Iblis.
Dari sudut pandang umat manusia, perwujudan kejahatan yang nyata ini, meskipun memiliki kecerdasan dan struktur fisik manusia, juga menunjukkan perbedaan yang mencolok dengan manusia.
Yakni, mereka adalah spesies yang tumbuh dan berevolusi berdasarkan keinginan.
Semakin kuat keinginan mereka, semakin kuat pula mereka jadinya, dan penampilan serta kemampuan bawaan mereka berubah berdasarkan sifat keinginan dan lingkungan mereka.
“Ha ha ha. Bisakah kita menangani ini?”
“Jika kita bertarung dengan tangan kosong, kita tidak punya peluang.”
Menghadapi iblis yang berevolusi secara unik ini, para penyintas menunjukkan tingkat ketegangan yang tak tertandingi saat mereka menghadapi monster biasa.
Monster besar dengan penampilan seperti babi berdiri di depan; di sebelahnya ada makhluk dengan ukiran tulang tajam yang menonjol dari dagingnya, dan di kejauhan, sesosok tubuh kurus tampak membengkak dengan aura api yang menyeramkan.
Masing-masing tampak sama tangguhnya dengan yang berikutnya, sehingga sulit untuk mengukur kekuatan mereka secara sekilas.
Dalam situasi di mana jumlah mereka sangat banyak, akan aneh jika tidak merasa takut dan putus asa.
“…Haruskah kita merasa lega karena pemimpin mereka tampaknya adalah seorang Orc?”
Dibandingkan dengan pasukan Raja Iblis, orc, yang kami punya pengalaman bertarung, mungkin merupakan pilihan yang lebih aman.
“Tidak, orc itu yang paling berbahaya.”
Saya dengan tegas menjelaskan apa yang saya ketahui kepada mereka yang berada di bawah kesalahpahaman itu.
“Orc berbahaya? Tidak peduli apakah dia tampak seperti pemimpin, orc tetaplah orc, kan?”
“Kami telah mengalahkan begitu banyak Orc sebelumnya; tidak peduli seberapa kuatnya dia, jika kita punya strategi…”
“Saya menegaskan bahwa…”
Dengan desir, aku melepas topeng dari wajahku, mengungkapkan identitasku kepada mereka.
“Untuk mengalahkan satu orc itu, bahkan lima pahlawan pun harus bersiap untuk kehancuran total.”
Setelah mengenali wajah saya, beberapa dari mereka menunjukkan keterkejutan yang lebih besar dibandingkan saat mereka menghadapi iblis.
Memang benar, meskipun itu adalah kesalahpahaman, aku mendapat julukan ‘Pahlawan Pembunuh’, jadi tidak akan mudah untuk mengabaikan kata-kataku tentang seorang pahlawan.
“Lima pahlawan menghadapi kehancuran…apakah itu benar?”
“Ya, jadi aku hanya menanyakan satu hal padamu saat ini.”
Tentu saja, aku tidak tahu bagaimana orc itu bisa membangkitkan kekuatan sebesar itu untuk menjadi perwira di pasukan Raja Iblis, tapi kesempatan untuk menyelesaikan pertanyaan seperti itu hanya diberikan kepada mereka yang memiliki kemewahan kekuatan.
Yang penting sekarang adalah menyelamatkan sebanyak mungkin orang, termasuk saya sendiri, dari situasi ini.
“Sampai iblis lain bertindak, jangan bergerak, dan apa pun yang terjadi, jangan pernah… menyerang orc itu.”
Untuk mencapai hal itu, kita harus menghindari memprovokasi orc itu.
Sangat.
“…Jadi, apakah kita menyerah begitu saja dan menunggu mati?”
“Tidak, tunggu saja sekarang.”
Lalu aku membaca isi catatan yang terselip di sakuku.
Di dalamnya terdapat kalimat-kalimat tentang masa depan yang telah diramalkan Airi, tertulis secara ringkas di atas kertas.
[Selama perjalananmu menuju tujuan, kamu akan diserang oleh monster, dan tebing akan runtuh saat kamu melarikan diri. [Pada saat itu, usir penyanyi pengiringnya dari area runtuhan batu.]
[Jika kamu kemudian bertemu dengan pasukan Raja Iblis, lepaskan topengmu, bujuk yang lain, dan minta negosiasi langsung dengan petugas pasukan Raja Iblis. Dan…]
…Meskipun informasinya sedikit, karena dia memperkirakan tebing itu akan runtuh, ramalannya bisa dianggap hampir mutlak.
Mengetahui hal ini, saya melemparkan Merilyn ke luar gerbong tempat saya berada dan melepas topeng saya, bukan hanya untuk menonton tetapi untuk membujuk kelompok tersebut.
Untuk bernegosiasi langsung dengan petugas berwajah, sesuai ramalan Airi.
