Jantungku mulai berdebar kencang saat napasku tersendat.
Meskipun aku berusaha untuk mempertahankan ekspresi tenang, sudut mulutku sedikit bergetar.
‘Tetap tenang! Pikirkan alasannya!’
Jika aku gagal menjawab, kecurigaan Daniel bisa semakin kuat.
Dalam sekejap itu, sambil mensimulasikan skenario yang tak terhitung jumlahnya di benaknya, Alastair berhasil membuka mulutnya dengan susah payah.
“…Ah, apakah ada kejadian seperti itu? Saat aku berkunjung, mereka masih menjualnya, jadi aku tidak tahu tentang acara itu.”
Ini adalah jawaban yang didapat Alastair setelah banyak perenungan.
Berdasarkan fakta bahwa Daniel langsung mulai bekerja di Markas Staf Umum setelah lulus dari akademi militer, kemungkinan besar dia belum pernah mengunjungi Jack’s Restaurant pada tahun sebelumnya.
Itu adalah bentuk penipuan, mengeksploitasi titik buta dalam pengetahuannya.
“Hmm. Tidak tahu tentang kejadian seperti itu…”
Daniel mengetuk meja perjamuan dengan santai.
Gerakan kecil dan suara samar itu menimbulkan rasa tidak nyaman di Alastair yang tegang.
Dia bisa merasakan kecurigaan Daniel membebani dirinya.
Sebaliknya, Daniel tidak mempunyai pemikiran khusus.
‘…Apakah mereka mulai menjualnya lagi?’
Karena ini adalah makanan penutup yang lezat, pemiliknya mungkin tidak akan menyerah begitu saja.
Selain itu, bukan salah restoran jika pelanggan yang memiliki alergi tidak sengaja memesannya.
Dengan pemikiran seperti itu, Daniel mengangguk sekali dan menatap Alastair.
“Sepertinya mereka mulai menjual strudel apel lagi. Tentu saja, untuk mengetahui secara pasti, aku harus bertanya pada Jack’s Restaurant. Ah, dan satu hal lagi yang ingin aku tanyakan…”
Saat Daniel hendak menanyakan pertanyaannya, suara musik klasik yang dimainkan orkestra memenuhi ruang perjamuan.
Bersamaan dengan itu, para peserta mulai bertepuk tangan, secara alami mengarahkan pandangan mereka ke arah itu.
Mulai dari lantai tiga, anggota Keluarga Kekaisaran perlahan menuruni tangga, memegangi pegangan tangga.
Ini menandai dimulainya ‘peristiwa utama’ yang disebutkan Philip.
Sebagai perwira Kekaisaran, Daniel juga berkewajiban untuk menunjukkan rasa hormat kepada anggota Keluarga Kekaisaran, sehingga percakapan mereka tidak dapat dilanjutkan.
“Ya ampun, sepertinya waktu kita sudah habis. Kita harus menghentikan diskusi itu untuk saat ini.”
Sambil tersenyum, Daniel bangkit dari tempat duduknya, mengambil topi berpuncak yang dia letakkan di atas meja.
“aku harap kamu memiliki waktu yang menyenangkan.”
Setelah mengangguk sekali, Daniel menyelipkan topi itu ke bawah lengannya dan berjalan menuju kerumunan.
Berkat ini, Alastair merasa lega.
‘Untunglah. Jika pertanyaan interogatif berlanjut lebih jauh, aku mungkin akan ketahuan…’
Bahkan ketika dia merasa lega dengan hal ini, Alastair berhenti sejenak ketika dia kembali menatap Daniel.
Dia bisa melihat Daniel terlibat dalam percakapan dengan seseorang yang tampaknya adalah Kepala Perencanaan Operasional, sesekali melihat kembali ke arah Alastair.
‘Brengsek…!’
Rupanya Daniel belum sepenuhnya menampik kecurigaannya.
Dia tidak diragukan lagi memberi tahu Kepala Perencanaan Operasional tentang ‘orang mencurigakannya’.
Sambil menghela nafas berat, Alastair buru-buru bangkit dari tempat duduknya dan menuju kamar kecil.
Begitu masuk, Alastair memastikan tidak ada orang lain yang hadir dan mengangkat pergelangan tangannya, menekan tombol transmisi di radio mini yang menyamar sebagai jam tangan.
“Spiker, tanggapi! Ini Fotografer!”
Setelah jeda singkat, radio berbunyi sebagai tanggapan.
