Respons Daniel yang menantang meninggalkan sang petugas dalam keadaan bingung.
‘Dia tidak tahu siapa Daniel Steiner?’
Daniel Steiner adalah pahlawan perang Kekaisaran yang pidato total war-nya membuat gelombang di seluruh dunia.
Bahkan di tanah Velanos yang jauh di seberang laut, siapa pun yang membaca koran atau mendengarkan radio pasti tidak akan tidak mengetahui keberadaan Daniel Steiner.
Namun dia mengklaim tidak tahu, yang semakin memperkuat kecurigaan petugas tersebut.
‘Selain itu…’
Pria yang ada di depan petugas tersebut sesuai dengan deskripsi fisik Daniel Steiner yang diberikan oleh atasannya.
Meski matanya tertutup kacamata hitam, fitur wajahnya sangat mirip dengan sketsa potret Daniel Steiner.
Setelah bergantian menatap sketsa dan Daniel, petugas tersebut membuka mulutnya dengan kesulitan.
“…Apakah mungkin bagi kamu untuk melepas kacamata hitam itu? Setelah aku memastikan, aku tidak akan menahan kamu lebih lama.”
Akibatnya, Daniel mengeluarkan dengusan rendah.
Dia sudah memperkirakan hal ini, tetapi kekerasan hati sang petugas membuat kepalanya berdenyut.
‘Jika aku melepas kacamata hitam, identitasku akan terungkap. Namun…’
Dari sudut pandang petugas itu, bisakah seorang petugas junior memaksa menangkap warga sipil Velanos hanya berdasarkan kemiripan fisik?
Bahkan dengan kewenangan, dia tidak akan bertindak sembrono tanpa izin dari atasannya.
‘Kekaisaran mengacu pada hukum internasional, bagaimanapun juga.’
Jika Daniel menolak lagi, petugas itu kemungkinan akan menghubungi atasannya untuk meminta persetujuan penangkapan.
Itu akan memberi waktu bagi Daniel untuk mencari kesempatan dan melarikan diri, atau begitu dia pikir saat mengangkat tangannya.
“Tidakkah aku sudah bilang?”
Menggenggam kacamata hitamnya, Daniel perlahan menurunkannya, menatap sang petugas dengan tatapan dingin.
“Aku tidak tahu siapa itu.”
Tatapan Daniel membuat sang petugas merasakan dingin menjalar ke seluruh tubuhnya.
Mata tajamnya yang mirip serigala adalah persis seperti yang ada di sketsa potret.
Terbata-bata, petugas itu secara naluriah mulai memberi penghormatan tetapi berhenti di tengah gerakan, dihantam oleh sebuah pemikiran.
‘Tunggu. Kegigihannya berpura-pura tidak tahu…’
Pasti ada alasan di baliknya.
Menelan ludahnya, sang petugas mengingat prestasi Daniel.
Kontributor utama operasi invasi Nordiah.
Pemegang penghargaan militer tertinggi kedua Kekaisaran, Medali Panglima Nasional.
Penerima medali jasa tertinggi Kekaisaran, Salib Emas.
Perwira termuda yang mencapai pangkat mayor.
Tokoh kunci dalam faksi Putri yang mengakhiri perebutan suksesi.
Pembicara ulung yang menggerakkan bangsa dengan pidato total war-nya.
Bahkan hanya dengan mencantumkan prestasi utamanya, sudah menggambarkan sosok yang luar biasa.
Daniel Steiner telah mencapai pencapaian yang tidak mungkin dicapai oleh orang lain dalam seumur hidup.
Sejauh itu, dia adalah seorang perwira staf yang brilian.
Satu-satunya yang pemikiran-pemikirannya sulit dipahami oleh para penjahat biasa.
‘Pastinya, menyembunyikan identitasnya adalah bagian dari operasi yang tidak aku ketahui.’
Setelah menyadari ini, sang petugas membungkuk alih-alih memberi penghormatan.
“Aku rasa aku mengerti maksud kamu. Maka, aku akan pamit.”
Memberikan sedikit anggukan pada topi seragamnya, petugas itu berbalik untuk pergi.
Tentara yang menyertainya juga membungkuk kepada Daniel sebelum mengikuti petugas itu keluar dari penginapan.
Daniel mengawasi kepergian mereka dengan bingung.
‘Apa-apaan ini? Mereka hanya pergi begitu saja?’
Meskipun tidak bisa memahami pikiran pasti petugas tersebut, Daniel merasakan tidak ada niat jahat.
Merasa lega, Daniel cepat-cepat naik ke lantai atas dan masuk ke dalam kamarnya di penginapan.
‘Waktu terbatas. Sekarang adalah saat yang tepat untuk melarikan diri. Petugas sudah pergi, tetapi mereka kemungkinan masih memantau area ini.’
Sang petugas pasti akan melaporkan telah melihat seseorang yang mirip dengan penampakan Daniel Steiner kepada atasannya.
Dalam hal ini, mudah untuk meramalkan bahwa seseorang dengan otoritas lebih tinggi, disertai tentara, akan segera datang untuk memverifikasi fakta tersebut.
