Bab 174 Kontrak?Bab SebelumnyaBab BerikutnyaWalaupun Ashton berkata bahwa dia akan mencoba memikirkan cara untuk membantu mengatasi musibah yang akan mereka hadapi, teman-temannya tidak begitu yakin bahwa dia bisa melakukan sesuatu sendiri.
Ini bukan berarti mereka mempertanyakan kemampuan atau tekad Ashton. Hanya saja situasinya terlalu tidak stabil sehingga mereka tidak berpikir bahwa satu orang pun dapat mengatasinya.
Meski begitu, mereka juga sedikit tidak berdaya.
Tidak ada yang bisa mengatakan bahwa mereka akan mampu menghadapi Kabut Hitam dengan baik. Sialnya, tidak ada satu pun di generasi itu yang pernah menghadapinya kecuali Ashton. Dan Ashton jelas tidak melawan, dia malah bersembunyi, begitulah cara dia bertahan hidup.
Jadi dengan mengetahui hal ini, kemungkinan dia menyimpulkan klaimnya sangat rendah.
Namun, sesuatu harus dilakukan. Mereka tidak bisa hanya berdiam diri setelah mengetahui hal ini. Banyak nyawa yang dipertaruhkan. Kemanusiaan secara keseluruhan terancam oleh bencana ini.
Menghentikannya bukanlah suatu pilihan, melainkan suatu keharusan. Bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawa mereka untuk menghentikan lajunya.
Namun, pada kenyataannya, apa yang dapat mereka lakukan hanya dalam waktu seminggu?
Mereka tidak punya banyak waktu, itu sudah pasti. Dan meskipun mereka ingin sekali mencari bantuan dari para ahli, sangat tidak mungkin mereka akan mendapatkannya, lagipula, mereka sibuk.
Orang mungkin berkata bahwa jika mereka tidak mampu menanggapi hal ini, tujuan mereka akan gagal. Lagipula, jika Last Bastion jatuh di bawah pengepungan iblis di bawah pengaruh Kabut Hitam, lalu apa yang mereka jaga?
Akan tetapi, berulang kali Oracle Felicia mengatakan kepada mereka bahwa para Evolusioner Tinggi Federasi tidak diperbolehkan bergerak kecuali situasinya berubah mengerikan.
Sesuatu tentang perjanjian atau sesuatu…itu tidak benar-benar dijelaskan kepada mereka jadi mereka hanya bisa menerimanya apa adanya.
Yang lebih membuat mereka kesal adalah kenyataan bahwa Federasi masih bersikeras agar acara ini tidak dipublikasikan. Mereka tidak mengerahkan pasukan untuk mengangkat senjata dan bersiap menghadapi yang terburuk, yang merupakan sesuatu yang seharusnya mereka semua lakukan tetapi tampaknya tidak menurut Federasi.
Oracle Felicia tidak punya suara dalam hal ini, tangannya juga terikat. Itu adalah keputusan kolektif dari dewan mereka dan kemungkinan besar mereka akan berpegang teguh pada keputusan itu.
Alice dan Blake tidak mengerti mengapa seperti itu. Keduanya berpikir bahwa lebih baik memberi tahu publik agar semua orang siap.
Mary, di sisi lain, terus berpura-pura tentang keputusan itu. Namun, jauh di lubuk hatinya, ia punya ide mengapa keputusan seperti itu diambil.
Alice dan Blake mungkin dibutakan oleh rasa takut dan panik tetapi bagi Mary hal itu jelas…
Orang-orang lelah.
Lonjakan aktivitas Kultus baru-baru ini telah menghancurkan Moral Umat Manusia. Selama bertahun-tahun mengalami pelecehan; dengan jutaan orang meninggal dan kota-kota hancur dan terhapus dari peta, orang-orang di Benteng Terakhir tidak memiliki banyak harapan untuk situasi mereka.
Suasana tegang itu menyesakkan, sedemikian rupa sehingga banyak orang mulai menyerah.
