Bab 320 Melangkah Maju, Daerah yang Dipenuhi SetanBab SebelumnyaBab BerikutnyaAshton berjalan melalui jalanan yang padat di ibu kota Fey, menikmati pemandangan dan suara hiruk pikuk kota. Dia mendengar bisikan rakyat jelata saat mereka berbicara dengan penuh semangat tentang Raja Fey baru yang baru saja dimahkotai beberapa hari yang lalu.
Dia tidak dapat menahan senyumnya sendiri saat mendengar celoteh mereka. Dia tahu bahwa raja baru itu akan menjadi raja yang baik, berkat campur tangannya sendiri. Begini, Ashton telah menggunakan kemampuannya untuk menghipnotis orang lain dan menanamkan sugesti dalam pikiran mereka kepada Raja Peri.
Ashton telah menggunakan bakat ini untuk keuntungannya sendiri, menghipnotis Raja Peri yang baru dan menanamkan gagasan bahwa ia harus menjadi pemimpin yang adil dan benar bagi rakyatnya. Dan dari apa yang Ashton dengar dari rakyat jelata, tampaknya rencananya berhasil.
Untuk seorang penyihir sekaliber dia, apa yang dia lakukan akan tetap tidak diketahui banyak orang kecuali dia dengan sengaja memperlihatkan dirinya, sesuatu yang tidak pernah dia rencanakan untuk dilakukan.
Meninggalkan keramaian di belakang, Ashton berjalan menuju Adventurer’s Guild. Karena situasi di tempat ini sudah kembali normal, sudah waktunya baginya untuk melanjutkan perjalanan.
***
Ashton dan Guildmaster duduk berhadapan di kantor Guildmaster. Ashton baru saja menolak tawaran untuk menjadi kapten tim, dan Guildmaster mencoba memahami alasannya.
“Apa kau yakin tentang ini, Ashton?” tanya Guildmaster, ekspresinya serius. “Kau berpotensi menjadi salah satu kapten terbaik yang pernah kita miliki. Kau bisa memimpin tim pembasmi iblis dan membuat perbedaan nyata di dunia.”
Ashton mendesah, tahu bahwa ia perlu menjelaskan dirinya sendiri. “Saya menghargai tawaran Anda, Guildmaster, tetapi saya memiliki jalan lain yang perlu saya tempuh. Saya ingin keluar dan menjelajah, melihat dunia dan membasmi iblis di sepanjang jalan. Ada begitu banyak hal di luar sana yang belum kita temukan, dan saya ingin menjadi orang yang menemukannya.”
Guildmaster tampak ragu, tetapi dia bisa melihat tekad di mata Ashton. “Aku mengerti keinginanmu untuk berpetualang, Ashton, tetapi kamu harus berhati-hati di luar sana. Dunia ini tempat yang berbahaya, dan ada iblis kuat yang bahkan mungkin tidak dapat kamu kalahkan.”
Ashton mengangguk, memahami risikonya. “Aku tahu bahayanya, Guildmaster. Tapi aku juga tahu bahwa aku punya keterampilan untuk menangani apa pun yang menghadangku. Dan lagi pula, sekarang Sylvenvale sudah stabil, aku tidak punya alasan untuk tinggal di sini lebih lama lagi.”
Ketua serikat mendesah, tahu bahwa ia tidak dapat mengubah pikiran Ashton. “Baiklah, Ashton. Tapi berjanjilah padaku bahwa kau akan berhati-hati di luar sana. Dan jika kau membutuhkan bantuan kami, kirimkan saja kabar, dan kami akan membantumu.”
Ashton tersenyum, berterima kasih atas perhatian Guildmaster. “Terima kasih, Guildmaster. Saya akan memastikan untuk tetap berhubungan.”
Dia memberikan beberapa pernak-pernik uniknya kepada ketua serikat dan menjelaskan kepadanya cara menggunakan masing-masing pernak-pernik itu. Ini adalah caranya untuk membalas kebaikan yang telah diberikan serikat kepadanya selama kunjungan singkatnya di sini.