Sebelum kedatangan mereka, Daniel perlu membebaskan diri dari kepungan Kekaisaran, atau begitu dia pikir saat mengalihkan pandangannya ke arah jendela, hanya untuk berhenti.
“…”
Pemandangan Daniel menunjukkan empat kapal perang besar berdiri siaga di luar kapal pendarat dan kapal suplai yang bersandar di pelabuhan.
Ukuran armada itu, cukup besar untuk membayangi pelabuhan Tentarbahm, membuat Daniel menghela napas putus asa.
‘Mereka mengirim armada sebesar ini hanya untuk mencariku?’
Setelah mengharapkan paling tidak satu kapal, Daniel dikuasai oleh rasa cemas yang sulit digambarkan.
‘…Apakah mereka sudah kehilangan akal?’
Dia tidak bisa memahami betapa obsesifnya Celvia terhadapnya.
Selain itu, menerobos kepungan itu untuk melarikan diri terasa benar-benar mustahil, tidak peduli seberapa dia memikirkannya.
Saat fajar tiba, Perdana Menteri Velanos, Lowell Tailwiss, sedang mengerutkan dahi di kantornya.
‘Mengapa insiden ini harus terjadi di perairan teritorial kami…!’
Sejak kapal diplomatik Kekaisaran tenggelam di perairan Velanos, Lowell tidak bisa tidur karena tuntutan dan pernyataan Kekaisaran yang tak henti-hentinya.
Terutama ketika Kekaisaran mengeluarkan perintah untuk ‘membuka perbatasan mereka,’ dia merasa pusing.
Membuka perbatasan sama saja dengan membiarkan militer Kekaisaran mendirikan pasukan di dalam Velanos.
Sebagai negara netral, ini adalah tuntutan yang tidak dapat diterima, tetapi fakta bahwa tindakan teroris telah terjadi di perairan mereka tidak memberi dasar untuk menolak.
Akibatnya, armada Kekaisaran melakukan pendaratan tanpa perlawanan di pelabuhan Tentarbahm dan mulai menjalankan operasi.
Setelah berhasil mendirikan pasukan mereka, tidak ada yang bisa memastikan permintaan lebih lanjut apa yang mungkin dibuat Kekaisaran.
Takut akan hal ini, Lowell telah menginstruksikan Badan Intelijen Militer untuk dengan cepat mengidentifikasi individu yang telah membuka perairan mereka pada para teroris.
Dengan segera menangkap pelaku dan menyerahkannya kepada Kekaisaran, dia berharap bisa membebaskan Velanos dari pengaruh Kekaisaran.
‘Tetapi jika Kekaisaran menemukan pelakunya sebelum kami…’
Mereka mungkin mengkritik ketidakmampuan Velanos, meminta akses ke catatan personel militer mereka, dan berusaha mengganggu urusan dalam negeri mereka.
Lowell ingin mencegah ini dengan segala cara, dan dia sedang berdoa dengan mata tertutup ketika terdengar ketukan.
“Masuk.”
Pintu kantor terbuka, dan kepala Badan Intelijen Pertahanan masuk.
Dengan ekspresi tegang, kepala intelijen memberi hormat kepada Lowell, Perdana Menteri, dan mendekati pusat kantor.
“Yang Mulia. Kami telah berhasil mengidentifikasi pelaku yang berkolusi dengan para teroris. Pelakunya adalah Kolonel Edvol, Komandan Pertahanan Angkatan Laut Distrik ke-12.”
Ini adalah berita yang disambut baik.
Lowell mengepal tangannya, wajahnya memerah karena lega.
“Sungguh beruntung! Bagaimana kamu mengidentifikasi pelakunya?”
Pada pertanyaan Lowell, kepala intelijen ragu sejenak sebelum berbicara dengan susah payah.
“Maaf, tetapi Badan Intelijen Militer tidak mengidentifikasi pelakunya. Edvol datang ke Badan Intelijen Militer dan mengaku.”
“…Dia mengaku?”
“Ya. Ternyata, dia tiba di Badan Intelijen Militer dalam keadaan linglung dan mengaku atas kejahatannya. Namun, ada satu detail mencolok…”
Kepala intelijen terdiam sejenak sebelum melanjutkan.
“Menurut Kolonel Edvol, organisasi rahasia Daniel Steiner datang ke kediamannya. Dia mengklaim mereka mengancamnya, dan dia memohon untuk diselamatkan dalam ketakutan.”
Keheningan meliputi antara kepala intelijen dan Lowell.
Mulut Lowell bergerak seolah tenggorokannya kering sebelum ia menelan ludah.
“Jadi… kamu mengatakan Badan Intelijen Militer tidak mengidentifikasi pelakunya, tetapi organisasi rahasia Daniel Steiner yang melakukannya, dan mereka memaksa Kolonel Edvol untuk mengaku melalui ancaman?”
“Berdasarkan keadaan, tampaknya demikian.”
Menurut kepala intelijen, setelah selamat dari kecelakaan kapal, Daniel Steiner tidak hanya bersembunyi tetapi juga aktif di Tentarbahm.
