Bab 318 Permainan KotorBab SebelumnyaBab BerikutnyaPerebutan Tahta terus berlanjut dengan keadaan yang semakin menegangkan dan semakin kacau…
Pangeran Ardan baru saja selesai berurusan dengan Pangeran Calanthor. Dua Pangeran sudah kalah, dengan empat yang tersisa.
Ardan menggunakan relik untuk bertahan melawan pasukan gabungan Eolande, Tathariel, dan Faeril tetapi bahkan dengan itu, Ardan masih dalam posisi yang kurang menguntungkan.
Namun, saat gelombang pertempuran tampaknya mulai berpihak pada mereka, pengkhianatan tiba-tiba mengguncang tanah di bawah mereka. Pangeran Faeril, pangeran termuda yang bertikai, telah mengkhianati mantan sekutunya, menusukkan belati ke punggung Pangeran Eolande dan meninggalkannya untuk mati di medan perang.
Mata Pangeran Tathariel membelalak kaget saat melihat rekannya jatuh, dan dia berbalik untuk menghadapi Faeril, pedangnya terhunus. “Dasar pengkhianat!” gerutunya, suaranya bergetar karena marah. “Beraninya kau mengkhianati kami seperti ini?”
Faeril menyeringai jahat, matanya berkilat penuh kebencian. “Aku melakukan apa yang diperlukan untuk menang,” jawabnya, suaranya dipenuhi rasa jijik. “Kau dan Eolande lemah, dan kau akan membawa kita semua pada kekalahan. Sekarang, dengan pasukanmu yang berantakan, aku bisa mengklaim takhta untuk diriku sendiri.”
Cengkeraman Tathariel pada pedangnya mengencang saat ia bersiap menyerang, tetapi ia ragu-ragu, pikirannya berpacu dengan emosi yang saling bertentangan. Ia telah mengenal Faeril sejak mereka masih anak-anak, dan ia tidak pernah menduga bahwa saudaranya mampu melakukan pengkhianatan seperti itu. Namun sekarang, saat ia menatap mata Faeril yang dingin dan penuh perhitungan, ia menyadari bahwa ia telah menutup mata terhadap kebenaran selama ini.
“Baiklah,” katanya, suaranya dingin dan terkendali. “Jika itu adalah pertempuran yang kau inginkan, maka itu adalah pertempuran yang harus kau lakukan. Namun ketahuilah, Faeril: kau akan membayar pengkhianatanmu dengan darahmu.”
Tathariel terguncang oleh pengkhianatan Faeril yang tiba-tiba. Ia tidak pernah menduga hal ini akan terjadi pada adik bungsunya, dan pemandangan Eolande yang ambruk ke tanah dengan belati di punggungnya membuatnya merasa takut dan mual. Namun, meskipun jantungnya berdebar karena takut dan kaget, sebagian dirinya tidak dapat menahan rasa puas yang mengerikan.
Tathariel sudah menduga sejak lama bahwa Eolande bekerja sama dengan Ardan dan bahwa ia akhirnya akan mengkhianatinya juga. Namun, dengan tindakan Faeril yang tiba-tiba, Eolande telah disingkirkan, sehingga kekhawatiran Tathariel pun berkurang. Sekarang, ia hanya perlu berurusan dengan Faeril dan Ardan, dan takhta akan menjadi miliknya.
Saat ia menyerang Faeril, pikirannya berpacu dengan perhitungan dan rencana. Ia tahu bahwa saudaranya itu licik dan cerdas, tetapi ia juga tahu bahwa saudaranya itu punya kelemahan: kesombongannya. Faeril selalu percaya bahwa dirinya adalah pangeran yang paling cerdas dan paling berkuasa, dan Tathariel tahu bahwa ia bisa memanfaatkan itu untuk melawannya.
Pedang mereka beradu lagi dan lagi, mengirimkan percikan api ke segala arah. Otot-otot Tathariel menegang karena berusaha menahan Faeril, tetapi ia tetap fokus pada hadiahnya. Ia tidak akan membiarkan pengkhianatan saudaranya begitu saja, dan ia tidak akan beristirahat sampai ia duduk di Tahta Peri.