Di sekitar mereka, para penanggap aktivitas sekte itu hadir, dan setiap orang dari mereka tampak lelah dan hampir selesai dengan segala hal. Mereka kesakitan, beberapa berduka, dan yang lainnya telah berada di bawah tekanan begitu lama sehingga tubuh mereka tidak mampu lagi bertahan.
Mungkin ini efek samping dari kutukannya, tetapi Mary lebih peka terhadap kesejahteraan dirinya dan orang lain. Dia merasakan segalanya dua kali lebih banyak dibandingkan orang lain, mungkin itu juga memengaruhi orang lain? Dia tidak tahu apa-apa, tetapi tetap saja…
Dia tahu bahwa keputusan untuk mencegah penyebaran mungkin merupakan pilihan yang bijaksana.
Lagipula, tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi saat seseorang sudah muak dengan segalanya, dikepung baik dari dalam maupun luar, bisa jadi sangat menghancurkan semangatnya dan mungkin menyebabkannya menempuh jalan yang tak bisa kembali.
Meskipun dia ingin membantu, kemampuannya terbatas. Bahkan, dia lemah dibandingkan dengan Alice dan Blake. Dia mungkin juga memasukkan Ashton dan Aria dalam daftar itu saat dia melakukannya.
Dia tertinggal dalam hal kekuatan, dan akan menjadi kebohongan jika mengatakan bahwa hal ini tidak memengaruhinya karena memang demikian. Sayangnya, dia tidak bisa mengambil risiko terlalu banyak memikirkan hal ini karena kutukannya mungkin akan terpicu dan itu pasti akan membuatnya terjerumus ke tempat gelap di mana dia tidak bisa pulih.
Bunyi bip! Bunyi bip!
Mary mengangkat alisnya dan memeriksa jam tangannya. Ia kemudian melihat pesan yang dikirim Ashton kepadanya, yang menyuruh mereka datang.
Dia berdiri dari tempat tidurnya dan mulai merapikan dirinya. Dia masih merasa lelah meskipun tidurnya nyenyak. Pada titik ini, dia berpikir bahwa dia mungkin akan terbiasa dengan kelelahan ini meskipun dia benar-benar takut akan hal itu.
Setelah mengenakan sesuatu yang ringan dan nyaman, ia melakukan panggilan video dengan Alice dan Blake. Mereka menjawab dan ia melihat mereka juga bersiap meninggalkan rumah untuk memenuhi undangan Ashton.
Mereka memutuskan untuk berkumpul seperti biasa, seperti yang selalu mereka lakukan sejak bencana City M.
Setelah satu setengah jam, mereka semua tiba di rumah Ashton. Mary mengetuk pintu dan segera membukanya.
Kemudian, mereka disambut oleh seseorang yang tidak dapat mereka kenali selain suaranya.
“Selamat datang di kediaman Guru, beliau menunggumu di kantornya. Silakan ikuti saya.”
“Siapa sih…tunggu! Jerry!!?” Mary terdengar tidak percaya. Blake dan Alice juga sedikit ketakutan.
“Ah, oh! Ya, ini aku! Jangan takut, Master memasang beberapa peningkatan terbaru padaku, itu sebabnya aku terlihat seperti ini sekarang.” Jerry tersenyum kecut dan menggaruk kepalanya karena malu, bertingkah seperti manusia yang membuat mereka merasa agak terasing.
“…bagaimana dia bisa— kau tahu? Aku tidak akan bertanya, aku tidak akan mengerti. Tolong, bawa kami kepadanya.” Jawab Alice.
Jerry hanya mengangguk dan masuk ke dalam bersama tiga orang yang mengikutinya. Ketiganya saling memandang dan hanya mengangkat bahu. Mereka tidak bisa menjelaskan apa yang sedang terjadi, jadi mereka lebih baik menerimanya saja.
