Bab 319 Akhir PertempuranBab SebelumnyaBab BerikutnyaMatahari telah terbit tinggi di atas medan perang, menciptakan bayangan panjang di lanskap tandus. Pasukan kedua pangeran peri berbaris di sisi yang berlawanan, masing-masing menunggu sinyal untuk menyerang.
Pangeran Peri Ardan, yang Tertua, berdiri di depan pasukannya, matanya terpaku pada lawannya di seberang lapangan.
Tathariel, Pangeran Peri ke-6, berdiri tegak dan bangga di depan pasukannya sendiri, pedangnya terhunus dan siap bertempur.
Hati Ardan terasa berat dengan beban nyawa yang hilang dalam perang ini. Ia telah bertempur begitu lama, dan kemenangan masih belum juga diraihnya. Ia menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling pasukannya. Mereka kelelahan, tetapi bertekad untuk berjuang sampai akhir. Ia tahu bahwa ia harus memimpin mereka menuju kemenangan, berapa pun biayanya.
Tathariel juga kelelahan, tetapi pikirannya tajam dan fokus pada tugas yang ada. Ia tahu bahwa pertempuran ini dapat menjadi penentu nasib takhta. Pasukannya siap dan menunggu, dan ia dapat merasakan energi mengalir melalui barisan mereka.
Tiba-tiba, sinyal untuk menyerang diberikan, dan kedua pasukan menyerbu maju. Benturan pedang dan suara teriakan perang memenuhi udara. Ardan bertarung dengan sekuat tenaga, pedangnya berkilau di bawah sinar matahari saat ia berjuang melewati barisan musuh. Tathariel juga sama ganasnya, pedangnya tampak kabur saat ia berjuang mempertahankan posisinya.
Saat pertempuran berkecamuk, menjadi jelas bahwa kemenangan masih jauh dari kata pasti bagi kedua belah pihak. Suara logam beradu dengan logam bergema di seluruh medan saat kedua pasukan bertarung mati-matian untuk menguasai wilayah. Ardan dan Tathariel kembali bertatapan, keduanya tahu bahwa hasil pertempuran ini akan menentukan nasib rakyat mereka.
Pertarungan terus berlanjut yang terasa seperti selamanya, hingga akhirnya debu mulai mereda. Ardan muncul dari keributan, pedangnya berlumuran darah, dan matanya bersinar penuh kemenangan. Tathariel terbaring di kakinya, kalah tetapi tak tergoyahkan.
Ardan mengangkat pedangnya ke langit, mengeluarkan teriakan kemenangan yang menggema di seluruh medan perang. Perang telah berakhir, dan dia telah muncul sebagai pemenang.
Namun, saat ia melihat kehancuran yang terjadi di sekitarnya, ia tak kuasa menahan perasaan hampa. Harga kemenangan terlalu tinggi. Begitu banyak nyawa melayang, dan begitu banyak rasa sakit dan penderitaan menimpa kedua belah pihak. Ardan menyadari bahwa tidak ada pemenang sejati dalam perang, hanya mereka yang selamat dan mereka yang tidak.
Saat melihat tubuh Tathariel yang tak bernyawa, Ardan merasakan gelombang kesedihan menerpanya. Ia menghormati dan bahkan mengagumi kekuatan dan tekad lawannya. Ia tahu bahwa Tathariel telah berjuang untuk apa yang ia yakini, sama seperti dirinya.
Ardan menyarungkan pedangnya dan berlutut di samping tubuh Tathariel, memberikan penghormatan terakhirnya kepada pangeran yang terkapar itu. Tiba-tiba, dia mendengar erangan samar, dan yang mengejutkannya, Tathariel bergerak.
“Tathariel?” panggil Ardan, terkejut dengan gerakan tiba-tiba itu.
Pangeran yang terluka parah itu membuka matanya dan menatap Ardan, tatapannya dingin dan penuh amarah. “Kau,” gumamnya, suaranya serak. “Kau menang.”
Ardan mengangguk, matanya dipenuhi kesedihan. “Ya, kami melakukannya. Namun dengan pengorbanan yang besar.”