Saat mereka saling mengitari, pikiran Tathariel beralih ke Ardan. Dia tahu bahwa pangeran tertua akan menunggunya, merencanakan gerakannya sendiri di balik layar. Namun, Tathariel siap menghadapinya. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mempersiapkan diri untuk momen ini, mempelajari seni perang, dan mengasah keterampilannya dalam pertempuran. Dan sekarang, dengan darah Faeril di pedangnya, dia lebih bertekad dari sebelumnya untuk mengklaim apa yang menjadi haknya.
“Waktumu sudah habis, Faeril,” gerutunya, sambil memanfaatkan keuntungannya. “Pengkhianatanmu telah menentukan nasibmu.”
Dan dengan itu, dia menyerang, pedangnya berkilau di bawah sinar matahari saat dia membidik jantung Faeril.
Namun tiba-tiba, pangeran termuda meraih jubahnya dan mengeluarkan pecahan batu kecil yang menghitam. Batu itu berkilauan di bawah sinar matahari, dan Tathariel merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.
“Apa itu?” tanyanya, suaranya rendah dan mengancam.
Faeril menyeringai, mengangkat pecahan itu agar Tathariel melihatnya. “Ini, saudaraku, adalah bagian dari Relik Iblis,” katanya, suaranya rendah dan mengancam. “Mirip dengan yang digunakan Ardan sebelumnya, tetapi jauh lebih… mengerikan.”
Dan dengan itu, ia menusukkan pecahan itu ke dadanya, tubuhnya menggeliat kesakitan saat asap hitam keluar dari mulut dan hidungnya. Tathariel melangkah mundur dengan ngeri saat ia melihat tubuh saudaranya berubah bentuk dan berputar, kulitnya berubah hitam dan bersisik saat tanduk muncul dari dahinya.
“Aku terlahir kembali,” Faeril mendesis, suaranya kini rendah dan serak. “Sebagai Halfling Demon, dengan kekuatan Necromancy di ujung jariku. Dan kau, saudaraku, bukan tandinganku.”
Tathariel merasakan keringat dingin keluar di kulitnya saat dia melihat kilatan jahat di mata Faeril.
Kemudian, dia melihat bagaimana orang-orang mati tiba-tiba bangkit. Asap hitam mengelilingi mereka dan aura jahat mulai menutupi seluruh medan perang.
Bahkan para Pangeran yang tumbang pun tak dapat lepas dari cengkeraman Faeril karena mereka pun bangkit dari kematian dan menjadi mayat hidup, berusaha melahap semua kehidupan di hadapannya.
Tathariel gemetar. Ia tahu bahwa saudaranya kini telah hilang darinya, ditelan oleh kegelapan yang telah menguasainya. Namun, bahkan saat jantungnya berdebar karena ketakutan, sebuah suara kecil di benaknya membisikkan sebuah peringatan: berhati-hatilah dengan apa yang kauinginkan. Karena, bahkan iblis yang paling kuat pun dapat dihancurkan, jika seseorang memiliki keberanian dan kemauan untuk melakukannya.
Pangeran Ardan menyaksikan dengan ngeri saat saudaranya berubah menjadi iblis di depan matanya. Dia telah melihat kegelapan merayapi jiwa Faeril selama beberapa bulan terakhir, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa hal itu akan terjadi seperti ini. Faeril kini telah hilang darinya, dikuasai oleh nafsunya sendiri akan kekuasaan.
Di sampingnya, Tathariel tampak tegang dan siap, pedangnya siap sedia. Mereka berdua bertekad untuk mengakhiri teror Faeril, bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawa mereka sendiri dalam prosesnya. Namun, tepat saat mereka hendak bergerak, sesosok muncul di cakrawala, menunggang kuda putih ke arah mereka.
