Bab 34: Jangan gugup
“Killian ada di sini!”
“Hei, hei! Apa yang sang putri katakan?”
“Bagaimana dia terlihat dari dekat?”
“Beri tahu saya! Cepat cepat!”
Segera setelah saya kembali ke asrama, banyak anak kucing, termasuk Robert, berkumpul di depan saya, meminta makanan gosip setiap hari.
Saya bahkan melihat siswa dari asrama lain di tengah kerumunan.
“Mereka bilang sang bangsawan sangat pemilih sehingga hanya segelintir orang yang bisa berbicara dengan sang putri.”
“Itu bahkan tidak sedikit. Saat ini, bahkan raja pun tidak bisa melihat sang putri sesuka hatinya!”
“Jadi, apa yang sang putri katakan padamu?”
Bahkan mereka yang biasanya menjaga jarak dariku karena aku dari Irlandia diam-diam mendengarkan dari sudut itu.
Tidak peduli seberapa besar kekuasaan raja berkurang, aku bisa merasakan betapa besarnya kehadiran dia di negeri ini.
“Maaf mengecewakanmu, tapi aku juga tidak berbicara banyak dengan sang putri. Saya baru saja menunjukkan kepadanya beberapa kartu ajaib dan mengatakan kepadanya bahwa kami berdoa dengan satu hati untuk masa depannya.”
“Apakah sang putri mengatakan hal lain tentang kita?”
“Dia mengatakan bahwa dia sangat terkesan dengan betapa kerasnya semua orang bermain dalam permainan ini.”
“Tentu saja! Saya senang saya berlari sekuat tenaga!”
“Apakah sang putri melihatku melempar bola jauh-jauh? Krr! Saya harus membual kepada ayah saya.
Melihat mereka begitu bahagia, saya senang saya tidak memberi tahu mereka kebenarannya.
Sekarang saya harus berurusan dengan siswa yang berdebat tentang siapa yang berprestasi lebih baik atau lebih buruk.
Saya meninggalkan mereka dan pergi ke luar asrama.
Robert mengikutiku dan menepuk bahuku.
“Kerja bagus. Suatu kehormatan besar bagi asrama kami memiliki siswa yang bertemu dengan sang putri. Semua orang akan bahagia. Bahkan para senior yang tidak mengakuimu mungkin akan sedikit mengubah sikap mereka.”
“Saya tidak merasa didiskriminasi sampai sekarang.”
“Saya berada di sisi Anda, jadi mereka tidak bisa menunjukkannya secara terbuka. Tapi kamu tidak bisa menahan apa yang mereka pikirkan di dalam hati mereka, bukan?”
“Saya tidak peduli apa yang mereka pikirkan selama mereka tidak menunjukkannya.”
Seluruh sekolah nampaknya dipenuhi kegembiraan karena fakta bahwa calon ratu telah berkunjung, tapi kepalaku malah menjadi dingin.
Memang benar aku telah mengambil langkah pertama dari rencanaku dengan lancar, tapi semakin aku melakukannya, semakin aku harus bersikap rasional.
Kegembiraan mempersempit pandanganku dan mabuk hanya menyebabkan kecerobohan.
Mulai sekarang, saya harus berjalan di atas tali yang bisa jatuh ke tebing setinggi seribu kaki jika salah langkah.
Saya tidak pernah melupakan itu.
“Senior, ada sesuatu yang tidak kuberitahukan padamu di atas karena menurutku itu akan terlalu berisik.”
“Hah? Apa itu?”
“Duchess mengundang saya untuk datang ke Istana Kensington pada akhir pekan. Dia bilang dia ingin berbicara lebih banyak denganku.”
“Benar-benar? Duchess of Kent mengundang Anda?”
Dia tampak terkejut, seolah-olah dia mengetahui rumor tentang bangsawan wanita itu dengan baik.
“Mengapa? Apakah sang putri dan kamu menjadi teman atau semacamnya…”
“Tentu saja tidak. Saya rasa dia penasaran dengan pendidikan seperti apa yang diterima siswa Eton. Duchess juga bertanggung jawab atas pendidikan sang putri, jadi dia mungkin khawatir. Dia bilang dia dekat dengan bibiku, jadi mungkin akan lebih mudah baginya untuk berurusan denganku di antara para siswa.”
