Bab 330 Pesta dan PenolakanBab SebelumnyaBab BerikutnyaMeskipun mereka menang dalam pertempuran sebelumnya, peri Galadriel tahu bahwa para iblis tidak akan menyerah begitu saja. Dan memang, serangan terus berlanjut gelombang demi gelombang, masing-masing lebih kuat dan tak kenal ampun dari yang sebelumnya.
Para prajurit Galadriel terus bertempur, tubuh dan pikiran mereka sudah mencapai batasnya. Ashton terus merapal mantra penyembuhan dan pertolongan, tetapi sihirnya pun ada batasnya. Para peri mulai menderita kelelahan dan cedera, dan tampaknya para iblis tidak akan pernah berhenti datang.
Namun, bahkan dalam menghadapi serangan yang luar biasa ini, para peri itu menolak untuk menyerah. Raja Ardan dan para pemimpin Galadriel lainnya menginspirasi rakyat mereka dengan keberanian dan tekad mereka, dan Pasukan Pembasmi Iblis terus bertempur dengan ganas yang membuat musuh-musuh mereka terhuyung-huyung.
Seiring berlalunya waktu, para peri mulai merasa putus asa. Mereka mulai kekurangan persediaan dan tenaga, dan para iblis tidak menunjukkan tanda-tanda akan melambat. Namun, meskipun situasi mereka semakin buruk, mereka menolak untuk menyerah.
“Ya, tidak, ini sama sekali tidak berhasil. Ini bukan cara yang seharusnya untuk menghadapi pertempuran ini. Kita berbeda dari sasaran empuk di sini.” Ashton merenung dalam hati saat mengamati situasi mereka.
Saat pengepungan Galadriel berlanjut, Ashton menyadari bahwa mereka sedang berperang melawan musuh yang tidak akan pernah menang. Para iblis tidak kenal ampun, dan makhluk halus itu semakin lemah dari hari ke hari. Ia tahu bahwa sesuatu harus dilakukan, dan ia tahu bahwa ia adalah orang yang harus melakukannya.
Dengan tekad baja di matanya, Ashton mengucapkan mantra yang kuat, menciptakan penghalang yang tidak dapat ditembus di seluruh kota. Para iblis di luar meraung marah, tidak mampu menembus perisai ajaib itu.
Ashton kemudian menoleh ke Anggota Elit Pasukan Pembasmi Iblis, dan menjelaskan rencananya. Mereka akan berangkat mencari portal terdekat, sumber invasi iblis. Begitu mereka menemukannya, mereka akan menutup celah itu dan memutus akses iblis ke Galadriel.
Para Anggota Elit Pasukan Pembasmi Iblis, yang terkesan dengan kekuatan dan kepemimpinan Ashton, dengan mudah setuju untuk mengikutinya dalam misi ini. Bersama-sama, mereka berangkat ke Hutan Besar, satu-satunya yang berdiri di antara mereka dan portal iblis.
Perjalanan itu penuh bahaya, dan mereka menemui banyak rintangan di sepanjang jalan. Mereka melawan gerombolan setan, melewati medan berbahaya, dan memaksakan diri hingga batas ketahanan mereka.
Namun Ashton dan Anggota Elit Pasukan Pembasmi Iblis terdorong oleh satu tujuan: menyelamatkan Galadriel dari gerombolan iblis. Maka mereka terus maju, didorong oleh tekad dan kesetiaan yang kuat terhadap rumah mereka.
Akhirnya, mereka mencapai portal, pusaran energi gelap yang berputar-putar. Ashton segera mulai bekerja, merapal mantra kuat untuk menutup celah dan memutus akses iblis ke Galadriel.
Anggota Elit Pasukan Pembasmi Iblis berjaga-jaga, senjata mereka siap sedia, sementara Ashton menggunakan sihirnya. Dan pada akhirnya, usaha mereka membuahkan hasil: celah itu ditutup, dan para iblis diusir dari Galadriel. Yang lain sekarang dapat beristirahat dan kota itu dapat direhabilitasi.
