Bab 194 Perjanjian Dengan IblisBab SebelumnyaBab BerikutnyaSetidaknya orang tua itu memiliki rasa malu.
Dia menjadi gugup saat dia perlahan mundur dari meja kantor, menata ulang tumpukan kertas di meja dalam usahanya yang buruk untuk membuat seolah-olah dia tidak menyentuh apa pun, meskipun dia juga menyadari bahwa hal itu sia-sia karena dia sudah tertangkap basah.
Dia menundukkan kepalanya karena malu saat Ashton berjalan melewatinya. Dia melihatnya sedang melihat kertas-kertas itu, lalu dia berkata:
“Oh, jadi kurasa kau sudah membaca semua berkasnya? Bagus! Ini memudahkanku. Silakan duduk.”
“Aku minta maaf karena… kau tahu…” kata Manny canggung sambil duduk.
“Hm? Ah! Tidak, tidak apa-apa. Aku memang seharusnya menunjukkan ini padamu. Seperti yang kukatakan, mengetahui isinya akan memudahkanku.” Ashton menjawab, “Jika Anda tidak keberatan, Tuan Crossford, bisakah Anda memberi tahu saya pendapat Anda tentang proyek ini? Jangan ragu untuk berterus terang, saya secara khusus meminta Anda ke sini karena suatu alasan.”
“…ini sangat ambisius,” kata Manny setelah berpikir sejenak. Ia membetulkan kacamatanya dan mengingat sekilas isi dokumen tersebut, yang membuatnya kembali merasa takjub. “Sangat ambisius tetapi juga inspiratif.”
“Maukah kamu menjelaskannya lebih lanjut?” Ashton mencondongkan tubuhnya ke depan, menunjukkan ekspresi yang menarik.
“Ini…’Proyek Kota ARC’, itu adalah sesuatu yang secara pribadi belum pernah saya lihat sebelumnya.”
“Kota yang secara praktis dapat bertahan hidup dalam iklim apa pun dan beradaptasi dengan segala jenis lingkungan sekaligus tetap kuat dan mandiri…maafkan saya, tetapi ini terdengar seperti angan-angan bagi siapa pun yang mendengarnya, terutama jika mereka tidak tahu bagaimana ini seharusnya dilakukan dan mereka belum membaca berkasnya.”
“Tetapi… karena saya telah membaca berkas-berkas tersebut dan saya memiliki latar belakang yang baik dalam hal teknis, saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa, meskipun proyek ini masih cukup ambisius, namun masuk akal. Saya yakin hal itu dapat dilakukan.”
Manny berhenti sejenak dan memandang Ashton yang mengangguk memberinya semangat untuk melanjutkan.
“Saya melihat beberapa metode dalam berkas tersebut yang belum pernah saya dengar sebelumnya.” Ia berkata, “Awalnya, saya pikir itu hanya coretan acak, tetapi semakin saya perhatikan, semakin saya merasa itu sangat logis dan inspiratif.”
“Sungguh serangkaian metode yang inovatif…” Manny berseru pelan pada dirinya sendiri, pikirannya kembali ke saat ia asyik mempelajari lebih banyak dari berkas-berkas itu. “Meskipun saya sebagian besar tidak familier dengan proses-proses yang disebutkan di sana, saya yakin bahwa masing-masing memiliki kelebihannya sendiri dan berpotensi berhasil.”
“Namun, pendapat saya tetap sama.” Manny mendesah, “Ini adalah proyek yang sangat ambisius. Terutama karena ini adalah pembangunan seluruh kota. Ini akan membutuhkan banyak tenaga kerja dan waktu.”
“Meskipun tampak menarik di atas kertas, akan sangat sulit untuk melaksanakannya. Lagi pula, kita kekurangan sumber daya yang dibutuhkan untuk membangunnya.”
Ekspresi Manny berubah menyedihkan di akhir. Di sisi lain, Ashton ingin menyeringai lebar, tetapi ia menahan diri.
‘Sesuai dugaanku, aku telah memanggil orang yang tepat.’ Ucapnya dalam hati.
