Bab 337 Dunia CerminBab SebelumnyaBab BerikutnyaAshton melangkah ke tempat latihan Pasukan Pembasmi Iblis, kehadirannya membuat udara berkilauan dengan sihir. Para peserta latihan menghentikan latihan mereka dan menatapnya dengan kagum, mata mereka terbelalak karena heran saat mereka melihat sikapnya yang anggun.
Marcus, pemimpin regu, melangkah maju untuk menyambut Ashton, ekspresinya serius dan penuh hormat. “Yang Mulia,” katanya sambil membungkuk rendah. “Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk menerima kehadiran Anda.”
‘Aduh, lupa meredam auraku.’ Ashton dalam hati memarahi dirinya sendiri karena ceroboh.
Ia membalas sapaan Marcus dengan senyum ramah. Ia juga mengangguk kepada para Trainee yang tampak tercengang oleh rasa hormat Marcus yang tiba-tiba kepadanya.
“Apakah kamu sibuk?” tanyanya pada Marcus.
“Saya baru saja akan menyelesaikan latihan untuk para peserta pelatihan baru, Tuanku.” Jawab Marcus kaku, membuat Ashton meringis canggung.
Marcus memberi isyarat kepada para peserta pelatihan, yang segera melanjutkan latihan mereka, bersemangat untuk menunjukkan keterampilan mereka kepada Archfey. Ashton memperhatikan mereka dengan mata kritis, sesekali mengangguk saat mengamati teknik mereka.
Setelah beberapa menit, Ashton menoleh ke Marcus dan berkata, “Kamu telah berhasil dengan baik dalam melatih para peserta pelatihan ini. Mereka menunjukkan potensi yang luar biasa.”
Marcus membungkuk lagi, ada sedikit rasa bangga dalam suaranya saat ia menjawab, “Terima kasih, Tuanku. Kami telah bekerja keras untuk meningkatkan keterampilan kami dan menjadi pembunuh iblis yang lebih baik.”
Ashton mengangguk tanda setuju sebelum berbalik untuk pergi. Saat dia berjalan pergi, para peserta pelatihan tidak dapat menahan rasa kagum dan hormat kepada Archfey. Mereka tahu bahwa dia bukan sembarang Fey, tetapi Archfey yang kuat yang mengundang rasa hormat dan kekaguman dari semua orang di sekitarnya.
Marcus bernapas lega setelah melihat Ashton pergi. Itu mengejutkan. Dia tidak pernah menyangka bahwa Ashton ternyata adalah seorang Archfey!
Ashton mengatakan kepadanya bahwa ia ingin berbicara dengannya di kantornya setelah satu jam karena ia memiliki hal lain yang harus dilakukan terlebih dahulu. Marcus tidak tahu untuk apa, tetapi memutuskan untuk tetap berada di sana.
Bagaimanapun, keberadaan Archfey menuntut rasa hormat yang luar biasa. Tidak masalah jika secara teknis dia lebih unggul dari Ashton.
***
Setelah satu jam berlalu…
Marcus duduk di belakang mejanya, ekspresinya serius saat melihat Ashton memasuki ruangan. Aura Archfey bahkan lebih kuat di ruang tertutup ini, menyebabkan udara berdengung dengan sihir. Marcus berdiri dan membungkuk dengan hormat sebelum memberi isyarat kepada Ashton untuk duduk.
“Terima kasih sudah menemui saya, Tuanku,” kata Marcus, suaranya penuh hormat namun ragu-ragu.
Ashton tersenyum hangat, mata zamrudnya berbinar-binar karena geli. “Tolong, tidak perlu ada formalitas seperti itu di antara kita, Marcus. Kita adalah rekan kerja dan teman.”
Marcus mengangguk, ekspresinya sedikit rileks mendengar kata-kata Archfey. “Tentu saja, Tuanku…maksudku, Ashton.”
Ashton terkekeh sebelum langsung ke pokok permasalahan. “Aku datang untuk berbicara denganmu tentang rencanaku untuk membersihkan Kerajaan Mistwood dari setan.”
Marcus mengangkat sebelah alisnya, terkejut dengan pengumuman Ashton yang tiba-tiba. “Sendiri, Tuanku?”
Ashton mengangguk, ekspresinya serius. “Ya. Saya rasa sudah waktunya bagi saya untuk mengambil tindakan sendiri dan menyingkirkan makhluk-makhluk busuk ini dari negeri kita untuk selamanya.”
Marcus tak kuasa menahan rasa kagumnya atas tekad dan keberanian Archfey. Ia tahu secara langsung betapa berbahayanya membunuh iblis, namun Ashton tampak tak gentar menghadapi risiko itu.
“Aku mengerti keinginanmu untuk membersihkan tanah kami, Ashton,” kata Marcus, nadanya penuh hormat tetapi hati-hati. “Tetapi ancaman iblis semakin kuat, dan aku khawatir akan keselamatanmu jika kau keluar sendirian.”
Ashton tersenyum meyakinkan. “Aku menghargai perhatianmu, Marcus, tapi kuyakinkan padamu, aku lebih dari mampu menangani diriku sendiri. Selain itu, aku telah menghadapi bahaya yang jauh lebih besar selama menjadi seorang Fey.”
“Sebenarnya, aku sudah melakukan ini bahkan sebelum aku menjadi Archfey. Itulah alasan sebenarnya mengapa aku berkeliaran.” Ashton melanjutkan.
Marcus mengangguk, ekspresinya masih ragu-ragu. “Aku mengerti, Ashton. Tapi, harap berhati-hati saat kau keluar. Dan jika ada yang bisa kulakukan untuk membantumu, jangan ragu untuk bertanya.”
