Mimpi itu hancur.
Pilar api yang diciptakan Kyle dan Astal menjulang ke surga, melelehkan apa yang tampak seperti langit-langit di atasnya.
Seakan-akan itu adalah semacam sinyal suar, semua yang terlihat mulai bergetar, dan pasukan Raja Iblis, yang terbangun oleh ilusi, hancur menjadi cahaya yang berkilauan.
“Ini tidak mungkin terjadi. Apa kau bilang semua yang aku rencanakan akan hancur semudah ini…?”
Bellamora tertawa hampa, menatap tak percaya ke arah lubang menganga di langit.
Dia telah menghabiskan waktu puluhan tahun mengembangkan domain ini.
Untuk menjalani kehidupan bahagia abadi dalam mimpi yang lebih membahagiakan daripada kenyataan—
Karena hidup itu sendiri tidak lain hanyalah penderitaan, Bellamora yakin dia dapat menggunakan kekuatannya untuk membawa kebahagiaan bagi semua orang.
Namun di mana kesalahannya?
“Astal, apakah kamu benar-benar membuang kesempatan untuk bertemu orang tuamu lagi? Aku tidak mengerti ini. Yang harus kamu lakukan hanyalah menyingkirkan sedikit harga diri!”
Dengan menggunakan ingatan Astal, dia berhasil menciptakan kembali kedua orang tuanya dengan sempurna.
Dia telah menguji metode ini pada orang lain dan berhasil.
Mereka tampak hidup layaknya orang sungguhan, dengan emosi dan kenangan mereka sendiri, tanpa menimbulkan sedikit pun tanda penolakan.
“Kenapa? Apakah karena kau benar-benar mencintai wanita vulgar Victoria, yang hanya punya dada besar? Aku bisa mengatasinya dengan sihir…!”
Ekspresi Bellamora berubah karena dia gagal memahami penolakan Astal.
Yang harus ia lakukan hanyalah meninggalkan Victoria, yang katanya orang suci, dan menyatakannya sebagai kekasihnya. Apakah itu benar-benar tak tertahankan?
“…Pada akhirnya, mimpi hanyalah mimpi, Bellamora. Orang tuaku juga tidak ingin diperalat oleh iblis.”
Astal mengembuskan napas berat, mengambil posisi bertarung.
Dalam pikirannya, apa yang dilakukan Bellamora tidak berbeda dengan penodaan kuburan dengan menggali mayat.
Dia tahu orang tuanya, yang telah meninggalkannya dengan keinginan terakhir mereka untuk bertahan hidup, telah tiada lagi di dunia ini.
“Oh, benarkah? Kalau begitu, mari kita lihat apakah kamu akan merasakan hal yang sama setelah ini.”
Bibir Bellamora melengkung membentuk senyum tajam saat dia menatap tatapan menantang Astal.
Dia ahli dalam membaca keinginan terdalam yang terpendam di hati orang-orang.
Dia tahu lebih dari siapa pun tentang rasa bersalah dan trauma yang ditanggung Astal terhadap orang tuanya dan penduduk desa.
Dia ingin melihatnya hancur—melihat tekadnya yang kuat dan keinginannya untuk membalas dendam hancur, meninggalkannya bergantung padanya sambil menangis.
Cintanya merusak, egois, dan tidak peduli dengan perasaan pasangannya.
Itulah sifat cinta Bellamora.
“…Bagaimana dengan ini? Aku akan menunjukkan adegan ini kepadamu lagi dan lagi, ratusan kali.
Aku harap kamu menikmati mengenang kembali momen kematian orang tuamu tanpa henti, tanpa ada yang bisa menghentikannya.”
Dengan menjentikkan jarinya, Bellamora menarik Astal kembali ke mimpi buruk lainnya.
Itu adalah mimpi dalam mimpi. Dia tidak lagi memiliki cukup kekuatan untuk menjebak seluruh wilayah, tetapi dia memiliki cukup kekuatan untuk menargetkan satu orang.
