Setelah berpisah dengan Putri Celvia, anggota peletonku dan aku menyegarkan diri sejenak sebelum bersiap-siap.
Meskipun aku tidak menginginkan apa pun selain segera melarikan diri dari front utara yang suram ini, tindakan kami yang menghancurkan sebuah jip memerlukan berbagai prosedur administratif untuk menerima kendaraan pendukung.
Setelah disediakan kendaraan oleh Peleton Misi Khusus, aku langsung menuju Markas Staf Umum.
Sama seperti sebelumnya, empat hari perjalanan terus menerus membawa kami ke air mancur besar yang menandai pintu masuk markas.
Turun dari kursi penumpang, merasakan penatnya perjalanan, aku melihat anggota peleton turun dari kendaraan angkut terdekat.
Dengan cepat turun, para anggota peleton secara spontan membentuk formasi pasukan dan berdiri di hadapanku, tanpa diinstruksikan.
Beberapa tentara secara sporadis terlihat mengenakan perban, kemungkinan besar terluka dalam penyergapan, namun wajah mereka tersenyum, seolah melupakan luka mereka.
‘Mereka tampak lega karena tidak waspada di sini. aku mengerti.’
Jika aku seorang tentara, aku mungkin akan memakai ekspresi yang sama.
Dengan santai mengamati setiap wajah mereka, aku berbicara:
“Kalian semua telah bekerja keras. kamu masing-masing dengan mengagumkan menjalankan tugas kamu di Front Utara. Dan meskipun ada penyergapan yang tidak terduga, kamu semua merespons dengan tenang, suatu prestasi yang terpuji.” “Kamu juga telah bekerja keras, Komandan Peleton!” “aku berharap kita bisa bertarung lebih banyak lagi! Kita seharusnya menghancurkan itu sampai berkeping-keping!”
Beberapa tentara yang bersemangat berteriak keras, memicu tawa di antara peleton.
Biasanya, aku akan mengeluarkan peringatan, tapi ini terjadi segera setelah kami kembali dengan kemenangan.
aku tidak ingin merusak suasana menyenangkan jika tidak perlu.
“kamu akan memiliki banyak peluang untuk meledakkan sampah Sekutu di masa depan, jadi jangan khawatir. Terlebih lagi, kalian semua… Tidak, apalagi ceramahnya. Singkirkan dan nikmati kemenangannya.”
Saat aku selesai berbicara, para prajurit memberi hormat dengan tegas.
Setelah membalas hormat mereka, aku mulai menuju ke markas untuk menyerahkan laporan aku tetapi berhenti.
Prien telah mendekatiku, sepertinya ingin mengatakan sesuatu.
“…Apa itu?” Suaranya terdengar pelan, kemungkinan karena kelelahan.
Prien awalnya tampak agak khawatir sebelum mengumpulkan keberaniannya untuk berbicara.
“Letnan Dua Daniel Steiner! Ah, aku ingin mendiskusikan masa depan!” “Hm? Ya, ya. Mulai sekarang, kalian semua akan ditugaskan ke batalion komando langsung markas besar. Kecuali dipanggil ke tempat lain melalui kantor pusat, kamu akan menjalani pelatihan di sana.” “I, bukan itu yang ingin aku katakan…”
Lalu apa? Merasa tidak sabar, aku diam-diam menatapnya saat Prien menarik napas dalam-dalam dan menatapku.
“Jika aku berani, aku juga ingin menjadi perwira seperti kamu, Letnan Dua!” “Seorang petugas?” “Ya! Melalui pertempuran di front utara, aku telah mengembangkan keinginan kuat untuk berkontribusi pada Kekaisaran seperti kamu, Letnan Dua!”
Meski agak mendadak, Prien menjadi perwira adalah jalan yang sudah mapan.
Namun, waktunya tampaknya terlalu dini. Biasanya, seseorang akan menjadi prajurit selama beberapa waktu sebelum bercita-cita menjadi perwira.
Meskipun aku tidak tahu alasan perubahan hatinya, tidak perlu menolak permintaannya.