“Menolak masih menjadi pilihan bahkan setelah saya gagal bernegosiasi.”
Jika aku tidak maju dan hanya menonton dari belakang, semua orang di sini pasti akan binasa…
“Jadi, kamu datang untuk berduel denganku… Hm?”
Aku melangkah maju dengan percaya diri di depan perwira pasukan Raja Iblis untuk menghindari masa depan itu.
Aku menghadapinya dengan sikap tegas, tidak menunjukkan rasa takut yang membuat jantungku berdebar kencang.
“…Wajah yang sungguh mengesankan.”
“Haha, senang kamu mengingatnya.”
“Ya, anehnya, aku masih menyimpan kenangan tentangmu, meskipun kamu tidak lebih dari spesies non-pejuang…”
Kuung.
Kepala gada berat yang dipegangnya menyentuh tanah.
Itu berarti dia tidak akan langsung menyerang, tapi tangannya yang memegang gagang itu mengerahkan begitu banyak tenaga hingga pembuluh darahnya menonjol.
“Senang bertemu denganmu lagi. Saya pikir Anda akan menundukkan kepala sebagai pengakuan atas ketidakberdayaan Anda sendiri, manusia.”
Wajahnya jelas menunjukkan keangkuhan yang diam-diam dia pendam selama ini.
“Apakah kamu muncul di sini dengan keyakinan bahwa kamu bisa mengalahkanku dalam duel satu lawan satu?”
Orc Helkry.
Makhluk tidak biasa yang berfokus pada konsep abstrak kehormatan, meskipun ia adalah Orc yang hidup semata-mata untuk reproduksi.
Cita-citanya tidak berbeda dengan apa yang dianjurkan oleh mereka yang disebut pejuang.
Menghormati lawannya, menghukum mereka yang tidak menghormatinya, dan dengan penuh belas kasihan mengakhiri hidup mereka yang dikalahkannya tanpa penghinaan atau penderitaan berkepanjangan.
Dia memilih untuk bergabung dengan pasukan Raja Iblis untuk memuaskan dahaga pertempurannya melalui proses seperti itu.
“…Bukan itu masalahnya.”
Dan seperti yang dia katakan, saya sangat menyadari keterbatasan saya.
Tidak peduli seberapa kerasnya aku bertarung, aku tahu bahwa aku tidak bisa memuaskan hasratnya untuk berperang.
Senjata Ego mithril?
Aku mungkin bisa mencakarnya dengan itu, tapi bagaimana mungkin aku bisa bergerak ketika pukulan berikutnya dari tongkatnya akan mengubah tubuhku menjadi debu?
“Lalu kenapa kamu berani melangkah maju mewakili kelompokmu?”
“Untuk alasan yang sama seperti sebelumnya.”
Diam-diam, aku menurunkan tombak di tanganku ke tanah dan membungkuk di hadapannya sambil berkata,
“Tolong, maukah kamu memberi kami kesempatan untuk bertahan hidup?”
“…Apakah kamu berbicara dengan tulus?”
“Saya berbicara dengan tulus.”
Pertarungan tanpa peluang untuk menang, bahkan jika seluruh kelompok yang tidak tersebar menyerang.
Saya tidak punya pilihan selain mengemis untuk hidup kami, mengetahui hal itu.
“Lagipula, mustahil bagi kami untuk menang melawanmu saat ini dalam pertarungan.”
Segera setelah aku dengan jujur mengucapkan kata-kata itu, terdengar suara ‘retak!’ suara bergema.
Meskipun aku tidak bisa melihat dengan baik karena kepalaku tertunduk, itu mungkin suara dia menggertakkan giginya saat dia menatapku.
“Ya, merendahkan harga diri dan dengan berani berlutut di hadapan yang kuat juga bisa disebut keberanian.”
Suaranya yang rendah, tidak seperti sebelumnya, membuktikan bahwa dia tidak sepenuhnya bangga padaku sekarang.
“Tapi manusia, bukankah itu juga tergantung pada situasinya, atau kamu tidak tahu?”
Tentu saja.
Saat itu, saya hanyalah seorang portir, tidak membawa apa-apa selain barang bawaan dan tidak bersenjata.
Bagi seseorang yang menghargai kehormatan, membunuh seorang non-tempur yang tidak melarikan diri tetapi dengan berani memohon agar tetap hidup dianggap tidak terhormat.
“Kedatangan Anda ke sini, bersenjata, menyiratkan bahwa, tidak seperti sebelumnya, Anda sekarang menjadi bagian dari tentara.”
Sebaliknya, saya sekarang adalah seorang petualang tentara bayaran yang disewa untuk misi memperkuat garnisun, bukan hanya seorang portir.
Sebagai seorang pejuang yang telah melangkah ke tanah ini, saya dianggap sebagai seorang pejuang dengan tugas untuk berperang di matanya.