Saat Ashton keluar dari kantor Guildmaster, ia merasa beban di pundaknya terangkat. Ia akhirnya bebas untuk menjalankan misinya tanpa gangguan apa pun.
Dia memastikan tidak ada yang menyadari kepergiannya. Sejauh ini, hanya Ketua Serikat yang tahu rencananya, dan dia ingin tetap seperti itu. Lagipula, dia tidak pernah pandai mengucapkan selamat tinggal.
Sebenarnya, ada alasan mengapa Ashton ingin meninggalkan Sylvenvale. Ia memiliki utang karma yang harus dibayar, utang yang telah ia tanggung di masa lalu, dan sekaranglah saatnya baginya untuk memusatkan seluruh perhatiannya untuk membayarnya.
Membantu satu Penguasa Peri saja tidak cukup. Dia juga tidak menyukai gagasan menjadi penguasa karena pada kenyataannya, dia tidak cocok di sini. Ras Peri bukanlah bangsanya.
Untuk mengejar tujuannya di sini, Ashton memutuskan untuk melakukannya sendiri.
Ashton tidak ingin membebani orang lain dengan misi pribadinya, itulah sebabnya ia menolak tawaran menjadi kapten tim. Ia tahu bahwa ia harus melakukannya sendiri, dengan sesedikit mungkin atau, lebih baik lagi, tanpa campur tangan dari orang lain.
Ia cukup kuat untuk menghadapi apa pun yang menghadangnya, dan ia akan dapat bergerak lebih bebas jika ia sendirian. Ia tidak tahu berapa lama misinya akan berlangsung, tetapi ia bertekad untuk menyelesaikannya sampai akhir.
Saat Ashton meninggalkan markas Demon Slaying Squad dan berjalan menuju tepi Great Forest, dia merasakan kegembiraan dan kekhawatiran. Dia tahu bahwa dia akan memulai perjalanan yang berbahaya, tetapi dia juga dipenuhi dengan tujuan yang sudah lama tidak dia rasakan.
Ia berhenti di tepi hutan, memandang hamparan dunia yang luas di luar sana. Ia tahu bahwa ia memiliki perjalanan panjang di depannya, tetapi ia siap menghadapi apa pun yang akan terjadi.
***
Dari Hutan Besar Sylvenvale, Asnton punya lima tempat dalam benaknya yang pasti bisa ia kunjungi.
Tempat-tempat ini adalah sesuatu yang telah dia pelajari saat dia masih mempelajari buku-buku tebal yang dia temukan di Guild Petualang dan Guild Penyihir.
Masing-masing dari mereka sangat dirasuki oleh setan, dan itulah alasannya mengapa ia ingin mengunjungi mereka.
Berikut adalah tempat-tempat yang ada dalam pikirannya:
• Reruntuhan Ashenfort: Reruntuhan Ashenfort adalah sisa-sisa kota kuno yang dulunya merupakan pusat perdagangan dan budaya yang ramai. Namun, penguasa iblis yang kuat dan antek-anteknya menyerbu kota dan menghancurkannya, meninggalkan reruntuhan dan energi iblis.
Reruntuhan itu kini menjadi rumah bagi banyak iblis yang kuat, termasuk raja iblis yang memimpin invasi. Raja iblis itu konon merupakan salah satu yang terkuat di dunia, dan antek-anteknya juga sama ganasnya. Reruntuhan itu sendiri berbahaya, dengan bangunan-bangunan yang runtuh dan jebakan-jebakan tersembunyi yang dapat mengejutkan para pelancong yang tidak waspada. Bahkan para pembasmi iblis yang paling berani pun harus berhati-hati di sini.
• Gua Abyssal: Gua Abyssal adalah jaringan terowongan dan ruang yang membentang jauh di bawah Pegunungan Starfall. Konon, gua-gua tersebut dipenuhi dengan sihir hitam dan jebakan berbahaya, sehingga menjadikannya tempat berbahaya bahkan bagi pembunuh iblis yang paling terampil sekalipun.
