Bab 331 Kerajaan MistwoodBab SebelumnyaBab BerikutnyaAshton tidak tinggal di Sylvenvale meskipun Guildmaster telah meyakinkannya. Ashton bertekad untuk memenuhi janjinya dan tidak ada yang dapat mengubah pikirannya, Guildmaster juga tahu itu.
Jadi, meskipun menyakitkan baginya untuk melihat Ashton pergi, karena Sylvenvale akan kehilangan pelindung yang menakutkan, sang ketua serikat tidak punya pilihan lain selain membiarkannya pergi.
Tentu saja, Ashton meninggalkan sesuatu yang akan melindungi kota itu saat ia menghilang. Ia berharap hal itu tidak akan pernah terjadi hingga sesuatu itu dipicu oleh invasi lain, tetapi saat ini? Hanya waktu yang bisa menjawabnya.
Setelah meninggalkan Sylvenvale sekali lagi, Ashton melakukan perjalanan selama hampir sebulan dan tiba di tujuan berikutnya, yaitu Hutan Halusinasi.
Hutan Halusinasi adalah hutan lebat dan kuno yang terletak di perbatasan antara Syvlenvale dan Kerajaan Mistwood. Tempat ini diselimuti misteri dan legenda, yang hanya diketahui oleh sedikit orang yang berani menjelajahi kedalamannya.
Pohon-pohon di hutan itu tinggi dan megah, batangnya ditutupi lapisan lumut dan tanaman merambat yang tebal. Daun-daunnya berdesir mengancam ditiup angin sepoi-sepoi, warnanya berubah dari hijau menjadi emas menjadi merah dan kembali lagi. Cabang-cabangnya meliuk dan berputar, jari-jarinya yang keriput terjulur untuk menangkap pelancong yang tidak waspada.
Ashton pernah mendengar cerita tentang bisikan rahasia hutan, tentang suara-suara yang berbicara dari pepohonan, dan ilusi-ilusi yang menari-nari di udara. Ia tahu bahwa banyak yang telah datang sebelum dirinya, hanya untuk menjadi gila karena pesona hutan.
Hutan Halusinasi berfungsi sebagai garis pertahanan pertama bagi Kerajaan Mistwood – tujuan Ashton yang sebenarnya. Ia mendengar bahwa hanya mereka yang dapat melewati hutan dan mencapai intinya yang akan diberi kesempatan di kerajaan tersebut. Dan Ashton bukanlah orang yang akan menyerah menghadapi tantangan.
Lantai hutan ditutupi lapisan tebal dedaunan gugur, warnanya cerah dan beraneka ragam. Saat Ashton berjalan, dedaunan berderak di bawah kakinya, dan udara dipenuhi aroma tanah lembap dan dedaunan yang membusuk.
Hutan ini adalah rumah bagi berbagai makhluk, baik makhluk alami maupun makhluk gaib. Hewan-hewan kecil berlarian di semak-semak, sementara hewan-hewan besar berkeliaran di balik bayangan. Makhluk-makhluk gaib dikatakan menguasai hutan, dan banyak pelancong telah melaporkan sekilas penampakan makhluk-makhluk yang sulit ditemukan, menghilang ke dalam kabut secepat kemunculannya.
Ashton mendirikan kemah di tepi Hutan Halusinasi, mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi. Ia telah mendengar banyak cerita tentang tempat ini, di mana pepohonan membisikkan rahasia dan udaranya dipenuhi ilusi yang dapat membuat seseorang gila.
Meskipun berbahaya, Ashton bertekad untuk melewati hutan dan melanjutkan perjalanannya ke Mistwood Kingdom. Ia memiliki tujuan yang jelas dalam benaknya dan ia tahu bahwa ia tidak boleh membiarkan hutan mengalahkannya.
Saat matahari mulai terbenam, Ashton menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk ke dalam hutan. Awalnya, semuanya tampak normal. Pohon-pohonnya tinggi dan megah, dan burung-burung berkicau riang di dahan-dahannya. Namun saat Ashton melangkah lebih dalam ke dalam hutan, keadaan mulai berubah.
Pohon-pohon mulai berputar dan berputar, kulitnya berubah bentuk dan warnanya aneh. Burung-burung berubah menjadi makhluk aneh dengan sayap api dan mata es. Ashton bisa merasakan pikirannya mulai mengembara, pikirannya menjadi campur aduk dan membingungkan.
‘Menarik…’ renung Ashton sambil dengan santai menghilangkan ilusi itu.
Ilusi tingkat ini adalah permainan anak-anak baginya. Ia bahkan tidak perlu mengangkat satu jari pun untuk menghilangkannya. Terus terang, ia bisa mengabaikannya dan ia akan baik-baik saja.
Saat Ashton terus masuk lebih dalam ke dalam hutan, pepohonan mulai mengambil bentuk yang lebih fantastis. Beberapa tampak terbuat dari es, sementara yang lain bersinar dengan cahaya aneh yang berasal dari dunia lain. Burung-burung yang hinggap di dahan-dahan pohon tidak lagi berasal dari dunia ini, bulu-bulunya berkilauan dengan warna-warna yang belum pernah dilihat Ashton sebelumnya.
Saat Ashton terus berjalan, ilusinya menjadi semakin kuat. Ia melihat makhluk-makhluk aneh dan mendengar suara-suara memanggilnya dari segala arah. Namun, ia terus berjalan, kakinya bergerak maju, tidak terpengaruh oleh gambaran apa pun yang hutan coba berikan kepadanya untuk membingungkannya.
Akhirnya, setelah berjam-jam, Ashton melihat cahaya di kejauhan. Itu adalah tanda pertama dari Kerajaan Mistwood, dan dia tahu bahwa dia telah berhasil melewati hutan. Dia tersenyum tipis saat melakukannya.
