Keesokan paginya, Daniel menarik napas dalam-dalam di depan kantor pribadinya di Markas Staf Umum setibanya di sana.
Ia merasa tegang secara tidak perlu hanya dengan memikirkan tentang menghadapi Lucie, yang datang untuk membunuhnya di pagi-pagi buta sebelum pergi.
‘Tenangkan dirimu, Daniel.’
Dari sudut pandang Lucie, Daniel hanya terlihat ‘tidur’ pada jam-jam awal pagi.
Tentu saja, jika terungkap bahwa ia sebenarnya sudah terjaga, itu pasti akan menciptakan berbagai kesulitan.
Oleh karena itu, untuk menghindari kecurigaan, dia harus bertindak sealamiah mungkin.
Dengan keyakinan dalam hati itu, Daniel memutar kenop pintu dan membuka pintu.
Setelah memasuki kantor, Lucie, yang sudah tiba lebih awal, berdiri dari kursinya dan memberi hormat padanya.
“kamu sudah tiba, Letnan Kolonel Daniel.”
Ekspresinya sama datarnya seperti biasa.
‘…Seseorang tidak akan pernah menduga ia datang untuk membunuhku pagi ini.’
Kemampuan Lucie sebagai operatif intelijen menjadi jelas terlihat.
Menahan rasa dingin yang mencekam, Daniel mengangguk dan melangkah ke arah mejanya.
Setelah menarik kursinya dan duduk, ia menaruh briefcase-nya di atas meja dan berbicara.
“Ngomong-ngomong, Ajudan. Bolehkah aku menanyakan satu pertanyaan pribadi?”
Lucie berbalik menghadap Daniel.
“Ya. Apakah ada yang ingin kamu ketahui?” “Sungguh. Apakah kamu ingat percakapan yang kita lakukan dua hari lalu?” “Dua hari lalu… Ah, apakah kamu merujuk pada percakapan kita di depan Markas Staf Umum?”
Daniel mengangguk.
“Saat itu, aku menyebutkan bahwa Golden Rose Patisserie menjual Stollen untuk waktu terbatas selama Natal. Aku sudah mengecek, dan tampaknya mereka sangat ramai saat Natal, jadi reservasi diperlukan sebelumnya. Jadi jika jadwalmu memungkinkan, maukah kamu aku buatkan reservasi? Juga…”
Daniel gelisah memainkan briefcase-nya, merasa sulit untuk menjaga kontak mata.
“Akan sangat disayangkan hanya menikmati Stollen dan pergi pada hari Natal, jadi aku juga harus mencari bentuk hiburan lain. Seperti yang kamu tahu, banyak tempat yang beroperasi dengan sistem reservasi selama Natal, jadi lebih baik mempersiapkannya sekarang. Pastikan untuk menyatakan niatmu dengan jelas.”
Setelah mengambil barang-barang yang perlu dari briefcase-nya, Daniel melirik Lucie.
‘Jika Lucie meminta aku untuk membuatkan reservasi…’
Ia dapat mengartikan itu sebagai tanda bahwa ia tidak berniat untuk membunuhnya, setidaknya sampai setelah Natal.
Namun, jika ia menolak, itu jelas menunjukkan bahwa ia merencanakan serangan pembunuhan lain sebelum Natal.
Tentu saja, ia bisa berbohong, tetapi dalam hal ini, akan ada perubahan halus dalam ekspresi Lucie karena rasa bersalahnya, yang memudahkan Daniel untuk mengetahuinya.
Daniel mengamati Lucie dengan kewaspadaan yang meningkat, tetapi Lucie telah mengartikan tawaran Daniel dengan cara yang berbeda.
‘Bukan hanya makan, tetapi juga bentuk hiburan lainnya…’
Itu terdengar mencurigakan seperti undangan kencan.
‘…Apakah Daniel menyimpan perasaan padaku?’
Menyadari hal itu, melindunginya dari Biro Keamanan dan menyembunyikan statusnya sebagai mata-mata pasti akan sulit tanpa setidaknya melibatkan perasaan.
‘Namun…’
Lucie belum pernah mengalami kencan sebelumnya.
Tentu saja, ini juga merupakan kali pertama ia menerima undangan kencan.
