Mengatakan saya tidak merasa bersalah adalah sebuah kebohongan.
Apa yang aku teriakkan kepada kelompok yang tersisa pada dasarnya adalah menggunakan mereka sebagai umpan untuk menangkis monster.
“Jangan berhenti, teruslah berlari!! Sekelompok monster telah memperhatikan kita!!”
Tapi dunia ini adalah fantasi kelam.
Bahkan kesalahan sesaat pun membutuhkan harga yang mahal; ini adalah dunia yang kejam yang memaksa hilangnya umat manusia setiap saat.
Meskipun pikiranku mengatakan itu salah, kesal karena membuat pilihan yang tidak manusiawi adalah keserakahan yang berlebihan.
Kiyaah!
Jadi, jangan khawatir tentang mereka sekarang.
Apa yang perlu kami tangani segera adalah bagaimana cara mengusir beberapa monster yang mengikuti kami tanpa terjerumus ke dalam umpan.
Jika kami berhenti menghadapi mereka, ada risiko tertangkap oleh monster berikut atau monster lain yang ikut bergabung setelah mendengar keributan di hutan.
“Berengsek! Makhluk-makhluk menjengkelkan ini!”
Pada saat monster berbentuk binatang buas menyergap dari sela-sela pepohonan.
Para penyerang jarak jauh mencoba menangkis monster-monster itu dengan menggunakan sihir dan panah, tapi mereka, bahkan saat diserang, menggerogoti rasa sakit mereka menjadi raungan, hanya menambah nafsu makan mereka pada kami.
Jika mereka tidak dapat menetralisir mobilitas atau menimbulkan luka fatal, tidak dapat dihindari bahwa mereka akan naik ke gerbong untuk menyerang anggota atau menggerogoti gerbong tersebut.
“Merlyn! Turun!!”
Astaga!
Saat aku mengayunkan tombakku dan menebas monster yang mengincar Merilyn.
Meskipun beberapa orang lagi menyerbu setelah itu, tidaklah mungkin untuk meminta bantuan dari gerbong di sisi lain.
Jumlah monster yang mengikuti kami terus bertambah, dan setiap orang harus berusaha melindungi gerbong mereka sendiri.
“Kita akan tertangkap jika terus begini! Tidak bisakah kita meningkatkan kecepatan keretanya!?”
“Maaf, tapi ini kecepatan maksimum!”
“Sial, itu karena muatannya terlalu banyak! Jika kita menjatuhkan sebagiannya…!”
“Saya mengerti, tapi kita tidak bisa melakukan itu! Persediaan ini ditujukan untuk garnisun yang akan kita datangi! Karena tidak mengetahui situasi di sana, kita harus menghemat perbekalan untuk keselamatan nanti!”
Saya setuju.
Meskipun kita harus menghindari bahaya yang ada, mengetahui bahwa ada risiko di masa depan yang mungkin terjadi, memotong ekor kita untuk bertahan hidup harus diselamatkan sebagai upaya terakhir.
“…Sial, tapi kita yang harus membawanya mungkin akan mati.”
Meski memahami hal itu, para petualang merasa tidak sabar dengan serangan monster.
Belum ada korban jiwa, namun luka ringan menguras kekuatan fisik dan mental, sehingga hanya masalah waktu sebelum jaringan pertahanan ditembus.
“……”
Merilyn, merasa tidak berdaya dalam situasi tersebut, dengan erat memegang kecapi di tangannya.
Tentu saja, kemampuannya bisa memberikan efek yang kuat, seperti meningkatkan semangat, tapi karena medianya adalah suara, masalahnya adalah monster juga bisa terpengaruh.
Manusia dengan semangat tambahan dan monster dengan kegilaan tambahan. Siapapun bisa mengetahui pihak mana yang lebih kuat.
“…Jangan salahkan dirimu sendiri karena tidak bisa melakukan apa pun.”
Saya menyemangati Merilyn seperti itu sambil mengobrak-abrik barang-barang di area kargo gerbong yang saya tumpangi.
“Pertarungan seperti ini tidak sesuai dengan peran Merilyn, itu saja.”
“Hyo Sung? Apa-apaan ini…”
“Pemimpin Karavan! Jika kita tidak bisa membuang semuanya, bolehkah menggunakan sedikit saja?”
Saat itu, saya mengangkat barang di tangan saya, meminta izin.
Pemimpin di depan barisan karavan, menarik kendali lebih keras, berteriak ke arahku.
“Jika kita bisa menghilangkannya dengan efisiensi sesedikit mungkin!”
Bagus, izin telah diberikan.
Aku segera melemparkan item di tanganku ke salah satu monster yang mendekat.
Makhluk yang tampak seperti binatang buas tetapi jelas mengeluarkan darah karena anak panah masih menyerang.
