Dipromosikan menjadi mayor di wilayah pendudukan terasa seperti mimpi.
Atau lebih tepatnya, mimpi buruk, untuk mengkategorikan jenis mimpi tertentu.
Yang lebih mengerikan lagi, rangkaian kejadian yang aku alami bahkan bukan mimpi buruk.
Itu adalah kenyataan.
“Selamat atas promosi kamu, Mayor Daniel Steiner.”
Suara Lucie bergema hampa di dalam kantor.
“Seperti yang kamu ketahui, Markas Besar Staf Umum telah mempercayakan kamu pada posisi penjabat komandan garnisun. Dengan berangkatnya komandan divisi bersama pasukannya, kamu sekarang akan bertanggung jawab mengelola kota.”
Aku tahu. Melihat ke luar jendela kantor, aku dapat melihat tank, artileri, dan tentara divisi lapis baja meninggalkan kota.
Heinrich, yang menyematkan lambang mayor pada aku, juga pindah bersama brigadenya.
Hari ini adalah hari mereka bergabung kembali dengan Front Utara.
‘Bukankah ini terlalu berlebihan? Menyerahkan posisi komandan garnisun pada hari keberangkatan!’
Aku ingin memprotes, tapi berteriak di sini tidak sampai ke telinga Heinrich.
Desahan yang tidak disengaja keluar dari diriku.
“…Berapa banyak pasukan yang ditinggalkan divisi ini untukku?” “Kekuatan sebesar batalion. Jumlah total pasukan adalah 950.”
Setidaknya divisi tersebut telah meninggalkan kekuatan yang mendekati kekuatan batalion maksimum.
Karena Nordia bukanlah kota yang besar, jumlah pasukan sebanyak ini seharusnya cukup untuk menjaga hukum dan ketertiban.
Tapi bukan itu masalahnya.
‘aku telah mengumpulkan terlalu banyak prestasi militer secara tidak sengaja.’
Dampak dari prestasi yang aku capai dalam waktu singkat telah menyebabkan aku cepat dipromosikan ke jurusan.
aku telah menjadi perwira senior dengan wewenang yang jauh lebih besar daripada perwira junior.
Berita ini akan segera sampai ke Uni, dan aku akan dicap sebagai ‘anggota kunci kepemimpinan militer Kekaisaran’.
Dengan kata lain, aku ditakdirkan untuk menghadapi tiang gantungan melalui pengadilan kejahatan perang saat Kekaisaran dikalahkan.
‘Kalau begitu, haruskah aku bertaruh pada kemenangan Kekaisaran?’
Tidak, kemungkinannya terlalu kecil.
Dalam perang gesekan habis-habisan, tidak ada negara di era ini yang mampu mengalahkan Kekaisaran.
Namun, perang bukanlah kompetisi yang adil yang dilakukan dalam batas-batas ring dengan hakim yang memimpinnya.
Lihat saja bagaimana Persatuan membawa Kingdom ke dalam aliansi mereka.
Marah karena pelanggaran netralitas Kingdom, Empire saat ini sedang mengayunkan tangan besinya, tapi bagaimana jika Kingdom, yang terkena pukulan itu, terjatuh dan mengeluarkan banyak darah?
Negara-negara besar akan bertanya-tanya apakah Kekaisaran menjadi hegemon yang dominan.
Khawatir akan hal ini, mereka akan mulai bergegas meminjamkan kekuatan mereka kepada Persatuan satu demi satu.
Contoh penting adalah Republik Sochiallis Selatan dan Federasi Belreca Timur Laut.
Saat mereka ikut berperang, perang dunia akan menjadi kenyataan.
Tiba-tiba, Kekaisaran harus menghadapi Republik, Federasi, dan Persatuan di tiga front, tidak termasuk laut.
Memprediksi kemenangan Kekaisaran dalam situasi seperti ini sama saja dengan seorang penjudi yang mempertaruhkan nyawanya dalam pertarungan jangka panjang.