Tathariel berusaha keras untuk duduk, ekspresinya berubah karena kesakitan dan kemarahan. “Aku hampir saja menang,” desisnya. “Aku bisa menang, kalau saja…”
“Kalau saja apa?” tanya Ardan, nadanya lembut.
“Andai saja aku lebih kuat,” jawab Tathariel getir. “Andai saja aku berlatih lebih keras, bertarung lebih cerdas. Mungkin saat itu aku akan menang.”
Ardan menggelengkan kepalanya. “Kekuatan dan keterampilan itu penting, tetapi itu bukan segalanya. Terkadang, menjadi yang terkuat atau paling terampil saja tidak cukup. Kau bertarung dengan gagah berani, Tathariel, dan itulah yang terpenting.”
Tathariel melotot padanya, matanya menyala-nyala. “Jangan mengguruiku, Ardan. Aku tahu apa yang dibutuhkan untuk menang, dan aku tidak memilikinya. Aku mengecewakan rakyatku, dan sekarang mereka akan menderita karena kelemahanku.”
Ardan mendesah. “Tidak, Tathariel. Kau tidak mengecewakan rakyatmu. Kau berjuang untuk apa yang kau yakini, dan kau memberikan segalanya. Hanya itu yang bisa diminta siapa pun. Hasil pertempuran tidak sepenuhnya berada di tanganmu, dan tidak ada rasa malu dalam kekalahan jika kau berjuang dengan kehormatan dan keberanian.”
Tathariel menatapnya, ekspresinya sedikit melembut. “Kau memang orang yang bijak, Ardan,” katanya, suaranya nyaris berbisik. “Aku hanya berharap aku bisa melihat segala sesuatu sejelas dirimu.”
Napas Pangeran ke-6 mulai sesak. Melihat itu, Ardan tahu bahwa ia tidak punya banyak waktu lagi.
Ia kemudian merasakan Tathariel meletakkan tangannya di bahunya. Ia tersentak dan menatap adiknya, ekspresinya sedih tetapi fokus.
“…jadilah Raja yang Baik, dan tolong, jangan lupakan kami.”
Itulah kata-kata terakhir Tathariel sebelum ia menghembuskan nafas terakhirnya, meninggal di pelukan Kakak Tertuanya.
Ardan merasakan kesedihan yang mendalam saat Tathariel menghembuskan nafas terakhirnya di pelukannya. Ia berharap pangeran yang telah meninggal itu akan pulih, tetapi itu tidak terjadi. Ardan memejamkan mata Tathariel dengan lembut, merasa menyesal tetapi tahu bahwa ia telah melakukan apa yang harus dilakukan.
Ia kemudian berdiri dan menoleh ke pasukannya sendiri, yang banyak di antaranya terluka atau sekarat. Ia tahu bahwa jalan menuju pembangunan kembali akan panjang dan sulit, tetapi ia juga tahu bahwa itulah satu-satunya jalan ke depan.
Ia meninggikan suaranya di atas suara pertempuran yang masih bergema di kejauhan, menyerukan agar pasukannya meletakkan senjata dan menghentikan pertempuran. Mereka telah memenangkan perang tetapi dengan pengorbanan yang terlalu besar. Pertempuran harus dihentikan sekarang karena ia telah menang. Ia tidak ingin pertumpahan darah terjadi hari ini karena sudah terlalu banyak pertumpahan darah.
“Saudara-saudaraku yang lain bahkan tidak memiliki tubuh utuh yang dapat kita gunakan untuk upacara kematian mereka.” Ardan berpikir dengan sedih. Ia menyalahkan Faeril atas hal ini.
Jika ada sesuatu yang tidak akan dirindukannya, itu adalah pangeran termuda karena rencana jahatnya.
Saat matahari terbenam di medan perang, Ardan dan pasukannya bersiap. Pasukan pangeran lainnya yang tersisa sudah meletakkan senjata dan menyerah.
Pertarungan telah usai. Ardan menang. Dan kini, ia dan pasukannya berdiri di hadapan Dewan Tetua.
Dewan Tetua Peri duduk dalam keheningan yang khidmat saat Pangeran Ardan dan sisa pasukannya berdiri di hadapan mereka. Setelah beberapa saat, salah satu tetua angkat bicara.