“aku akan memberi tahu para petinggi tentang keinginan kamu untuk menjadi perwira. Dengan manfaat menyelamatkan Yang Mulia Putri selama penyergapan, transisi kamu menjadi perwira seharusnya relatif lancar.”
Prien tampak benar-benar terkejut karena permintaannya dikabulkan, wajahnya menunjukkan keterkejutan sebelum memberi hormat yang kuat ke arahku.
“Terima kasih! Terima kasih banyak, Letnan Dua Daniel!”
Meskipun menurutku rasa terima kasih seperti itu tidak diperlukan, rasanya tidak menyenangkan.
Dengan anggukan santai, aku berjalan menuju Markas Staf Umum.
Namun, saat aku memasuki ruang Perencanaan Operasional, aku sangat tergoda untuk meninggalkannya.
“Letnan Dua Daniel! Tidak, haruskah aku menyebut Letnan Satu sekarang? Ha ha ha! Bagaimanapun, kami telah menunggu kamu! Kita semua!”
Di tengah sambutan Kepala Perencanaan Operasional Ernst, para anggota staf bersorak sorai.
Melihat sekeliling, mereka semua bangkit dari tempat duduk mereka, bertepuk tangan.
Yang lebih keterlaluan lagi adalah bunga dan balon yang menghiasi tempat kerja aku di ruang perencanaan.
Di tengah dekorasi yang agak norak, yang kemungkinan besar dibuat oleh para prajurit, sebuah papan nama baru telah disiapkan.
(Perencanaan Operasional / Letnan Satu Daniel Steiner)
Itu adalah papan nama yang lebih halus.
Bahkan sebelum aku sempat bertanya apa maksudnya, Ernst menunjuk ke tentara di dekatnya.
Tentara itu kemudian mendekati aku, memegang sebuah kotak kecil dan mengulurkannya dengan kedua tangannya.
Sebuah kotak yang familiar. Itu mirip dengan yang diberikan Letnan Satu Philip kepadaku sebelumnya.
Selamat atas promosi kamu, Letnan Satu Daniel Steiner!
Seperti yang kuduga, aku menerima kotak itu dan mengintip ke dalamnya dan menemukan lambang dan tanda pangkat letnan satu yang tertata rapi.
Menatap mereka dengan berat hati, Ernst tersenyum puas saat dia berbicara.
“aku memang menyuruh kamu untuk mengumpulkan pahala, tetapi aku tidak pernah berharap kamu menyelesaikan tugas dengan begitu baik. Selain itu, kamu bahkan mempertaruhkan hidup kamu demi Yang Mulia Putri! Komando tertinggi tidak bisa lagi melihatmu melalui lensa bias!”
…Ini pertama kalinya aku melihat Ernst tersenyum begitu cerah.
Lagi pula, prestasi seorang bawahan juga merupakan prestasinya sendiri, jadi kegembiraannya bisa dimengerti.
Bagi aku, penerima sebenarnya, aku hanya bisa menghela nafas dalam hati karena impian aku untuk keluar dari rumah sakit telah semakin menjauh. Namun, aku tidak bisa mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya di depan umum.
“Kamu terlalu baik. Aku hanya melakukan tugasku sebagai prajurit Kekaisaran.”
Jadi, menerima jabat tangan Ernst dengan wajah tersenyum adalah tindakan terbaik yang bisa aku ambil.
Seminggu setelah promosiku, hari-hariku cukup sibuk.
Alasan kesibukannya sebagian besar terkait dengan urusan interpersonal.
Setelah menerima bukan hanya satu, tapi dua kali promosi yang dipercepat secara berturut-turut, aku telah menjadi tokoh terkemuka di Markas Besar Staf Umum, memicu tawaran yang tak henti-hentinya dari mereka yang ingin memiliki individu terkenal di sisinya.
Kebanyakan dari mereka melakukan pendekatan dengan menyarankan agar kami makan bersama, namun motif tersembunyi mereka tidak begitu jelas.
Niat mereka untuk merekrut aku dengan tujuan memperkuat prestise faksi mereka di militer sudah terlalu jelas.
Mengingat para politisi bersembunyi di balik faksi-faksi ini, aku tidak sanggup untuk terjun sedikit pun ke dalam air keruh itu.
