Di tengah operasi pencarian besar-besaran yang berlangsung di Velanos, Putri Celvia menghabiskan waktunya di taman indoor yang luas di istana pribadinya.
“…”
Langkah Celvia di sepanjang jalan yang dihiasi dengan poinsettia merah dan putih tampak lesu.
Mata birunya yang selalu dipenuhi tekad kini kehilangan semangat, tatapannya yang tidak fokus tersasar pada bunga poinsettia.
Dari kejauhan, para pelayan yang mengamati keadaan Celvia yang merenung berbisik khawatir di antara mereka.
“Dengan keadaan seperti ini, dia mungkin akan pingsan.” “Aku sangat khawatir. Dia belakangan ini tidak memiliki selera makan dan sering melewatkan waktu makan…” “Ini bukan hanya soal makan. Hari ini, kepala pelayan menyarankan Yang Mulia untuk fokus pada urusan negara alih-alih datang ke istana pribadi, tapi dia bersikeras untuk datang ke sini, mengklaim bahwa dia tidak merasa lelah.”
Salah satu pelayan menghela napas berat.
“Pasti karena situasi Letnan Kolonel Daniel Steiner. Dia sudah tampak lesu sejak tenggelamnya kapal diplomatik.” “Apa kau juga berpikir begitu? Aku berharap dia segera kembali semangat…”
Pelayan itu terhenti saat Menteri Luar Negeri Kekaisaran, Jovemp, mendekat.
Dengan cepat menundukkan kepala, Jovemp berbicara dengan nada sopan yang biasa digunakannya.
“Nona-nona. Di mana Yang Mulia Putri?” “Yang Mulia ada di jalan yang dihiasi poinsettia.”
Setelah mendengar jawaban pelayan, Jovemp memutar kepalanya dan melihat Celvia yang sedang merenung pada bunga poinsettia.
Mengangguk sebagai pengakuan kepada para pelayan, Jovemp mendekati Celvia.
“Yang Mulia Putri.”
Mendengar suara di sampingnya, Celvia menoleh.
Setelah memastikan itu Jovemp, Celvia berkedip kosong.
“…Apa yang membawamu ke sini di jam seperti ini? Rapat dewan dijadwalkan besok, bukan?” “aku mohon maaf, tetapi aku datang untuk menyampaikan berita dari Velanos.” “Velanos, kau bilang. Apakah armada sudah tiba dengan selamat?”
Jovemp mengangguk.
“Perdana Menteri Velanos telah mematuhi permintaan Kekaisaran untuk membuka perbatasan mereka. Itu satu-satunya pilihan yang masuk akal, jika tidak mereka akan menghadapi ketegangan diplomatik dengan Kekaisaran dan tuduhan mendukung terorisme dengan menolak permintaan.”
Senyum muncul di bibir Jovemp.
“Konsekuensinya, armada Kekaisaran tiba dengan selamat di kota pelabuhan Tentarbahm, Velanos, sore ini pukul delapan. Pasukan yang turun telah melakukan operasi pencarian skala besar sesuai dengan perintah Yang Mulia, dan pemerintah Velanos juga telah mulai bekerja sama dengan upaya pencarian Kekaisaran.”
Meski ada perkembangan positif, ekspresi Celvia tetap tidak berubah.
Ini sudah diperkirakan, dan yang paling penting bagi Celvia sekarang adalah hasilnya, bukan prosesnya.
Menyadari hal ini, Jovemp membersihkan tenggorokannya dan berbicara.
“aku percaya aku dapat membagikan berita gembira kepada Yang Mulia mengenai masalah ini.” “…Berita gembira?” “Ya. Sebuah laporan telah tiba dari Mayor Hartman, kepala pengawal kerajaan yang terlibat dalam pencarian. Dia menyatakan bahwa ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa Letnan Kolonel Daniel Steiner masih hidup.”
Mata Celvia yang seperti tidak berdaya tiba-tiba membesar.
Setelah sejenak terdiam, Celvia menarik napas dalam dan berbicara.