“Kami telah menyaksikan kemenanganmu, Pangeran Ardan,” katanya, suaranya penuh dengan rasa hormat. “Kau telah menunjukkan keberanian dan kekuatan yang luar biasa dalam pertempuran, dan kami memujimu sebagai pewaris sah Tahta Raja Peri.”
Ardan menundukkan kepalanya dengan hormat. “Saya merasa terhormat dengan kata-kata Anda, Tetua,” jawabnya. “Namun, saya tidak menganggap enteng kemenangan ini. Itu adalah pertempuran yang sulit, dan kami kehilangan banyak saudara dalam prosesnya.”
Tetua lainnya angkat bicara, suaranya serius. “Kami berduka atas kehilangan saudara-saudara kami yang gugur, Pangeran Ardan. Namun, kami juga menyadari pentingnya kemenangan ini. Anda telah membuktikan diri sebagai pemimpin yang layak, dan kami yakin bahwa Anda akan memimpin rakyat kami dengan kebijaksanaan dan kasih sayang.”
Ardan mengangguk. “Saya memahami beratnya tanggung jawab ini,” katanya. “Saya berjanji untuk menghormati kenangan akan saudara-saudara kita yang gugur dan memimpin rakyat kita menuju masa depan yang lebih cerah.”
Tetua ketiga berbicara, suaranya tenang dan terukur. “Ini tidak akan menjadi jalan yang mudah, Pangeran Ardan. Ada banyak tantangan di depan, dan rakyat kita membutuhkan pemimpin yang kuat dan adil.”
Ardan menatapnya dengan mantap. “Saya menyadari tantangan yang kita hadapi, Tetua. Namun, saya juga yakin bahwa bersama-sama, kita dapat mengatasinya. Saya berjanji untuk bekerja tanpa lelah demi kebaikan rakyat kita dan memimpin dengan integritas dan kehormatan.”
Terjadi keheningan sejenak saat para tetua saling memandang, tampaknya sepakat. Akhirnya, tetua pertama berbicara lagi.
“Baiklah, Pangeran Ardan. Kami percaya pada kepemimpinanmu dan berjanji akan mendukungmu. Semoga pemerintahanmu langgeng dan sejahtera, dan semoga kenangan akan saudara-saudara kita yang gugur tidak akan pernah terlupakan.”
Ardan menundukkan kepalanya dengan hormat. “Terima kasih, Tetua. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi kepercayaan Anda.”
Saat berdiri di sana, Ardan membuat janji yang sungguh-sungguh kepada dirinya sendiri dan kepada saudara-saudaranya yang gugur. Ia akan menjadi pemimpin yang adil dan bijaksana, dan ia akan menghormati kenangan mereka dengan memimpin rakyatnya dengan belas kasih dan kekuatan.
Dia kemudian melihat Tim Elit dari Pasukan Pembasmi Iblis berkumpul di samping. Mereka saling berbincang, tampaknya berencana untuk pergi juga sekarang karena misi mereka telah selesai.
Sang Pangeran berjalan mendekati mereka… lebih tepatnya Ashton. Ashton menemukannya dan membungkuk hormat.
“Selamat atas kemenanganmu, Pangeran Ardan. Dan aku turut berduka cita atas kematian saudara-saudaramu yang lain.”
“Anda telah melakukan apa yang Anda bisa, Tuan yang baik. Saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah menolong kami sebelumnya. Jika bukan karena Anda, Faeril mungkin telah menghancurkan segalanya.”
“Saya hanya melakukan pekerjaan saya, Yang Mulia.” Ashton tersenyum.
Matanya memancarkan cahaya berwarna pelangi yang Ardan perhatikan tetapi tidak dia sadari. Kemudian Ashton membungkuk padanya sekali lagi dan berkata:
“Saya menantikan penobatan Anda, Pangeran Ardan. Saya yakin Anda akan melakukannya dengan baik. Sekarang, mohon permisi.”
Ashton kemudian mundur dan kembali ke timnya, memimpin mereka keluar dari medan perang dan kembali ke guild.