Napasku yang keluar dari bibirnya yang sedikit terbuka menyebar seolah menjadi embun dingin.
Di tengah pikirannya yang bergejolak, kenangan tentang perlakuan baik Daniel terhadapnya muncul begitu saja.
Mereka telah menghabiskan dua musim bersama.
Ketika Lucie mengingat kenangan-kenangan yang kini seperti harta berharga, dia tiba-tiba menggelengkan kepala.
‘Esensinya tetap tak berubah.’
Lucie adalah seorang mata-mata untuk Sekutu.
Tidak peduli seberapa baik Daniel memperlakukannya, fakta bahwa dia adalah ‘musuh’ tidak berubah.
Kegiatan spionase di waktu perang bukanlah hal sepele.
Dia tidak boleh terjebak oleh emosi.
Karena tidak ada yang namanya perang yang penuh kasih di mana seseorang menahan diri untuk tidak membunuh orang baik.
‘Namun…’
Saat ini, dengan keraguan menghampirinya, dia tidak bisa membayangkan untuk melukai Daniel.
‘Bagaimana jika isi kertas itu benar?’
Jika Sekutu, bukan Imperium, yang melakukan eksperimen tidak manusiawi itu, maka Count Calredra pada dasarnya telah berbohong kepada Lucie sepanjang waktu.
Meskipun Lucie ingin percaya bahwa Calredra, yang seperti seorang ayah baginya, tidak akan pernah berbohong kepadanya, isi kertas itu terus menanamkan benih keraguan.
‘Jadi sampai ketidakbenaran isi dokumen ini terkonfirmasi…’
Adalah tepat untuk menunda pembunuhan Daniel.
Setelah mencapai keputusannya, Lucie menyimpan pistolnya.
Setelah mengembalikan pistol ke tempat semula di sabuknya, Lucie mengganti dokumen dan foto ke saku dalam jas baju pegawai.
Kemudian, melangkah mundur, Lucie setengah membuka matanya, terhanyut dalam cahaya bulan yang menyaring melalui jendela.
Sebentar, dia menatap Daniel, diselimuti emosi yang tak terungkapkan, sebelum berbalik untuk pergi.
Setelah menghapus jejak kehadirannya, Lucie mendekati pintu depan dan melirik Daniel sekali lagi.
Di tengah berbagai pikirannya, Lucie melihat punggung Daniel sebelum mengaktifkan kamuflase optiknya dan membuka pintu depan.
Melangkah keluar ke koridor, dia menutup pintu di belakangnya.
Akibatnya, Daniel yang kini sendirian perlahan membuka matanya, bersandar pada sofa.
‘…Dia sudah pergi?’
Setelah membuka matanya sepenuhnya dan mengamati sekeliling, Lucie tidak terlihat di mana pun.
Tidak yakin apakah dia benar-benar pergi, Daniel melirik ke arah pintu depan sebelum akhirnya mengeluarkan napas lega.
Dengan keamanannya terjamin, ketegangan yang dirasakannya menghilang, membuatnya merasa lelah.
‘Perilaku Lucie kemarin memang terasa agak aneh…’
Di kantor, ketika Daniel mengganti tanda pangkatnya, dia sempat memperhatikan Lucie menunjukkan rasa bersalah sejenak.
Mengapa rasa bersalah bukannya kemarahan yang terpendam? Saat merenung sepanjang hari kerja, Daniel sampai pada kesimpulan bahwa dia mungkin akan dibunuh.
Sebagaimana seseorang secara alami mengembangkan kasih sayang terhadap hewan peliharaan setelah enam bulan, adalah wajar jika perasaan muncul setelah menghabiskan lebih dari setengah tahun dengan orang lain.
Dalam keadaan itu, jika diperintahkan dari atas untuk mengeliminasi target, bahkan mata-mata yang paling kejam pun tidak bisa menahan rasa bersalah, karena mereka adalah manusia.
Percaya bahwa Lucie berada dalam keadaan yang sama, Daniel menahan diri untuk tidak tidur setelah kembali ke rumahnya dan lebih memilih untuk menghabiskan malam di sofa.
Dia menggantungkan jas pegawainya di punggung sofa, memastikan dokumen “Proyek Lucie” terlihat dari saku dalam.
Dengan begitu, jika Lucie datang untuk membunuhnya, dia pasti akan memeriksa jas pegawai tersebut.
Setelah itu, saat ia duduk di sofa menunggu waktu berlalu, Daniel mendengar suara seseorang menggunakan alat kunci untuk membuka kunci pintu depan.
Menyangka itu Lucie, Daniel berpura-pura tidur, bersandar pada punggung sofa.