“Menurutmu apakah suatu kehormatan untuk meninggalkan peran dan tanggung jawabmu dan hanya memohon untuk hidupmu, mengakui perbedaan kekuatan?”
“TIDAK.”
“Apakah menurutmu aku, yang bisa mendapatkan kehormatan dengan mengalahkan lebih banyak tentara jika tidak ada duel yang dilakukan, memiliki kewajiban untuk mengakui dan mengampuni nyawa lawan di medan perang?”
“Saya rasa tidak.”
Tapi saya tidak goyah.
Saat aku menunjukkan keragu-raguan, ‘martabat’ yang dia akui dalam menyelamatkan nyawaku akan hancur.
Apapun yang kukatakan selanjutnya, aku tidak boleh kehilangan ketenanganku, agar bisa mencapai hasil yang tertulis di catatan.
“Mengetahui hal itu, mengapa kamu masih memohon untuk hidupmu dariku?”
Akibat dari mempertahankan sikap itu adalah dia, yang menunduk ke arahku dan merasa tidak senang, tidak mengayunkan tongkatnya tetapi menanyakan maksudku.
“…Orc yang terhormat.”
Ya, ini adalah poin krusialnya.
Dengan keringat yang bercucuran, aku masih menghadap ke tanah dan dengan berani mengutarakan pikiranku terhadap niat membunuh yang ditujukan kepadaku.
“Kamu mungkin mencari duel terhormat dengan berdiri di depan kami, tapi ironisnya, manusia di sini hanyalah manusia lemah, belum cukup kuat untuk disebut pejuang. Mereka bahkan belum memiliki pengalaman yang membangkitkan nilai kehormatan seperti yang Anda alami.”
Mereka yang hadir di sini tidak memenuhi syarat untuk memuaskan keinginannya.
Saya dengan berani mengakui kelemahan mereka dan sebaliknya mengatakan kepadanya bahwa justru karena mereka lemah maka mereka layak mendapat perhatiannya.
“Kamu beribadah dan hidup demi kehormatan, tapi bahkan kamu tidak dilahirkan dengan mengetahui kehormatan, kan?”
Mengernyit.
Ada sedikit getaran pada bayangannya di tanah saat itu.
Menyadari aku telah mencapai sasaran, senyum percaya diri mulai terbentuk di bibirku.
“Masa tenggang yang Anda miliki hingga memahami kehormatan… Kelangsungan hidup yang Anda miliki hingga menyadari nilainya menjadikan Anda seperti sekarang ini. Apakah aku salah?”
“…Lalu apa yang akan kamu lakukan?”
“Jika Anda benar-benar mengejar kehormatan, mohon berikan kami, yang belum memenuhi syarat, sebuah kesempatan juga. Ampuni kami, yang pasti akan mati di sini, dan beri kami kesempatan untuk tumbuh cukup kuat untuk pertarungan yang Anda inginkan di masa depan.”
Lalu, aku perlahan mengangkat kepalaku.
Saya menunjukkan ekspresi yang sedikit melunak dibandingkan kemarahan awalnya.
Dia menghormati saya, yang hanyalah orang lemah.
Harapan akan masa depan, bukan masa kini, berkembang di matanya saat itu menggoreskan gambaranku.
“…Saya rasa saya sedikit mengerti mengapa Anda tetap ada dalam ingatan saya.”
Kemampuanku mungkin mempengaruhi pengakuannya, tapi apapun alasannya, jika dia bersedia memberiku kesempatan, itu sudah cukup.
Dia kemudian menatapku, matanya bersih dari amarah, dan berbicara dengan suara tegas.
“Manusia Woo Hyo-sung.”
Dia menyebut namaku, tidak pernah terlupakan sejak pertemuan pertama kami.
“Bisakah kamu membuktikan bahwa apa yang baru saja kamu katakan bukan sekedar alasan untuk bertahan hidup?”
Memanggilku dengan sebutan kehormatan, dia bahkan menunjukkan rasa hormat kepadaku, hanya orang lemah.
“…Untuk itu, aku meminta kesempatan.”
Saya dengan tulus berterima kasih atas belas kasihannya.
Mengingat hal itu, aku dengan erat menggenggam tombak di tanganku dan mengarahkannya ke arah iblis di belakangnya.
Mengingat kata-kata terakhir yang tertulis di catatan yang ditinggalkan Airi.
[Melalui negosiasi berikutnya, mintalah pertarungan dengan salah satu bawahannya, bukan dengan ketua. Setelah itu, berjuanglah sebaik mungkin.]
[Ingat, tidak peduli siapa lawanmu, penting untuk tidak meragukan kemenanganmu.]
“Tolong beri aku kesempatan untuk melawan salah satu bawahanmu. Saya akan membuktikan dalam pertarungan itu bahwa kata-kata saya bukanlah sekadar keberanian.”
