Segera setelah ‘Insiden Pembunuhan Granat Konversi Aethelium’ di ruang perjamuan, Pengadilan Kekaisaran berhasil mengirimkan Pengawal Istana dan personel militer untuk membunuh atau menangkap para teroris di distrik kota tua.
Para teroris yang masih hidup diserahkan ke Korps Polisi Militer untuk diinterogasi. Selama proses ini, Kepala Perencanaan Operasional, Mayor Jenderal Cedric Vendel, yang hadir untuk mengumpulkan intelijen, mendengar cerita yang menarik.
“Itu karena bajingan itu. Alasan kami gagal dalam misi kami…”
Racal, pemimpin teroris yang disiksa di fasilitas bawah tanah Korps Polisi Militer, tiba-tiba angkat bicara.
Tatapannya yang bingung dan tidak fokus menunjukkan bahwa dia mungkin tidak sepenuhnya menyadari apa yang dia katakan, tetapi fakta pentingnya adalah dia akhirnya memecah keheningannya di bawah siksaan.
Di tengah gumaman para interogator, Cedric berbicara.
“Pemeriksa. Beri orang itu air.”
Sambil mengangguk, Vendelin membawakan secangkir air dan menuangkannya ke mulut Racal, yang tertahan di kursi.
Karena kekurangan air selama beberapa hari, Racal meneguknya dengan rakus saat cairan itu menyentuh lidahnya.
“Cukup.”
Atas perintah Cedric, Vendelin menarik cangkirnya.
Racal melontarkan makian, tapi dengan anggota tubuhnya terikat di kursi, itu adalah tindakan pembangkangan yang tidak berarti.
Setelah mengamati keadaan Racal yang gelisah selama beberapa saat, Cedric tersenyum dan berbicara.
“aku ingin mendengar informasi lebih detail. Misalnya, siapa ‘bajingan’ yang kamu sebutkan itu. Maka menyediakan secangkir air seharusnya tidak menjadi masalah.”
Saat itulah Racal tampak sadar kembali, mengalihkan pandangannya ke arah Cedric.
Saat mengenali pria yang memanggilnya, mata Racal membelalak.
(Kepala Perencanaan Operasional Markas Besar Staf Umum Kekaisaran / Mayor Jenderal Cedric Vendel)
Dengan penampilan kuyu dan mata tajam, dia adalah sosok yang terdaftar sebagai target pembunuhan prioritas utama oleh Badan Intelijen Kerajaan.
Sambil menggertakkan giginya, tangan Racal gemetar, tapi sebagai agen yang kalah dan sekarang ditawan, dia tidak punya kekuatan untuk menyakiti musuhnya.
Mengabaikan perlawanan lebih lanjut, Racal merosot dan tertawa kecil.
“Sepertinya kamu tidak menyadarinya, jadi ini bukan masalah perintah terpisah. Seluruh kegagalan ini hanya disebabkan oleh kecurigaan seseorang? Sungguh tidak masuk akal… ”
Tawanya hampir mencela diri sendiri.
“…Daniel Steiner. itu mengetahui rencana kita. Itu sebabnya kami harus mengubah operasi kami. Alasan kami menunggu di kota tua daripada menyerang ruang perjamuan.”
Daniel Steiner. Cedric sangat mengenal nama itu.
Lagi pula, bukan saja dia baru saja mengumpulkan pahala yang luar biasa, tapi dia juga adalah orang yang telah menyelamatkan Yang Mulia Putri, membuatnya mustahil untuk diabaikan.
Namun, Cedric tidak menyangka Daniel Steiner menjadi orang pertama yang mendeteksi tanda-tanda serangan teroris yang akan terjadi di ruang perjamuan.
Selain itu, menurut Racal, pemimpin teroris, mereka telah meninggalkan operasi awal mereka dan memulai operasi yang tidak menguntungkan untuk menghindari kecurigaan Daniel.
‘Luar biasa.’
Cedric telah melihat banyak sekali generasi muda yang unggul dalam satu bidang, baik itu pertempuran, logistik, operasi, intelijen, atau kontra intelijen.
Perang melahirkan pahlawan, jadi wajar jika individu menunjukkan kemampuan mereka selama masa perang.
Namun, Daniel Steiner adalah orang pertama yang dia temui yang unggul dalam semua bidang.
‘Dikatakan bahwa nilai sebuah permata berharga dapat dilihat bahkan dalam keadaannya yang belum dipoles.’
Meskipun observasi lebih lanjut mungkin diperlukan, kemampuan Daniel tidak dapat diragukan.
‘Mungkin…’
Daniel Steiner mungkin adalah garda depan yang akan memimpin Kekaisaran menuju kemenangan.