“Itu menyenangkan.” Ucapnya dalam hati. “Aku berharap ilusi itu lebih mendalam, tetapi ah, sudahlah, kita tidak bisa memenangkan semuanya.”
Pikirannya pasti akan membuat siapa pun yang mendengarnya menjadi gila. Banyak Peri yang telah terjerumus ke dalam ilusi hutan yang aneh dan memikat, namun di sinilah dia, berharap ilusi itu lebih realistis.
Sambil menggelengkan kepala, Ashton mendekati inti hutan dengan percaya diri. Tantangan di hutan sudah berakhir, dan ia berhasil melewatinya dengan gemilang. Yang tersisa baginya adalah memasuki Kerajaan Mistwood.
Saat memasuki jantung hutan, Ashton melihat sekelompok Fey berdiri berjaga di pintu masuk Kerajaan Mistwood. Mereka tinggi dan lincah, dengan telinga lancip dan wajah yang cantik. Mereka mengenakan pakaian yang terbuat dari daun dan kulit kayu, dan mata mereka berbinar nakal.
Para Peri melangkah maju, menghalangi jalan Ashton. Mereka bertanya siapa dia dan apa urusannya di Kerajaan Mistwood. Ashton memperkenalkan dirinya sebagai penyihir pengembara, menjelaskan bahwa dia sedang dalam perjalanan mencari tahu dan berusaha memperluas pengetahuannya tentang dunia.
Para Peri memandang Ashton dengan skeptis, mengamatinya dari atas ke bawah. Mereka mengajukan serangkaian pertanyaan kepadanya, menguji pengetahuan dan niatnya. Mereka ingin memastikan bahwa Ashton bukanlah ancaman bagi kerajaan mereka atau bagi keseimbangan alam yang mereka lindungi.
Ashton menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dengan sebaik-baiknya, berusaha tetap tenang meskipun diawasi dengan ketat. Ia tahu bahwa Fey tidak boleh dianggap remeh, dan bahwa setiap kesalahan dapat mengakibatkan konsekuensi yang mengerikan.
Akhirnya, setelah berjam-jam, para Peri tampak puas. Mereka minggir, membiarkan Ashton melewati pintu masuk ke Kerajaan Mistwood.
***
Ashton terkagum-kagum dengan keindahan Mistwood Kingdom saat ia berjalan melalui hutan dan padang rumputnya yang rimbun. Pepohonan di sana tidak seperti yang pernah ia lihat sebelumnya, dengan batang yang berkilauan seperti perak dan daun yang bersinar dengan cahaya lembut dan halus. Cabang-cabang pepohonan itu tampak menjulang ke langit, seolah-olah mencoba menyentuh bintang-bintang itu sendiri.
Padang rumput itu dipenuhi bunga-bunga liar dari berbagai warna, dan Ashton dapat melihat hewan-hewan kecil berlarian ke sana kemari, menikmati kebebasan dan kelimpahan kerajaan itu. Udara terasa manis dengan aroma bunga-bunga yang sedang mekar, dan Ashton merasakan indranya menjadi hidup dengan keindahan alam.
Kerajaan Mistwood adalah tempat yang penuh keajaiban dan keajaiban, di mana batas antara dunia fisik dan alam peri tampak kabur. Ashton sekilas melihat makhluk-makhluk peri berlarian di antara pepohonan, gerakan mereka anggun dan tidak seperti dunia nyata. Ia melihat sungai-sungai kecil dan air terjun, airnya jernih dan memikat.
Ashton juga kagum dengan arsitektur kerajaan tersebut. Bangunan-bangunan di sana tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya, dengan desain yang rumit dan bentuk-bentuk indah yang mengalir yang seolah-olah berasal dari hutan itu sendiri. Bangunan-bangunan tersebut dibangun dari kayu, batu, dan bahan-bahan alami lainnya, dengan hiasan bunga dan tanaman merambat yang menambah keindahannya.
Saat Ashton terus menjelajahi Kerajaan Mistwood, ia menemukan semakin banyak rahasia yang tersembunyi di dalam perbatasannya. Ia mengetahui reruntuhan kuno yang terkubur di bawah lantai hutan, jalan-jalan tersembunyi, dan taman rahasia yang hanya diketahui oleh para peri.
Kemudian pada hari itu, Ashton sedang berjalan-jalan di tanah lapang ketika ia mendengar suara musik. Ia mengikuti suara itu, dan segera menemukan sekelompok peri yang memainkan alat musik yang terbuat dari daun dan ranting. Mereka menari dan tertawa, larut dalam kegembiraan saat itu.
Ashton memperhatikan mereka sejenak, merasa takjub akan keindahan musik dan gerakan mereka. Ia begitu terhanyut dalam momen itu hingga tidak menyadari kedatangan peri kecil bersayap hingga peri itu hinggap di bahunya.
“Halo, pelancong,” katanya, suaranya merdu dan ringan. “Apakah Anda menikmati musik kami?”
Ashton menoleh untuk menatapnya, terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba. “Ya, cantik sekali,” jawabnya.
Peri itu tersenyum padanya. “Aku senang kau menyukainya. Namaku Lyra. Apa yang membawamu ke kerajaan kami?”
Ashton menjelaskan bahwa dia adalah seorang penyihir pengembara yang ingin menjelajahi keajaiban dunia. Lyra mendengarkan dengan penuh perhatian, matanya berbinar penuh minat.
“Begitu ya.” Lyra mengangguk setelah mendengar penjelasannya. “Tapi, aku agak penasaran dengan satu hal, Traveller.”
Lyra turun dari bahunya dan melayang di depan wajahnya.
“Mengapa kau membawa beban Dendam Iblis sebanyak lautan di belakangmu?”