Bab 327 Ditarik Ke Dunia BawahBab SebelumnyaBab BerikutnyaAshton telah bepergian selama berbulan-bulan, membersihkan lokasi-lokasi yang dihuni iblis. Ia telah membersihkan empat dari lima lokasi dalam daftarnya: Abyssal Caverns, Ruins of Ashenfort, Blood Marsh, dan Tower of Despair. Sekarang, ia tengah membersihkan lokasi terakhir, Temple of Nightmares.
Kuil itu dipenuhi makhluk-makhluk gelap dan jahat yang memutarbalikkan pikirannya dan mencoba memikatnya ke dalamnya. Namun, tekad dan pengalaman Ashton sebagai seorang penyihir mempersiapkannya untuk menghadapi kengerian ini, dan ia terus maju tanpa gentar.
Dia telah bertemu dengan sekelompok setan yang merasuki sekelompok peri di tempat ini, mengubah mereka menjadi boneka mengerikan. Namun, dia berhasil membebaskan mereka dari siksaan dan mengirim mereka ke tempat yang aman.
Dia juga menghadapi monster raksasa yang menyerangnya dari balik bayang-bayang, tetapi dia mengalahkannya dengan menggunakan sihir dan refleks cepatnya.
Ia bahkan bergumul dengan seorang Kaisar Iblis, yang pertama kali dilihatnya sejak tiba di sini, yang telah menantangnya dalam pertarungan kemauan dan kekuasaan.
Kaisar Iblis mendatanginya karena telah mengamati pergerakannya. Rupanya, para iblis dari Netherworld memperhatikan setiap kali portal mereka ditutup dengan paksa.
Seperti yang diduga, mereka tidak menghargai seseorang yang mencoba menghalangi mereka memperbudak dunia ini, dan karena mengirim gerombolan iblis tidak pernah berhasil, mereka memutuskan untuk mengirim Kaisar Iblis sebagai gantinya.
Sayang sekali, jika mereka melakukan ini sejak awal, Ashton mungkin akan terpaksa melarikan diri. Namun, mereka memberinya terlalu banyak waktu. Waktu yang seharusnya ia dapatkan, tidak—untuk memulihkan lebih banyak kekuatan.
Ashton telah tumbuh sangat kuat selama perjalanannya. Dan Kaisar Iblis biasa tidak dapat membuatnya gentar lagi.
Maka, dengan sihirnya yang menyala-nyala dan pikirannya yang terfokus pada tugas yang ada, ia telah bertarung melawan Kaisar Iblis dan menang. Seluruh pertarungan itu bahkan menguntungkannya.
Kaisar Iblis meninggal sebelum Ashton sempat menikmati pertarungan.
Kini, saat debu mulai mereda dan kuil menjadi sunyi, Ashton tahu bahwa misinya telah selesai. Ia telah membersihkan serangan iblis dari Kuil Mimpi Buruk dan muncul sebagai pemenang melawan Kaisar Iblis.
***
Ashton menghela napas lega saat melihat Kaisar Iblis hancur menjadi debu di depan matanya. Pertarungan itu berlangsung lama dan melelahkan, dan dia telah mencurahkan seluruh energinya untuk konfrontasi terakhir.
Namun saat ia lengah sejenak, tiba-tiba ledakan energi meledak dari tubuh iblis itu, menyelubungi Ashton dalam cahaya terang.
Ketika ia membuka matanya, ia mendapati dirinya berada di tempat yang asing dan tidak dikenalnya. Udara dipenuhi bau belerang dan belerang, dan tanah di bawah kakinya terasa panas dan retak.
Ashton melihat sekeliling, bingung dan kehilangan arah. Ia segera menyadari bahwa ia telah dipindahkan ke Netherworld, rumah para iblis.