Apapun yang akan terjadi, aku bisa bertahan selama aku tidak menyerah.
Saat melawan bawahan, bukan pemimpin pasukan iblis, pastinya ada peluang menang lebih dari 0%.
“Jika Anda dapat membuktikan perkataan Anda dengan nyawa Anda, saya berjanji akan mengampuni Anda dan orang-orang di belakang Anda di sini. Tapi jika kamu kalah…”
“Saya siap. Itu sudah pasti.”
Jika saya kalah, itulah akhirnya.
“Jika orang lain mengusulkan duel nanti, aku mungkin menerimanya, tapi jika gagal, yang menunggu adalah pembantaian tanpa ampun.”
“Semuanya berjalan baik secara tidak terduga, bukan?”
“… Bisakah kita melakukan ini?”
“Kita lihat saja. Jika kita bertarung, kita semua akan mati.”
Untungnya, sepertinya para petualang juga menemukan harapan dalam percakapan yang saya pimpin, jadi mereka memutuskan untuk tidak panik dan hanya mengamati saja untuk saat ini.
Meskipun merupakan beban berat untuk bertanggung jawab atas kehidupan semua orang di sini, termasuk diriku sendiri, aku sudah bertekad, karena hanya akulah satu-satunya yang dapat memberikan hasil seperti itu dalam situasi ini.
Ya, alangkah baiknya jika semuanya berjalan lancar seperti ini…
“Kaaaak! Jangan konyol!”
Setan di belakang Helkry sepertinya tidak menerima hasil saat ini, memecah keheningan dan menyebabkan keributan.
“Kenapa kamu melanjutkan pembicaraanmu sendiri?!”
“Meskipun dia ketua, dia hanya mendengarkan dengan tenang? Apa yang sedang terjadi?”
“Kami datang ke sini untuk bermain-main dengan hama ini, bukan untuk memenuhi kekeraskepalaanmu!”
“Yang kami inginkan adalah pertumpahan darah! Apa menurutmu kami akan menerima melihatmu bertengkar dengan satu pria?”
…Tentu saja, mereka adalah makhluk yang didorong dan tumbuh oleh hasrat sejak lahir.
Jika mereka adalah bagian dari pasukan Raja Iblis, keagresifan mereka pasti sedemikian rupa sehingga mereka menganggap pertarungan itu sebagai tujuan akhir, jadi bagaimana mereka bisa menerima duel yang terhormat?
“… Kalian, bahkan setelah melihat keberaniannya, berencana untuk tidak menghormati duel terhormat yang akan terjadi di sini?”
“Persetan dengan kehormatan dan sebagainya! Menurut Anda siapa yang datang ke sini untuk omong kosong seperti itu? Aku di sini hanya untuk membunuh lebih banyak lagi manusia mirip babi itu!”
Kemudian, salah satu iblis, yang tidak menerima situasi tersebut, dengan berani muncul di hadapan Helkry dan berbicara.
“Aku tidak pernah menyukainya sejak awal ketika orc ini, yang bahkan bukan iblis sungguhan, bertindak sebagai pemimpin! Jika kamu ingin melakukan apapun yang kamu suka, keluar saja dari pasukan Raja Iblis…”
“Menghormati!!!!!”
Kwaang!
Helkry menghantamkan tongkatnya ke kepala iblis yang sedang berdebat dengannya.
Saat tubuhnya hancur ke tanah di bawah tekanan, atmosfer langsung mengeras, tidak hanya di antara manusia tetapi juga di pihak pasukan iblis.
“Kyaaak, dia akhirnya berhasil! Orc bodoh itu baru saja membunuh bawahannya sendiri!!”
Dan iblis kurus mulai panik saat menyaksikan ini.
“Membunuh bawahan karena masalah sepele seperti itu jelas merupakan pengkhianatan! Orc bodoh! Aku tahu sejak awal dia tidak pantas menjadi ketua…”
“Honoooorrrr!!!!!!!!”
Kwaang!!
Helkry kembali mengayunkan tongkatnya untuk membungkam mulut menyebalkan itu.
Setelah itu, dia mengangkat senjatanya yang berlumuran darah, matanya menatap tajam.
“Hirarki pasukan iblis hanya ditentukan oleh kekuatan… Jika ada yang menganggap keputusanku tidak menyenangkan, mereka dapat membuktikannya melalui kekuatan.”
Saat ketika daging yang terkoyak oleh kekuatannya yang luar biasa mulai menetes dari tongkatnya.
Dalam suasana yang kini tenang, dia menancapkan tongkatnya ke tanah dan berbicara dengan suara pelan.
“Siapa pun yang ingin mengganggu duel terhormat yang akan dimulai di sini, silakan maju. Saya pribadi akan memilah hierarki di sini… ”
“……”