami sudah memeriksa, dan jembatan angkatnya sudah putus. Selama rantainya tidak putus seperti sebelumnya, keluar dari sana seharusnya tidak menjadi masalah. Tapi untuk amannya, kurasa kita harus tetap di sini dan berjaga-jaga malam ini…”
“Benar, bergerak tergesa-gesa dan memprovokasi sesuatu akan merepotkan.”
Para monster sekarang berkumpul di tengah, tetapi siapa tahu apa yang akan terjadi setelah kita pergi.
Jadi, yang terbaik adalah tinggal di pangkalan yang dijaga ketat selama sehari dan pergi dengan perbekalan yang telah kami kumpulkan keesokan harinya.
Ketika kami pertama kali terisolasi, saya pikir kami dalam masalah besar… tetapi untungnya, tampaknya kami bisa melewatinya tanpa masalah besar.
“Kalau begitu serahkan sisanya pada kami, Pahlawan, dan beristirahatlah di dalam.”
“Apakah kamu yakin tentang hal itu?”
“Kamu sudah memaksakan diri melawan Phobia sebelumnya, bukan? Dan tidak ada bahaya yang mengancam, jadi serahkan saja pada kami untuk saat ini.”
“Kami akan segera meneleponmu jika terjadi sesuatu. Sampai saat itu, silakan beristirahat.”
“…Kalau begitu, aku serahkan padamu.”
Saya ingin memastikan untuk tetap berjaga-jaga, tetapi sebagai manusia, stamina saya ada batasnya.
Menerima saran mereka, saya memutuskan untuk beristirahat dan masuk ke dalam untuk mempersiapkan diri istirahat.
Sampai aku bertemu seseorang yang tengah menatap kosong ke arah lilin di dalam.
“Ah, Guru…”
Francheska.
Pelindung umat manusia, yang telah mengambil sikap pasif sejak memasuki tempat perlindungan.
Tentu saja, mengingat situasinya, saya tidak bisa memaksanya. Saya sarankan dia beristirahat saja daripada bekerja kasar, karena saya pikir prajurit yang lain mungkin takut.
“Sudah kubilang istirahat, tapi kamu tidak bisa tidur?”
“Maaf, tapi tubuhku tidak butuh tidur.”
“…Itu pasti merepotkan.”
Kalau dipikir-pikir, tubuhnya yang seperti boneka memungkinkan dia bekerja tanpa lelah.
Saat aku mengingat kembali fakta yang terlupakan itu dan membuat wajah masam, Flang mendongak ke arahku dan bertanya.
“Apakah kita akan melarikan diri besok?”
“Untuk saat ini, itu pilihan terbaik. Atau ada hal lain yang ingin kamu lakukan di sini?”
“…Tidak. Aku juga berpikir ekspedisi harus kembali secepatnya.”
Setelah terdiam sejenak, dia menjawab.
Dia tampak sedang memikirkan sesuatu, tetapi setidaknya dia tampaknya tidak punya rencana untuk menyelidiki tempat ini secara berlebihan, dan itu melegakan.
Ya, Flang juga ada urusan yang harus dilakukan, jadi dia pasti merasa sama ingin segera pergi.
“Tapi sebelum itu, ada satu hal…”
Lega karena pikiran kami selaras, saya hanya merasa tenang sesaat.
Saat aku hendak bersiap tidur, aku melihat Flang sedang ragu-ragu di depan lilin.
“Sebelum kamu tidur, bisakah kamu mengabulkan satu permintaanku?”
Wajahnya agak memerah, dan tatapannya beralih dariku, lalu kembali dengan gugup.
“Permintaan? Apa maksudmu?”
Karena tidak mengerti artinya, saya bertanya lagi, dan Flang berbicara dengan hati-hati.
“Tolong, peluk aku.”
“…Apa?”
“Sebelum kamu tidur… aku ingin kamu memelukku.”
“……”
Setelah menatap dalam diam selama sepuluh detik.
Akhirnya mengerti apa yang dikatakan Flang, aku menghela napas dan bertanya lagi padanya.
“…Bagaimana apanya?”
Kau tahu aku akan segera menjadi ayah, kan?