Bab 315 Pertempuran untuk TahtaBab SebelumnyaBab BerikutnyaSituasi semakin memburuk di Galadriel saat Raja Peri sedang sakit…
Istana dalam keadaan kacau balau. Berita tentang penyakit Raja Peri telah menyebar seperti api, dan semua orang tahu bahwa ia hanya punya waktu beberapa bulan untuk hidup. Udara dipenuhi ketegangan, dan atmosfer dipenuhi dengan antisipasi terhadap apa yang akan terjadi.
Enam Pangeran Peri, Ardan, Eolande, Calanthor, Gwynneth, Tathariel, dan Faeril, semuanya berkumpul di ruang singgasana. Mereka berdiri melingkar, saling menatap dengan curiga dan serakah. Ketegangan terasa nyata, dan semua orang bisa merasakan beratnya kekuatan yang menggantung di udara.
Dewan Raja Peri telah berkumpul di ruang takhta, siap untuk membahas Pertempuran Takhta dengan para Pangeran Peri. Sejak menerima diagnosis kesehatan Raja Peri, mereka semua telah menerima nasibnya. Namun sebagai Tetua Dewan, mereka perlu memulihkan ketertiban dan kedamaian di Istana dan warga Galadriel, dan mereka hanya dapat melakukannya dengan menunjuk pewaris takhta yang sah.
Enam pangeran, Ardan, Eolande, Calanthor, Gwynneth, Tathariel, dan Faeril, memasuki ruangan dan berdiri di hadapan dewan, masing-masing menilai satu sama lain.
Suasana tegang saat dewan mulai berbicara. “Yang Mulia,” ketua dewan memulai, “seperti yang kalian semua tahu, Pertempuran untuk Tahta sudah di depan mata. Aturannya sederhana: kalian masing-masing harus memasuki arena bersama pasukan kalian dan bertarung satu sama lain, dan yang terakhir bertahan akan dinobatkan sebagai penguasa Kerajaan Peri berikutnya.”
Eolande, pangeran tertua kedua, angkat bicara dengan nada hati-hati. “Lalu bagaimana dengan jadwalnya? Kapan pertempuran akan berlangsung?” tanyanya.
Anggota dewan itu menjawab, “Pertarungan akan berlangsung dalam waktu satu bulan. Kami telah memastikan bahwa semua persiapan telah dilakukan, dan arena telah siap untuk menjadi tuan rumah pertandingan.”
Ardan, pangeran tertua, melangkah maju dengan ekspresi penuh tekad di wajahnya. “Kita semua tahu taruhannya dalam pertempuran ini,” katanya, suaranya tegas. “Tapi bagaimana dengan konsekuensinya bagi mereka yang tidak menang?”
Anggota dewan itu menjawab, “Mereka yang tidak selamat dalam pertempuran akan dihormati sesuai tradisi Fey, dan kenangan mereka akan dikenang oleh generasi mendatang.”
Calanthor, pangeran ketiga tertua, angkat bicara dengan sorot mata tajam. “Saya tidak akan menyerahkan apa pun pada keberuntungan,” katanya. “Saya telah melatih seluruh hidup saya untuk momen ini, dan saya akan muncul sebagai pemenang.”
Tathariel, pangeran tertua kelima, berbicara dengan nada hati-hati. “Kita semua harus berhati-hati dengan tindakan kita,” katanya. “Jangan biarkan ambisi kita menguasai kita.”
Dewan mengangguk tanda setuju, dan rapat pun berakhir. Keenam pangeran meninggalkan ruang tahta, masing-masing dengan pemikiran dan strategi mereka sendiri tentang cara untuk menang dalam Pertempuran untuk Tahta.
