Bab 314 Keadaan Raja PeriBab SebelumnyaBab BerikutnyaBeberapa waktu telah berlalu sejak promosi Ashton menjadi Anggota Elit Pasukan Pembasmi Iblis.
Baru-baru ini, Ashton menerima misi tingkat S dari Demon Slaying Squad untuk bertindak sebagai perwakilan Forest Watch. Aktivitas iblis telah meningkat di hutan sekitar, dan terdapat kekurangan individu yang cakap yang dapat menjamin keamanan area tersebut.
Ashton ditugaskan untuk memimpin tim pembasmi iblis untuk berpatroli di hutan dan membasmi segala aktivitas iblis. Hutan itu luas dan berbahaya, dipenuhi dengan segala macam medan berbahaya, makhluk mematikan, dan iblis yang kuat.
Tim Ashton terdiri dari para pembasmi iblis yang berpengalaman, masing-masing dengan keahlian dan kemampuan uniknya sendiri. Tim tersebut harus bekerja sama dan menggunakan semua sumber daya mereka untuk menjaga hutan tetap aman dan membasmi ancaman iblis yang mereka hadapi.
Ashton dan timnya memulai misi mereka, berpatroli di hutan dan mengawasi dengan saksama tanda-tanda aktivitas iblis. Mereka segera menemukan bahwa kehadiran iblis di hutan lebih kuat dari yang mereka duga, dan mereka berhadapan langsung dengan beberapa iblis terkuat yang pernah mereka temui.
Pertarungan berlangsung sengit dan melelahkan, dengan setiap anggota tim berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkan ancaman iblis. Namun, meskipun peluang tidak berpihak pada mereka, Ashton dan timnya bertekad untuk menyelesaikan misi mereka dan menjaga hutan tetap aman.
Setelah berhari-hari bertempur dan berpatroli dengan sengit, Ashton dan timnya akhirnya berhasil membasmi sisa-sisa kehadiran iblis di hutan. Mereka melapor kembali ke Pasukan Pembasmi Iblis, yang terkesan dengan kinerja mereka dan memberi mereka hadiah yang setimpal.
Namun, jujur saja, ini bukanlah hal terpenting bulan ini bagi Ashton.
Sekali lagi, Ashton menerima misi baru. Kali ini, misi itu datang dari Guildmaster sendiri.
Keluarga Kekaisaran telah meminta bantuan para penyembuh dari Persekutuan. Raja Peri jatuh sakit, dan mereka membutuhkan penyembuh yang terampil untuk membantunya pulih. Jika berita tentang penyakit Raja menyebar, hal itu dapat menyebabkan keresahan di antara orang-orang Peri.
Ashton dipilih untuk memimpin tim penyembuh ke Istana Kerajaan, yang membuatnya merasa agak aneh.
Dirinya yang sekarang tidak memiliki rasa belas kasihan atau hubungan apa pun terhadap Raja Peri, namun hal itu tidak mengubah fakta bahwa Raja Peri adalah ayah biologis tubuh ini.
Hubungan kecil yang tersisa di antara mereka, memaksa Ashton untuk menerima misi ini.
Oleh karena itu, ia mengumpulkan timnya dan mereka berjalan menuju istana, melewati jalan-jalan Galadriel yang ramai.
Saat mereka mendekati gerbang istana, mereka dihentikan oleh para penjaga, yang ingin tahu apa tugas mereka. Ashton menjelaskan bahwa mereka dikirim oleh Guild untuk membantu Keluarga Kekaisaran, dan setelah pemeriksaan singkat, mereka diizinkan masuk.
Ashton dan timnya dipandu melalui istana, melewati aula-aula berhias dan ruang-ruang besar, hingga akhirnya mereka mencapai ruang-ruang Raja. Di sana, mereka menemukan Raja Peri berbaring di tempat tidur, napasnya tersengal-sengal dan kulitnya pucat.
Ia mendekati Raja Peri, memperkenalkan dirinya dan timnya. Raja mengangguk lemah sebagai tanda terima sebelum tertidur.
Ashton memeriksa Raja dengan saksama, memperhatikan gejala-gejalanya dan mencatatnya dalam jurnalnya. Ia kemudian beralih ke timnya, menugaskan mereka tugas-tugas dan mendelegasikan tanggung jawab.
Seorang tabib mulai mencampur ramuan dan menyiapkan tonik untuk membantu melegakan pernapasan sang Raja, sementara tabib lain mulai membersihkan dan membalut luka-luka sang Raja. Tabib ketiga bekerja untuk membuat tapal untuk mengeluarkan racun dari tubuh sang Raja.
Ashton sendiri mulai merapal mantra penyembuhan, tangannya bersinar dengan cahaya biru lembut saat ia menyalurkan sihirnya ke dalam tubuh Raja Peri. Ia bekerja dengan hati-hati, menggunakan pengetahuannya tentang fisiologi Peri untuk menemukan sumber penyakit dan menyembuhkannya.
Seiring berjalannya waktu, Ashton dan timnya bekerja tanpa lelah untuk menyembuhkan Raja Peri. Mereka bergantian memantau kondisinya, menyesuaikan perawatan sesuai kebutuhan, dan menyimpan catatan terperinci tentang kemajuan mereka.
Setelah beberapa kali mencoba penyembuhan dan mengamati, Ashton mendesah saat menyadari betapa parahnya kondisi Raja. Ia tahu bahwa ia dan timnya telah melakukan segala daya untuk menyembuhkan Raja Peri, tetapi kenyataannya hari-harinya sudah dihitung.