“Jadi begitu. Nah, ini kesempatan bagus bagi Anda untuk mengesankan sang duchess. Anda tidak pernah tahu, ini mungkin memberi kesempatan untuk bertemu sang putri sendirian di masa depan.
“Keserakahan menyebabkan pertumpahan darah. Saya tidak memiliki mimpi yang sombong sejak awal.”
Tipe pekerja yang ingin membuktikan kemampuannya, namun mengetahui tempatnya dan menaati batasannya.
Robert yang tahu betul bakat apa yang ingin kutunjukkan kepada mereka, berjalan perlahan bersamaku berkeliling kampus sambil bersiul tanpa suara.
Sekarang, setelah saya membiarkan cerita ini berlalu, fakta bahwa saya diundang ke Istana Kensington akan segera sampai ke telinga para pemimpin Tory.
Saya bisa saja memberitahu mereka melalui Wellesley, tapi Wellesley adalah seseorang yang harus tumbuh menjadi salah satu pemimpin partai Tory di masa depan.
Dia tidak perlu menurunkan pangkatnya dengan memainkan peran sebagai burung kukuk.
Bagaimanapun, itu akan secara otomatis dikirimkan ke pesta jika saya membocorkan beberapa informasi kepada Robert.
Jadi mohon diperhatikan dan dinilai baik-baik.
Betapa mudah dan rentannya penampilan Killian Gore.
***
Bahkan ketika aku sedang bersiap untuk bertemu dengan bangsawan wanita itu, aku tidak pernah mengabaikan pekerjaan utamaku.
Saya tidak berbicara tentang kelas sekolah.
Yang harus aku lakukan hanyalah mendengarkan dan menghafal kelas-kelas itu, dan aku tidak akan diusir, jadi aku hanya harus menjaga kewarasanku.
Yang harus saya perhatikan adalah arus politik Inggris saat ini dan bisnis saya yang menyedot uang seperti spons di London.
Untungnya, kedua belah pihak sekarang berada di jalur yang benar, sehingga saya dapat mempertahankan keadaan stabil tanpa harus melakukan intervensi secara paksa.
Sisi bisnis berkembang dan berkembang berdasarkan arus kas yang besar dari kasino.
Uang yang saya ambil dari penipu kereta api juga berfungsi sebagai pupuk yang bagus.
Jika terus begini, saya bisa membangun posisi dominan di London sebagai organisasi informasi dalam beberapa tahun.
“Mari kita lihat. Sekarang aku punya uang sebanyak ini…”
Bahkan saat ini, kasino, agen detektif, dan investasi yang terikat di Amerika sedang berkembang, dan ukuran aset saya bisa mencapai lebih dari satu juta pound.
Jika saya hanya melihat uang tunai yang tersedia, saya bisa segera mengucurkan ratusan ribu pound sekaligus, jadi saya tidak perlu khawatir dengan masalah likuiditas.
Aset saya masih kurang, namun dalam hal mobilisasi uang tunai, saya bertanya-tanya apakah hanya ada sedikit bangsawan atau kapitalis di Inggris yang berada di atas saya.
Sepertinya saya mampu menciptakan sebuah departemen yang bisa menangani kepolisian juga, dan berjalan di antara legalitas dan ilegalitas.
Tentu saja, saya harus memisahkan semua bisnis ke dalam departemen yang berbeda, dan memastikan para karyawan tidak mengetahui siapa bos mereka.
Selain itu, kinerja dari sisi politik juga lebih baik dari yang diharapkan.
Saya kesulitan menyembunyikan tawa saya ketika saya membaca koran dan laporan bahwa James membawa saya dengan kereta menuju istana.
“Pak, sepertinya UU Pabrik akan berjalan lancar sesuai prediksi Anda.”
“Tentu saja. Situasinya bahkan tidak terpecah di partai Tory, melainkan condong ke sisi persetujuan.”
“Ada banyak perhatian pada Tuan Wellesley. Lihat saja surat kabar ini, semuanya penuh dengan cerita tentang Mr. Wellesley.”