Ashton bekerja tanpa lelah, melaksanakan ritualnya untuk membersihkan negeri itu dari segala noda iblis yang mungkin tertinggal. Raja Peri, Ardan, memperhatikan saat Ashton bergerak di kota itu, sihirnya yang kuat bersinar terang saat ia bekerja.
Ashton menyusuri kota, menggunakan kekuatannya untuk memurnikan tanah dan mengusir setan-setan yang mungkin bersembunyi di balik bayangan. Anggota Elit dari Demon Slaying Squad mengikutinya, memastikan bahwa tidak ada setan yang dapat kembali dan merusak tanah lagi.
Setelah berjam-jam bekerja keras, Ashton akhirnya berdiri, menyeka keringat dari keningnya. Seluruh kota Galadriel kini telah sepenuhnya dimurnikan. Para Fey yang tinggal di sana kini dapat bernapas lega, mengetahui bahwa rumah mereka telah aman kembali.
Ashton menoleh ke Ardan dan Ketua Regu Pembasmi Iblis, dengan senyum tipis di bibirnya. “Sudah selesai,” katanya. “Tanah sudah dimurnikan dan ancaman kerusakan iblis sudah disingkirkan.”
Ardan mengangguk, ekspresinya penuh rasa terima kasih. “Kami berutang banyak padamu, Ashton,” katanya. “Tanpa bantuanmu, kami tidak akan mampu melindungi rumah kami.”
Ashton hanya tersenyum menanggapi. “Merupakan tugas saya untuk melindungi tanah dan orang-orang yang tinggal di sana,” katanya. “Saya senang bisa membantu.”
“Tapi tolong anggap ini sebagai pelajaran, Raja Ardan.” Ashton menatap raja muda itu dengan tatapan bijak: “Membiarkan orang-orang tidak tahu tentang keberadaan iblis akan mencegah kerajaan ini mencapai potensi penuhnya.”
“Kita mungkin telah menghentikan para iblis untuk saat ini, tetapi jangan salah. Mereka akan kembali, lebih ganas dan lebih kuat dari sebelumnya. Tidak seperti hari ini, aku tidak akan selalu ada untuk membantumu. Harap pertimbangkan hal itu saat kamu terus mengembangkan kerajaan ini.”
Ashton kemudian memunggungi raja, meninggalkan dia dengan banyak hal untuk dipikirkan saat dia kembali ke istana.
‘Yah, wajar saja untuk merayakan setelah selamat dari kejadian seperti itu.’ Ashton merenung dalam hati saat berjalan di jalan-jalan Galadriel pada hari itu.
Ashton belum pernah melihat Kota Galadriel semeriah ini sebelumnya. Orang-orang menari dan bersorak, wajah mereka berseri-seri karena kegembiraan dan kelegaan. Guild Petualang dipenuhi orang-orang dari seluruh kota, termasuk tentara dan Pasukan Pembasmi Iblis, yang telah dipuji sebagai pahlawan. Ashton tidak dapat menahan rasa bangga terhadap dirinya sendiri dan semua orang yang telah berjuang bersama mereka.
Dia berjalan ke bar dan memesan segelas mead. Saat dia menyesap minumannya, dia melihat wajah yang dikenalnya di antara kerumunan. Dia adalah Kaida, salah satu anggota Demon Slaying Squad. Dia juga salah satu rekan setimnya sebelumnya.
“Hai, Ashton,” katanya, suaranya dipenuhi kegembiraan. Tampaknya dia senang bertemu dengannya lagi setelah sekian lama. “Pesta yang luar biasa, bukan?”
Ashton menyeringai. “Ya, ini perayaan yang luar biasa.”
Kaida mencondongkan tubuhnya lebih dekat. “Harus kukatakan, kau cukup mengesankan di sana. Kau mengalahkan iblis itu dengan satu pukulan. Kurasa aku belum pernah melihat yang seperti itu.”
Ashton tersenyum sopan namun acuh tak acuh saat membalasnya. “Terima kasih, Kaida. Namun, itu adalah usaha tim. Kami tidak akan bisa melakukannya tanpa bantuan semua orang.”