Sementara dia bisa saja langsung menyerahkan dokumen itu kepadanya, melakukan demikian akan sangat meningkatkan kemungkinan Lucie memandang Daniel sebagai ‘memalsukan bukti untuk bertahan hidup.’
‘Karena dia adalah subjek percobaan Sekutu, namun tetap setia kepada mereka, dia pasti sudah dicuci otak sampai batas tertentu.’
Oleh karena itu, Daniel berpura-pura tidur, bertujuan untuk menciptakan situasi di mana Lucie akan ‘secara tidak sengaja’ menemukan dokumen tersebut.
Dengan cara itu, Lucie akan lebih cenderung mempercayai keaslian dokumen itu.
Jika Lucie mempertimbangkan kemungkinan bahwa isi dokumen itu benar, gejolak emosional yang dihasilkannya akan secara signifikan meningkatkan peluang Daniel untuk selamat.
Karena alasan dasar Lucie setia kepada Sekutu dan mematuhi perintah mereka kemungkinan berasal dari keyakinannya bahwa ‘Sekutu tidak terlibat dalam eksperimen biologi.’
Jadi, jika keyakinan yang tak tergoyahkan itu hanya goyah, Lucie akan mulai mempertanyakan penilaian sendiri.
Untungnya, Lucie yang mendekat bertindak persis seperti yang diperkirakan Daniel.
Dari perspektif yang lebih luas, Daniel memang telah melindungi Lucie dari Biro Keamanan dan berpura-pura tidak tahu meskipun mengetahui bahwa dia adalah mata-mata.
Selain itu, Lucie bukanlah individu yang buta dan fanatik setia kepada Sekutu, yang memungkinkan strategi ini berhasil.
‘Namun…’
Sejujurnya, masih belum pasti apakah Lucie akan terus ragu-ragu untuk melakukan pembunuhan.
Dengan kata lain, situasi yang mengancam nyawa seperti itu bisa terjadi kapan saja.
‘Namun aku tidak bisa meminta penyelidikan Biro Keamanan…’
Saat ini, Daniel bertentangan dengan Biro Keamanan setelah menekan inspektur mereka di Markas Staf Umum.
Selain itu, satu dokumen yang tidak dapat diverifikasi tidak memiliki nilai bukti, dan jika seorang ajudan ditemukan sebagai mata-mata, atasan mereka juga akan menghadapi penyelidikan – setara dengan bunuh diri.
Jika ada bukti yang muncul bahwa Daniel telah menyembunyikan kegiatan mata-mata Lucie meskipun menyadarinya, situasi akan menjadi sangat sulit selama proses penyelidikan.
‘Lalu…’
Satu-satunya opsi yang layak untuk Daniel saat ini adalah membuktikan keterlibatan Sekutu dalam eksperimen biologi pada Lucie.
‘Jika aku bisa mendapatkan bukti yang membuktikan Proyek Lucie…’
Lucie tidak akan lagi mengikuti perintah Sekutu, membebaskan Daniel dari ancaman pembunuhan.
Lebih dari itu, dia bahkan mungkin mendapatkan senjata manusia yang mampu menghadapi seluruh divisi sebagai sekutu.
‘Tapi bagaimana caranya…’
Saat Daniel merenungkan cara untuk membujuk Lucie, dia menggelengkan kepala.
Sekedar merenung tidak akan membuahkan hasil.
Tiba-tiba, film mata-mata lama yang pernah dilihatnya muncul kembali di benaknya.
Itu adalah cerita di mana seorang mata-mata jatuh cinta pada target pembunuhannya dan akhirnya meninggalkan perintah tanah air mereka.
Mengingat premis film tersebut, Daniel mengeluarkan tawa sinis, menemukan gagasan itu konyol bahkan untuk dirinya sendiri.
‘Seolah wanita tanpa perasaan itu bisa jatuh cinta padaku.’
Jauh lebih cepat untuk menaklukkan Lucie dengan kekuatan.
Menolak pikiran yang konyol itu, Daniel mengusir lamunannya dan bangkit dari tempat duduknya.
Setelah menyelamatkan hidupnya, dia memutuskan untuk menuangkan segelas whiskey sebagai perayaan.
Pada saat yang sama, di Istana Kekaisaran Eisenkrone. Kamar tidur Putri Celvia.
“Mari kita lihat. Proposal anggaran untuk Departemen Propaganda Nasional tahun depan…”
Dikenakan gaun malam sutra yang elegan, Celvia sedang meneliti berbagai dokumen.
Baru-baru ini, setelah mengambil peran sebagai wali, Celvia, sebagai calon Permaisuri, telah menerima laporan yang sama seperti Kaisar yang sekarang. Menghadapi semua ini membuatnya hampir tidak punya waktu untuk tidur.