Keempat surat kabar yang dipilih James semuanya berfokus pada pidato Wellesley di Parlemen.
Surat kabar di London begitu bias terhadap partai tertentu sehingga bisa dibilang menjadi organ partai tertentu.
The Morning Post dan The Standard, yang terkenal mendukung partai Tory, tentu saja memuji Wellesley dengan penuh semangat.
-Harapan muda dalam politik konservatif
-Inilah patriotisme sejati
-Pidato Charles Wellesley memberikan kesempatan bagi semua orang untuk merenungkan di mana letak nilai konservatisme yang sebenarnya
-Jika ada yang bertanya tentang masa depan konservatisme, angkat kepala dan lihatlah Wellesley, Gladstone, dan Disraeli
“Tn. Wellesley pasti mendengarkan kata-katamu.”
“Memang benar bahwa beberapa anak muda berbicara omong kosong, tapi saya pikir para pemimpin Tory membuat keputusan yang baik mengenai hal ini.”
“Pasti sulit untuk menekannya, karena dia tidak lain adalah putra Duke of Wellington. Dan bukan hanya dia, tapi anak muda seperti Gladstone dan Disraeli semuanya berbicara serempak, jadi mereka harus berhati-hati. Akan lebih baik jika mereka mencoba menghancurkannya tanpa alasan, tapi sayang sekali.”
Jika mereka sebodoh itu, saya bisa saja beralih haluan lebih cepat dengan opini publik mendukung saya.
Namun tampaknya otak para tetua konservatif belum begitu keras.
“Ini pasti membuat frustasi para Whig. Merekalah yang membentuk panitia dan mengusulkan RUU tersebut, tapi kami mendapat perhatian penuh.”
“Surat kabar yang mendukung Whig juga menunjukkan hal itu. The Morning Chronicle hampir memohon untuk tidak melupakan bahwa Whig adalah pionir reformasi ini, meskipun mereka menyambut baik politisi muda konservatif seperti Wellesley.”
“Mereka juga ikut campur dalam penghapusan perbudakan setelah UU Pabrik. Terutama penghapusan perbudakan yang akan berdampak besar tidak hanya di Inggris, tapi juga di Eropa dan Amerika. Mereka tidak mendapat keuntungan apa pun jika kehilangan citra seorang reformis muda di sini.”
Penghapusan perbudakan, menyusul tindakan yang membatasi jam kerja anak.
Meskipun hasilnya sebanding antara untung dan ruginya, tindakan reformis ini patut dipuji.
“Bagaimana menurutmu, James? Akankah RUU penghapusan perbudakan disahkan tahun ini?”
“Perdagangan budak sendiri sudah lama dihapuskan, namun masih banyak orang yang mendapatkan keuntungan dari perbudakan. Sejauh yang saya tahu, pendapat mayoritas adalah memberikan masa tenggang dan menghapuskannya secara bertahap, bukan secara radikal. Mungkin akan berlaku seperti itu jika ingin dihapuskan.”
“Apakah begitu? Itu pendapat mayoritas ya.”
Sebenarnya, meski dengan UU Pabrik, keuntungan yang saya peroleh dari investasi tersebut lebih dari yang saya harapkan.
Partai Tory, yang diperkirakan akan menentang keras, condong ke arah persetujuan, sehingga pengesahan UU Pabrik secara praktis terkonfirmasi.
Kini, karena mereka tidak dapat menggunakan pekerja anak semurah dan tanpa batas seperti sebelumnya, banyak pabrik dan pabrik mesin yang akan terkena dampaknya.
“Tuan, bisakah kita mengharapkan keuntungan serupa dari penghapusan perbudakan?”
“Mungkin tidak. Jika perbudakan dihapuskan, beberapa peternakan yang masih menggunakan tenaga kerja budak pasti akan bangkrut. Di antara mereka, akan ada sebagian orang yang memutuskan untuk menjualnya dengan cepat, padahal mereka dapat dengan mudah beralih ke tanaman komersial yang membutuhkan lebih sedikit tenaga kerja. Jika kita menargetkannya dan mengambilnya, kita bisa menjualnya nanti dengan untung besar.”