-Apa itu? Apakah sudah waktunya untuk melaporkan nama-nama itu?
Alastair menggelengkan kepalanya.
“TIDAK! Saat ini aku dicurigai! Mereka mungkin meningkatkan keamanan sebagai tindakan pencegahan. Segera hentikan Operasi Anjing Gila! Bubarkan agen ke kota tua! Kita perlu melanjutkan dengan Rencana B!
—Dicurigai? Pemalsuan identitas kamu sempurna. Penyamaranmu seharusnya tidak terdeteksi oleh pasukan Kekaisaran.
“Situasinya berubah menjadi tidak menguntungkan. Orang yang mencurigaiku tidak lain adalah Daniel Steiner.”
Daniel Steiner. Nama itu memiliki bobot yang besar.
Setelah hening sejenak, radio merespons.
-Dipahami. Mundur dari operasi awal dan beralih ke Rencana B. Menyampaikan pesanan ke semua agen. Semoga beruntung.
Transmisi radio tiba-tiba berakhir.
Menatap jam tangan dalam diam, Alastair menekan keningnya.
‘Brengsek. Harus menggunakan Rencana B…’
Berbeda dengan operasi awal, Rencana B memiliki risiko kegagalan yang jauh lebih tinggi.
Sekalipun operasi tersebut berhasil, hal ini pada dasarnya akan memberikan alasan bagi Kekaisaran untuk memulai perang perluasan wilayah, belum lagi kemungkinan jatuhnya korban jiwa.
Tapi tidak ada pilihan lain.
Selama Daniel Steiner masih menyimpan kecurigaan, rencana awal tidak akan berhasil.
Menyeka wajahnya sekali, Alastair mengatupkan tangannya dan menggumamkan doa yang soleh.
“Dewa Yang Mahakuasa…”
Tolong, awasi kami.
○
“Dia menuju ke kamar kecil. Tampaknya, teman barumu.” “Hmm. Dia sepertinya sedang terburu-buru.”
Saat aku melihat Alastair memasuki kamar kecil, aku mengangkat bahu.
Melihat ini, Ernst terkekeh.
“Mari kita tinggalkan kisah rekan senegaramu untuk saat ini dan fokus pada bola.” “… Sebuah bola, katamu?” “Ah, benar, ini perjamuan Istana Kekaisaran pertamamu, bukan? Biasanya, setelah jamuan makan mencapai puncaknya, anggota Keluarga Kekaisaran muncul untuk menikmati tarian. Itu adalah tradisi yang diturunkan dari zaman kuno.”
Aku tidak bisa memahami hubungan antara tarian dan tradisi, tapi aku tidak ingin mempertanyakan adat istiadat Istana Kekaisaran.
Setelah mengangguk santai, aku mengalihkan pandanganku ke aula tengah tempat anggota Keluarga Kekaisaran sedang mempersiapkan pesta dansa.
Orang pertama yang kulihat adalah Celvia, mengenakan gaun malam berwarna merah tua dengan punggung terbuka yang berani.
Sementara gaunnya memperlihatkan punggungnya, kalung dan anting-anting biru yang dikenakannya mengalihkan perhatian dari segala kesan ketidaksopanan, memancarkan aura elegan dan canggih.
Sejujurnya, sikapnya sangat berbeda dari saat aku bertemu dengannya di utara.
Apakah itu karena riasan halus yang dia kenakan? Mengamatinya dengan seksama, aku segera menyadari alasan perubahan sikapnya.
‘Sepertinya dia tidak menyukai pengaturan ini.’
Celvia tidak tersenyum.
Hilang sudah senyum ceria atau penuh kemenangan yang dia tunjukkan di utara.
Kemudian lagi, menempatkan diri aku pada posisinya, aku bisa mengerti.
Jika aku harus menari sambil berdandan untuk menjunjung tinggi tradisi Istana Kekaisaran, ditonton oleh penonton yang tidak diinginkan, aku juga tidak akan menyukainya.
Namun, terlepas dari perasaan Celvia, pencahayaan ruang perjamuan meredup, dan musik yang menandakan dimulainya tarian mulai dimainkan.
Saat musik dimulai, masing-masing anggota Keluarga Kekaisaran tersenyum saat mereka mulai berdansa dengan pasangannya.
Celvia tidak terkecuali, meskipun satu perbedaan penting adalah dia mempertahankan sikap tanpa ekspresi, tidak seperti anggota Keluarga Kekaisaran lainnya.