‘Pertaruhannya adalah hidupku. Jadi aku harus melangkah dengan hati-hati…’
Walaupun keadaannya tidak menguntungkan, tidak ada yang berubah secara mendasar.
Kecuali jika Kekaisaran mengalami rentetan keberuntungan luar biasa yang mampu membalikkan situasi tidak menguntungkan yang akan datang, secara realistis, aku tidak punya pilihan selain menemukan cara untuk melarikan diri.
‘Tentu saja…’
Dengan reputasi aku yang tinggi, mencari suaka melalui cara konvensional adalah hal yang mustahil.
Masih dipertanyakan apakah negara mana pun akan menerima aku, dan bahkan jika diterima, keselamatan aku akan diragukan.
Namun, jika aku mengusulkan kesepakatan yang tidak mungkin ditolak oleh Uni Eropa, situasinya akan berbeda.
“Besar?”
Tersesat dalam kontemplasi berbagai kemungkinan, aku mulai dan berbalik.
Lucie mengedipkan mata merahnya, diam-diam memperhatikanku.
Aku sejenak lupa bahwa Lucie adalah mata-mata Union.
Dengan promosiku menjadi mayor, kemungkinan dia mencoba melakukan pembunuhan kemungkinan besar meningkat.
Untuk beberapa alasan yang tidak bisa dijelaskan, aku berkeringat dingin saat kegelisahan mencengkeramku, membuat Lucie memiringkan kepalanya dengan bingung.
“aku minta maaf karena mengganggu pemikiran kamu, tapi aku yakin kita harus mulai merumuskan rencana kota.” “Ah, ya, tentu saja.”
Bersihkan tenggorokanku, aku mencoba bersikap alami saat aku bersandar dan berbicara.
“Kalau bicara rencana kota, fokus utamanya adalah menjaga hukum dan ketertiban, bukan? Kita hanya perlu meningkatkan patroli di jalan-jalan utama yang rawan kejahatan. Administrasi dapat berjalan sesuai dengan kebiasaan yang ada…”
Aku terdiam, menyadari alasan Lucie menekankan perumusan rencana kota.
“…Jangan bilang pemerintahannya sudah runtuh?”
Lucie mengangguk.
“Memang. Sebagian besar pegawai negeri sipil melarikan diri melalui kapal penangkap ikan, dan pejabat tinggi seperti walikota semuanya mencari perlindungan dari perang.” “Jadi sistem administrasi perlu dibangun kembali.”
Setelah merenung sebentar, aku berbicara.
“Memulihkan layanan dasar publik sangatlah penting. Kita harus mendistribusikan jatah makanan militer dan memanggil kembali dokter yang tersisa untuk memulihkan layanan medis. Penegakan hukum akan menjadi upaya bersama antara pasukan garnisun dan polisi setempat. Selain itu…”
Aku memotong diriku sendiri di tengah kalimat.
Bukankah aku seharusnya menghindari tugas ‘penjabat komandan garnisun’ yang ditugaskan oleh Markas Staf Umum?
Jika kemampuan operasional aku dianggap luar biasa, aku mungkin akan terus ditugaskan melakukan tugas garis depan tersebut.
Aku tidak hanya akan menghadapi ancaman pembunuhan dari Ibukota, tapi melakukan operasi di negeri yang jauh hanya akan meningkatkan kemungkinan kematianku.
‘Kalau begitu…’
Sekalipun sudah terlambat, aku masih harus berjuang untuk menurunkan evaluasi kinerja aku sebanyak mungkin.
Biarkan aku memikirkan hal ini baik-baik.
Jika aku menghidupkan kembali pemerintahan kota ke arah yang salah, hal ini akan memicu ketidakpuasan warga sipil, dan jika ketidakpuasan tersebut berujung pada protes atau kerusuhan, hal ini pada dasarnya akan mengungkap ketidakmampuan aku.
Markas besar kemudian menyimpulkan bahwa aku tidak layak untuk posisi komandan garnisun.
Mereka akan menunjuk komandan garnisun pengganti sesegera mungkin dan mengirim mereka ke sini, mempersingkat waktu sebelum aku dapat kembali ke Ibukota.