Geser, geser, hentakkan.
Diiringi suara-suara mengerikan, cipratan basah darah yang menyebar di tanah mulai terlihat di depan mata Astal.
Bellamora telah melakukan kekejaman, menggunakan tali yang terbuat dari darah untuk meniru Dullahan dan memenggal atau mencabik-cabik orang tuanya sebagaimana yang telah terjadi dalam sejarah.
“….!!!”
Wajah Victoria berubah pucat pasi karena dia gagal mencegah kengerian itu.
Dia benar-benar kelelahan karena menahan serangan Bellamora yang tiada henti.
Bahkan mukjizat seorang suci tidak dapat menghilangkan kelelahan fisik dan mental.
“Ahhh… ahh…”
Pada saat itu, keputusasaan memenuhi mata Astal.
Bak video yang terus berputar, adegan kematian orang tuanya terulang di hadapannya dalam variasi yang tak terhitung banyaknya.
Dia hanya bisa mendesah kesakitan. Baik sihir maupun perlawanan fisik tidak mengubah apa pun.
Bahkan dalam sekejap mata Victoria berkedip, Astal merasa seolah-olah berjam-jam telah berlalu.
“Untuk memperburuknya, aku akan menambahkan sentuhan trauma khusus. Bayangkan orang tua kamu dibangkitkan sebagai zombie, dan bertanya mengapa kamu membunuh mereka.
Bukankah itu akan menjadi kenangan yang lebih mengerikan?”
Menggunakan tali darah, Bellamora memanipulasi mayat-mayat seperti boneka.
Kepala yang terpenggal itu berbunyi klik dan bergerak, mulut mereka membentuk kata-kata.
“Astal… kenapa kamu tidak menyelamatkan ibumu…?”
“Anak kami… di sini sangat dingin dan menyakitkan…”
Mayat-mayat tanpa kepala dan bersimbah darah itu mengulurkan tangan mereka ke arah Astal, meratap saat mereka meraihnya.
Melihat ini, mata Astal kehilangan cahayanya saat kenangan masa lalu membanjiri pikirannya.
Astal menggigit lidahnya menentang rencana Bellamora, mengingatkan dirinya sendiri bahwa itu hanyalah ilusi dan bukan kenyataan.
Namun, kondisi mentalnya kembali ke masa kanak-kanaknya dan jeritan orang tuanya yang terasa lebih nyata daripada kenyataan, menyiksanya.
“…..”
Astal mati-matian menyerang dengan sihir dan mengayunkan tinjunya, mencoba untuk bangun dari mimpinya.
Karena gagal menyadari bahwa dirinya terperangkap dalam mimpi di dalam mimpi, ia menanggung penderitaan tak tertahankan.
“Astal, kumohon bertahanlah sedikit lebih lama…!”
Victoria berjuang melindungi Astal yang tertidur, bermandikan keringat dingin, mengusir setan-setan di sekitarnya.
Bahkan saat mimpinya hancur, tangan yang digerakkan oleh keinginan Bellamora masih terulur untuk melanggarnya.
Cengkeraman Victoria pada palunya melemah, otot-ototnya menjerit saat batas fisiknya menjadi jelas.
“Kenapa tidak menyerah saja? Bahkan jika intinya hancur dan semua orang terbangun dari mimpi, tidak ada jaminan Astal akan tetap waras!”
Bellamora mencibir pada Victoria.
Sebagai salah satu dari Empat Raja Surgawi pasukan Raja Iblis, dia adalah wanita yang selalu menemukan jalan lain, bahkan jika rencananya gagal.
Selama dia bisa menghancurkan pikiran Astal sebelum ilusi itu runtuh dan menjadikannya miliknya, tak ada hal lain yang penting.
Selain itu, Bellamora punya alasan untuk percaya diri.
