Bab 336 Pohon ElBab SebelumnyaBab BerikutnyaDia tidak dapat mempercayainya. Yah, lebih tepatnya, dia seharusnya sudah menduga hal ini, mengingat di mana dia berada, tetapi pikiran itu sama sekali tidak muncul dalam benaknya sampai sekarang.
Jantung Ashton masih berdebar kencang karena kegembiraan saat ia merasakan gelombang kekuatan mengalir melalui dirinya. Ia baru saja naik pangkat menjadi Archfey, dan ia dapat merasakan keajaiban mengalir melalui pembuluh darahnya, mengisinya dengan rasa tujuan dan takdir.
Ia tidak menyangka bahwa, saat ia tengah berupaya mengembangkan indranya untuk menilai dunia dengan serangkaian persepsi baru, ia juga akan menjumpai keberadaan sesuatu yang telah sepenuhnya ia lupakan.
Dia baru saja mencari sumber suara itu ketika tiba-tiba, dia melihatnya… Pohon El yang mistis, Pohon Dunia milik Elstar.
El-Tree adalah pohon ek yang menjulang tinggi di tengah Elstar, menjulang tinggi ke langit dan menyebarkan cabang-cabangnya ke seluruh daratan. Batangnya cukup lebar untuk beberapa orang berdiri berdampingan, dan akarnya mencapai dalam ke dalam bumi, menyerap nutrisi dan keajaiban dari daratan itu sendiri.
Daun-daun El-Tree berwarna hijau cerah, berkilauan di bawah sinar matahari dan berdesir lembut tertiup angin. Di pangkal pohon, lingkaran batu mengelilingi batangnya yang besar, dan lingkaran jamur tumbuh di sekitar akarnya, menandai batas antara alam fana dan alam tempat pohon itu berada.
Ashton merasakan keberadaan alam ini dengan persepsi tinggi seorang Archfey.
Sepanjang tahun, El-Tree mengalami siklus pertumbuhan dan pembaharuan, menggugurkan daunnya di musim gugur dan menumbuhkan tunas baru di musim semi. Selama titik balik matahari musim dingin, para peri Elstar berkumpul di sekitar El-Tree untuk bernyanyi dan menari, merayakan pergantian musim dan pembaharuan kehidupan.
Legenda mengatakan bahwa El-Tree adalah sumber dari semua keajaiban di Elstar, dan akarnya menyimpan kunci untuk mengungkap rahasia alam semesta. Mereka yang cukup berani untuk menjelajah ke kedalaman pohon tersebut dapat menemukan ruang dan lorong tersembunyi, yang mengarah ke harta karun yang terlupakan dan pengetahuan kuno. Namun, berhati-hatilah – El-Tree juga dikatakan dijaga oleh roh dan peri yang kuat, yang akan mempertahankannya dengan keras terhadap siapa pun yang berusaha menyakitinya.
Keberadaan Pohon El sungguh mengagumkan, agung, dan agung. Pohon itu berada di puncak alam dunia ini.
…setidaknya, begitulah seharusnya atau apa yang Ashton harapkan. Lagipula, ia menanam Pohon El di halaman belakangnya saat ia masih manusia. Sayangnya, bukan itu yang ia lihat di sini.
Akhirnya, ia muncul di tanah lapang tempat Pohon El berdiri, dan hatinya hancur saat melihat kerusakan yang telah terjadi. Daun-daun pohon itu layu dan berwarna cokelat, dan batangnya dipenuhi bekas luka dan luka bakar seolah-olah telah diserang oleh musuh yang ganas.
Aura kematian begitu kental di pohon itu. Dan ini bukan pertanda baik bagi Ashton.
Saat Ashton mendekati El-Tree, dia melihat bahwa pohon itu dalam kondisi yang sangat menyedihkan. Daun-daun pohon itu kering dan rapuh, dan banyak di antaranya telah jatuh ke tanah. Cabang-cabang yang dulunya menjulang ke langit kini terkulai berat, terbebani oleh beban penderitaan El-Tree. Dia tidak dapat menahan rasa sedih dan putus asa melihat keadaan pohon itu. Pohon yang dulu megah itu kini babak belur dan babak belur, batangnya penuh luka gores yang dalam dan cabang-cabangnya terkelupas daunnya.
Ashton meletakkan tangannya di batang pohon, merasakan tekstur kasar kulitnya dan denyut samar sihir yang masih berkelap-kelip di dalamnya. Ia menutup matanya dan memfokuskan kekuatannya, mengirimkan gelombang energi penyembuhan ke pohon itu.
Saat melakukannya, ia dapat merasakan El-Tree merespons sentuhannya, cabang-cabangnya menjulur ke atas dan daun-daunnya mengembang dengan kekuatan baru. Penampilan pohon yang layu mulai memudar, dan Ashton tahu bahwa kekuatannya mulai berpengaruh.
Namun, bahkan saat ia berusaha menyembuhkan El-Tree, Ashton tidak dapat menahan rasa marah dan frustrasi. Kerusakan yang terjadi pada pohon itu bukanlah kejadian alami; itu adalah hasil dari kerusakan yang dilakukan oleh Ras Hypogean.
Mungkin karena Garis Darah Peri mengalir dalam nadinya, tetapi kemarahan dan kesedihan yang dirasakannya tidak dapat ditutupi, apa pun yang dilakukannya.