Tidak yakin bagaimana harus merespons, detak jantung Lucie mulai meningkat.
Setelah gelisah memainkan penanya selama sejenak, Lucie mengangguk kecil.
“…Sepertinya aku tidak punya rencana khusus selama waktu itu, jadi membuat reservasi seharusnya baik-baik saja.”
Itu adalah penerimaan yang tulus namun pasif.
Leganya, Daniel menurunkan briefcase-nya dan berbicara.
“Kalau begitu aku akan membuat reservasi, jadi jangan beri alasan apapun saat itu. Dan…”
Saat Daniel hendak menjelaskan rencana Natal mereka, ia terhenti.
Sekelompok langkah kaki yang familiar terdengar mendekat dari koridor di luar kantor.
Ketok, ketok–
Segera setelah suara ketukan itu, Daniel bangkit dari kursinya dan berkata, “Masuk.”
Belum sempat Daniel selesai berbicara, pintu terbuka dan Ernst masuk.
Dengan aura yang mengesankan, Ernst mulai berbicara sebelum Daniel dapat memberi hormat.
“Daniel! Tidak ada waktu untuk berlama-lama! Ayo ke ruang penerimaan segera!”
Menyebabkan Daniel, yang agak bingung, menurunkan tangannya yang terangkat untuk memberi hormat.
“Kepala. Aku mengerti bahwa departemen penerimaan menangani penyambutan tamu terhormat. Tapi kenapa aku harus pergi ke ruang penerimaan?” “Karena tamu itu secara pribadi meminta untuk bertemu denganmu!” “Mereka meminta aku? Jika itu adalah bangsawan atau politisi dari Majelis Nasional, aku tidak punya alasan untuk bertemu dengan mereka.”
Ernst mengetuk dadanya dengan tidak sabar dan berkata, “Jika mereka, aku tidak akan repot-repot memberitahumu! Tamu terhormat yang meminta kamu adalah tidak lain dan tidak bukan adalah Yang Mulia Putri!”
Daniel terbelalak kaget.
‘Kenapa Celvia ada di sini?’
Setelah menelan ludah kering di tenggorokannya, Daniel mempercepat langkahnya.
Meskipun alasannya tidak jelas, dia tidak bisa menolak panggilan dari Sang Putri.
“Kepala. Di lain waktu, tolong sebutkan bahwa yang meminta aku terlebih dahulu adalah Sang Putri.”
Dia tidak bisa menahan rasa ketidakpuasan terhadap Ernst.
Setibanya di ruang penerimaan dengan langkah cepat, Daniel bisa melihat Celvia duduk di sofa.
Di sofa seberang duduk Cedric, Wakil Kepala Operasi.
Menyadari keduanya sedang berbincang, Daniel mendekat dan memberi hormat.
“Yang Mulia. Aku diberitahu bahwa kamu meminta kehadiranku.”
Setelah meletakkan cangkirnya, Celvia berbalik menghadap Daniel dan membersihkan tenggorokannya dengan cara yang tidak alami.
Ia hampir tersenyum tanpa sadar saat melihatnya.
Mengingat perlunya menjaga kesopanan sebagai calon Permaisuri, Celvia berbicara dengan ekspresi yang agak tegas.
“Ada hal mendesak yang ingin aku diskusikan denganmu. Silakan, duduklah.” “Itu tidak perlu. Karena aku datang di jam kerja, aku harus segera kembali setelah mendengar kata-kata Yang Mulia.”
Daniel sudah tahu dari pengalamannya dengan pidato perang total bahwa percakapan panjang dengan Celvia hanya akan berujung pada masalah.
Oleh karena itu, ia dengan sopan menolak.
Celvia sedikit kecewa dengan ini, tetapi ia tidak menunjukkannya dan melanjutkan berbicara.
“Baiklah, dengarkan sambil berdiri. Daniel Steiner, Keluarga Kekaisaran sangat terharu dengan pidato perang total kamu. Oleh karena itu, aku memiliki proposal yang baik untukmu kali ini.” “Sebuah proposal, katamu?” “Saat ini, Kekaisaran sedang menjalankan berbagai proyek publik yang didanai oleh penjualan obligasi perang. Selain itu, berkat penjualan obligasi yang melebihi harapan awal, kami berencana untuk menjalankan proyek tambahan.”