Perlu diketahui bahwa Ashton tidak menyertakan daftar material yang dibutuhkan untuk pembangunan kota tersebut. Tidak ada dalam berkas tersebut yang menyatakan komposisi seperti apa yang harus digunakan untuk memastikan fondasi kota tersebut akan bertahan selamanya.
Manny menebak sendiri sebagian besarnya. Meskipun ia mungkin tidak tahu persis sumber daya yang tidak dimiliki proyek tersebut, fakta bahwa ia dapat menunjukkannya hanya dari pandangan pertama pada berkas-berkas tersebut merupakan bukti keahliannya.
Kini, Ashton semakin yakin bahwa ia telah menemukan orang yang tepat. Dan ia benar-benar ingin merekrutnya sekarang.
“Begitu ya.” Ashton menyandarkan punggungnya di kursi dan mempertahankan ekspresi datar. Ia lalu mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menaruhnya di atas meja. “Lihat ini.”
Manny menatap benda di atas meja. Kerutan muncul di wajahnya saat ia membetulkan kacamatanya untuk melihat lebih jelas.
Objek itu adalah bola kristal hitam yang halus. Setidaknya dari luar, begitulah kelihatannya.
Bentuknya padat dan permukaannya sangat halus sehingga orang bahkan dapat melihat pantulan dirinya di dalamnya. Ukurannya juga sebesar bola basket.
Manny menatap Ashton dan bertanya: “B-bolehkah aku…?”
“Silakan.” Ashton memberi isyarat, “Pastikan saja jangan sampai menjatuhkannya, akan berbahaya kalau sampai itu terjadi.”
Manny mengingat hal itu dan kemudian mulai memeriksa bola kristal hitam.
Dia diam-diam mengagumi penampilannya dan bahkan menyentuhnya sedikit. Awalnya, dia tidak merasakan ada yang salah. Sepertinya itu hanya bola kristal biasa, tetapi untuk beberapa alasan, Manny merasa bahwa itu juga bukan masalahnya.
Ada sesuatu yang lebih dari sekadar apa yang terlihat. Jadi, dia bertekad untuk mencari tahu! Sementara itu, Ashton terang-terangan menggunakan jam tangan pintarnya untuk menghabiskan waktu.
Beberapa menit kemudian, ketika Ashton mengalihkan pandangannya dari jam tangan pintarnya untuk melihat lelaki tua itu, dia terkejut melihat apa yang terjadi.
Tiba-tiba, setumpuk peralatan muncul, membentuk gundukan kecil di samping Manny – yang sedang melotot ke bola kristal dengan mata merah. Dia memegang obeng dengan sangat erat sehingga Ashton merasa khawatir bahwa dia mungkin benar-benar menusuk bola kristal itu.
“Jadi…apakah ada keberuntungan? Tolong beritahu aku pendapatmu.” Ashton bertanya, mengejutkan Manny dari lamunannya.
Dan seperti yang terjadi sebelumnya, dia bertingkah seperti kucing yang ekornya baru saja diinjak. Seolah-olah dia tertangkap basah melakukan sesuatu yang ilegal.
Dia terbatuk karena malu dan diam-diam meletakkan obengnya. Dia kemudian dengan hati-hati menyimpan perkakas yang baru saja diambilnya tanpa sengaja, menambah rasa malu yang sudah dirasakannya.
Saat itulah dia baru ingat bahwa Ashton baru saja bertanya padanya…jujur saja, dia benar-benar orang yang kacau.
“Bola kristal ini… bolehkah aku tahu di mana kamu mendapatkannya?” tanyanya.
“Saya rasa saya mengajukan pertanyaan kepada Anda terlebih dahulu, Tuan Crossford. Silakan ceritakan pendapat Anda terlebih dahulu dan tergantung pada apa yang saya dengar, saya mungkin akan menjawab pertanyaan Anda juga.”