Tentu saja, bahkan wajahnya yang tanpa ekspresi pun tampak cukup menawan bagiku.
Aku cenderung menganggap diriku orang yang agak rasional, tapi nampaknya rasionalitasku tidak mampu melampaui penampilan yang dangkal.
Seandainya ada orang lain yang memasang ekspresi cemberut seperti itu, aku mungkin akan menyuruh mereka untuk bersikap santai. Namun dengan kecantikan Celvia yang luar biasa, ekspresi itu pun tampak seperti sebuah karya seni.
Sungguh, ini adalah kekuatan mengerikan dari penampilan dangkal – sesuatu yang harus aku waspadai.
Jadi, dengan tangan terlipat, aku mengamati setenang mungkin hingga tarian selesai dan pencahayaan menjadi terang.
Segera setelah itu, semua orang bertepuk tangan kepada anggota Keluarga Kekaisaran, seolah-olah diberi isyarat.
Menerima tepuk tangan semu dari galeri, Celvia tampak kesal sambil mengalihkan pandangannya ke sekeliling hingga mata kami bertemu.
Mata Celvia sedikit melebar. Pada saat itu, aku hendak bertepuk tangan.
-Jangan.
Gerakan bibir Celvia membuatku menghentikan tepuk tangan yang kuinginkan.
Akibatnya, aku berdiri di sana dalam posisi canggung ketika para petinggi di ruang perjamuan mendekati anggota Keluarga Kekaisaran, masing-masing memberikan salam mereka sendiri.
Celvia tidak terkecuali.
Melihat dia berbicara dan tersenyum dengan para petinggi, aku memiringkan kepalaku dengan bingung.
‘Apa salahku?’
Apakah bertepuk tangan setelah mata kita bertemu merupakan pelanggaran etiket Istana Kekaisaran?
Di tengah kebingungan dan kebingunganku, Celvia dengan sopan pamit dari para petinggi dan berjalan melewati kerumunan.
Saat dia mendekati aku, aku menyingkir untuk mengizinkannya lewat.
Namun, Celvia terus maju ke arahku.
Setelah mencapai aku, Celvia menatapku dengan senyum tipis.
“Sudah lama tidak bertemu, Daniel… Haruskah aku memanggilmu Kapten sekarang?”
Jadi dia datang kepadaku. Setelah jeda sesaat, aku mengangguk.
“Ya, aku telah dipromosikan menjadi Kapten.” “Jadi begitu. Ya, kamu telah mengumpulkan banyak pahala, jadi itu wajar saja. Ngomong-ngomong, kamu sudah mengubah gaya rambutmu?” “Ya. Aku tidak mau, tapi atasanku cukup ngotot…”
Celvia tertawa kecil.
“Kalau begitu, hadiah harus diberikan kepada atasan yang ngotot itu. Itu cocok untukmu. Itu juga membuatmu terlihat lebih dewasa.” “Aku selalu dewasa, tahu…” “Usia saja tidak membuat seseorang menjadi dewasa, bukan? Terutama ketika kamu melihat orang-orang di sana.”
Celvia kembali melirik pria yang mendekatinya tadi.
“Mereka semua percaya bahwa Kekaisaran harus memulai perang perluasan wilayah. Tanpa mempertimbangkan dampaknya terhadap komunitas internasional.”
Nah, pola pikir seperti itu memang lazim terjadi di era ini.
Bukankah di zaman modern banyak orang yang menganggap penjajahan terhadap peradaban yang kurang maju sebagai bentuk bisnis atau bahkan tindakan penyelamatan yang mulia?
Dalam hal ini, Celvia-lah yang tercerahkan, bukan mereka.
“Mau bagaimana lagi. Karena Kekaisaran sudah berada di atas angin, menganjurkan penaklukan lebih lanjut adalah tindakan yang wajar. Tidak semua orang bisa sebijaksana Yang Mulia Putri…”
Aku terdiam dan menutup mulutku.
Rekan senegaranya yang pergi ke kamar kecil kini bergegas kembali ke arah kami.
Dan dia mempunyai ekspresi yang agak serius.
Saat aku bertanya-tanya apa yang terjadi, dia merogoh saku dadanya.
Menyadari potensi bahaya dalam sekejap, aku membuka sarung pistolku dan mengeluarkan pistolku.
Saat dia tampak hendak melempar sesuatu, aku menarik pelatuknya.
Bang!