Secara tidak sengaja, setelah menyelamatkan sang Putri, aku mendapati diri aku diseret selama seminggu penuh.
Tidak peduli seberapa sopannya aku menolak, aku hampir dipanggil secara paksa, membuatku tidak punya pilihan.
Jadi, aku berfoto dengan berbagai politisi dan berbagi makanan dengan anggota Keluarga Kekaisaran.
Setelah bertukar salam dengan begitu banyak orang sehingga aku bahkan tidak dapat mengetahui identitas mereka, aku akhirnya dapat kembali ke markas.
Tepat ketika aku berpikir aku bisa menikmati kedamaian dan ketenangan…
“aku mencari Kapten Daniel Steiner. Adakah yang bisa memberitahuku di mana dia berada?”
Kali ini, sekelompok orang yang mengenakan seragam Pengawal Istana menyerbu ke dalam ruang Perencanaan Operasional.
Yang memimpin mereka adalah seorang pria dengan lambang sayap emas di bahunya – simbol Kepala Pengawal Istana.
Wajah yang familiar. Dialah yang pertama kali tiba di tempat pengumpulan sampah kota tua untuk menyelamatkan Celvia dan aku.
“A, jika Kapten Daniel yang kamu cari, dia ada di sana…”
Anggota staf di ruang perencanaan semuanya tampak kaget dan bingung.
Merasa seolah-olah aku telah membuat mereka tidak nyaman, aku bangkit dari tempat dudukku dan berbicara.
“aku Daniel Steiner. Apa yang membawamu ke sini?”
Dengan seruan geli, lelaki tua itu mendekati aku.
“Senang bertemu kamu lagi, Kapten Daniel. aku tidak tahu apakah kamu menyadarinya, tapi aku Letnan Kolonel Hartmann, Kepala Pengawal Istana.” “Bagaimana mungkin aku tidak mengenal komandan medan perang yang legendaris? Sekali lagi terima kasih atas bantuan kamu beberapa hari yang lalu.” “Ha ha ha! Tidak perlu bersyukur. Sebaliknya, aku seharusnya berterima kasih padamu! Berkat kamu, Yang Mulia Putri dapat mempertahankan hidupnya.”
Suaranya sangat menggelegar, sesuai dengan sikapnya yang bermartabat.
Sedemikian rupa sehingga Ernst, yang selama ini bekerja di kantor Kepala Perencanaan Operasional, terkejut.
“Kepala Pengawal Istana Hartmann. Apa yang membawamu ke sini?”
Meskipun Hartmann mempunyai pangkat yang lebih rendah, Ernst-lah yang tampak hormat.
aku mengerti alasannya. Jika Pengawal Istana tiba-tiba mengerumuni ruang perencanaan, bahkan aku pun akan berkeringat dingin karena gelisah.
“Ah, Kolonel Ernst! aku datang untuk melaksanakan perintah Kaisar.”
Saat mendengar perintah Kaisar, warna wajah Ernst memudar.
Pengawal Istana yang melaksanakan perintah Kaisar sepertinya bukan kabar baik.
“Tentunya… tidak mungkin ada seseorang di staf kita yang membuat marah Istana Kekaisaran?”
Seolah menganggap kata-kata Ernst lucu, Hartmann tertawa terbahak-bahak.
“Sungguh menyedihkan untuk dikatakan! Tidak, justru sebaliknya. aku datang atas nama Yang Mulia Kaisar untuk menganugerahkan Order of National Merit kepada Kapten Daniel.”
…Ordo Kehormatan Nasional? Untukku? Ketika aku berdiri di sana dengan bingung, Ernst yang sekarang santai mengangguk.
“Jadi begitu. aku berharap kamu akan menerimanya pada akhirnya, tetapi waktunya agak cepat.” “Semakin cepat, semakin baik. ‘Penghargaan dan hukuman segera’ adalah prinsip dasar Kekaisaran, bukan? Yah, Yang Mulia Kaisar seharusnya menganugerahkannya secara pribadi, tetapi seperti yang kamu tahu, dia sedang sibuk dengan persiapan untuk kemajuan ke utara.” “aku mengerti. Kalau begitu silakan lanjutkan.”
Seolah memberi selamat padaku, Ernst mengangkat ibu jarinya dan melangkah mundur.
Di tengah kebingunganku atas apa yang terjadi, Hartmann mengeluarkan dekrit kekaisaran dari saku dadanya.
Bentuknya menyerupai gulungan silinder dan ternyata terbuat dari bahan premium.
Dengan gerakan yang terlatih, Hartmann melepaskan ikatan pita dan membuka gulungan dekrit tersebut.
