Setelah memimpin para tahanan ke pos terdepan markas divisi, Daniel mengirim tentara yang terluka ke unit medis dan membongkar barang-barangnya.
Sambil menghela nafas, Daniel berniat meminum segelas wiski jatah petugas untuk menghilangkan rasa lelahnya yang menumpuk, namun waktunya tidak tepat.
“Kapten Daniel Steiner? Komandan Divisi telah memanggilmu.”
Tanpa sempat beristirahat, Daniel mengangguk dan mengikuti ajudan Komandan Divisi menuju pusat operasi sementara.
Meskipun bagian luarnya tampak utuh, koridor bagian dalamnya dipenuhi puing-puing dan puing-puing kayu yang berserakan.
Itu benar-benar berbeda dari koridor Markas Staf Umum yang indah namun rapi, yang mengingatkan pada citra sebuah hotel.
‘Yah, mereka memang harus mengusir pasukan Kingdom dan menduduki gedung ini…’
Dia tidak bisa mengeluh tentang kurangnya kebersihan.
Menuntut kebersihan di tengah medan perang yang penuh dengan tembakan adalah sebuah kegilaan belaka.
Dengan pengamatan terhadap pusat operasi sementara ini, Daniel berjalan ke pusat komando lantai tiga.
Ajudan itu mengetuk untuk mengumumkan kedatangan Daniel, dan sebuah suara dari dalam menyuruhnya masuk.
Dengan anggukan, ajudan itu membuka pintu, memperlihatkan Mayor Jenderal Felderaham yang duduk di ujung meja taktis.
Dengan perawakan besar yang membuat meja besar tampak kecil, Felderaham memandang Daniel dengan alis terangkat dan lebat yang memancarkan aura menindas.
Terlebih lagi, yang duduk mengelilingi meja adalah banyak perwira tinggi.
Perwira berpangkat paling rendah yang hadir adalah seorang Mayor.
Itu pada dasarnya adalah pertemuan para elit markas divisi.
Daniel merasakan napasnya tercekat di tenggorokan.
Meski Heinrich secara halus melambai untuk mengakui perkenalan mereka, hal itu hanya membuat Daniel semakin tidak nyaman.
Sambil menghela nafas dalam hati, Daniel melangkah ke pusat komando dan memberi hormat dengan tenang.
“Komandan Divisi, Tuan! aku diberitahu bahwa kamu memanggil aku!”
Sambil tertawa kecil, Felderaham membalas hormatnya.
“Ya, aku menelepon kamu untuk memverifikasi silang laporan operator radio. Menurut laporan, kamu menyerang batalion pasokan musuh, membunuh 135 orang dan menangkap 192 tahanan. Apakah ini benar?”
Beralih ke posisi nyaman sambil menghadap ke depan, jawab Daniel.
“aku hanya beruntung, Tuan.” “Cukup kesopanan. Terlalu banyak detail yang tidak bisa dijelaskan hanya dengan keberuntungan. Lebih penting lagi, Kapten Daniel, apakah kamu sudah mengidentifikasi jalur pasokan musuh?”
Jalur pasokan? Dia hanya mencegat batalion pasokan yang sedang dalam perjalanan, tanpa mengetahui rute sebenarnya.
“aku minta maaf, Tuan. aku tidak tahu rute mereka.” “Apakah ada kemungkinan untuk mempelajarinya dengan menginterogasi komandan batalion yang ditangkap?” “Dari percakapan kami, dia tampak tegas. Bahkan di bawah interogasi yang intens, kemungkinan dia membocorkan informasi tampaknya rendah.”
Respons Daniel menuai gumaman dari berbagai penjuru.
Dalam keputusasaan mereka untuk mengungkap jalur pasokan musuh, jawabannya pasti mengecewakan.
Namun tak seorang pun yang hadir berani mengkritik Daniel.
Prestasinya bersinar terlalu terang untuk dikaburkan oleh beberapa kata yang mengecewakan.
“aku menghargai keterusterangan kamu. Jauh lebih baik daripada petugas staf yang fasih berbahasa lainnya.”
Setelah mengamati penghuni meja, Felderaham kembali menatap Daniel.
“Kalau begitu, Kapten Daniel, jika kamu memiliki spekulasi tentang jalur perbekalan musuh, silakan bagikan. Bahkan hanya menebak saja sudah cukup. aku ingin mempertimbangkan semua kemungkinan.”
Semua mata tertuju pada Daniel.
Di tengah keheningan yang berat, Daniel merenung.
‘Tunggu sebentar. Jika aku mengutarakan omong kosong di sini…’
Dia tidak hanya mengecewakan Komandan Divisi tetapi juga dapat meninggalkan kesan negatif pada semua perwira senior yang hadir.
Bukankah ini kesempatan sempurna untuk meningkatkan evaluasi kinerjanya?
Mengambil napas dalam-dalam, Daniel mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikirannya.
“Terowongan bawah tanah… Yaitu, lorong bawah tanah.”