Peluru itu menembus kepalanya.
Namun, benda tak dikenal yang dilepaskannya masih meluncur ke arah kami.
Yang Mulia!
Merasakan krisis ini, aku meraih pergelangan tangan Celvia dan menariknya ke arahku.
Memegang Celvia dalam pelukanku, aku secara naluriah berbalik dan menutup mataku.
Kemudian.
Kilatan!
Cahaya yang menyilaukan menyelimuti sekeliling.
…Menstabilkan napasku, aku perlahan membuka mataku.
Penglihatanku diselimuti kegelapan. Setidaknya, ini bukan lagi ruang perjamuan seperti yang kita alami beberapa saat yang lalu.
Di tengah keheningan, aku menunggu mataku menyesuaikan diri dengan kegelapan.
Melakukan gerakan atau suara yang terburu-buru bisa menimbulkan masalah.
“Daniel…” “Diam.”
Membungkam Celvia yang bergolak, aku menunggu beberapa saat hingga bagian dalam lokasi kami terlihat.
‘Sebuah hotel?’
Kami serasa berada di ruang tamu luas yang dihiasi interior mewah.
Melirik ke belakangku, aku melihat pemandangan kota terlihat di bawah dinding kaca.
Hanya dengan begitu aku dapat mengetahui sifat sebenarnya dari benda yang dilempar oleh pria tersebut.
‘Granat konversi aethelium.’
Sebuah granat pengganggu yang benar-benar mengubah posisi siapa pun yang terperangkap dalam radius ledakannya.
Mahal dan tidak dapat menentukan lokasi konversi target, itu bukanlah senjata yang banyak digunakan.
aku pernah mendengarnya kadang-kadang digunakan untuk tujuan khusus, namun aku tidak pernah membayangkan aku akan berada di pihak penerima.
“Um…” “Sudah kubilang padamu untuk diam.” “Tidak, bukan itu…”
Berdesir. Tangan Celvia bergerak seolah berusaha mendorongku menjauh.
Saat itulah aku menyadari bahwa aku telah memeluknya erat-erat tanpa melepaskannya.
Dalam keadaan tegang, aku terlambat menyadari perilaku tidak sopanku.
“Ah.”
Melonggarkan pelukanku, Celvia mundur selangkah.
Entah kenapa, telinganya memerah saat dia menatapku dengan ekspresi tidak senang.
Napasnya juga tampak sedikit sesak.
“aku minta maaf.”
Setelah menyampaikan permintaan maafku, Celvia menyisir rambut yang jatuh ke belakang telinganya dan berbicara.
“aku mengerti niat kamu adalah untuk melindungi aku. Tapi harap lebih berhati-hati lain kali. Dan…”
Mengalihkan pandangannya, Celvia menyembunyikan dirinya di balik sofa di dekatnya.
“Mereka datang. aku bisa mendengar langkah kaki. Tujuh, tidak, delapan, mungkin.”
Langkah kaki? Bersembunyi di samping Celvia, aku menajamkan telingaku dan memang mendengar langkah kaki di kejauhan.
Tampaknya mereka tidak mengetahui lokasi tepatnya kami tetapi sedang mencari di sekitar.
Aku menghela nafas tanpa sadar.
“…Sepertinya situasi kita menjadi sangat merepotkan, tapi aku akan melakukan yang terbaik untuk melindungimu untuk saat ini.” “Tidak perlu untuk itu.”
Celvia memasang ujung gaun malamnya.
Mengungkapkan pistol yang disarungkan di pahanya.
Menyaksikan ini, aku menghembuskan nafas sedih.
“Apakah kamu selalu membawa senjata seperti itu?” “Seseorang tidak akan pernah terlalu siap menghadapi situasi apa pun.” “Sepertinya aku bukanlah orang yang dewasa di sini; itu Yang Mulia Putri.”
Mengambil pistol dari sarung pahanya, Celvia tersenyum tipis.
“Mari kita anggap kita berdua dewasa.” “Baiklah. Kemudian…”
Saat langkah kaki semakin dekat, aku mengintip ke arah pintu dan berbicara.
“Mari kita menangani perlindungan hidup kita sendiri dengan dewasa.”
Klik!
Sambil menembakkan pistolnya, Celvia merespons dengan nada bersemangat.
“Seperti yang kuharapkan.”
Sungguh, seorang wanita besi.
Sejujurnya, tidak ada jaminan yang lebih baik.
—–Sakuranovel.id—–