Saat dia membaca dokumen, terdengar ketukan di pintu.
Membalikkan kepalanya ke arah pengunjung yang tidak terduga, pintu terbuka tanpa izinnya.
Berdiri di ambang pintu adalah seorang bangsawan berambut emas dengan mata biru, tersenyum padanya.
Mariante von Amberg.
Dia adalah ibu Celvia dan istri Kaisar, Permaisuri dari Kekaisaran ini.
“Masih bekerja keras larut malam seperti ini. Kau masih bisa bergantung pada ayahmu untuk sementara waktu.”
Saat Mariante mendekat dan berbicara, Celvia menggelengkan kepala.
“Aku tidak bisa menjadi lengah dan hanya bergantung pada orang lain jika aku ingin menjadi Permaisuri. Jika aku tidak membiasakan diri sekarang, aku mungkin kesulitan untuk memerintah dengan baik nanti, jadi aku harus berusaha dengan giat.” “Seperti yang diharapkan dari putriku. Kau memang mengagumkan.”
Dengan tawa lembut, Mariante duduk di samping Celvia.
Menyadari tatapan ibunya, Celvia merapikan dokumen-dokumen dengan rapi dan menyisihkannya sebelum menghadapi Mariante.
“…Ibu. Apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan?” “Sebenarnya. Aku datang untuk menawarkan beberapa nasihat setelah mendengar percakapanmu sebelumnya dengan dia.” “Nasihat?”
Sebagai tanggapan atas nada suara Celvia yang mempertanyakan, Mariante mengangguk.
“Ya. Kau menyebut Daniel Steiner, bukan? Perwira muda yang berhasil menyampaikan pidato yang baik kali ini. Dari yang sedikit aku lihat, sepertinya ambisi dan kemampuannya akan membawanya ke puncak yang lebih tinggi.”
Mariante lembut menggenggam tangan Celvia.
“Anakku. Meskipun ia menyarankan agar kau tetap waspada dan bersikap antagonis terhadap Daniel Steiner ini, pandanganku sedikit berbeda. Jika kau benar-benar ingin menjinakkan Daniel Steiner, ada pendekatan yang lebih manusiawi.” “…Pendekatan manusiawi, yang kau maksud?” “Semakin banyak yang dimiliki seorang pria untuk dipertaruhkan dan nilai kehormatan, semakin sedikit ia bebas dari tanggung jawab – ini adalah sesuatu yang mereka pahami dengan baik. Jika Daniel menjadi tokoh terkemuka di Kekaisaran tapi tetap membangkang, kau harus menggunakan senjata yang hanya dimiliki oleh wanita.”
Tidak dapat memahami, Celvia mengernyitkan dahi.
“Senjata yang hanya dimiliki wanita? Hal semacam itu tidak mungkin ada.” “Oh, tapi ada. Aku menggunakannya untuk menjerat ayahmu dan mengandungmu.”
“Apa itu…”
Putus di tengah kata, mata Celvia melebar karena terkejut.
Melihat keheningan bingung putrinya, Mariante menarik tangannya kembali.
“Aku mungkin tidak tahu banyak tentang politik, tapi aku paham bahwa kewaspadaan dan permusuhan bukanlah satu-satunya pilihan. Tentu saja, kau harus selalu berpikir dengan hati-hati. Aku hanya merujuk pada salah satu dari banyak metode yang mungkin.”
Celvia tetap tertegun.
Memandang putrinya dengan kasih sayang, masih terkejut, Mariante bangkit dari tempat duduknya.
“Celvia. Ingat ini. Tidak peduli seberapa luar biasa seorang pria, ia akan menjadi bodoh di hadapan hasrat duniawi.”
Setelah memberikan kata-kata bijaknya, Mariante segera meninggalkan kamar tidur.
Akhirnya mengeluarkan keluhan tak terkatakan, wajah Celvia memerah.
Dia tidak bisa memahami maksud ibunya.
‘Mengapa dia tiba-tiba mengunjungi hanya untuk mengucapkan kata-kata yang menggelikan seperti itu…?’
Menggelengkan kepala dengan bingung, Celvia mengambil dokumen-dokumen itu kembali.
Namun meskipun dia berusaha keras untuk berkonsentrasi pada urusan negara, kata-kata ibunya terus berulang dalam pikirannya, membuatnya sulit untuk fokus.
Tanpa disadari, Celvia mendapati dirinya memikirkan hal-hal cabul dan menutup wajahnya dengan kedua tangan karena malu.
Tangannya bergetar tak terkendali, terlepas dari kehendaknya.
‘Tenangkan dirimu, Celvia. Tolong…’
Sejujurnya, dia merasa cukup malu untuk mati.
—–Sakuranovel.id—–