Kata-katanya tentang jalur pasokan musuh melalui terowongan bawah tanah menyebabkan kegemparan di pusat komando.
Seorang kolonel, yang tampak seperti komandan resimen, mengerutkan alisnya dan berbicara.
“Lihat ini, Kapten Daniel. Bukankah lelucon itu terlalu berlebihan? Jarak dari tempat kamu menyerang batalion pasokan ke Nordia kira-kira 58 km. Apakah kamu menyarankan adanya terowongan sepanjang itu?”
Tampaknya mereka tidak dapat membayangkan kemungkinan adanya jaringan terowongan bawah tanah yang begitu luas.
Dia bertanya-tanya apakah mereka akan tercengang saat mengetahui bahwa tentara Vietnam telah membangun terowongan sepanjang lebih dari 250 km.
Namun, bagi mereka yang tidak terbiasa dengan Perang Vietnam, gagasan tentang terowongan bawah tanah yang sangat panjang bukan hanya asing tetapi juga tidak terbayangkan.
“Sulit dipercaya bahwa terowongan bawah tanah sepanjang 58 km bisa ada secara logis!” “Tetapi musuh memberikan pasokan tanpa dukungan maritim atau udara, melanggar pengepungan kami yang solid! Terowongan bawah tanah akan menjelaskan semuanya!” “Bahkan pengepungan yang paling kedap udara pun memiliki celah. Lebih realistis jika mereka melewatinya.”
Para petugas di sekitar meja mulai berdebat dengan sengit.
Karena secara tidak sengaja memicu pertengkaran, Daniel hanya bisa diam karena malu.
Ketika suara-suara itu semakin keras, Felderaham mengangkat tangannya untuk menghentikannya.
“Cukup. Mari kita dengar lebih banyak dari Kapten Daniel. Apakah kamu punya alasan untuk yakin bahwa jalur pasokan musuh adalah melalui terowongan bawah tanah?”
Dia tidak melakukannya, tapi dia bisa membuatnya jika diperlukan.
“Tentara musuh bersenjata ringan, seolah-olah mereka tidak menyangka akan menghadapi perlawanan apa pun. Jika mereka melanggar pengepungan untuk memasok pasokan, seharusnya ada tentara bersenjata lengkap.” “Itu bukan alasan yang sah.” “Kamu benar. Namun, semua tentara musuh yang bersenjata ringan membawa senter portabel, seolah-olah berniat melewati area gelap dengan lebih cepat.”
Senter portabel? Meskipun bukan hal yang aneh bagi tentara untuk membawanya, itu bukanlah bagian dari perlengkapan standar unit pasokan Kerajaan.
“Hmm.”
Bingung, Felderaham mengetuk meja, mendorong Daniel untuk melanjutkan.
“Jika musuh memang menggunakan terowongan bawah tanah untuk memasok pasokan, kamu harus segera memerintahkan operasi pencarian. Ini adalah peluang yang jelas.” “Mengapa menurutmu begitu?” “Setelah menundukkan batalion pasokan, kami menemukan mereka memiliki radio tetapi telah melepaskan semua baterainya, kemungkinan besar untuk menghindari pencegatan. Badan Intelijen Kekaisaran telah berhasil memecahkan kode Kerajaan, itulah sebabnya mereka menghindari komunikasi.”
Setiap orang yang hadir sangat menyadari bahwa Badan Intelijen Kekaisaran telah menguasai jaringan komunikasi Kerajaan dan dapat dengan sempurna memecahkan kode pesan terenkripsi mereka, sehingga mendorong Kerajaan untuk sangat membatasi transmisi radio.
Jadi mengapa ini merupakan peluang? Felderaham merenung sebelum menyadari implikasinya.
‘Jalur pasokan musuh… bisa menjadi jalur invasi kita!’
Di medan perang, fluktuasi jalur pasokan selama satu atau dua hari adalah kejadian biasa.
Terkadang, pasokan ulang bisa tertunda selama lebih dari seminggu.
Karena batalion pasokan menghindari komunikasi, divisi lapis baja di Nordia hanya akan mengetahui bahwa ‘perbekalan telah dikirim’ dari markas logistik.
Artinya, mereka tidak menyadari bahwa batalion perbekalan telah diserang musuh.
Jika mereka memanfaatkan celah ini untuk menemukan terowongan bawah tanah dan mengirim brigade pasukan bergerak misterius melewatinya, sementara divisi yang tersisa maju ke Nordia…
‘…Itu akan menjadi sebuah penaklukan!’
Dia dapat dengan jelas membayangkan Nordia yang tangguh akan jatuh dengan mudah, diserang dari dalam dan luar.
Terkena serangan musuh dari kedua sisi, divisi lapis baja Nordia pasti tidak akan mampu memberikan perlawanan berarti sebelum menyerah.
Itu adalah siasat yang benar-benar jahat yang membuat Felderaham merinding.
Diatasi dengan kegembiraan hingga tangan gemetar, Felderaham segera mendapatkan kembali ketenangannya.