Awalnya, ia merasakan gelombang kepanikan membuncah di dadanya. Ia tahu bahwa tempat ini berbahaya dan penuh dengan energi gelap yang dapat merusak bahkan keinginan terkuat sekalipun. Namun, kemudian ia ingat siapa dirinya, dan ia pun menjadi tenang.
Dengan pelatihannya sebagai seorang penyihir, ia tahu bagaimana melindungi pikirannya dari pengaruh buruk Netherworld. Ia memejamkan mata dan fokus pada penggunaan energi magisnya untuk menciptakan penghalang perlindungan di sekeliling dirinya.
Ketika ia membuka matanya lagi, ia bisa merasakan penghalang di sekelilingnya, yang menahan kegelapan Netherworld. Dengan rasa percaya diri yang baru ditemukannya, ia berangkat untuk menjelajahi dunia baru yang aneh ini.
Saat ia menjelajah lebih dalam ke Netherworld, ia bertemu dengan berbagai macam iblis, beberapa di antaranya sudah dikenalnya, dan beberapa lainnya tidak seperti yang pernah ia lihat sebelumnya. Namun, ia tetap teguh dan fokus, menggunakan sihirnya untuk mengalahkan mereka dan tetap selangkah lebih maju dari bahaya.
Ashton melanjutkan perjalanannya melalui Netherworld, menghadapi banyak sekali iblis dan rintangan di sepanjang jalan. Ia menggunakan sihirnya untuk menangkis serangan dan menavigasi melalui lanskap berbahaya, selalu menjaga akal sehatnya.
Akhirnya, setelah apa yang terasa seperti keabadian, ia menemukan sebuah pos kecil di pinggiran Netherworld. Itu adalah tanda pertama peradaban yang telah dilihatnya sejak kedatangannya, dan ia merasakan secercah harapan.
Namun saat mendekati pos terdepan itu, ia merasakan ada yang tidak beres. Udara dipenuhi bau darah iblis, dan ia dapat mendengar suara geraman dan geraman samar di kejauhan.
Ashton segera menyadari bahwa pos terdepan itu telah dikuasai oleh para iblis, yang memang sudah diduga karena dia berada di rumah para iblis, dan mereka telah merasakan kehadirannya. Tanpa peringatan, mereka menyerbu ke arahnya, tubuh mereka yang bengkok menggeliat karena kebencian.
Namun Ashton tidak takut. Dengan sihir yang bergemuruh dari lubuk hatinya, ia menghantam gerombolan itu dengan gelombang energi yang dahsyat. Para iblis di sekitarnya menjerit dan jatuh ke tanah, tubuh mereka yang terpelintir itu kejang-kejang karena kesakitan.
Ashton terus bertarung, melepaskan gelombang demi gelombang sihir kepada gerombolan itu. Para iblis itu tak kenal ampun, tetapi semua itu tak berarti apa-apa bagi Ashton.
Dia melenyapkan gerombolan setan itu dengan prasangka yang sangat buruk. Seolah-olah dia hanya menuai gandum dengan santai. Apa yang mereka pikirkan tentangnya dan apa yang mereka rasakan tidak pernah berarti baginya. Di matanya, mereka adalah wabah bagi dunia ini dan mereka pantas untuk dimusnahkan.
Akhirnya, setelah berjam-jam, iblis terakhir jatuh ke tanah, kalah. Ashton berdiri sendirian di tengah reruntuhan, tatapannya menjelajahi sekelilingnya dan dia menemukan bahwa tidak ada iblis yang selamat.
Kali ini, Ashton tidak melakukan kesalahan yang sama dengan lengah karena itu akan menjadi tindakan yang bodoh mengingat posisinya saat ini. Namun, ia membiarkan dirinya menghela napas lega. Setidaknya tidak ada yang akan mengganggunya selama satu jam ke depan.
Saat itulah indranya menangkap sesuatu…
Samar-samar, dan jika tidak karena keheningan di sekitarnya, dia pasti tidak menyadarinya sama sekali.