Bot pelayan itu membawa mereka ke tempat kantor Ashton berada, tetapi dia tidak masuk, dia hanya memberi isyarat ke arah pintu dan menyuruh mereka mengetuk sebelum dia bergegas pergi ke suatu tempat untuk melakukan hal lain.
Mary mengetuk pintu kantor Ashton dan mereka mendengarnya berkata: “Masuk!”
Mereka masuk dan melihat sebuah kantor yang tampak sederhana. Ashton duduk di belakang meja di sudut terjauh ruangan, memeriksa beberapa dokumen yang menumpuk seperti gunung.
“Ah, kalian sudah di sini. Baguslah. Kalian sudah makan belum?”
Mary dan Alice mengangguk sementara Blake menggelengkan kepalanya. Ashton kemudian berkata; “Buatlah dirimu nyaman terlebih dahulu, mari kita bicarakan makanan ringan dan minuman. Aku akan segera datang.”
Jadi, mereka duduk di sofa terdekat. Mary melirik Ashton dari waktu ke waktu, melihatnya sedang memeriksa dokumen dengan satu tangan sambil memegang buku tebal di tangan lainnya. Dia berasumsi Ashton sedang memeriksa ulang. Mengenai apa subjeknya, Mary tidak tahu.
Setelah sekitar sepuluh menit menunggu, Jerry memasuki ruangan dengan kereta dorong. Kereta dorong itu berisi nampan berisi makanan dan camilan. Mereka mendengar robot itu bersiul sambil menata makanan di atas meja yang agak aneh.
“Tuan, makan siang sudah siap.”
Ashton mengalihkan pandangannya dari dokumen-dokumennya dan tersenyum pada Jerry: “Terima kasih. Anda dapat melanjutkan tugas-tugas Anda yang lain.”
Setelah mengatakan itu, Jerry dengan senang hati keluar dari ruangan. Ashton bangkit dari mejanya dan duduk di sofa di sebelah Blake. Ia memberi isyarat agar mereka mengambil makanan mereka sendiri sementara ia sendiri meraih makan siangnya.
“Kau belum tidur sama sekali, ya?” Mary bertanya pada Ashton tiba-tiba.
Ashton hanya mengangguk dan berkata: “Tidak masalah, ini hanya tidur semalam. Aku bisa bertahan sebulan penuh tanpa itu dan masih bisa beraktivitas seperti biasa.”
“Ngomong-ngomong, di mana Aria?” tanya Alice.
“Lab.” Jawabnya, “Dia sedang sibuk dengan penemuannya dan tidak bisa diganggu saat ini.”
Mary dan Alice mengangguk. Lalu Blake bertanya: “Jadi, ada apa? Kenapa kalian memanggil kami ke sini?”
“Ah!” Ashton bertindak seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.
Saat itulah dia tiba-tiba mengeluarkan tumpukan kertas rapi di dalam amplop dan menyerahkannya kepada mereka.
“Ini?” Alice mengangkat sebelah alisnya.
“Kontrak, kalau boleh,” jawab Ashton sambil makan. “Di situ disebutkan bahwa aku akan menjadi sponsormu mulai sekarang. Pokoknya, baca dulu dengan saksama. Aku tahu kalian sudah terbiasa dengan hal itu, dan jangan ragu untuk bertanya padaku.”
“Apakah akan menandatanganinya atau tidak, pada akhirnya akan tergantung padamu. Tapi apa pun keputusanmu, aku janji itu tidak akan memengaruhi persahabatan kita.”
Mary, Blake, dan Alice menatap Ashton seolah-olah kepalanya baru saja tumbuh. Ashton menatap mereka dan bertanya: “Apa? Ayo, baca dulu sebelum mengatakan apa pun. Isinya akan menjelaskan semuanya.”
Ketiganya saling berpandangan sebelum mengangguk.
Yah, itu hanya membaca, bukan? Tidak ada ruginya di sini jadi mereka mungkin juga melihat apa yang ada dalam pikiran Ashton.