“Strateginya sempurna. Tapi itu semua bergantung pada kemungkinan.’
Hal ini hanya mungkin terjadi jika pernyataan Kapten Daniel Steiner sepenuhnya akurat.
Sejujurnya, dia tidak bisa sepenuhnya mempercayai kata-kata seorang petugas staf.
‘Namun…’
Ada baiknya mengambil risiko.
“…Baiklah. Kapten Daniel Steiner, aku percaya kata-kata kamu. aku akan memerintahkan semua personel yang ada, termasuk batalion pencari, untuk menyisir secara menyeluruh area di mana batalion pasokan musuh berada.” “aku merasa terhormat telah mendapatkan kepercayaan kamu, Tuan.”
Sambil berbicara dengan tulus, dalam hati Daniel tersenyum.
‘Terowongan bawah tanah? Konyol.’
Sejujurnya, Daniel memiliki pendapat yang sama dengan sebagian besar petugas di meja tersebut.
Gagasan untuk memasok pasokan melalui terowongan bawah tanah yang sangat panjang bertentangan dengan akal sehat. Itu benar-benar omong kosong.
Lebih masuk akal kalau ada terobosan dalam pengepungan yang digunakan musuh untuk memasok pasokan lewat darat.
‘Bahkan jika terowongan seperti itu ada…’
Kecuali pasukan Kingdom benar-benar bodoh, mereka pasti menyembunyikannya secara menyeluruh, sehingga sulit ditemukan.
‘Sebagai hasilnya, aku akan menjadi orang yang menyebabkan kekacauan di dalam pasukan Kekaisaran…’
Evaluasi kinerjanya akan anjlok, dan dia akan dengan mudah menimbulkan permusuhan dari Komandan Divisi.
Dalam hal ini, dia bisa menghapus ‘kompetensinya’ dan menggantinya dengan ‘ketidakmampuan’.
Karena kemungkinan bisa melepaskan seragam militernya, Daniel tersenyum halus.
Melihat ini, Felderaham menarik napas dalam-dalam.
‘Dia tersenyum? Apakah dia begitu yakin dengan operasi yang dia usulkan?’
Bahkan sudah menjadi hal yang lumrah bagi petugas staf yang cakap untuk merasa khawatir jika spekulasi mereka salah, namun Daniel malah tersenyum.
Apalagi, ia sempat tersenyum-senyum sembari membahas potensi pembantaian musuh jika operasinya berhasil.
Alhasil, Felderaham merasa kesannya terhadap Daniel telah berubah total.
‘Seorang staf elit dari kantor pusat? Pahlawan Kekaisaran?’
Julukan seperti itu menggelikan.
Mengenai Daniel dengan senyuman muram, Felderaham melihat seorang pejuang hebat yang haus darah.
○
Larut malam. Batalyon Pencarian di bawah Markas Besar Divisi.
“Apakah benar ada terowongan bawah tanah di dekat sini?” “Siapa yang tahu? Kami menggali karena kami diperintahkan. Sejujurnya, aku tidak percaya, tapi…”
Para prajurit regu pencari menggerutu saat mereka berjalan.
Karena tiba-tiba diperintahkan oleh markas besar untuk menggeledah daerah di mana batalion pasokan musuh telah direbut, mereka telah menjelajahi daerah sekitar selama enam jam.
Namun, mereka belum menemukan liang hewan, apalagi terowongan bawah tanah.
Saat mereka bertanya-tanya berapa lama mereka harus melanjutkan kebodohan ini…
Dentang….
Suara menginjak logam, bukan tanah, menarik perhatian mereka.
Melihat ke bawah, mereka melihat ranting-ranting dan banyak dedaunan menutupi apa pun yang mereka injak.
“Ada apa? Kenapa kamu berhenti?” “Apakah kamu tidak mendengar itu? Sepertinya aku menginjak sesuatu. A-milikku, mungkin?” “Apa? Kotoran! Tunggu sebentar. Jangan gerakkan kakimu!”
Seorang tentara menyelipkan senapannya ke punggungnya, berlutut, dan membersihkan dahan serta dedaunan di sekitar kaki rekannya.
Apa yang terungkap bukanlah tambang melainkan pintu besi besar.
Setelah linglung sesaat, para prajurit saling bertukar pandang sebelum mundur.
“Mungkinkah ini…?”
Dalam keheningan, keduanya mempertimbangkan sebelum meraih pegangan pintu yang menonjol dan mencoba membukanya.
Interiornya gelap gulita.
“Senter. Nyalakan sentermu.”
Sambil mengangguk, seorang tentara mengeluarkan senternya dan menekan tombol power.
Klik-
Kerucut cahaya menerangi tangga menuju bawah tanah.
Bersamaan dengan itu, para prajurit membeku karena terkejut.
Tidak ada ruang untuk keraguan.
“Ini…”
Itu adalah terowongan bawah tanah Kingdom yang diperintahkan oleh markas besar divisi untuk mereka temukan.
—–Sakuranovel.id—–