Melekat!
Botol kaca yang dilemparkan ke monster itu mengenai sasarannya, dan cairan di dalamnya mulai menyebar ke segala arah.
Monster itu, setelah menerima cairan itu, bergerak-gerak dan kemudian jatuh ke tanah, membuka mulutnya.
“Kieaaahh!!”
Dengan teriakan yang mengerikan, ia tersandung dan jatuh karena kecepatannya sendiri.
Melihat ini, Merilyn menatapku dengan ekspresi terkejut.
“A-apa yang baru saja kamu lempar?”
“Obat.”
Itu adalah benda yang sama yang pernah membuat takut para petualang ketika digunakan untuk mengobati luka sebelumnya.
Prinsip dasar ramuan di dunia ini mirip dengan Albothyl, mengobati peradangan melalui luka bakar.
Mereka menyebabkan luka bakar pada luka untuk secara paksa membakar luka dan area yang terkontaminasi, dan komponen penyembuhan dalam ramuan tersebut dengan cepat mendorong pertumbuhan daging baru di area yang terbakar.
Dengan kata lain, meskipun membantu pemulihan, prosesnya melibatkan ‘rasa sakit yang luar biasa’.
“Kieaaahh!”
Untungnya, monster yang mengikuti kami, tidak seperti monster batu yang pertama kali kami temui, jelas memiliki daging dan tulang.
Mereka mungkin tahan terhadap satu atau dua anak panah, tapi mereka tidak tahan dibakar hidup-hidup.
“Apakah kalian semua melihatnya!? Jika penyerang jarak jauh melukai mereka, lemparkan sebotol ramuan! Perbesar rasa sakit mereka, dan kita bisa menghilangkannya entah bagaimana caranya!”
“Ide bagus!”
“Tapi ramuan itu cukup mahal; apakah aku tetap bisa menggunakannya seperti ini!?”
“Pemimpin sudah memberikan izin; gunakan saja! Lagi pula, jika mereka menyerang kita, kita harus menggunakannya!”
Melekat! Melekat!
Para monster, yang diselimuti kegilaan dan mengikuti kami, mulai berjatuhan satu demi satu karena pemikiran cepatku.
Meskipun masih ada monster yang berkerumun, bahkan mengalahkan monster yang telah kami lewati, ada secercah harapan dalam suara pemimpin karavan di garis depan.
“Tidak apa-apa! Begitu kita melintasi lembah itu, kita akan berada tepat di area garnisun!”
Ya, kami segera tiba di tujuan.
Apa yang akan terjadi selanjutnya masih belum pasti, tapi setidaknya personel dan perbekalan yang tersisa dapat diantar dengan aman ke tujuan yang dituju.
“Besar! Kami berhasil!”
Tapi bisakah kita merasa tenang sekarang?
Ironisnya, bahkan setelah lolos dari krisis, saya merasa lebih cemas dibandingkan sebelumnya.
Jika situasi muncul dalam misi ini di mana saya mungkin mati, semakin kita mengatasi krisis seperti ini, semakin dekat momen tersebut.
“…Sial, kalau tidak sekarang, lalu kapan lagi?”
Tentunya, jika terjadi sesuatu yang lebih serius di kemudian hari, itu berarti kita berada di ambang kematian.
Tak kuasa menahan rasa tidak sabar, akhirnya aku membuka lipatan catatan yang kusimpan dan meluangkan waktu untuk membaca isinya.
Untungnya, tidak butuh waktu lama untuk membaca semuanya.
Kontennya cukup dikompresi agar muat dalam satu nada.
“…Apa ini?”
Namun karena itu, kurangnya konteks membuat cerita tampak terlalu mendadak…
Tidak, Airi yang memberiku catatan ini, sudah membuktikan kemampuannya kepadaku.
Jadi, untuk saat ini, saya memutuskan untuk mempercayai apa yang tertulis di catatan ini. Pandanganku kemudian mulai beralih ke bagian atas lembah yang akan kami lewati.
Kwaang!!!
Ya, seperti yang tertulis di catatan itu, sesuatu terbang dari jauh dan menabrak puncak tebing.
Menyadari bahwa aku segera memeluk Merilyn dan bergerak menuju kereta terdekat.
“Hyo… Hyo-sung? Mengapa…”
“Maaf, tidak ada waktu untuk menjelaskan…!”
Tidak ada waktu untuk menjelaskan situasinya.
Seperti yang tertulis dalam catatan itu, untuk menyelamatkan ‘sebanyak mungkin orang’, termasuk saya, dia harus keluar dari sini.
“Pastikan untuk bertahan hidup dan bertemu lagi!”
“Tidak, kamu tidak bisa! Hyo-sung…!!”