“Sepertinya kita perlu melakukan klasifikasi yang cermat.”
“Itulah sebabnya saya mengeluarkan banyak uang untuk mendapatkan informan. Anda yang mengurusnya.
Saat kami berbicara tentang surat kabar dan laporan, kereta yang sampai di dekat Istana Kensington mulai melambat.
Sebenarnya saya tidak memberitahukan hal ini kepada James, namun isu penghapusan perbudakan lebih menjadi bahan gosip yang baik bagi saya dibandingkan sebagai sumber penghasilan.
Saya membutuhkan banyak cerita untuk diceritakan di depan putri penasaran yang benar-benar terasing dari masalah sosial karena ibunya yang ekstrim.
Victoria, yang selama masa pemerintahannya tertarik dengan berbagai isu politik dan sosial, pasti akan haus akan informasi semacam ini.
Betapa menariknya hal itu.
Namun untuk menceritakan kisah-kisah ini kepadanya, saya harus melewati gerbang izin terbesar untuk bertemu dengannya sendirian.
“James, pergilah menemui bibiku dulu dan sapalah. Aku akan pergi menemui Duchess dan kembali.”
“Oke.”
Aku menarik nafas dalam-dalam di dalam gerbong yang telah berhenti total dan turun.
Memang benar saya harus berhati-hati, namun saya tidak pantas untuk sukses jika saya tidak bisa memanfaatkan kesempatan yang ada.
Kupikir akan memakan waktu sekitar satu bulan pada awalnya, tapi karena mereka mengundangku seperti ini, aku tidak perlu menunggu terlalu lama.
Hari ini, ayo dapatkan tiket gratis untuk bertemu sang putri di dalam sangkar.
***
Taman istana yang indah.
Duchess sudah menungguku, seolah dia tahu aku akan datang.
“Kemarilah dan duduklah dengan nyaman.”
“Ya.”
Saya tidak melihat Victoria di mana pun, dan bahkan orang yang melayaninya berada jauh, jadi tidak ada seorang pun yang dapat mendengar percakapan kami.
Aku sudah tahu apa yang ingin dia bicarakan, tapi pengaturannya lebih terang-terangan dari yang kukira.
“Saya bersyukur Anda datang mengunjungi saya dengan sukarela, meskipun jarak dari Eton ke sini tidak dekat.”
“Sama sekali tidak. Saya senang datang ketika Anda mengundang saya. Lagipula tidak sulit untuk menaiki kereta.”
“Benar-benar? Lalu sering-seringlah datang. Cecilia juga akan menyukainya. Dia ingin bertemu denganmu juga, tapi dia tidak bisa mengundang orang asing sesuka hatinya, tahu? Tapi aku tidak perlu khawatir tentang itu, jadi kamu bisa datang kapan saja kamu mau.”
“Terima kasih atas kebaikan Anda. Saya tahu imbalannya tidak seberapa, tetapi saya akan menjawab apa pun yang Anda minta dengan tulus.”
Dia tersenyum puas ketika saya memberinya jawaban yang paling dia inginkan.
“Sudah kubilang sebelumnya, alasan aku meneleponmu adalah karena aku penasaran dengan kebijakan pendidikan Eton.”
“Bukankah para guru di Eton lebih tahu dariku?”
“TIDAK. Merekalah yang mengajar, bukan? Saya ingin mengetahui cara pandang dan emosi siswa yang menerima pendidikan. Terutama Anda, Killian, Anda tampaknya sangat setuju dengan kebijakan pendidikan Eton, jadi saya ingin mendengar pendapat Anda lebih banyak.”
“Saya akan menjawab apa pun yang Anda tanyakan kepada saya.”
Dia sendiri yang menuangkan teh untukku dan bertanya padaku.
“Kamu mengatakannya, kan? Yang dihargai Eton adalah ketaatan, dan masyarakat kelas atas harus menerima pendidikan seperti itu sejak usia muda. Kalau begitu, menurut Anda, apa hambatan terbesar untuk mempunyai pikiran yang taat seperti itu?”