Dengan itu, kedua bersaudara itu mulai bertukar pandang sembunyi-sembunyi, kata-kata mereka dipenuhi dengan kepura-puraan dan makna tersembunyi. Masing-masing menyadari ambisi satu sama lain, dan masing-masing tahu bahwa saudara mereka tidak akan berhenti untuk mengamankan takhta bagi diri mereka sendiri. Suasana menjadi tegang saat mereka mulai merencanakan dan menyusun rencana, rencana mereka diselimuti kerahasiaan saat mereka bersaing untuk mendapatkan hadiah utama.
***
Para Pangeran Peri berpencar ke kamar masing-masing, masing-masing berpikir keras tentang langkah mereka selanjutnya dalam Pertempuran Takhta yang akan datang. Tathariel, pangeran tertua kelima, kembali ke kamar pribadinya dan mulai mempelajari peta Kerajaan Peri, mencoba mengantisipasi gerakan saudara-saudaranya.
Saat ia sedang asyik berpikir, ia mendengar ketukan di pintu. Ia membukanya dan mendapati saudaranya, Eolande, berdiri di hadapannya.
“Tathariel,” kata Eolande dengan nada berbisik, “kita perlu bicara. Pertarungan tinggal sebulan lagi, dan kita perlu memastikan bahwa kita tidak saling merugikan.”
Tathariel menatapnya dan mengangguk, matanya menatap tajam ke arah Eolande. “Saya setuju,” katanya. “Apa usulanmu?”
Eolande melangkah mendekati kakaknya, suaranya nyaris berbisik. “Kita perlu membentuk aliansi,” katanya. “Kita berdua adalah pemikir strategis, dan kita dapat bekerja sama untuk mengalahkan saudara-saudara kita.”
Mata Tathariel menyipit saat dia mempertimbangkan usulan kakak laki-lakinya. “Lalu bagaimana dengan yang lainnya?” tanyanya. “Apa yang akan mereka pikirkan jika mereka mengetahuinya?”
Eolande mengangkat bahu. “Kita harus berhati-hati,” katanya. “Kita tidak boleh membiarkan siapa pun curiga bahwa kita bekerja sama. Kita bisa berpura-pura berselisih, tetapi diam-diam saling membantu di balik layar.”
Tathariel mengangguk pelan. “Aku mengerti maksudmu,” katanya. “Tapi bagaimana kita bisa saling percaya?”
Eolande mengulurkan tangannya, tatapannya tajam. “Kita keluarga,” katanya. “Kita bisa saling percaya. Bagaimana menurutmu?”
Tathariel memegang tangan saudarinya, menyegel aliansi rahasia mereka. “Aku bersamamu,” katanya. “Mari kita menangkan pertempuran ini bersama-sama.”
Keduanya mendiskusikan rencana kerja sama mereka lebih lanjut sebelum Eolande meninggalkan Tathariel untuk beristirahat.
Begitu pintu tertutup, ekspresi Tathariel berubah muram karena jijik. Dia mencibir dalam hati dan berkata:
‘Aliansi, dasar! Aku bisa mencium aroma parfum Ardan darinya. Aku yakin mereka berdua sedang merencanakan sesuatu terhadapku.’
“Mereka ingin menyingkirkanku terlebih dulu, ya? Baiklah. Mari kita lihat apakah kalian semua mampu melakukannya.”
Tathariel tidak tidur malam itu. Ia menghabiskan waktu itu untuk memikirkan beberapa strategi yang akan memastikan kemenangannya atas saudara-saudaranya.
Sekarang, hanya waktu yang dapat membuktikan apakah rencananya akan membuahkan hasil…
***
Berita tentang Pertempuran Takhta telah menyebar seperti api di seluruh Kerajaan Peri, dan rakyat jelata ramai membicarakan tentang persaingan yang akan datang. Di sebuah kedai kecil di pinggiran ibu kota, sekelompok rakyat peri berkumpul di sekitar meja, suara mereka pelan saat mereka membahas implikasi dari pertempuran tersebut.
“Kudengar para Pangeran bersaing memperebutkan takhta,” kata peri muda bermata rusa. “Tapi apa yang akan terjadi pada kita jika mereka mulai saling bertarung?”
