Bab 334 Badai FantasiBab SebelumnyaBab BerikutnyaAshton bangun pagi-pagi sekali, matahari baru saja terbit di cakrawala. Ia duduk di tempat tidurnya dan meregangkan lengannya, merasa bersemangat dan siap menghadapi hari berikutnya. Ia berpakaian cepat, mengenakan pakaiannya yang biasa berupa celana kulit hitam dan kemeja putih berlengan panjang, sebelum keluar dari kamarnya.
Ia berjalan melewati markas Pasukan Pembasmi Iblis, menyapa sesama anggotanya saat ia lewat. Ia membuat catatan dalam benaknya untuk mampir ke dapur nanti untuk sarapan, tetapi untuk saat ini, ia punya rencana lain.
Ashton sedang duduk di kantor Sumber Daya Pasukan Pembasmi Iblis, menatap ramuan yang sedang diseduhnya dengan saksama. Satu pasukan baru saja kembali dari misi yang melelahkan, dan beberapa anggotanya terluka. Ashton ditugaskan untuk menyembuhkan luka-luka mereka, tetapi ia telah kehabisan ramuan penyembuh yang telah ia buat sebelumnya.
Dia bisa saja menggunakan mantra penyembuhan untuk membantu mereka, tetapi luka mereka terlalu parah sehingga tidak memungkinkan dia untuk melakukan hal itu. Luka mereka memerlukan pemulihan yang lambat sehingga dia hanya bisa menggunakan ramuan yang bisa menyembuhkannya.
Saat berkonsentrasi pada pekerjaannya, dia tidak bisa tidak memikirkan bulan lalu. Dia telah bergabung dengan regu sebagai anggota kehormatan. Dia tahu bahwa dia tidak bisa menjadi anggota penuh waktu karena dia akan meninggalkan tempat ini di masa depan, tetapi itu tidak menghentikannya untuk menciptakan hubungan yang baik dengan orang-orang yang bekerja dengannya.
Dia telah membuktikan kemampuannya berkali-kali, menggunakan sihirnya untuk melindungi sekutunya dan mengalahkan iblis. Dia bahkan telah menemukan beberapa mantra dan ramuan baru yang sangat membantu pasukannya dalam pertempuran.
Namun, meskipun sukses, Ashton terkadang masih merasa seperti orang luar. Ia tidak seperti anggota regu lainnya, yang telah berlatih selama bertahun-tahun untuk menjadi pembunuh iblis. Ia hanyalah seorang penyihir yang menemukan tujuan mereka secara kebetulan.
Selain itu, dia memang orang luar di sini. Dia mungkin terlihat seperti Peri dan mungkin membawa darah mereka untuk saat ini, tetapi pada kenyataannya, dia bukan salah satu dari mereka. Dia manusia yang berada di waktu dan tempat yang salah, mencoba membuat perbedaan untuk membayar Utang Karmanya.
Ashton tersadar dari lamunannya ketika mendengar ketukan di pintu. Ternyata itu salah satu anggota regu, seorang pria kekar bernama Hector.
“Ashton, Sir Marcus ingin menemuimu di kantornya,” kata Hector kasar.
Ashton mengangguk dan segera menghabiskan ramuannya. Ia kemudian mengikuti Hector ke kantor kapten, sambil merasakan kegelisahan di ulu hatinya.
Ketika dia memasuki kantor, dia melihat kapten duduk di belakang mejanya, tampak serius.
Ketika dia tiba, Marcus sudah menunggunya di kantornya, dengan ekspresi serius. “Ashton, aku memanggilmu ke sini karena kita akan mengadakan acara penting dalam beberapa hari,” katanya, suaranya rendah.
“Acara seperti apa?” tanya Ashton, rasa ingin tahunya terusik.