Sebelum dia bisa menjawab, Merilyn jatuh ke gerbong lain dengan suara mendesing!
Kemudian, dengan menggunakan serangan balik dari melempar Merilyn, aku dengan cepat melompat dari kereta yang bergerak.
“Semuanya lompat!!”
Berteriak untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang di area reruntuhan batu yang belum memahami situasinya.
Gemuruh!
Puing-puing tebing yang runtuh menghancurkan beberapa gerbong dan tanpa ampun menimpa penumpang di bawahnya.
Untungnya, kereta yang membawa Merilyn dan orang-orang di depan berhasil menghindari puing-puing dan melarikan diri ke sisi lain.
Namun tepat setelah mereka lewat, puing-puing yang berjatuhan di sana mulai kehilangan keseimbangan dan hancur.
Gemuruh! Gedebuk!
Saat itu, bagian depan dan belakang terisolasi sepenuhnya.
Berkat teriakanku, mereka yang berada di tengah sepertinya bisa selamat dengan melompat dari gerbong, tapi masalahnya kami sekarang terisolasi di lembah ini.
Ini lebih berbahaya daripada monster yang mengikuti kami.
Iblis dari pasukan Raja Iblis, yang menyebabkan tebing ini runtuh, akan segera menyerbu masuk.
“…Kami benar-benar terisolasi.”
Ketakutan terpatri pada setiap lusinan petualang yang terisolasi.
Itu wajar saja. Mustahil menemukan harapan dalam situasi yang sepenuhnya terisolasi di bawah tebing tinggi yang tidak dapat diatasi.
“…Hai teman.”
Namun bahkan dalam situasi seperti ini, ada beberapa yang tidak gemetar ketakutan.
Tak lama kemudian, beberapa dari mereka mulai bergerak ke arah saya.
“Sebelumnya, kamu melemparkan temanmu ke gerbong lain. Apakah kamu bertindak seperti itu karena kamu merasa ini akan terjadi lebih dulu?”
Ternyata mereka mempertanyakan tindakan saya.
Lagi pula, di dunia yang sulit menyelamatkan diri sendiri, akan sangat memprihatinkan jika melihat orang lain mengorbankan diri mereka sendiri.
“…Aku punya sesuatu untuk diandalkan.”
Setelah diam-diam menggenggam tombakku dan merespon, mereka yang mendekatiku saling bertukar pandang dan mulai mengambil senjata mereka.
“Ha, jadi bertahan bersamamu berarti peluang bertahan hidup yang lebih tinggi, ya?”
“…Kamu sangat optimis.”
Saya bahkan belum menyebutkan ramalan itu, dan saya tidak berniat melakukannya untuk mengurangi variabel.
“Karena sudah begini, kita harus melakukan sesuatu.”
Namun demikian, mereka tampaknya telah mengambil keputusan, berdiri di samping saya, siap memimpin kelompok yang dilanda teror.
“Baiklah, jangan berpikir negatif. Bukankah kita para petualang yang lelah terus menerus melawan pasukan Raja Iblis?
“Anggap saja kita bertemu mereka lebih awal. Jika kita mati, itulah akhirnya, dan jika kita bertahan dan keluar, maka itulah takdir kita.”
Entah itu keberanian atau kepasrahan….
Tidak, mungkin mereka hidup dengan pola pikir yang sama dengan saya.
Saya mengetahuinya dengan baik.
Pada akhirnya, kita hidup karena kita tidak bisa mati, jadi mari kita lakukan yang terbaik untuk hidup dalam situasi apapun selama kita masih hidup.
“Tetap saja, aku harap kita bisa bertahan hidup. Istri saya akan segera melahirkan anak kedua kami.”
Tapi kenapa mulai mengatakan hal-hal yang meresahkan dalam situasi seperti ini?
“Ha, aku tidak menyangka hal itu akan terjadi. Seorang ayah, ya? Ya, harga susu formula bayi sangat tinggi akhir-akhir ini.”
“Kamu berbicara seolah itu masalah orang lain. Kamu terlihat lebih tua dariku. Apakah kamu tidak punya istri?”
“Oh baiklah, selama ini saya fokus mencari uang untuk pengobatan ibu saya. Jika saya mengatur biaya misi ini, saya mungkin mampu membayar perawatan profesional di gereja…”
Biasanya, aku tidak akan peduli dengan kata-kata seperti itu, tapi mengingat kematianku mungkin sudah menunggu di depan, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja.
Setiap kali salah satu dari mereka berbicara, kegelisahan menguasai hatiku.
Meskipun kenyataan berbeda dari fiksi, apa yang mereka katakan sesuai dengan ‘bendera kematian’ yang umum.