Jelas bagi Ashton bahwa kerusakan yang menimpa El-Tree bukan hanya kerusakan fisik; itu adalah cerminan kehancuran yang dilakukan iblis terhadap Elstar. Kekuatan kehidupan di tanah itu terkuras habis, dan El-Tree menanggung beban terberatnya.
Saat ia meletakkan tangannya di batang pohon, ia bisa merasakan denyut samar sihir yang masih tertinggal di dalamnya. Pohon El masih hidup, tetapi nyaris mati. Energinya terkuras, jiwanya hancur.
Ia tahu bahwa penyembuhan pohon ini tidak bisa dilakukan seperti ini. Paling-paling, yang ia lakukan sekarang hanya menunda kerusakan. Ia bahkan tidak tahu apakah itu akan efektif atau tidak.
Saat Ashton melihat El-Tree yang layu dan babak belur, rasa urgensi yang mendalam menyelimuti dirinya. Ia menyadari bahwa ia telah berpuas diri, berpikir bahwa ia memiliki banyak waktu di dunia ini untuk memenuhi takdirnya.
Namun sekarang, saat ia melihat keadaan pohon itu, ia tahu bahwa ia tidak bisa lagi membuang-buang waktu. Nasib Elstar berada di pundaknya, dan ia tidak bisa membiarkan dunia ini hancur.
Pikiran Ashton dipenuhi dengan berbagai hal yang harus dilakukannya. Ia harus mencari sekutu, mengumpulkan informasi, dan menyusun rencana untuk mengalahkan para iblis dan menyelamatkan Elstar.
Mereka telah menyebabkan cukup banyak kerusakan dan kekacauan di dunia. Sudah saatnya seseorang melakukan sesuatu terhadap mereka. Dunia sudah cukup menderita akibat keberadaan mereka.
Beban tanggung jawab terasa berat di pundaknya, tetapi ia tahu bahwa ia tidak bisa mundur. Ia memiliki utang karma yang harus dibayar, dan ia bertekad untuk melakukannya, apa pun risikonya.
Jika ia gagal, konsekuensinya akan mengerikan. Bukan hanya untuk Elstar, tetapi juga untuk dirinya sendiri. Masa depannya tidak pasti, dan ia tidak sanggup memikirkan hidup dengan rasa bersalah karena membiarkan dunia hancur.
Ashton menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, lalu mulai menyalurkan kekuatannya ke El-Tree. Ia tahu butuh waktu untuk menyembuhkan pohon itu, tetapi ia juga tahu ia tidak bisa menunda lebih lama lagi.
Ashton tahu bahwa ia tidak bisa meninggalkan El-Tree dalam kondisi yang lemah. Namun, ia merasa sangat bertanggung jawab terhadap pohon itu, dan ia tahu bahwa ia perlu melakukan sesuatu untuk memastikan keselamatannya.
Ia memejamkan mata dan memfokuskan kekuatannya sekali lagi, menyalurkannya ke pohon. Ia dapat merasakan energi mengalir darinya dan ke pohon, mengisinya dengan kekuatan baru.
Ashton tidak mampu menyembuhkan El-Tree sepenuhnya, tetapi ia tahu bahwa ia setidaknya dapat memperlambat laju kerusakannya. Ia ingin memberi dirinya cukup waktu untuk bergerak dan menyembuhkan dunia sebelum para iblis dapat menyebabkan kerusakan lebih lanjut.
Dengan semburan energi terakhir, Ashton melepaskan cengkeramannya pada pohon dan melangkah mundur. Ia memandang El-Tree dengan perasaan lega, mengetahui bahwa ia telah melakukan apa pun yang dapat dilakukannya untuk membantu keadaan pohon itu saat ini, meskipun hanya untuk sementara.
Ashton kemudian mengalihkan perhatiannya ke tugas yang ada di depannya. Ia tahu bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan jika ia ingin menyelamatkan Elstar dari cengkeraman para iblis. Namun, ia siap menghadapi tantangan itu, berbekal kekuatan dan tekad barunya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Ashton berangkat menuju tujuan berikutnya, pikirannya terfokus pada tugas yang ada di depannya. Ia bertekad untuk melakukan apa pun untuk membayar utang karmanya dan menyelamatkan dunia dari kehancuran.
Dan begitu saja, kesadaran Ashton meninggalkan alam tempat Pohon El berada. Ia akan kembali di masa depan untuk mengawasinya karena ia sudah tahu cara menuju ke sana.
Begitu kesadarannya kembali ke tubuhnya, Ashton membuka matanya ke dunia nyata dan mendesah. Keadaan El Tree sungguh menyedihkan.
Dalam arti tertentu, itu mengingatkannya pada Gaia.
Gaia adalah personifikasi kesadaran Planet Biru. Dan apa pun yang terjadi padanya akan tercermin dalam Gaia juga. Ashton tahu seberapa besar penderitaan yang dialami Gaia karena Celestial dan Hypogean. Fakta bahwa dia masih bisa tidur dalam keadaan itu sudah merupakan keajaiban tersendiri.
Tentu saja Gaia menderita lebih parah karena ia berhadapan dengan dua ras sekaligus. Namun, ini tidak berarti bahwa ia bisa mengabaikan atau menganggap remeh apa yang terjadi pada Pohon El karena pada dasarnya, Gaia dan Pohon El adalah dua makhluk yang berbeda.
Namun, bukan itu yang penting di sini. Sekarang Ashton tahu apa yang terjadi, rasa urgensi yang ia rasakan menjadi lebih kuat.
Dia tahu bahwa dia harus mengevaluasi kembali rencananya.