Menyamar identitasnya dengan berpura-pura mati, Daniel Steiner beroperasi secara rahasia di Tentarbahm.
Saat menyadari hal ini, napas Lowell menjadi tersengal-sengal.
‘Sungguh tidak mungkin…’
Lowell menyadari bahwa putrinya baru-baru ini mengundang seorang tamu ke rumah mereka.
Sebagian besar pelayan di rumah tersebut adalah orang-orang Lowell, setelah semua.
Di tengah kesibukannya, dia tidak memperhatikan berita tak terduga ini, tetapi mengetahui bahwa Daniel Steiner tidak hanya hidup tetapi juga aktif membuat keringat dingin mengalir di punggungnya.
Merasa firasat buruk, Lowell cepat-cepat meraih telepon di mejanya.
Menggenggam gagang telepon, dia dengan frantically memutar angka di dial secara cepat.
Setelah beberapa dering, suara menjawab dari ujung lainnya.
– Ayah? Kenapa kamu menelepon di jam segini?
Suara anak perempuannya terdengar mengantuk, seolah baru bangun tidur.
Mengumpulkan pikirannya, Lowell berbicara setenang mungkin.
“Lef. Dengarkan baik-baik. Aku punya pertanyaan tentang pria yang kau undang.”
– Siapa? Ah. Maksudmu Rivelard? Dia adalah orang yang baik. Memiliki selera humor yang baik.
“Itu bukan yang aku tanyakan! Penampilannya… Maksudku, apakah kau ingat penampilannya saat pertama kali kau menemuinya?”
Setelah angkatan bersenjata Kekaisaran menemukan seragam Daniel Steiner di pantai, mereka mencari gubuk terdekat.
Lebih tepatnya, mereka melacak pemilik gubuk tersebut.
Pemilik gubuk tersebut adalah seorang warga lanjut usia yang tinggal dekat pantai, dan dia menjaga catatan barang-barang yang dibuang dan pakaian yang ditemukan di dalam gubuk tersebut.
Dari catatan ini, Kekaisaran mengonfirmasi bahwa sepasang kacamata hitam, topi, dan beberapa barang pakaian telah hilang dari gubuk tersebut.
Kekaisaran telah membagikan informasi ini kepada pemerintah Velanos secara real-time, memungkinkan Lowell mengetahui pakaian yang dikenakan Daniel saat berkeliaran di Tentarbahm.
Dengan demikian, Lowell bertujuan untuk memverifikasi apakah individu yang berinteraksi dengan putrinya benar-benar adalah Daniel Steiner berdasarkan penampilannya.
– Mengapa kau bertanya tentang itu? Apakah kau akan mempermasalahkannya sekarang? Bukankah kau yang mengizinkannya, berpikir bahwa seorang imigran ilegal tidak akan menimbulkan masalah? Sekedar untuk diketahui. Ngomong-ngomong, penampilannya…
Meskipun menggerutu, Lef mengingat detail tersebut.
– Hmm. Pertama-tama, dia mengenakan fedora di kepalanya dan kacamata hitam. Dia juga mengenakan pakaian biasa, dengan atasan berwarna coklat dan bawahan abu-abu. Jenis pakaian yang biasanya dikenakan orang tua, tetapi dia entah bagaimana berhasil memakainya. Mungkin karena dia tampan?
Saat Lef berbicara, tangan Lowell mulai bergetar.
Deskripsinya sesuai dengan informasi yang diberikan oleh Kekaisaran.
‘Daniel Steiner tidak hanya mencari pelaku secara independen tetapi juga berhubungan dengan putriku…’
Anaknya yang terkutuk, sebuah rahasia yang disimpan dari dunia.
Tidak bisa memahami niat Daniel, rasa takut melanda Lowell.
Di tengah keheningan yang berat, saat dia berjuang untuk menyembunyikan ketakutannya, suara Lef terdengar lagi.
– Oh, dan ada satu hal lagi? Dia memintaku untuk menyampaikan pesan kepada ayah kami yang malang. Oh, aku ingat sekarang.
Menirukan suara Daniel, Lef berkata.
– Dia bilang, ‘Kau harus memerintah dengan adil.’
Akibatnya, Lowell merasa seolah jantungnya terjatuh.
Itu adalah ancaman yang dituju langsung padanya, Perdana Menteri.
Setelah beberapa napas yang berat, Lowell menanggapi dengan pengakuan dan perlahan menurunkan gagang telepon.
“Aku telah salah.”
Setelah mengakhiri panggilan, cahaya suram memenuhi mata Lowell.
“Sangat salah.”
Menghimpit giginya, dia tanpa sadar mulai menangis.
“Orang yang kami hadapi bukanlah Kekaisaran…”
Tangisannya menyerupai penyesalan dari seseorang yang telah menyerahkan segalanya.
“Musuh sejati kita adalah…”
Menutup matanya, meremas kepalanya, suara Lowell dipenuhi dengan rasa dendam.
“Daniel Steiner. Iblis itu…”
—–Sakuranovel.id—–