“Apa maksudmu? Tolong jelaskan lebih rinci.” “Dimengerti. Setelah turun dari kapal, pasukan pertama-tama mencari di garis pantai atas perintah komandan armada. Jika Letnan Kolonel Daniel Steiner selamat dengan hanyut mengikuti arus, pencarian di garis pantai adalah prioritas utama.” “Lalu?”
“Mayor Hartman menemukan seragam militer Letnan Kolonel Daniel Steiner di sana. Dia menduga bahwa untuk menyembunyikan identitasnya, Letnan Kolonel mengganti pakaian di gubuk terdekat dan meninggalkan seragamnya.”
Menelan ludahnya, Celvia segera bertanya.
“Apakah ada cedera? Dia tidak terluka, kan?” “Tidak. Seragam tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda sobekan atau noda darah, menunjukkan bahwa dia tidak terluka. Selain itu, karena dia mengganti pakaian dan kemungkinan besar berjalan menuju Tentarbahm, tampaknya dia tidak mengalami kelainan fisik akibat kecelakaan tersebut.”
Intinya, ada kemungkinan tinggi bahwa dia saat ini aktif di Tentarbahm, tanpa cedera dan dalam keadaan sehat.
‘Syukurlah.’
Kehidupan kembali menyala di mata Celvia.
Menghela napas lega, Celvia meletakkan tangan di dadanya, seolah terbebas dari beban.
‘Sungguh, syukurlah…’
Air mata menetes di matanya tanpa disadarinya, hatinya membesar ketika memikirkan kemungkinan untuk bertemu kembali dengan Daniel.
Mengambil napas dalam untuk menstabilkan tubuhnya yang bergetar, Celvia tiba-tiba teringat sebuah keanehan.
Mengapa dia membuang seragamnya dan mengganti pakaian?
Jika dia menuju balai kota Tentarbahm mengenakan seragamnya, dia seharusnya bisa menerima bantuan.
Memikirkan hal itu, Celvia mendapatkan kesadaran samar.
‘Daniel pasti menyadari bahwa ada kolaborator di dalam Tentarbahm yang bekerja dengan musuh.’
Karena itu, tidak bisa mempercayai bahkan balai kota, dia menyembunyikan identitasnya.
‘Betapa malangnya dia…’
Dari sudut pandang Celvia, Daniel Steiner sedang berjuang sendirian di tanah asing, tidak dapat membedakan teman dari musuh.
‘Dia pasti gemetar ketakutan, mengembara di jalanan bahkan sekarang.’
Pikiran itu membuat air mata mengalir di matanya.
Mengangkat lengan, Celvia mengusap matanya dengan punggung tangan dan menoleh ke arah Jovemp.
“Sampaikan ini kepada komandan armada yang telah tiba di Tentarbahm.”
Memulihkan sikap kebesarannya, Celvia menyipitkan matanya yang tajam.
“Pastikan keselamatan Letnan Kolonel Daniel Steiner, apa pun yang terjadi.”
Bertentangan dengan kekhawatiran Celvia, Daniel sedang terlibat dalam percakapan yang menggembirakan di kediaman Lef.
Meskipun awalnya terkejut mengetahui bahwa ayah Lef adalah Perdana Menteri, dia akhirnya mengabaikannya sebagai hal yang tidak penting.
Setelah hari ini, dia tidak akan berinteraksi dengan Lef lagi, jadi itu tidak masalah.
Dengan memanfaatkan undangan itu, Daniel menghibur Lef dengan berbagai cerita, dan Lef, yang tampaknya menikmati cerita-cerita Daniel, dengan bebas membagikan kisah masa lalunya sendiri.
“Benarkah? Kau tidak sedang bercanda, kan?”
Tertawa dengan ceria, Lef melanjutkan tanpa menyembunyikan kegembiraannya.
“Kalau tidak, bagaimana aku bisa melarikan diri dari kediaman terkutuk ini? Mengembangkan kelincahan untuk memanjat dinding hanyalah permulaan. Aku harus menyuap para pelayan yang memantau aku agar bergabung di pihakku.”