Celvia menatap Daniel dengan tatapan penuh makna.
“Sehubungan dengan ini, aku berniat memberimu sedikit kekuasaan. Kekuasaan untuk merancang dan mengawasi proyek sebagai orang yang bertanggung jawab.” “…Yang Mulia? Tugas yang begitu berat tampaknya terlalu berlebihan untuk seorang perwira staf operasi biasa.” “Baik aku maupun Keluarga Kekaisaran tidak memandangmu sebagai perwira staf operasi biasa. Jadi aku akan menghargai jika kamu bisa berbagi pemikiranmu dengan jujur.”
Sementara Celvia berbicara dengan senyuman, itu adalah sebuah ujian bagi Daniel.
Jika Daniel benar-benar adalah ‘serigala’ yang ayahnya peringatkan dapat menelan Kekaisaran, dia mungkin akan memanfaatkan kesempatan ini untuk terlibat dalam urusan negara dan memperluas pengaruhnya.
Namun, Daniel melihatnya sebagai kesempatan untuk menjauhkan diri sementara dari Kekaisaran.
“Yang Mulia. Jika itu adalah keinginanmu, maka aku meminta untuk diangkat sebagai utusan diplomatik ke Velanos.” “…Velanos?”
Velanos adalah negara netral yang terletak di barat seberang lautan dari Kekaisaran.
Celvia tidak memahami niatnya untuk pergi ke sana sebagai utusan.
Namun, Daniel menjelaskan alasannya ingin pergi ke Velanos dengan nada serius.
“Ya. Seperti yang Yang Mulia ketahui, Kekaisaran akan segera menghadapi Tiga Negara. Pada akhirnya, apa yang paling dibutuhkan Kekaisaran saat ini adalah senjata dan tenaga kerja. Jadi adalah tepat bagiku untuk pergi ke Velanos untuk mengimpor senjata dan menyewa tentara bayaran.”
Pernyataan itu tidak salah.
Ini adalah sesuatu yang memang dipertimbangkan oleh pimpinan Kekaisaran.
Namun, ada banyak kandidat yang cocok untuk posisi utusan ke Velanos selain Daniel Steiner.
Dengan kata lain, itu adalah tugas yang tidak harus dilakukan oleh Daniel.
Namun, dia berinisiatif, membuat Celvia bingung.
“Apakah benar demikian? Jadi… kamu ingin ditugaskan ke Velanos sebagai utusan?” “Itu benar. Aku tulus.”
Dari sudut pandang Daniel, ia ingin ‘melarikan diri’ ke Velanos secepat mungkin.
Perhatikan situasi dalam negeri.
Politisi dan bangsawan ingin menyingkirkan Daniel, Sang Kaisar memiliki beberapa salah paham dan waspada terhadapnya, dan ajudannya Lucie sedang mengincar nyawanya.
Ia tidak bisa menghilangkan perasaan terjebak di tengah badai.
Oleh karena itu, Daniel berniat untuk beristirahat dengan berpura-pura melaksanakan tugas diplomatik di luar negeri untuk sementara waktu.
Tentu saja, Celvia yang tidak menyadari niat sebenarnya Daniel tidak bisa memahami apa yang dipikirkannya.
Setelah beberapa saat merenung, Celvia mengangguk menghargai.
“Karena tekadmu tampaknya kuat, aku akan mempertimbangkannya secara positif. Kamu boleh kembali untuk sekarang.” “Ya, Yang Mulia.”
Setelah membungkuk untuk menunjukkan kesopanan, Daniel berbalik dan pergi.
Melihat sosok elegan yang pergi, Celvia mengalihkan pandangnya ke Cedric yang duduk di depannya.
“…Apa pendapatmu?”
Cedric, yang telah mendengarkan percakapan mereka, menjawab.
“Menurut pendapatku, itu adalah keputusan yang benar-benar bijaksana.”
Cedric memberikan senyuman langka.
“Daniel Steiner memiliki sejarah menaklukan Duke Velbar dengan memanfaatkan otoritas Yang Mulia. Oleh karena itu, dia telah cukup mendapatkan kemarahan dari para bangsawan dan para politisi yang didanai oleh para bangsawan itu.”