“Itu disebut Badai Fantasi,” jawab Marcus. “Itu kejadian langka yang terjadi sekali setiap beberapa tahun. Selama badai, kekuatan magis Hutan Halusinasi akan meluap dan tabir antara dunia manusia dan dunia iblis akan melemah, dan iblis akan lebih mungkin menyeberang ke dunia kita.”
Mata Ashton terbelalak mendengar berita itu. Ia pernah mendengar tentang Badai Phantasmal sebelumnya, tetapi ia belum pernah mengalaminya secara langsung. Ia tahu bahwa itu adalah waktu yang berbahaya bagi para pembasmi iblis dan mereka harus ekstra waspada untuk mencegah serangan iblis.
“Kita perlu melakukan persiapan yang cukup untuk ini,” lanjut Marcus. “Saya ingin kalian mengumpulkan anggota regu lainnya dan memastikan bahwa kita memiliki semua yang kita butuhkan untuk menghadapi badai. Kita akan membutuhkan senjata, perlengkapan, dan tenaga kerja tambahan.”
Ashton mengangguk, menyadari bahwa ia memiliki tanggung jawab besar di pundaknya. Ia meninggalkan kantor Marcus dan segera mulai mengumpulkan anggota regu lainnya.
Bersama-sama, mereka menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk mempersiapkan diri menghadapi Badai Hantu. Mereka menimbun senjata dan perlengkapan, memperkuat pertahanan markas mereka, dan berlatih tanpa lelah agar siap menghadapi serangan iblis apa pun.
Saat ia bersiap menghadapi badai, Ashton tidak dapat menahan diri untuk mengingat semua yang ia pelajari tentang badai itu.
Badai Fantasi adalah bencana alam yang melanda Kerajaan Mistwood setiap beberapa tahun. Kerajaan itu terletak di kedalaman Hutan Halusinasi, tempat misterius dan berbahaya yang dipenuhi ilusi dan sihir yang dapat dengan mudah menjerat mereka yang tidak waspada.
Sifat magis hutan tersebut diketahui mengembun seiring waktu, dan jika mencapai tingkat kritis, mereka akan meledak, menyebabkan Badai Fantasi.
Banyak yang telah mencoba menyelesaikan masalah ini, tetapi sejauh ini, semuanya gagal. Pada titik ini, orang-orang yang tinggal di sini hanya menerima bahwa mereka akan mengalami bencana ini setiap beberapa tahun, mereka hanya perlu bersiap untuk itu.
Selama badai, kekuatan magis hutan yang sudah kuat menjadi lebih kuat lagi, menyebabkan bahkan para pembasmi iblis yang paling tangguh pun rentan terhadap ilusi. Langit akan menjadi gelap, dan udara akan terisi listrik, menyebabkan rambut di belakang leher semua orang berdiri tegak.
Lebih buruk lagi, para iblis yang gila mulai berkeliaran di dekat perbatasan kerajaan, mereka juga terpengaruh oleh halusinasi hutan. Para pembasmi iblis tahu bahwa mereka harus ekstra waspada selama badai untuk mencegah invasi iblis.
Ashton dan rekan-rekan pembasmi iblisnya menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk bersiap menghadapi badai. Mereka memperkuat pertahanan, menimbun senjata dan perbekalan, serta berlatih tanpa lelah agar siap menghadapi segala kemungkinan.
***
Beberapa hari kemudian berlalu dan seperti yang diharapkan, badai memang datang.
Ashton pernah mendengar cerita tentang ini dan membacanya di buku, tetapi dia belum pernah mengalaminya sebelumnya. Ditambah lagi, peristiwa ini hanya terjadi di Mistwood Kingdom sehingga dia tidak tahu seberapa dahsyatnya peristiwa ini.
Saat badai mendekat, Ashton bisa merasakan bulu kuduknya berdiri tegak. Udara dipenuhi listrik, dan langit berubah menjadi ungu tua. Ia bisa mendengar gemuruh guntur dan deru angin di kejauhan. Ia juga bisa merasakan bau busuk setan yang dibawa angin.