Setelah mendengarkan cerita ‘Pelarian Besar dari Kediaman’ yang diceritakan Lef sampai akhir, Daniel bertepuk tangan saat tawanya mereda.
“Aku ragu bisa melakukan hal seperti itu. Mungkin aku hanya akan menerima kenyataanku.” “Kau tidak boleh menerima kenyataan itu. Itu sama saja dengan kalah.” “Tergantung bagaimana kau melihatnya, itu bisa saja nasihat yang bagus. Tapi sekarang, waktunya…”
Melihat jam dinding, Daniel menawarkan senyum canggung.
“Hari sudah cukup larut. Dengan cara ini, kita akan ngobrol sampai fajar.” “…Aku tidak keberatan, sih? Sepertinya kau dan aku sangat cocok. Hei, kenapa kau tidak tinggal semalam di kediamanku? Kami punya banyak kamar kosong. Atau lebih baik lagi, bekerja untuk kami di sini. Aku dapat mengatur identitasmu dan memberikan gaji yang murah hati. Bagaimana?”
Meskipun tawaran yang baik, Daniel tidak bisa menerima menurut sudut pandangnya.
Dia merasa tidak nyaman, khawatir akan ada konsekuensi buruk jika dia bertemu Perdana Menteri saat berkeliaran di kediaman itu.
“Aku menghargai niatmu, tapi aku harus menolak kedua tawaran itu.”
Saat Daniel menolak dengan sopan, mata Lef menyempit sedikit.
“Aku mengerti. Berbeda denganku, yang terperangkap di kediaman ini, kau adalah jiwa yang bebas, bukan?” “Mungkin ada salah paham. Dibandingkan dengan nona yang sering melarikan diri dari kediamannya, aku akan berkata bahwa kau lebih dekat untuk menjadi benar-benar bebas. Untuk kebebasan sejatinya berakar dari perlawanan terhadap penindasan.”
Mendengar perkataan Daniel, Lef mendengus.
Kemampuannya untuk mengungkapkan bahkan pernyataan yang tidak menyenangkan dengan cara yang positif membuatnya sulit untuk tidak menyukainya.
“Baiklah, aku tidak akan memaksa lebih jauh. Akan ada kesempatan lain.”
Lef mengangkat tangannya dan bertepuk dua kali, meminta pintu ruang makan terbuka saat pelayan, Vanbresh, masuk.
Di tangannya ada penutup mata yang dikenakan Daniel sebelumnya.
“Aku akan mengantarmu ke tempat penginapanmu.”
Daniel mengangguk dan bangkit dari kursinya.
Ketika dia akan mengikuti Vanbresh keluar, Lef menarik lengan Daniel.
“Tunggu sebentar. Tidakkah kau memiliki kata perpisahan untuk ayahku yang menyedihkan? Dia mungkin menyedihkan, tapi dia adalah Perdana Menteri. Ini bisa menjadi kesempatan untuk kemajuan.”
Kemajuan? Istilah yang begitu dangkal tidak menarik bagi Daniel, yang hidupnya telah jauh terlalu bergejolak.
Keinginannya hanyalah untuk membuka sebuah toko roti yang tenang di pedesaan.
Namun, melihat bahwa dia tidak akan dibiarkan pergi tanpa tanggapan, Daniel mengucapkan hal pertama yang terlintas dalam pikirannya.
“Tolong sampaikan padanya pentingnya memerintah dengan adil.” “Betapa membosankannya…”
Mengulurkan lidah, Lef mengangguk, secara naluriah menyadari bahwa dia tidak bisa menahannya lebih lama.
“Waktu yang menyenangkan. Jika ada kesempatan, mari kita bertemu lagi.” “Ya, jika ada kesempatan.”
Menjawab dengan sopan, Daniel membungkukkan kepala.
Tentu saja, dia tidak berniat untuk bertemu lagi dengan putri Perdana Menteri Velanos.
Dengan penutup mata dan dibimbing oleh tangan Vanbresh, Daniel naik ke mobil dan tiba di penginapan setelah sekitar satu jam perjalanan.
“Sekarang kau bisa melepas penutup matamu.”
Daniel mengangguk dan melepas penutup matanya.