Sekalipun penduduk wilayah itu terbangun dari mimpi mereka, para penonton yang telah mengabaikan kenyataan demi ilusi tidak akan mengarahkan pedang mereka padanya.
Mimpi indah, yang lebih nyata daripada kenyataan, telah lama menjadi kekuatan pendorong yang membuat mereka tetap hidup.
Di gang-gang belakang, orang-orang sudah menjual keluarga mereka atau mengambil organ tubuh untuk bertahan hidup.
“Sedikit suara dapat dibungkam. Aku akan melepaskan bayanganku dan menghancurkan semuanya kembali seperti semula.”
Bellamora tersenyum lembut, membayangkan masa depan.
Di pelukannya ada Astal, berpura-pura menjadi kekasihnya.
Di dekatnya, orang suci yang vulgar itu berubah menjadi batu, berteriak seperti binatang buas sementara dilecehkan oleh setan.
Terakhir, rekan-rekan Astal dan para pahlawan, dicuci otaknya untuk mempertahankan wilayah tersebut seolah-olah itu adalah nyawa mereka sendiri.
‘Aku selalu mendapatkan apa yang aku inginkan.’
Bellamora berpikir, kegembiraannya tampak jelas.
Dia menghunus gunting dan benang yang berlumuran darah, perlahan-lahan mengencangkan cengkeramannya pada Victoria.
Dengan sedikit usaha lagi, dia dapat memutuskan lengan orang suci yang penuh kebencian itu, sehingga dia tidak dapat menggunakan mukjizat.
Tetapi pada saat itu, hal yang tidak terduga terjadi.
“Hah…? Bagaimana ini mungkin…?”
Sihir, yang seharusnya hilang dalam mimpi, menembus tubuh Bellamora dengan tepat, meninggalkan lubang menganga di tempat seharusnya jantungnya berada.
Bellamora memuntahkan darah, tatapannya tertuju pada Astal, yang kini berdiri di hadapannya—bukan dalam wujud anak-anaknya tetapi kembali ke wujud aslinya.
“Ini… tidak mungkin…”
Dia tidak dapat mempercayainya, bahkan saat dia menyaksikannya.
Orang-orang yang berhasil lolos dari ilusinya dengan usaha mereka sendiri sangatlah langka.
Dan Astal telah terperangkap dalam mimpi di dalam mimpi.
Lapisan pertama telah runtuh, membuat jalan keluar menjadi mustahil karena lapisan ilusi semakin tebal.
Bagaimana?
Itu bukan sesuatu yang dapat diselesaikan hanya dengan tekad atau kegelisahan semata.
Mengulang-ulang kenangan traumatis berdasarkan pengalaman nyata akan menghancurkan pikiran yang paling kuat sekalipun.
“Hah… Huff…”
Astal gemetar, terengah-engah, dan mengulurkan tangan ke arah Victoria.
‘Terima kasih… dan aku minta maaf.’
Suaranya tidak keluar karena kelelahan, tetapi gerakannya menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Victoria.
Yang akhirnya membangunkan Astal dari keputusasaan dan kesedihan tak berujung dalam mimpinya adalah ciuman dalam dan kontrak hubungan palsu yang diberikan Victoria kepadanya.
‘Karena… kamu menjadi pacarku… aku menyadari itu adalah mimpi di dalam mimpi…’
Tidak seperti masa lalunya yang suram, di mana tidak ada Victoria Everhart, kehadirannya telah memperjelas kebenaran.
Karena itu, Astal berulang kali bunuh diri dalam mimpi Bellamora, berjuang keras untuk melepaskan diri dan menggapainya.
Kehabisan tenaga terakhirnya untuk melindungi Victoria, Astal pingsan dan kehilangan keseimbangan.
“Astal!”
Victoria, meninggalkan palunya, berlari untuk menangkap Astal yang jatuh.
—–Sakuranovel.id—–