“Penguasa Kekaisaran berbicara, perhatikan kata-katanya, Kapten Daniel Steiner!”
Saat suara Hartmann yang menggelegar bergema, personel di ruang perencanaan secara bersamaan berlutut dengan satu kaki, seolah-olah mengikuti isyarat yang telah diatur sebelumnya. aku juga mendapati diri aku melakukan hal yang sama.
“Menurut kesaksian Badan Intelijen Pusat dan Korps Polisi Militer, kamu terlibat dalam percakapan dengan mata-mata di ruang perjamuan, awalnya mengenali mereka dan mempertahankan kecurigaan kamu. Akibatnya, para penyerang terpaksa mengubah operasi mereka, yang pada dasarnya menghilangkan potensi ancaman terhadap Kekaisaran sebelumnya.”
Aku? Kapan aku melakukan itu?
“Lebih jauh lagi, kesediaanmu mempertaruhkan nyawamu untuk melindungi putriku, Celvia von Amberg, cahaya gemilang Kekaisaran, adalah tindakan yang layak dilakukan oleh para loyalis yang paling setia dan pantas mendapatkan pujian tertinggi. Oleh karena itu, dengan ini aku menganugerahkan kepada kamu Order of National Merit kelas 2, Order of the Imperial Phoenix.”
Penganugerahan Order of the Imperial Phoenix membuatku merinding.
Sepengetahuanku, tidak ada perwira di bawah pangkat lapangan yang pernah menerima Order of the Imperial Phoenix.
Ini berarti aku adalah orang pertama yang mendapat perhatian besar.
Terlebih lagi, bahkan di kalangan perwira tingkat lapangan, penerima Order of the Imperial Phoenix sangatlah jarang.
Hal ini pada dasarnya sama dengan badan intelijen Sekutu yang meningkatkan nilai hidup aku.
Melirik ke arah Lucie di dekatnya, dia mempertahankan ekspresi tanpa ekspresi.
Merasa terkesima, aku mengalihkan pandanganku.
“Angkat kepalamu dan berdiri, Kapten Daniel Steiner.”
Mendengar kata-kata Hartmann, aku bangkit berdiri.
Seorang Pengawal Istana kemudian mendekat, membawa sebuah kotak hiasan.
Saat membuka kotak itu, Pengawal Istana memperlihatkan sebuah medali, tanda pangkat, dan bintang dada.
Dari antara mereka, Hartmann mengambil bintang dada, yang tidak lebih besar dari kuku, dan menempelkannya di sisi kiri jaket seragamku.
“Dengan mengenakan bintang dada ini setiap saat, kamu akan memberi tahu orang-orang di sekitar kamu tentang status kamu sebagai penerima Order of the Imperial Phoenix ke mana pun kamu pergi. Anggap saja ini suatu kehormatan besar dan banggalah karenanya.”
Meskipun aku tidak merasa bangga sama sekali, aku tetap mengangguk.
Menepuk pundakku, Hartmann dengan halus berkomentar:
“Ngomong-ngomong, pernahkah kamu mempertimbangkan untuk bergabung dengan Pengawal Istana? Dengan kemampuanmu, kamu bisa dengan cepat naik ke posisi Kepala Pengawal Istana.”
Bergabung dengan Pengawal Istana pada dasarnya akan membuat pelarian dari Kekaisaran menjadi mustahil.
Karena tidak punya keinginan untuk mendaftar wajib militer, aku tersenyum canggung.
“Meskipun aku mengakui kehormatan Pengawal Kekaisaran, aku yakin tempat aku selama masa perang bukanlah bersama mereka tetapi di medan perang.”
Setelah jeda sesaat, Hartmann mengangguk mengerti.
“Ya, pemuda cakap sepertimu memang lebih cocok untuk medan perang daripada Pengawal Istana.”
Sepertinya kata-kataku telah disalahartikan, tapi sebelum aku bisa menjelaskannya, Hartmann menjauh dariku sambil tertawa.
“Selamat! Kapten Daniel Steiner, penerima Order of the Imperial Phoenix!”
Menandakan berakhirnya upacara penganugerahan informal, Ernst dan anggota staf lainnya bangkit dari tempat duduk mereka dan memberi tepuk tangan kepada aku.
Sorakan muncul dari berbagai penjuru, tapi aku tidak bisa merasakan kegembiraan apapun.
“…”
Karena Lucie diam-diam mengamatiku dari antara para personel, menanamkan rasa takut yang mendalam dalam diriku.
Keringat dingin mengucur di kulitku.
‘Rasanya…’
aku harus melarikan diri dari Kekaisaran sesegera mungkin.
—–Sakuranovel.id—–