Jadi, setiap kali tawaran seperti itu datang, aku menangkisnya dengan menyebutkan jadwal sibuk aku. Menariknya, Kepala Perencanaan Operasional kami, Ernst, tampak cukup senang dengan sikap aku.
Orang bisa tahu dari bagaimana dia menghentikan aku saat keluar dari ruang makan petugas untuk terlibat dalam percakapan.
“Kalau begitu, kamu tahu apa yang putriku katakan? Dia bilang padaku, ‘Daripada ayah, aku yang akan mengurus bajingan-bajingan Sekutu itu, jadi jangan pergi bekerja besok dan bermain-main denganku.’ Bukankah dia sangat menggemaskan…?”
Ernst, yang dikenal menghindari obrolan kosong, selalu berbagi cerita keluarga setiap kali dia melihat aku.
Dengan kata lain, dia menunjukkan kepadaku perlakuan istimewa… Sejujurnya, itu cukup memberatkan.
Niat baik pribadi seorang atasan terkadang terasa lebih menindas dari yang diharapkan.
Terutama ketika hubungan tersebut melampaui batas-batas profesional.
aku perlahan-lahan mengembangkan keinginan untuk menjauhkan diri ketika hal berikut terjadi:
“Daniel Steiner! Dasar bajingan iblis terkutuk!
Teriakan dari belakang membuat bahuku tersentak.
Berbalik, seorang perwira Sekutu berseragam, diikat tali, menatapku.
“Dasar brengsek! Bajingan keji ini-!”
Saat perwira Sekutu itu menerjang ke arah aku, seorang tentara menyapu kakinya, membuatnya tersandung.
“Ah!” Akibatnya, perwira Sekutu itu terjatuh begitu saja.
Prajurit yang telah menjegal perwira Sekutu itu menatapku dengan pandangan meminta maaf dan menundukkan kepalanya.
aku memberi isyarat bahwa tidak apa-apa, dan tentara itu terus mencaci-maki petugas tersebut sambil mengangkatnya.
Menonton adegan ini, aku membuka mulut dengan bingung.
“Siapa orang itu…?” “Ah, Tentara Front Utara pasti telah memindahkan tahanan senior ke markas besar, dan sepertinya tahanan itu telah tiba hari ini. kamu mengenalnya dengan baik, bukan? kamu secara pribadi menangkapnya sebagai tahanan.”
aku mengangguk sebagai penegasan.
Dalam operasi pembunuhan Kolonel Jeremy, itulah perwira yang memerintahkan prajuritnya untuk menyerah setelah terkena tembakan awal.
‘Jika aku mengingatnya dengan benar, pangkatnya adalah letnan kolonel.’
Merenung, Ernst mendecakkan lidahnya dan berbicara.
“aku pernah mendengar dia adalah perwira tingkat lapangan, jadi pihak kami mencoba memberikan dia sopan santun tertentu, tapi itu tidak mudah. Dia adalah seorang berbakat yang pernah bekerja untuk Intelijen Sekutu, jadi mengasimilasinya bisa bermanfaat.”
Jadi begitu. Diam-diam mengamati sosok perwira Sekutu yang mundur saat dua tentara mengawalnya pergi, sebuah ide menjanjikan terlintas di benak aku.
“…Ketua.” “Hm? Apa itu?” “Jika memungkinkan, bolehkah aku bertanggung jawab untuk menginterogasinya?”
Ernst berkedip kosong sejenak sebelum memiringkan kepalanya.
“Bukan tidak mungkin, tapi beban kerjamu akan semakin meningkat?” “Tidak apa-apa. Tampaknya usahanya sepadan.”
Ernst mau tidak mau berseru kagum.
“Contoh patriotisme yang cemerlang! Sungguh, aku merasa rendah hati.”
Dengan anggukan serius, seolah hatinya tergerak, Ernst memberikan izinnya.
Namun, aku sedang menyusun rencana yang sepenuhnya bertentangan dengan patriotisme, senyuman sinis terbentuk di bibirku.
‘Jika ini berhasil…’
aku mungkin bisa melarikan diri dari Kekaisaran tanpa harus melalui pemecatan yang tidak terhormat.
—–Sakuranovel.id—–