“Ha, situasi seperti ini memunculkan keberanian. Baiklah, aku sudah memutuskan. Jika aku selamat dari pertarungan ini, aku akan mengaku padanya!”
“Kalau dipikir-pikir, teman masa kecilku bilang dia ingin memberitahuku sesuatu saat dia kembali. Saya tidak bisa mati sampai saya mendengarnya.”
“Kamu yang di sana, anak muda, jika kamu selamat dari ini, silakan ambil ini. Ini hadiah untuk putriku…”
Hei, katakan padaku sejujurnya. Mereka melakukan ini dengan sengaja, bukan?
Karena tidak ada harapan atau apa pun, mereka semua hanya mencela diri sendiri, bukan?
“Senang rasanya melihat semua orang berusaha tetap kuat dalam situasi putus asa.”
Saat mereka menceritakan keadaan mereka, seorang pria dengan berani melangkah maju untuk memimpin kelompok.
Tertutup kerudung, seluruh tubuhnya, termasuk wajahnya, dibalut perban, menunjukkan bahwa dia adalah seorang seniman bela diri.
Mungkin yang terkuat dan paling agresif di grup.
“Kalau kalian semua punya keberanian, saya tidak bisa berbuat apa-apa. Ikuti aku! Aku akan memimpin dan menerima serangan musuh!”
“Tunggu tunggu! Jika kita bergegas masuk sekarang…!!”
Brengsek.
Menurut ramalan, kita tidak boleh terburu-buru. Kita harus menunggu musuh mendatangi kita.
“Datanglah padaku, setan! Saya akan menunjukkan kepada Anda kekuatan seni bela diri yang telah saya asah di pegunungan sebelum menjadi seorang petualang!”
Namun sudah terlambat untuk menghentikannya; dia sudah bertindak terlalu jauh.
Dia segera bergegas menuju pasukan Raja Iblis, yang baru saja memasuki lembah, dan mulai mengayunkan tinjunya.
Kemudian…
Kwaang!!!!
Dengan suara yang luar biasa yang membuat serangannya tampak tidak berarti, tubuhnya terlempar ke udara oleh serangan dari bayangan…
“…Apa? Apa?”
“Apa yang baru saja terjadi…?”
Tidak, dia tidak terangkat ke udara tetapi hancur.
Bukan hanya kejutan yang mengirimnya ke atas; makhluk yang merupakan seseorang beberapa saat yang lalu tersebar menjadi debu di udara.
Tubuh manusianya…
Meledak seperti itu hanya karena benturan fisik saja sudah sangat mengerikan hingga sulit dipercaya bahkan ketika melihatnya.
Derai ketipak!
Pikiran seperti itu memudar seketika di bawah hujan darah dan daging.
Bayangan, melangkahi tanah yang ternoda, mulai mendekati kami di tengah ketegangan yang memuncak.
“Ha ha! Lihat di sana, Kapten! Manusia di sana!”
“Apakah mereka pengintai pasukan manusia… atau mereka bala bantuan?”
“Apapun itu, sepertinya mereka cocok untuk disiksa dan dimainkan. Khehahaha!”
Masing-masing dengan penampilan berbeda, tapi sebagian besar aneh, makhluk cerdas ini memiliki anggota tubuh.
Berevolusi dari hasrat mereka yang berkembang menjadi bentuk fisik, mereka adalah ras yang dikenal sebagai ‘iblis’ yang telah menembus dinding dimensi menuju dunia ini.
“Apakah mereka pengintai atau bala bantuan tidak masalah. Saya hanya punya satu pertanyaan untuk ditanyakan… ”
Pemimpinnya, yang dianggap memimpin setan-setan ini, melangkah maju ke depan kelompok.
Kemudian dia mulai berbicara, menghadap para petualang, termasuk aku.
“Manusia. Sekarang setelah kita bertemu, saya akan mengajukan pertanyaan kepada Anda.”
Suara yang keluar dari mulutnya beresonansi dengan nada yang familiar…
Ya, saya mengenalnya.
Aku pernah melihatnya mengalahkan seorang pahlawan ketika aku melayaninya sebelumnya.
“…Brengsek. Saya punya firasat buruk sejak kami mengibarkan bendera.”
Itu adalah Helkry, Perwira Pasukan Raja Iblis.
Monster di antara monster, Orc sejak lahir namun cukup mampu untuk dipilih sebagai perwira di pasukan Raja Iblis.
Saat aku melihatnya, aku langsung menebak bagaimana kematianku, seperti yang dilihat oleh Airi, bisa terjadi.
“Di antara manusia di sini, apakah ada pejuang yang mau berduel terhormat denganku?”
Bahkan jika dia sendirian tanpa bawahannya, tidak berlebihan untuk mengatakan tingkat kelangsungan hidup para petualang di sini telah turun menjadi 0%.