Mengambil penjepit dari meja, Cedric mengambil satu potong gula dan menjatuhkannya ke dalam kopinya dengan suara plop.
“Kemarahan itu pasti mencapai puncaknya setelah pidato perang total ini, karena mereka kemungkinan menganggap Daniel Steiner sebagai ancaman bagi posisi mereka. Di antara mereka yang lebih ekstrem, ada yang bahkan mungkin mengusulkan untuk mengisolasi Daniel Steiner secara politik.”
Dengan gerakan berlebihan, Cedric mengambil sendok dan mengaduk kopinya.
“Ada bahkan desas-desus bahwa Yang Mulia Sang Kaisar waspada terhadap Daniel Steiner. Dalam situasi ini, jika Daniel memperluas pengaruhnya dengan terlibat dalam urusan negara dengan dalih memperluas kekuasaannya, apa yang akan terjadi?” “…Para politisi dan bangsawan mungkin bersatu untuk menyerang Letnan Kolonel Daniel.” “Tepat sekali. Jadi Daniel bermaksud menyembunyikan keberadaannya dalam sistem dengan diangkat sebagai utusan yang tidak berguna ke Velanos, sehingga menghilangkan kemarahan mereka.”
Gula itu perlahan-lahan larut dalam kopi.
“Setelah kemarahan mereka mereda, mungkin akan muncul pendapat di antara para anggota parlemen bahwa Daniel tidak bertindak untuk kepentingan diri sendiri tetapi benar-benar untuk negara. Pada saat itu…”
Setelah meletakkan sendok, Cedric mengambil serbet dan mengelap noda kopi di atas meja.
“Konflik faksi akan terjadi. Biasanya antara party dengan ideologi yang berlawanan, seperti party Etnik Sentral dan party Masyarakat Liberal. Inilah yang kami sebut sebagai ‘isysei’. Dari perspektif Daniel Steiner, ini adalah situasi di mana dia bisa duduk santai dan mengawasi tanpa harus melakukan apa-apa.”
Setelah meneguk kopi dan meletakkan cangkirnya, Cedric melanjutkan.
“Tentu saja, ini hanya spekulasi aku, tetapi aku tidak dapat menemukan alasan lain untuk penekanan Daniel pada posisi utusan yang tidak berguna ke Velanos.”
Setelah mendengar penjelasan Cedric, Celvia tanpa sadar merasakan keringat dingin mengalir di tubuhnya.
Jika kata-kata Cedric benar, maka Daniel memang individu berbahaya yang diperingatkan oleh ayahnya.
Namun, masih terlalu awal untuk melompat pada kesimpulan.
“…Apakah Wakil Kepala pikir kesetiaan yang diprofesikan Daniel kepada Keluarga Kekaisaran itu palsu?”
Menyipitkan mata, Cedric menggelengkan kepala.
“Menurut pendapat aku, kesetiaan Daniel Steiner itu tulus. Ada terlalu banyak ketidakcocokan untuk memandang semua tindakannya sebagai murni untuk kepentingan diri sendiri. Namun, apakah kesetiaan itu ditujukan kepada Keluarga Kekaisaran atau kepada Kekaisaran itu sendiri, aku tidak dapat mengatakan dengan pasti.”
Jika kesetiaan Daniel ditujukan kepada Keluarga Kekaisaran, tidak akan ada masalah.
Namun, jika kesetiaannya semata-mata untuk pengembangan Kekaisaran yang hebat… negara itu sendiri?
Begitu Daniel menganggap Keluarga Kekaisaran tidak kompeten, akibatnya tidak akan menyenangkan.
“Yang Mulia.”
Dengan tatapan tajam yang khas, Cedric memberikan nasihat tulus kepada Celvia.
“Kamu harus segera mengamankan kesetiaan Daniel Steiner. Jika kamu gagal mendapatkan kesetiaan Daniel Steiner…”
Setelah jeda sejenak, Cedric melanjutkan.
“Kamu akan memiliki lawan yang lebih tangguh di dalam daripada di Aliansi Negara.”
—–Sakuranovel.id—–