———————
Bab 8 – Upacara Pemberian Gelar Ksatria (2)
Jalanan dipenuhi orang-orang yang tak terhitung jumlahnya.
Normalnya tidak akan ada pengawalan, tetapi karena ini merupakan acara resmi luar, istana Duke mengirimkan kereta mewah dan pengawalan.
Aku menjulurkan kepala keluar jendela dan memandang pemandangan di luar.
Semua jalan di dalam perkebunan itu diaspal dengan batu-batu bulat, dan jalan-jalan itu dipenuhi berbagai toko dan kios.
Lambang Winfred yang disulam di ujung kereta berkibar.
Banyak orang yang berjalan di sepanjang jalan melemparkan pandangan penuh hormat ke arah prosesi Winfred.
Aku menatap ke luar jendela, tenggelam dalam pikiran.
Karena kereta itu milik sang Duke, perjalanannya cukup nyaman.
Dan kemudian, waktu berlalu.
“Kita sudah sampai, Tuan Muda.”
Sebelum saya menyadarinya, kami telah tiba di tempat tujuan, Katedral Agung, dan kusir membukakan pintu untuk saya.
Saat aku melangkah turun dari kereta perlahan-lahan, seorang Ksatria dengan ekspresi tegas telah menungguku.
“Saya akan membimbingmu.”
Selangkah demi selangkah, aku mengikuti sang Ksatria menuju ke tengah Katedral.
Tidak butuh waktu lama untuk mencapai aula tengah tempat Upacara Penganugerahan Ksatria berlangsung.
Kemudian.
“Brengsek.”
Satu demi satu prosesi upacara yang angkuh dan mencekik berlalu begitu saja tanpa perlu.
Prosesi obor, ritual pemberkatan, pembacaan kitab suci, doa, meditasi…
Saya hampir tertidur bahkan sebelum upacara dimulai.
Setelah melewati semua prosedur yang membosankan, Upacara Penganugerahan Ksatria yang sebenarnya akhirnya dimulai.
“Para bangsawan, silakan maju ke depan.”
Upacara Penganugerahan Gelar Ksatria bukan sekadar ritual sederhana, melainkan sebuah kompetisi tersendiri.
Karena hanya terjadi lima tahun sekali, para bangsawan yang mencari Ksatria yang kompeten dan setia sangat ingin berkompetisi.
Jumlah Ksatria yang kompeten dibatasi, dan jumlah Ksatria yang dapat ditahbiskan setiap individu juga ditetapkan.
Dan semua kesempatan itu didistribusikan secara berbeda berdasarkan tingkat status.
Mereka yang berstatus lebih tinggi akan memperoleh prioritas, sedangkan mereka yang berstatus lebih rendah harus menunggu giliran, bahkan mungkin mengisap jari sebagai antisipasi.
‘Tentu saja, saya punya tiket gratis.’
Duke Winfred, salah satu dari Tiga Keluarga Penjaga Kekaisaran dan pahlawan pendiri.
Kecuali jika seseorang berasal dari Keluarga Kekaisaran atau dari garis keturunan Adipati yang sama, tidak ada peluang bagi saya untuk dilampaui oleh siapa pun dalam hal status.
Dengan kata lain, saya telah mengamankan ‘prioritas’ untuk menahbiskan Ksatria sebelum orang lain.
Namun,
‘Itu tidak perlu.’
Aku hanya menginginkan satu Ksatria, Diana.
Tak seorang pun yang penting.
Prioritas? Itu juga tidak perlu.
Lagipula, Diana hanya dapat ditahbiskan oleh saya, atau lebih tepatnya, tidak ada orang lain yang akan menahbiskannya.
Itulah yang menjadi pemicu bagi Diana untuk menghabiskan waktu bertahun-tahun menggali kuburnya sendiri dalam kemandegan.
Setelah membuang-buang waktu bertahun-tahun, dia akhirnya bertemu dengan orang yang ditakdirkan dan menemukan bakatnya, dan akhirnya merebut posisi Komandan Ksatria Kekaisaran.
‘Dia pasti ada di sekitar sini.’
Aku melirik ke arah para bangsawan yang menghadiri Upacara Penganugerahan Gelar Ksatria.
‘Oh, itu dia.’
Seorang pria duduk di sebelahku dengan wajah tidak puas.
Saya konfirmasi lambang keluarga terukir pada pakaiannya.
Seekor elang hitam terbang tinggi di tengah kegelapan.
Tidak diragukan lagi itu adalah keluarga Viscount Torte, yang mengoperasikan salah satu kelompok tentara bayaran terbesar di Kekaisaran.
Rencananya sederhana.
Itu saja.
“Hai.”
Lelaki yang duduk di sebelahku menoleh mendengar panggilanku.
Dia melirik lambang Winfred yang tersulam rapi di dadaku dan berseru kaget.
“Y-Ya?! Maksudmu aku?!”
Saya mengenal baik keluarga Viscount Torte.
Sebagai orang pertama yang membeli gelar dengan kekayaan, mereka terkenal sebagai keluarga kaya yang dibutakan oleh keinginan untuk terkenal, dan pamer kekayaan secara mencolok di setiap jamuan makan.