Ashton dengan tegas menegaskan posisinya dalam pembicaraan ini. Ia tidak ingin kehilangan inisiatif karena ia ingin segala sesuatunya berjalan sesuai keinginannya. Ia tidak punya masalah dengan lelaki tua itu, tetapi dari apa yang dikatakan mantan istrinya, ini adalah hal yang paling tidak dapat ia lakukan untuk memastikan bahwa ia muncul sebagai pemenang keseluruhan dalam pertemuan ini.
Manny tampak ragu pada awalnya namun pada akhirnya dia mengalah…dia mungkin ingin mendapatkan pijakan di sini namun rasa ingin tahunya menguasai dirinya.
“…itu adalah sesuatu yang, setidaknya secara teori, seharusnya tidak mungkin. Seperti, ini adalah bagian dari teknologi yang datang dari jauh, jauh di masa depan yang dikirim kembali ke masa lalu dan entah bagaimana sampai ke tangan Anda.”
“Itu adalah sumber daya…” katanya, “Sumber daya yang sangat kuat. Fakta bahwa sumber daya itu juga dapat mengisi ulang dirinya sendiri dengan menyerap mana dan jenis energi lain yang sudah ada di sekitarnya, membuat benda ini semakin menakjubkan. Secara teori, sumber daya itu seharusnya menjadi sumber daya mandiri yang dapat dipasang dan dilupakan kecuali jika situasinya secara khusus mengharuskannya.”
Setelah menyampaikan pendapatnya, Manny memandang Ashton yang sedang tersenyum padanya.
“Tahukah kamu aku menyebutnya apa?”
“…” Manny tidak mengatakan apa-apa tetapi jelas dari wajahnya bahwa ia tertarik untuk mengetahuinya.
“ARC Core. Begitulah saya menyebutnya,” kata Ashton.
“ARC Core…tunggu! ARC—!!”
Ashton tersenyum lebih lebar saat melihat ekspresi pengertian di wajah Manny. Dia juga melihat bagaimana tangan lelaki tua itu gemetar saat dia membelai inti itu dengan tatapan penuh kekaguman.
Dari sudut pandang tertentu, Ashton dapat memahami apa yang dirasakannya. Inti yang berada di tangan lelaki tua itu bukan sekadar sumber daya acak.
Ini adalah sumber daya yang berpotensi dapat mengoperasikan seluruh kota selama berabad-abad tanpa banyak perawatan.
Meskipun agak tidak dapat dipercaya bahwa benda kecil ini dapat melakukan keajaiban seperti itu, dilihat dari pengujian yang telah dilakukan Manny dengan intinya sejauh ini, dia tidak punya pilihan selain mempercayainya.
Sebenarnya, berpikir bahwa ia hanya menggunakan beberapa alat kasar untuk memeriksa dan menguji keajaiban benda ini terasa seperti penghujatan. Itulah alasan utama mengapa tangannya gemetar, selain dari rasa kagum dan ketidakpercayaan yang jelas di atasnya.
Jantung lelaki tua itu berdebar kencang mendengar penemuan ini. Ia merasa seperti terkena serangan jantung, tetapi sebenarnya ia hanya merasa gembira dan bersemangat.
Kapan terakhir kali ia merasa persis seperti ini? Manny bahkan tidak dapat mengingatnya lagi. Ia telah merasa jenuh dengan terlalu banyak kegagalan sehingga ia bahkan tidak menyadari betapa putus asanya ia terlihat.
Tetapi sekarang…benda di depannya ini…memberinya harapan.
Harapan yang dibawa kepadanya oleh pemuda aneh di depannya ini.
“Apa yang perlu kau lakukan agar aku terlibat dalam hal ini?” tanya Manny tegas.
“Sangat mudah, Tn. Crossford.” Ashton mengeluarkan setumpuk kertas dan meletakkannya di atas mejanya. “Yang perlu Anda lakukan adalah menandatangani kontrak ini dan Anda akan menjadi tokoh utama untuk seluruh proyek ini.”
Cukuplah untuk mengatakan bahwa, pada hari itu, Emmanuel Crossford menandatangani perjanjian dengan iblis.