Di luar, tampak bentuk luar penginapan yang akrab.
Vanbresh membuka pintu mobil, dan Daniel dengan alami keluar.
Begitu berada di luar, Vanbresh membungkuk dalam-dalam.
“Terima kasih.”
Ucapan terima kasihnya yang sopan penuh dengan ketulusan.
“Sudah lama sejak nona muda tertawa dengan bebas. Semua berkat kamu, Tuan Rivelard.”
Dengan bingung, Daniel melambaikan tangan menolak.
“Sama sekali tidak. Itu adalah waktu yang berarti bagiku, diperlakukan dengan hidangan yang begitu mewah. Dan kecerdasan nona, yang tidak cocok untuk seorang bangsawan, memastikan tidak ada kebosanan.” “kamu memuliakan aku dengan kata-kata kamu. Jadi…”
Tetap mempertahankan tindakannya yang membungkuk, Vanbresh memberikan anggukan terakhir sebelum naik ke kendaraan.
Melihat mobil itu perlahan meninggalkan gang, Daniel mengenakan kacamata hitam yang terpasang di saku bajunya dan mulai berjalan.
‘Sekarang…’
Menilai bahwa berbahaya untuk tetap berada di Tentarbahm lebih lama, Daniel membuka pintu masuk penginapan.
Pada saat yang sama, dia tidak bisa menahan perasaan takut yang sangat besar.
Karena seorang petugas Kekaisaran yang ditemani oleh tentara sedang berdiri di lobi penginapan.
Petugas tersebut terlibat pertukaran sengit dengan pemilik penginapan di meja resepsionis.
“Apakah kamu melihat pria ini?” “aku sudah bilang tidak, kan? Mengapa seseorang seperti itu bahkan datang ke penginapan kami yang sederhana?” “Perhatikan dengan seksama lagi. Justru untuk berjaga-jaga…”
Di tangan petugas tersebut ada selebaran dengan sketsa potret.
‘Itu…’
Mengonfirmasi bahwa itu adalah dirinya tanpa diragukan lagi, Daniel merasa keringat dingin mengalir.
Dia sudah memperkirakan bahwa Kekaisaran akan mengirimkan tentara, tetapi ini terlalu cepat, bahkan untuk harapannya.
Sadar bahwa dia tidak bisa ditemukan, Daniel diam-diam mencoba mundur.
“Hah?”
Menyadari keberadaan seseorang, petugas itu berbalik.
Terpaksa menghentikan langkah mundurnya, Daniel dengan alami masuk ke penginapan.
Saat ia berjalan menuju kamarnya, banyak tatapan mengikuti.
‘Tolong, jangan…’
Dalam hati memohon agar dia bisa lewat tanpa terdeteksi, permohonannya tidak terjawab.
“Kau di sana.”
Panggilan petugas itu membuat Daniel terhenti.
Petugas itu mengamati Daniel dan sketsa potret dengan tatapan penuh arti sebelum perlahan mendekat.
“Saat ini sedang berlangsung operasi pencarian besar-besaran, jadi aku perlu kerja sama kamu. Apakah kamu kebetulan tahu seseorang bernama Daniel Steiner?”
Daniel mengertakkan gigi diam-diam.
Jika dia ditemukan di sini, dia akan dipaksa kembali ke Kekaisaran.
Menuju ke Kekaisaran yang dipimpin oleh seorang Kaisar yang mencurigakan yang mencerminkan sifat putrinya, dengan bawahan nasionalis yang gila dan ajudan mata-mata yang pernah mencoba menghabisi nyawanya.
Dia sama sekali tidak ingin kembali.
Setelah diberikan kesempatan ini, dia tidak bisa membiarkannya terlepas.
Setelah menarik napas dalam-dalam, Daniel berbalik menghadapi petugas tersebut, dengan tetap menjaga ketenangannya.
“Hmm. Daniel Steiner, katamu…”
Pikirannya mendalam, tetapi keputusannya cepat.
“Siapa dia?”
Sampai di titik ini, dia memutuskan untuk bersikap berani.
—–Sakuranovel.id—–