Namun, mereka hanyalah keluarga tentara bayaran.
Dengan senyum yang ramah, saya bertanya padanya.
“Apa pesanan Anda?”
“…Pe-Pesananku?”
“Ya.”
Kulitnya cepat berubah gelap.
Jelaslah bahwa keluarga tentara bayaran secara alami akan berada di urutan akhir antrian, dan dia pasti merasa malu karenanya.
Sekaranglah waktunya.
Sekali lagi saya katakan, di dunia terkutuk ini, satu-satunya hal yang bisa dipercaya adalah uang.
Aku mengutarakan tawaranku dengan suara lembut.
“Apakah kamu ingin membeli giliranku?”
Lelaki itu berdiri di sana dengan mulut menganga, berkedip-kedip bodoh.
Itu adalah reaksi seseorang yang bahkan tidak berani membayangkan transaksi jual beli.
Saya menunggu jawabannya dengan sabar.
Setelah beberapa saat.
Dia melirik ke arahku, lalu berbicara dengan hati-hati.
“Eh, berapa…?”
****
Para Ksatria yang tergabung dalam Katedral pada umumnya terdiri dari rakyat biasa.
Karena mereka beroperasi atas nama Tuhan, mereka kerap mengulurkan belas kasihan kepada mereka yang tidak memiliki kesempatan.
Akan tetapi, bahkan di kalangan rakyat jelata, ada hierarki yang terperinci.
Jadi, rakyat jelata yang masuk ke dalam Ksatria biasanya berasal dari rumah tangga kaya, punya uang, dan koneksi.
Menjadi seorang Ksatria merupakan salah satu dari sedikit kesempatan untuk meningkatkan mobilitas ke atas bagi rakyat jelata.
Meski begitu, Diana adalah seorang jenius.
Dia adalah seorang rakyat jelata, seorang yatim piatu, yang tidak memiliki apa-apa selain tubuh kekar.
Jadi, bahkan di dalam kelompok Ksatria yang dia ikuti, pangkatnya ada di paling bawah.
“Bangun!”
Atas perintah wanita itu, Diana berjuang untuk bangkit dari tempat duduknya.
Seluruh tubuhnya kaku seperti telah berjamur, dan wajahnya tertutup tanah dan debu.
Jejak pelecehan dan kekejaman yang tak terhitung jumlahnya.
“Ada apa dengan ekspresi itu?”
“…”
“Kenapa? Merasa tidak adil?”
Itu tidak adil.
Karena dia berasal dari orang biasa, karena dia yatim piatu, karena dia berani bermimpi menjadi seorang Ksatria meskipun dia seorang wanita.
Kenyataan pahit karena tidak dapat menghadiri Upacara Penganugerahan Ksatria, yang hanya terjadi lima tahun sekali, sungguh tidak adil.
Tidak ada ordo ksatria yang menerima pengawal abadi.
Maka, dia mencurahkan segalanya pada satu kesempatan ini, Upacara Penganugerahan Gelar Ksatria.
Tanpa ada lagi waktu atau dana untuk menunggu berikutnya.
Jika dia melewatkan kesempatan ini, dia pasti akan dikeluarkan dari ordo Ksatria.
Menjadi seorang Ksatria itu mulia, namun perkataan orang-orang yang tidak bisa menjadi Ksatria itu menyedihkan.
Diana kemungkinan akan menjadi tentara bayaran, mengembara tanpa tujuan dalam hidup, mengayunkan pedangnya.
“Kamu tidak akan menjawab?”
Diana mengangkat kepalanya, melotot ke arah wanita dengan mata merah.
Dia telah mendedikasikan separuh hidupnya untuk berlatih, dan tidak menginginkan apa pun selain menjadi seorang Ksatria.
Tapi semuanya sudah berakhir sekarang.
Setelah menanggung kesabaran luar biasa, dia akhirnya mendapat kesempatan, hanya untuk melihatnya hancur di depan matanya seolah-olah itu tidak berarti apa-apa.
Hanya karena keinginan kecil untuk mengoreksi hierarki yang tidak adil.
———————
———————
Alasan Diana dilahap oleh amarah yang mendidih.
“…Dasar jalang.”
“Kamu baru menyadarinya sekarang?”
Dia mengangkat bahu seolah sudah cukup mendengar.
Tak lama kemudian, para wanita yang menonton dari belakang tertawa cekikikan.
“Dia mungkin akan menangis kalau terus seperti ini.”
“Dia tidak akan meneteskan air mata sedikit pun tidak peduli seberapa jauh aku pergi, kan?”
“Heh, dasar jalang beracun.”
Diana menelan amarahnya tanpa berkata apa-apa.
Rasanya seperti ada bara api panas yang tersangkut di tenggorokannya.
“Cih, membosankan sekali.”
Wanita itu mendecak lidahnya.
Karena reaksi Diana tidak terlalu lucu.
Dia melontarkan komentar tidak berperasaan, seolah hendak memperparah luka.
“Hei, lanjutkan.”