Gua-gua tersebut dihuni oleh banyak setan yang kuat, termasuk beberapa raja setan yang menggunakan gua-gua tersebut sebagai sarang mereka. Beberapa bagian gua dipenuhi dengan gas beracun atau dibanjiri air, dan gua-gua tersebut juga dikatakan dihuni oleh makhluk-makhluk setan yang tidak terlihat di tempat lain di dunia.
• Rawa Darah: Rawa Darah adalah tempat yang busuk dan berliku-liku, tempat udara diracuni oleh energi iblis yang merasuki daratan. Rawa itu dipenuhi pohon-pohon yang bengkok, genangan darah yang menggenang, dan tanaman merambat bengkok yang seolah-olah menjangkau dan mencengkeram apa pun yang mendekat. Rawa itu adalah rumah bagi banyak raja iblis yang kuat, serta gerombolan antek-antek iblis mereka.
Rawa ini juga dipenuhi dengan jebakan berbahaya, lubang tersembunyi, dan lubang pasir hisap, sehingga menjadikannya tempat yang sangat sulit untuk dilalui. Energi iblis di Rawa Darah begitu kuat sehingga dapat menyebabkan kegilaan bagi mereka yang menghabiskan terlalu banyak waktu di sana, jadi bahkan pembunuh iblis yang paling berpengalaman pun perlu berhati-hati.
Menara Keputusasaan: Menara Keputusasaan adalah bangunan besar yang dibangun oleh sekelompok penyihir kuat yang bereksperimen dengan sihir iblis. Namun, eksperimen mereka berakhir buruk, dan menara itu dikonsumsi oleh energi iblis, mengubahnya menjadi tempat yang gelap dan jahat.
Menara itu kini menjadi rumah bagi banyak iblis yang kuat, termasuk raja iblis yang dipanggil oleh para penyihir. Menara itu dipenuhi dengan jebakan dan makhluk berbahaya, dan arsitekturnya dirancang untuk membingungkan dan membuat bingung siapa pun yang mencoba melewatinya. Energi iblis menara itu begitu kuat sehingga dapat menyebabkan kerusakan fisik dan mental bagi mereka yang tidak berhati-hati.
Dan akhirnya…
Kuil Mimpi Buruk: Kuil Mimpi Buruk adalah bangunan yang menyeramkan dan menyeramkan, diselimuti kegelapan dan misteri. Kuil ini dibangun berabad-abad lalu oleh peradaban kuno, yang tujuan pembangunannya telah lama hilang ditelan waktu.
Kuil tersebut konon menyimpan kekuatan dahsyat dan jahat yang telah membuat banyak orang yang memasukinya menjadi gila atau lebih buruk lagi. Konon kuil tersebut dibangun untuk menampung entitas dunia lain, makhluk yang begitu mengerikan hingga memiliki kekuatan untuk menimbulkan mimpi buruk yang mengerikan bagi siapa saja yang berani mendekatinya.
Kuil itu dijaga oleh sekumpulan makhluk mengerikan, yang masing-masing lebih menakutkan dari yang lain. Koridornya yang gelap dan berliku dipenuhi dengan jebakan dan rintangan yang dirancang untuk menjerat dan menghancurkan siapa pun yang berani mendekat. Kekuatan kuno dan mistis kuil itu begitu kuat sehingga bahkan dindingnya sendiri tampak berdenyut dengan kehidupannya sendiri, yang mampu membengkokkan dan mendistorsi kenyataan.
Semua ini adalah tempat yang menggelitik keingintahuan Ashton, dan kebetulan saja tempat-tempat itu dekat dengan Sylvenvale jadi dia tidak perlu pergi sejauh itu.
Sudah lama sejak dia benar-benar bebas. Sejak Sistem mencabut beberapa batasannya, Ashton telah mencari cara untuk melampiaskan rasa frustrasinya. Dan rencana kunjungannya ke tempat-tempat ini mungkin cukup untuk memuaskan keinginannya membunuh beberapa kekejian.