Tiba-tiba, badai menerjang dengan kekuatan penuh. Angin bertiup kencang, dan Ashton harus berjuang keras untuk tetap berdiri. Pohon-pohon bergoyang dengan berbahaya, cabang-cabangnya bergoyang maju mundur seperti sulur-sulur yang marah. Ashton dapat melihat energi-energi magis berputar-putar di sekelilingnya, membentuk bentuk-bentuk aneh dan meresahkan.
Ilusi itu lebih nyata dan menakutkan dibandingkan dengan apa yang pernah dialaminya sebelumnya. Ia melihat gambaran ketakutan dan mimpi buruk terburuknya, terekam di depan matanya dengan sangat jelas sehingga sulit membedakan mana yang nyata dan mana yang tidak.
Namun sebenarnya, hal itu masih belum cukup untuk membuat Ashton linglung. Tekadnya terlalu kuat untuk terpengaruh oleh hal ini. Namun, hal yang sama tidak berlaku bagi rekan satu timnya, dan itu sangat mengkhawatirkan.
Ashton merasakan sakit yang luar biasa saat sesosok iblis tiba-tiba menyerangnya entah dari mana. Ia segera menghunus tongkat sihirnya dan melepaskan sambaran petir, membuat iblis itu terlempar kembali ke dalam hutan.
Pertarungan itu berlangsung sengit, dan Ashton harus selalu waspada untuk membantu rekan-rekannya agar tidak menjadi mangsa ilusi. Ia melihat rekan-rekan pembasmi iblisnya bertarung dengan gagah berani, senjata mereka berkilauan dalam cahaya ungu badai.
Ashton menggunakan sihir penyembuhannya untuk menjaga sekutunya tetap hidup, dan mantra serangannya untuk memberikan pukulan telak kepada para iblis. Ia dapat merasakan sihir mengalir melalui pembuluh darahnya, membuatnya merasa lebih hidup dan kuat dari sebelumnya.
Tampaknya limpahan sifat-sifat magis hutan juga memengaruhi penyihir seperti dia dengan cara ini…
Seiring berlalunya waktu, Badai Phantasmal terus mengamuk, intensitasnya berfluktuasi liar. Para pembasmi iblis harus selalu waspada, siap untuk menangkis iblis mana pun yang berani mendekati kerajaan. Itu adalah tugas yang melelahkan, dan rekan-rekan pembasmi iblisnya didorong hingga batas kemampuan mereka.
Namun akhirnya, setelah seminggu bertempur, badai mulai mereda. Langit cerah, dan hutan kembali tenang. Para pembasmi iblis menghela napas lega, mengetahui bahwa mereka telah melaksanakan tugas mereka dan menjaga kerajaan tetap aman.
Namun, pekerjaan mereka belum berakhir. Badai telah menyebabkan kerusakan besar pada kerajaan, dan masih banyak yang harus dilakukan untuk memperbaikinya. Ashton dan para pembasmi iblis lainnya bekerja tanpa lelah untuk membantu upaya rekonstruksi, menggunakan kemampuan magis mereka untuk memperbaiki bangunan yang rusak dan menyembuhkan warga yang terluka.
Ashton bersyukur bahwa Badai Fantasi hanya terjadi sekali setiap beberapa tahun. Ia tidak dapat membayangkan harus menanggung sesuatu seperti ini secara teratur. Ia juga bersyukur bahwa ini adalah kejadian unik yang hanya terjadi di Kerajaan Mistwood.
Jika ini terjadi di Sylvenvale, hanya segelintir orang yang akan bertahan setelah badai berlalu.
Ashton menggelengkan kepalanya untuk menyingkirkan pikiran itu. Sebaliknya, ia memfokuskan perhatiannya pada upaya rekonstruksi. Semakin cepat mereka dapat menyelesaikannya, semakin cepat pula mereka dapat beristirahat. Tuhan tahu mereka membutuhkannya.