“…”
“Pergi ke Upacara Pemberian Gelar Ksatria. Ah, mungkin semuanya sudah berakhir sekarang, ya?”
Sambil tertawa mengejek, dia pergi bersama para wanita yang telah menonton.
Diana menoleh untuk memeriksa jam di dinding.
Ketika dia dipermainkan seperti itu, waktu telah mencapai akhir Upacara Pemberian Gelar Ksatria.
“…”
Dia memandang bayangannya di marmer.
Wajahnya tertutup tanah dan pakaiannya acak-acakan.
Dia lebih mirip seorang pengemis daripada seorang Ksatria.
Sekalipun dia pergi ke Upacara Pemberian Gelar Ksatria sekarang, jelas bahwa semangatnya telah memudar.
Sekalipun masih ada giliran, tidak akan ada orang mulia yang cukup bodoh untuk memilih alasan yang menyedihkan seperti itu bagi seorang Ksatria.
Kalau dipikir-pikir sendiri, situasinya sungguh menggelikan, bahkan menyedihkan.
Terbebani oleh rasa tidak berdaya yang mendalam, pandangannya pun kabur.
“…Ha.”
…Apakah di sinilah dia benar-benar menyerah?
Barangkali seseorang dapat melihatnya, melihat hakikat seorang Ksatria?
Tapi… akankah ada orang yang mempertimbangkan untuk memilihnya sebagai seorang Ksatria, mengingat kondisinya yang menyedihkan?
Penyesalan yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar di benaknya, terjalin menjadi kekacauan yang tak terkendali.
Diana hanya menutup matanya.
“…”
Ketika dia membukanya lagi, dia mendapati dirinya berlari melewati ruang depan menuju aula tengah.
Dalam benaknya, ia mendengar suara-suara samar dari rekan-rekan Ksatrianya yang menyemangatinya.
“Urgh… huff…”
Dia putus asa.
Dia ingin menjadi seorang Ksatria terhormat dan menjanjikan kesetiaannya kepada mereka yang memilihnya.
Dia ingin melupakan masa lalunya dan memulai yang baru.
“Aduh…!”
Erangan mengerikan keluar dari tenggorokannya.
Jantungnya berdebar kencang, tetapi dia tidak bisa berhenti.
Ketidaksabaran merayapi langkahnya.
Setelah berlari beberapa saat, Diana tiba-tiba berhenti di depan pintu menuju aula tengah.
Di sisi lain, keheningan dingin mengalir.
Rasanya semua peristiwa telah berakhir, memasuki fase akhir.
Diana menundukkan kepalanya.
Lalu, dia dengan hati-hati mengulurkan tangan ke arah pintu, sambil menahan desahan dalam-dalam.
Berderak.
Pintu ke aula tengah terbuka.
Cahaya yang menyinari membuat matanya perih.
Rambutnya yang keperakan berkilau bergoyang acak-acakan tertiup angin kencang.
“…”
Kursi di mana para bangsawan seharusnya duduk untuk menahbiskan para Ksatria kosong, dan para Ksatria yang menunggu pilihan para bangsawan juga tidak ada.
Ah, sudah berakhir.
Dia berpikir pada saat yang singkat itu.
“Oh, itu kamu.”
Sebuah suara berat terdengar di telinganya.
Diana menoleh ke arah suara itu, melihat wajah yang dikenalnya, wajah seorang uskup dan seorang pria yang tengah mengobrol.
“Tuan Muda, saya sudah menyebutkan dengan jelas bahwa Upacara Pemberian Gelar Ksatria telah berakhir!”
“Apa maksudmu semuanya sudah berakhir? Tidak bisakah kau melihat Ksatria di sana? Oh, jangan bilang orang itu bahkan bukan seorang Ksatria? Aneh. Dari apa yang kulihat, dia tampak seperti seorang Ksatria.”
“Yah, dia adalah seorang Ksatria, tapi aku sudah mengatakan bahwa Upacara Penganugerahan Ksatria telah berakhir…”
“Hah, berapa banyak uang yang telah disumbangkan Winfred ke Katedral sejauh ini?”
“Tuan Muda…!”
Pikiran Diana tidak dapat mengikuti percakapan itu.
Hanya kata-kata sesekali seperti “Upacara Pemberian Gelar Ksatria” dan “Ksatria”, serta tatapan tajam pria yang menatapnya, terukir dalam pikirannya.
Kemudian.
“Haah… Aku akan mengizinkannya sekali ini saja, Tuan Muda.”
“Seharusnya seperti ini sejak awal.”
“Baiklah, silakan berdiri dan pilih seorang Ksatria.”
Lelaki yang dipanggil Tuan Muda itu berdiri dari tempat duduknya.
Sinar matahari yang masuk dari langit-langit membuat semuanya menjadi bayangan.
“Hmm.”
Pupil mata birunya yang tajam menatap tajam ke arah Diana.
Rasanya seperti geli di dadanya.
“Saya akan menahbiskan Ksatria wanita yang berdiri di sana.”
Jarinya menunjuk ke arah Diana.
Pada saat itu, air mata bening menetes dari sudut matanya.
———————