“Sejujurnya, saya tidak merasa sulit untuk mempunyai pikiran seperti itu. Tetapi…”
Aku berpura-pura melihat sekeliling dan memeriksa sekeliling, lalu menambahkan dengan suara rendah.
“Jangan gugup.”
“Kemarilah dan duduklah dengan nyaman.”
“Ya.”
Saya tidak melihat Victoria di mana pun, dan bahkan orang yang melayaninya berada jauh, jadi tidak ada seorang pun yang dapat mendengar percakapan kami.
Aku sudah tahu apa yang ingin dia bicarakan, tapi pengaturannya lebih terang-terangan dari yang kukira.
“Saya bersyukur Anda datang mengunjungi saya dengan sukarela, meskipun jarak dari Eton ke sini tidak dekat.”
“Sama sekali tidak. Saya senang datang ketika Anda mengundang saya. Lagipula tidak sulit untuk menaiki kereta.”
“Benar-benar? Lalu sering-seringlah datang. Cecilia juga akan menyukainya. Dia ingin bertemu denganmu juga, tapi dia tidak bisa mengundang orang asing sesuka hatinya, tahu? Tapi aku tidak perlu khawatir tentang itu, jadi kamu bisa datang kapan saja kamu mau.”
“Terima kasih atas kebaikan Anda. Saya tahu imbalannya tidak seberapa, tetapi saya akan menjawab apa pun yang Anda minta dengan tulus.”
Dia tersenyum puas ketika saya memberinya jawaban yang paling dia inginkan.
“Sudah kubilang sebelumnya, alasan aku meneleponmu adalah karena aku penasaran dengan kebijakan pendidikan Eton.”
“Bukankah para guru di Eton lebih tahu dariku?”
“TIDAK. Merekalah yang mengajar, bukan? Saya ingin mengetahui cara pandang dan emosi siswa yang menerima pendidikan. Terutama Anda, Killian, Anda tampaknya sangat setuju dengan kebijakan pendidikan Eton, jadi saya ingin mendengar pendapat Anda lebih banyak.”
“Saya akan menjawab apa pun yang Anda tanyakan kepada saya.”
Dia sendiri yang menuangkan teh untukku dan bertanya padaku.
“Kamu mengatakannya, kan? Yang dihargai Eton adalah ketaatan, dan masyarakat kelas atas harus menerima pendidikan seperti itu sejak usia muda. Kalau begitu, menurut Anda, apa hambatan terbesar untuk mempunyai pikiran yang taat seperti itu?”
“Sejujurnya, saya tidak merasa sulit untuk mempunyai pikiran seperti itu. Tetapi…”
Aku berpura-pura melihat sekeliling dan memeriksa sekeliling, lalu menambahkan dengan suara rendah.
“Saya pikir ini jauh lebih sulit bagi sang putri. Apalagi kalau terus seperti ini, sangat berbahaya.”
“Berbahaya…?”
Dia meletakkan cangkir tehnya dengan dentingan yang lebih keras dari sebelumnya, seolah-olah dia kesal dengan kenyataan bahwa aku telah memukul perasaannya yang sebenarnya.
Jika dia bisa menyembunyikan emosinya sepenuhnya saat ini, aku akan menilai dia lebih kejam dari yang kukira, tapi dia tidak sebaik itu.
Saya mengambil inisiatif sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi.
“Saya minta maaf jika saya menyinggung Anda. Tapi karena kamu memercayaiku, kupikir aku harus memberitahumu bukan hanya hal-hal menyenangkan, tapi juga faktor ketidakamanan saat ini.”
“Faktor ketidakamanan… Itu bukan kata yang bisa saya anggap enteng. Tapi kamu pasti punya alasan untuk mengatakan itu, jadi beritahu aku.”
Dia mencoba terdengar tenang lagi, tapi itu terlihat jelas.
Baginya, aku hanyalah seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun.
Aku tidak ada apa-apanya dibandingkan dia dalam hal status dan posisi, jadi aku hanyalah sebuah bidak yang dapat digunakan secara berguna di papan catur.
Jadi saya menikamnya di celah psikologis itu.
Pass gratis atau cut-off.
Sudah waktunya melempar dadu untuk mengukur nasib saya.