Dengan menurunkan evaluasiku dan mempercepat kepulanganku, itu berarti membunuh dua burung dengan satu batu!
‘Bagus sekali.’
Setelah menenangkan pikiranku, aku tersenyum tipis dan berbicara.
“Draft pengangguran untuk tugas kerja wajib. Kekuatan sebesar batalion saja akan kekurangan tenaga. Jika kamu memerintahkan mereka untuk membantu pasukan garnisun dengan tugas-tugas kasar, mereka akan mengerti.”
Membantu garnisun pendudukan melalui kerja paksa? Ketidakpuasan pasti akan meletus.
Tidak hanya di antara mereka yang wajib militer, namun keluarga dan kenalan mereka juga menyampaikan keluhan mereka.
“Juga, kita perlu menilai kembali tarif pajak kota. Berapa tarif yang berlaku saat ini?” “Tidak dikenal. Mengantisipasi kekalahan, para PNS membakar seluruh dokumen terkait sebelum melarikan diri. Namun, survei dapat memberikan perkiraan kasar.” “Tidak, itu tidak perlu.”
Bahkan lebih baik.
aku bisa menetapkan tarif pajak sesuka aku.
“Mulai saat ini, warga Nordia akan dikenakan retribusi pajak penghasilan sebesar 30% dengan dalih penggalangan dana perang. Untuk individu berpenghasilan tinggi, tarif maksimum akan mencapai 50%.”
Tarif pajak penghasilan dasar bagi pekerja Kekaisaran saat ini adalah 22%.
Mengingat perang yang sedang berlangsung, angka tersebut relatif rendah, namun masih meningkat secara signifikan dari angka semula yaitu 12%.
Tentu saja, bahkan di dalam Kekaisaran, ada keluhan ketidakpuasan atas tarif yang lebih tinggi.
Dan di sinilah aku, secara terang-terangan melakukan diskriminasi dengan menetapkan tarif pajak penghasilan dasar sebesar 30% untuk Nordia? Ketidakpuasan pasti akan meroket.
“Selanjutnya, untuk melengkapi kekurangan personel administrasi, pasang daftar pekerjaan untuk merekrut individu yang mampu. Namun, kriteria seleksi akan didasarkan pada standar Kekaisaran, bukan standar Kerajaan.”
Menghapus praktik konvensional Kerajaan Arab Saudi dari proses rekrutmen pegawai negeri.
Ini merupakan bentuk penindasan budaya.
Ini juga lebih dari cukup untuk menyulut ketidakpuasan warga Kingdom.
Setelah mendengarkan instruksiku, Lucie memberi hormat dengan tegas.
“aku akan segera menyampaikan arahan kamu.”
Membalas hormatnya, aku menoleh ke luar jendela sekali lagi.
Divisi lapis baja misterius Kekaisaran hampir selesai menarik diri dari kota.
Warga turun ke jalan, menyaksikan tontonan itu dengan emosi yang mendalam.
Mengamati warga membangkitkan sedikit rasa kasihan dalam diriku.
‘aku minta maaf, warga Kerajaan. Hidupmu akan menjadi jauh lebih sulit.’
Tapi tidak ada niat jahat di baliknya.
Ini hanyalah apa yang harus aku lakukan untuk bertahan hidup.
○
Larut malam. Di bawah tanah sebuah kedai minuman, Rapat Dewan Perkumpulan Rahasia Black Falcon.
“Seperti yang kalian semua tahu, Nordia telah jatuh ke dalam cengkeraman para bajingan Kekaisaran itu.”
Mendengar kata-kata pria paruh baya yang duduk di depan, semua orang mengangguk dengan sungguh-sungguh.
Di tengah suasana suram, Hamtal, pemimpin Black Falcons yang berkulit hitam, melanjutkan.
“Sudah sepuluh tahun sejak kami mulai memperjuangkan kebebasan dan kesetaraan. Sepanjang waktu, kami telah menanggung banyak penderitaan, namun kehilangan kota kami karena perang adalah penderitaan yang belum pernah kami alami sebelumnya.”