Mereka mengobrol sebentar, mengenang pertempuran dan momen-momen yang membuat mereka paling gugup. Kaida mengungkapkan bahwa dia rindu bekerja dengannya dan betapa terkejutnya dia melihat seberapa kuatnya dia sekarang.
Saat pesta berakhir, Kaida bertanya apakah Ashton ingin pergi bersamanya tetapi Ashton dengan sopan menolak tawarannya.
Dia tidak punya dendam terhadapnya, tetapi tubuh, pikiran, dan hatinya sudah didedikasikan untuk orang lain. Kaida tampak kecewa dengan penolakannya. Untungnya, dia tidak membuat keributan.
***
Ashton menyewa sebuah kamar untuk malam itu. Saat berbaring di tempat tidurnya, dia tidak dapat berhenti berpikir tentang ke mana dia harus pergi dari sana.
Dia punya beberapa tempat yang ingin dia kunjungi, meskipun agak jauh, tapi Ashton tidak keberatan. Tempat-tempat itu adalah:
Kerajaan Silvervein – Kerajaan ini terletak di jaringan gua bawah tanah yang luas, di mana dindingnya berkilauan dengan urat-urat perak. Ratu yang berkuasa adalah peri kuat yang dikenal karena suaranya yang indah, yang memiliki kekuatan untuk menenangkan bahkan binatang buas yang paling buas sekalipun. Penduduk Silvervein adalah penambang dan pengrajin terampil, yang dikenal karena kerajinan perak mereka yang rumit.
Kerajaan Sunmeadow – Kerajaan ini terletak di tepi padang rumput yang luas, tempat matahari bersinar cerah dan bunga-bunga bermekaran sepanjang tahun. Raja yang berkuasa adalah seorang bangsawan atau wanita peri yang kuat, yang dikenal karena temperamennya yang berapi-api dan suka berpesta. Penduduk Sunmeadow adalah pemanah dan penunggang kuda yang terampil, yang dikenal karena kecintaan mereka pada berburu dan kegiatan luar ruangan.
Kerajaan Mistwood – Kerajaan ini terletak di tepi hutan yang diselimuti kabut tebal, dengan pepohonan menjulang tinggi dan meliuk-liuk. Ratu yang berkuasa adalah peri misterius dan penuh teka-teki yang dikenal karena keahliannya dalam ilusi dan tipu daya. Penduduk Mistwood adalah pemburu dan penjebak yang terampil, yang dikenal karena kemampuan mereka untuk berbaur dengan mulus di hutan berkabut dan memburu mangsanya tanpa terlihat.
Kerajaan Frostpeak – Kerajaan ini terletak di puncak gunung yang menjulang tinggi, di mana udaranya tipis dan saljunya tidak pernah mencair. Raja yang berkuasa adalah seorang bangsawan atau wanita peri yang tegas dan agung, yang dikenal karena penguasaan mereka terhadap sihir es dan kecintaan mereka pada ketertiban dan disiplin. Penduduk Frostpeak adalah penambang dan pekerja kristal yang terampil, yang dikenal karena kemampuan mereka untuk mengukir desain rumit pada permukaan es di tanah air mereka.
Kerajaan Starreach – Kerajaan ini terletak di kedalaman angkasa, tempat bintang-bintang berkelap-kelip dan menari dalam kegelapan. Ratu yang berkuasa adalah peri yang kuat dan misterius yang dikenal karena penguasaannya terhadap sihir surgawi dan kemampuannya untuk membentuk bintang-bintang itu sendiri. Penduduk Starreach adalah astronom dan pengamat bintang yang terampil, yang dikenal karena pemahaman mendalam mereka tentang kosmos dan kemampuan mereka untuk menjelajahi jangkauan angkasa yang tak terbatas.
Tempat-tempat ini adalah sesuatu yang ia temukan saat membaca tentang geografi dunia ini. Dan tempat-tempat ini adalah yang paling dekat dengan Sylvenvale, jadi itulah pilihannya. Sekarang, ia hanya perlu memutuskan kerajaan mana yang akan dikunjunginya terlebih dahulu.