Sosok itu adalah seorang pria yang mengenakan jubah putih dan membawa tongkat, dengan ekspresi lembut namun tegas di wajahnya. Ia mengenakan lencana di jubahnya yang mengidentifikasi dirinya sebagai Anggota Elit Pasukan Pembasmi Iblis. Ardan dan Tathariel saling pandang sekilas, lalu melangkah mundur, pedang mereka masih siap dihunus. Mereka tahu tentang para Pembasmi Iblis, tetapi mereka belum pernah melihat mereka beraksi. Mereka tidak yakin apa yang diharapkan, terutama karena orang yang datang seharusnya adalah seorang penyembuh, bukan spesialis tempur.
Pria itu turun dari kudanya dan melangkah ke arah Faeril, tongkatnya terentang di depannya. “Aku datang untuk menghadapi iblis,” katanya, suaranya rendah dan memerintah. “Minggir.”
Ardan dan Tathariel ragu-ragu, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Namun, ada sesuatu tentang kehadiran pria itu yang mengundang rasa hormat mereka. Mereka menurunkan pedang dan melangkah mundur, memperhatikan saat dia mendekati Faeril.
Ashton menghadap si halfling, wajahnya tidak berekspresi tetapi pikirannya keras.
“Yah, aku tidak bisa bilang aku tidak melihat ini akan terjadi.” Dia bergumam dalam hati. “Benih kejahatan di hati anak ini telah berkembang menjadi tunas yang menyeramkan.”
“Penggunaan Relik Iblis dilarang keras, tidak hanya dalam Pertempuran Takhta, tetapi juga menurut Tradisi Peri. Pelanggaran Pangeran Faeril tidak dapat dimaafkan dan dia akan disingkirkan dengan prasangka yang sangat besar.” Suara Ashton yang berwibawa bergema di seluruh medan perang.
Pangeran iblis itu menggeram dan menerjang pria itu, cakarnya berkilau di bawah sinar matahari. Namun Ashton cepat, menghindar dan bergerak dengan anggun seperti penari. Ia menangkis serangan Faeril dengan mudah, lalu membalas dengan serangan balik yang dahsyat.
Dia menghadapi Faeril sendirian. Para Pembasmi Iblis lainnya dikirim untuk menyegel seluruh medan perang guna memastikan iblis itu tidak akan lolos.
Kedua sosok itu saling mengitari, senjata mereka beradu dalam percikan api. Tathariel dan Ardan menyaksikan dari pinggir, jantung mereka berdebar kencang karena antisipasi. Mereka belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.
Pada akhirnya, Ashton-lah yang muncul sebagai pemenang. Dengan gerakan cepat tongkatnya, ia mengusir energi gelap yang telah menggerogoti jiwa Faeril. Tubuh pangeran iblis itu hancur menjadi awan asap hitam, teriakannya bergema di udara sebelum menghilang dalam keheningan.
Ardan dan Tathariel menatap dengan kaget pemandangan di hadapan mereka. Mereka telah kehilangan seorang saudara hari ini, tetapi mereka juga mendapatkan rasa hormat baru untuk Pasukan Pembasmi Iblis.
Dengan ayunan tongkat Ashton, ia melepaskan denyut cahaya putih yang juga melenyapkan mayat-mayat yang diangkat Faeril sebelumnya. Ketika cahaya putih menyentuh mereka, mayat-mayat itu berubah menjadi abu, berhamburan tertiup angin dan tidak meninggalkan jejak.
Korupsi yang menyebar di medan perang juga dibersihkan oleh Ashton.
Setelah memastikan tidak ada jejak iblis yang tertinggal, Ashton menghadap Pangeran yang tersisa dan berbicara kepada mereka:
“Maaf atas gangguan kami. Setan itu sudah pergi, dia tidak akan menjadi ancaman lagi. Kalian berdua bisa melanjutkan pertarungan. Kami akan tetap mengawasi pertarungan ini agar tidak ada lagi kecurangan setelah ini.”
Dan dengan itu, Ashton dan anggota Pasukan Pembasmi Iblis lainnya berbaur dengan lingkungan sekitar sekali lagi, meninggalkan para Pangeran untuk memikirkan bagaimana mereka harus melanjutkan pertarungan mereka.