Seorang centaur tua beruban angkat bicara, suaranya rendah dan serak. “Ini tidak akan baik,” katanya. “Ketika yang kuat bertarung, yang lemah selalu yang menderita.”
Seorang peri menimpali, suaranya melengking dan khawatir. “Bagaimana jika pemenangnya tidak menyukai kita? Bagaimana jika mereka mengambil rumah dan mata pencaharian kita?”
Seorang kurcaci kecil dan gemuk angkat bicara, suaranya terdengar sangat percaya diri. “Kita harus percaya pada penguasa baru kita,” katanya. “Siapa pun yang memenangkan takhta akan menjadi yang terkuat dan paling cakap, dan mereka akan tahu cara memimpin kita maju.”
Kelompok itu terdiam, tenggelam dalam pikiran saat mereka merenungkan kemungkinan pertempuran yang akan datang.
Tepat saat itu, pintu kedai terbuka, dan sekelompok peri yang gaduh masuk dengan suara keras dan riuh. Mereka berjalan dengan angkuh ke meja orang-orang biasa, sambil mencibir mereka.
“Wah, wah, wah,” kata pemimpin para peri, seorang pria jangkung dan berotot dengan seringai nakal. “Sepertinya ada beberapa petani kecil yang khawatir di sini.”
Sang centaur berdiri, tangannya terkepal di sisi tubuhnya. “Kami tidak ingin ada masalah,” katanya. “Kami hanya bicara.”
Tepat saat para peri gaduh itu hendak meningkatkan situasi, sebuah sosok yang tinggi dan mengesankan tiba-tiba memasuki pandangan mereka.
Pria itu menatap mereka dengan dingin, tatapannya seolah membawa akhir yang mengerikan bagi mereka yang melewatinya. Sebagian besar wajahnya tertutup oleh tudung yang dikenakannya, tetapi lencana di dadanya sudah cukup untuk membuktikan kewibawaannya.
Orang-orang biasa menghela napas lega ketika mereka mengenalinya sebagai Anggota Elit Pasukan Pembasmi Iblis.
Ashton melangkah maju, tatapan matanya yang tajam tertuju pada pemimpin kelompok yang gaduh itu.
“Kau harus menjaga lidahmu,” katanya dengan suara rendah, tangannya bertumpu pada gagang pedangnya. “Aku tidak akan ragu untuk menangkapmu jika kau membuat masalah.”
Keangkuhan para peri goyah saat mereka tersadar, menyadari bahwa mereka telah tertangkap basah oleh pembunuh iblis elit. “M-maaf,” pemimpin peri tergagap, melangkah mundur. “Kami tidak bermaksud jahat.”
Mata Ashton beralih ke orang-orang biasa, dan dia mengangguk meyakinkan mereka. “Jangan khawatir,” katanya. “Aku akan memastikan semua orang tetap aman selama Pertempuran Takhta. Itu tugasku sebagai anggota Pasukan Pembasmi Iblis.”
Rakyat jelata menghela napas lega, bersyukur atas perlindungan Ashton. Mereka tahu bahwa pertempuran itu akan menjadi saat yang berbahaya, tetapi dengan seseorang seperti dia yang mengawasi mereka, mereka merasa sedikit lebih aman.
Ashton kembali menoleh ke arah pemimpin peri, matanya berkilat karena teringat akan apa yang akan terjadi jika mereka menantang otoritasnya.
“Sekarang, kusarankan kau dan teman-temanmu pergi sebelum kau membuat masalah lagi,” katanya. “Dan jangan pernah berpikir untuk membuat masalah selama pertempuran. Aku akan mengawasi.”
Para peri bergegas berdiri, bergegas keluar dari bar. Ashton memperhatikan mereka pergi, tangannya masih memegang gagang pedangnya.
Dia mengikuti mereka keluar dari penginapan, tetapi tidak menuju ke arah yang sama dengan mereka. Sebaliknya, dia kembali ke guild dengan pikiran yang tidak terbaca.