Hamtal menggebrak meja dengan paksa.
“Tetapi kami belum menyerah pada kota kami! Jika kita melenyapkan Daniel Steiner yang kejam itu, kita bisa merebut kembali kota ini! Bukankah begitu?”
Benar! Suara persetujuan pun terdengar dari berbagai penjuru.
Puas dengan tekad mereka, Hamtal mengalihkan pandangannya saat pintu tiba-tiba terbuka.
Itu adalah Tarki muda, yang bertugas sebagai informan untuk perkumpulan rahasia Black Falcon.
Dia membawa setumpuk dokumen.
“Kawan! Garnisun telah mengumumkan rencana kota mereka hari ini!” “Jadi bajingan itu akhirnya…! Kalau begitu, keluarlah.”
Sudah menjadi kesimpulan pasti bahwa komandan garnisun akan memerintah kota sesuai keinginannya.
Di tengah gumaman, Tarki memeriksa dokumen dan berbicara.
“Pertama, mereka memberlakukan kerja wajib bagi para pengangguran.” “Memaksa kami bekerja untuk Kekaisaran! Memalukan! Apa reaksi warga?” “Um… Reaksinya tidak buruk. Mereka menawarkan upah yang layak, dan berdasarkan standar Imperial, nilai tukar setara dengan dua kali lipat pendapatan rata-rata pekerja. Begitu banyak orang yang dengan antusias menjadi sukarelawan.”
Menawarkan gaji yang layak? Terkejut dengan respon yang tidak terduga, keheningan terjadi sebelum Tarki melanjutkan.
“Berikutnya adalah tarif pajak.” “Hah! Tarif pajak! Tentu saja mereka tidak akan melewatkannya. Berapa banyak sampah yang telah membesarkan mereka?” “Yah… Mereka telah menetapkan pajak penghasilan dasar sebesar 30%, dan maksimum 50% untuk individu berpenghasilan tinggi. Mereka sebenarnya telah menurunkan tarifnya.”
Para anggota perkumpulan rahasia hanya bisa berkedip keheranan.
Tarif yang berlaku di Kerajaan Arab Saudi adalah pajak penghasilan dasar sebesar 45%, dan individu berpenghasilan tinggi dikenakan pajak hingga 70%.
Dengan adanya perang, terdapat tanda-tanda peningkatan yang lebih besar, yang menyebabkan warga negara berada di ambang kemiskinan.
Namun komandan garnisun, Daniel Steiner, telah menurunkan angka tersebut.
Saat para anggota berjuang untuk merespon, Tarki menggaruk pipinya dan melanjutkan.
“Terakhir, mengenai perekrutan pegawai negeri, mereka akan menggunakan standar Kerajaan, bukan standar Kerajaan.” “Jadi mereka akhirnya menunjukkan warna aslinya! aku kira hanya mempekerjakan mereka yang setia pada Kekaisaran?!” “Um, tidak. Mereka hanya menghapus poin bonus yang tidak perlu dari kriteria rekrutmen Kerajaan. Seperti poin tambahan yang diberikan kepada bangsawan.”
Dengan kata lain, mereka hanya akan mempromosikan bakat berdasarkan prestasi.
Setelah mendengar semuanya, para anggota saling bertukar pandang dan menelan ludah.
Awalnya, ini seharusnya menjadi waktu untuk menyalakan api revolusi, namun mereka semua tetap terdiam seperti ikan belanak yang tertegun.
Dalam keheningan berikutnya, seorang pria yang mengenakan jubah menutupi wajahnya akhirnya berbicara dengan susah payah.
“aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan ini, tapi…”
Dengan gelisah dengan tangannya, pria itu berbalik ke arah Hamtal.
“…Bukankah ini lebih baik dari sebelumnya?”
Ironisnya, tidak ada seorang pun yang mampu membantah perkataan pria tersebut.
—–Sakuranovel.id—–