“Peri…” bisik Ashton.
Dengan indranya yang tajam dan sihirnya yang siap digunakan, Ashton berangkat untuk mencari penjara bawah tanah tempat Fey ditahan.
Setelah mengamati sekelilingnya dengan saksama, ia menemukan penjara itu. Tempat itu gelap dan menyeramkan, dengan lorong-lorong yang berliku-liku dan aura kejahatan yang nyata di udara.
Namun Ashton tidak ragu-ragu. Ia menggunakan sihirnya untuk menghabisi para penjaga dan menuju ke sel tempat para Fey ditahan.
Ketika dia tiba, dia terkejut dengan apa yang dilihatnya. Para Peri berada dalam kondisi yang mengerikan, tubuh mereka memar dan babak belur akibat eksperimen dan penyiksaan terus-menerus yang mereka alami. Beberapa dari mereka hampir tidak sadarkan diri, sementara yang lain berteriak kesakitan.
Hati Ashton hancur, tetapi dia tidak kehilangan harapan. Dia tahu bahwa dia harus bertindak cepat jika ingin menyelamatkan mereka.
Ia menggunakan sihirnya untuk membuat para penjaga tertidur lelap, lalu fokus menyembuhkan luka-luka para peri. Itu adalah tugas yang sulit dan memakan waktu, tetapi Ashton bertekad untuk melakukan segala hal yang ia bisa untuk membantu mereka.
Akhirnya, setelah satu jam bekerja, Ashton telah menyembuhkan semua luka Fey dan membuka dimensi kantong di mana mereka bisa aman untuk sementara waktu.
Dia berbalik untuk meninggalkan penjara, hatinya berat dengan beban apa yang telah dilihatnya.
Setidaknya, para Peri yang diselamatkannya akan aman di dimensi saku tempat mereka ditempatkan. Namun, ia juga tahu bahwa mereka belum benar-benar aman. Sampai ia berhasil menemukan jalan keluar dari tempat ini.
Saat ia kembali ke permukaan, Ashton mulai memikirkan pilihannya. Ia tahu bahwa meninggalkan Netherworld tidak akan mudah, tetapi ia bertekad untuk menemukan jalan keluar.
Dia menggunakan sihirnya untuk merasakan lingkungan di sekelilingnya, mencari petunjuk atau isyarat apa pun yang dapat mengarahkannya ke jalan keluar.
Setelah berjam-jam berkeliaran, Ashton akhirnya menemukan lorong tersembunyi. Itu adalah lorong tua dan terlupakan, yang tampaknya mengarah keluar dari Netherworld.
Ashton tahu bahwa ia telah menemukan jalan keluar. Ia segera berjalan melalui terowongan itu, dengan kewaspadaan tinggi terhadap tanda-tanda bahaya.
Ia tiba di ujung terowongan dan menemukan bahwa itu adalah portal lain menuju Elstar. Inilah portal-portal yang telah disegelnya di sisi yang berlawanan.
Ashton merasa lega. Sejujurnya, dia seharusnya menyadari hal ini lebih awal, tetapi lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali, sepertinya.
Namun, kelegaannya tidak berlangsung lama. Ia tahu bahwa ia harus bertindak cepat, sebelum para setan mengetahui pelariannya dan mengejarnya.
Ia memfokuskan sihirnya, menggunakannya untuk menembus portal yang akan mengangkutnya dan Fey ke tempat yang aman. Itu adalah langkah yang berisiko karena ada kemungkinan ia akan ditemukan, tetapi Ashton tahu bahwa itu adalah satu-satunya kesempatan mereka.
Portal itu terbuka, dan Ashton menuntun para Fey melewatinya, satu per satu. Ia bisa merasakan para iblis mendekati mereka, tetapi ia tidak membiarkan dirinya panik. Ia tetap fokus, menggunakan sihirnya untuk membela diri dan para Fey saat mereka berjalan melewati portal itu.