Raja Peri sudah berada di akhir masa hidupnya, dan penyakitnya hanyalah jalan alami kehidupan yang menggantikannya. Ashton merasakan kekosongan atas hasil ini, tetapi kekosongan itu tidak berasal darinya. Sebaliknya, kekosongan itu berasal dari akar asal-usul tubuh ini.
Ashton dan timnya dipanggil ke ruang sidang Raja Peri untuk menyampaikan diagnosis kondisi sang Raja. Para istri Raja dan para Pangeran juga hadir, tampak cemas saat menunggu kabar tersebut.
Ashton menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara. “Saya menyesal mengatakan bahwa meskipun kami telah mampu memperbaiki kondisi Raja, penyakitnya tidak dapat disembuhkan. Ia sudah berada di akhir masa hidupnya, dan hanya masalah waktu sebelum ia meninggal.”
Terdengar desahan dari seisi ruangan saat kata-kata Ashton mulai meresap. Para istri Raja mulai menangis pelan, dan beberapa Pangeran tampak seperti baru saja dipukul di perut.
“Berapa lama dia bertahan?” tanya salah satu anggota dewan, suaranya sedikit bergetar.
“Sebagai seorang penyembuh, saya tidak bisa memastikannya,” jawab Ashton. “Namun dari apa yang saya lihat, saya perkirakan dia hanya akan bertahan beberapa bulan saja.”
Ruangan itu menjadi sunyi saat kenyataan yang terjadi mulai terungkap. Istri-istri Raja menangis tersedu-sedu, dan Pangeran tampak hancur.
“Apa yang harus kita lakukan?” tanya sang Pangeran, suaranya hampir seperti bisikan.
Ashton berdeham dan berbicara dengan lembut. “Saya percaya bahwa hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan Raja, untuk membuat hari-harinya yang tersisa senyaman dan sebahagia mungkin. Dan ketika saatnya tiba, untuk menghormati kenangannya dan terus memimpin orang-orang Fey dengan kebijaksanaan dan kasih sayang yang dimilikinya.”
Sang Pangeran mengangguk perlahan, wajahnya terukir kesedihan. “Terima kasih atas kejujuranmu, Ashton. Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk menghormati kenangan ayah saya dan meneruskan warisannya.
Ashton dan timnya mengumpulkan barang-barang mereka dan bersiap meninggalkan istana, misi mereka selesai. Dia mengabaikan cara para Pangeran lainnya menanggapi berita itu dan bagaimana mereka terang-terangan merencanakan untuk merebut takhta. Sejauh yang dia tahu, itu bukan urusannya. Selama mereka tidak mengganggu kepentingan Ashton, mereka dapat terus bertahan.
Saat mereka melangkah keluar, mereka disambut dengan reaksi beragam dari kerumunan yang berkumpul di luar gerbang.
Beberapa Fey merasa lega mendengar bahwa sang Raja akan pulih, meski hanya sementara, sementara yang lain merasa hancur mengetahui bahwa pemimpin yang mereka cintai sudah mendekati akhir hayatnya.
Pada akhirnya, mereka tidak bisa menyembunyikan kejadian ini dari orang banyak. Mereka masih berhasil menemukannya,
Ashton dan timnya berjalan di antara kerumunan, menjawab pertanyaan, dan memberikan dukungan semampu mereka. Mereka tahu bahwa kaum Fey butuh waktu untuk menerima kondisi Raja, dan mereka bertekad untuk memberikan dukungan apa pun yang mereka bisa di hari-hari mendatang.
Saat Ashton dan timnya meninggalkan ruang sidang, salah satu pikiran Pangeran Peri tertuju ke dalam dirinya. Ia mendengarkan diagnosis sang tabib dengan saksama, tetapi pikirannya sudah berpacu ke depan untuk memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Dia tahu bahwa dengan meninggalnya sang Raja, perebutan takhta akan dimulai. Sebagai salah satu dari enam pangeran, dia sangat menyadari persaingan yang terjadi di antara mereka, masing-masing berlomba untuk mendapatkan dukungan dari kaum Fey dan kesempatan untuk memerintah kerajaan.
Ia merasa bersalah saat menyadari bahwa ia diam-diam mengantisipasi akhir hidup sang Raja, mengetahui bahwa itu akan menjadi tanda dimulainya perjuangan. Ia tahu bahwa ia harus fokus pada duka cita atas kematian ayahnya yang akan segera terjadi, tetapi daya tarik kekuasaan terlalu kuat untuk diabaikan.
Dia bertanya-tanya seberapa besar peluangnya untuk menang dalam perebutan takhta. Dia tahu bahwa dia disukai oleh banyak orang Fey, tetapi dia juga tahu bahwa pangeran lainnya juga akan bersaing untuk mendapatkan dukungan mereka.
Saat ia berjalan kembali ke kamarnya, pikirannya berpacu dengan rencana dan strategi, yang masing-masing dirancang untuk memberinya keunggulan atas para pesaingnya. Ia tahu bahwa ia harus melangkah hati-hati, karena kesalahan apa pun dapat merugikannya.
Ia merasa tidak nyaman saat menyadari bahwa ia sudah memikirkan kematian ayahnya dalam hal bagaimana hal itu akan memengaruhi ambisinya sendiri. Ia tahu bahwa itu salah, tetapi ia juga tahu bahwa ia tidak dapat mengendalikan perasaannya.
Saat menutup pintu kamarnya dan beristirahat, ia memutuskan untuk menghormati kenangan akan ayahnya dengan menjadi penguasa terbaik yang bisa ia lakukan, jika ia menang dalam perebutan takhta. Ia tahu bahwa itu adalah hal yang paling tidak bisa ia lakukan untuk menebus rasa takutnya terhadap kematian sang Raja.