Ekspresi Ashton melembut karena rasa terima kasih. “Terima kasih, Marcus. Dukunganmu sangat berarti bagiku.”
Keduanya terus berbicara beberapa saat lebih lama, membahas strategi dan taktik untuk membunuh iblis, dan bertukar cerita tentang pertempuran masa lalu mereka.
Meskipun status baru Ashton sebagai Archfey, persahabatan mereka tetap kuat seperti sebelumnya, dan Marcus tahu bahwa ia selalu dapat mengandalkan Fey yang kuat untuk dukungan dan bimbingan.
Ashton tahu bahwa ini mungkin akan memakan waktu, jadi ia memberikan beberapa pernak-pernik uniknya kepada Marcus untuk digunakan jika terjadi sesuatu. Setelah itu, Ashton tidak membuang waktu dan segera pergi untuk melakukan pekerjaannya.
***
Ashton menjelajah lebih dalam ke Hutan Halusinasi, indranya selaras dengan energi gelap yang berasal dari area yang dipenuhi setan. Dia telah siap untuk bertempur, dipersenjatai dengan sihirnya yang kuat dan tekad baja untuk membersihkan tanah dari kejahatan.
Daerah pertama yang dipenuhi setan yang ditemuinya adalah hutan yang berliku-liku dengan pohon-pohon yang berbonggol dan tanaman merambat yang bengkok. Udara dipenuhi bau busuk, dan tanah dipenuhi tulang-tulang para pengembara malang yang tersandung ke tempat terkutuk ini. Ashton melangkah maju, matanya bersinar dengan energi magis saat ia bersiap untuk bertempur.
Dengan jentikan tangannya, ia melepaskan semburan energi magis yang menyelimuti hutan itu dalam cahaya yang menyilaukan. Para iblis di dalamnya menjerit ketakutan dan kesakitan saat mereka diledakkan hingga tak bernyawa, tubuh mereka yang terpelintir hancur menjadi abu.
Ashton tetap tinggal di hutan itu beberapa lama, menggunakan sihirnya untuk memperkuat tempat itu dan mencegah Netherworld mengirim pengikutnya ke tempat ini lagi. Ia menciptakan penghalang kuat yang bersinar dengan cahaya dari dunia lain, menangkal siapa pun yang ingin menyerbu.
Daerah kedua yang dihuni setan adalah gua gelap dan menyeramkan jauh di bawah tanah hutan. Udara dipenuhi bau belerang dan belerang, dan tanah bergetar karena pergerakan makhluk-makhluk jahat yang bersembunyi di balik bayangan.
Ashton tetap tidak gentar, matanya bersinar penuh tekad saat ia memanggil ledakan energi magis yang menerangi gua dengan cahaya yang menyilaukan. Para iblis menjerit ketakutan saat mereka hancur oleh ledakan dahsyat itu, tubuh mereka yang terpelintir runtuh menjadi tumpukan abu.
Ia terus menjelajahi area yang dipenuhi iblis di dalam Hutan Halusinasi, setiap kali menggunakan sihirnya yang kuat untuk membersihkan tanah dan memperkuat ruang dengan perlindungan dan penghalang yang kuat. Saat ia selesai, hutan menjadi tempat yang jauh lebih aman, bebas dari pengaruh jahat Netherworld dan antek-anteknya.
Namun dengan keberhasilannya, Ashton dapat merasakan kemarahan dan frustrasi para penghuni Netherworld saat ia terus membersihkan area Hutan Halusinasi yang dipenuhi iblis. Ia tahu hanya masalah waktu sebelum mereka melancarkan serangan besar-besaran terhadapnya.
Suatu hari, saat ia selesai memperkuat wilayah terakhir hutan, ia memutuskan sudah cukup. Ia lelah menunggu para iblis mendatanginya, dan ia ingin melawan mereka. Dengan tekad yang kuat membara di matanya, ia berangkat menuju Netherworld.
Ashton muncul dari portal menuju Netherworld, matanya menyala dengan energi magis saat ia mengamati sekelilingnya. Ia tahu ia kalah jumlah, tetapi ia yakin dengan kemampuannya. Ia menjadi Archfey karena suatu alasan, dan ia bertekad untuk menggunakan kekuatan barunya untuk menyingkirkan Elstar dari pengaruh Netherworld untuk selamanya.
Saat Ashton berjalan melalui lanskap Netherworld yang berliku-liku, dia tidak bisa tidak memperhatikan betapa familiarnya semua itu. Hutan gelap dan pepohonan yang berliku-liku tampak hampir identik dengan yang ada di Hutan Halusinasi.
Namun, baru setelah ia menemukan sebuah tempat terbuka, ia menyadari betapa dekatnya kedua alam itu. Saat ia berdiri di sana, menyebarkan indranya sejauh yang ia bisa, kesadarannya menyentuh tempat khusus yang menyerah dan menyedot kesadarannya.
Dia membuka matanya dan terkejut saat mendapati bahwa yang dilihatnya adalah sebuah pohon besar yang bengkok, cabang-cabangnya yang bengkok menjulang ke langit yang gelap.
Dan saat Ashton melihat lebih dekat, ia menyadari bahwa pohon itu adalah bayangan cermin persis dari Pohon Kehidupan yang berdiri di pusat Elstar. Hanya saja yang ini tampaknya menyedot vitalitas yang ada di Elstar.
Ashton bisa merasakan firasat buruk muncul dalam dirinya saat menyadari betapa eratnya hubungan antara kedua alam itu. Seolah-olah Netherworld adalah pantulan Elstar yang bengkok dan rusak, dengan setiap tempat dan makhluk tercermin dalam bentuk yang gelap dan bengkok.
Ketika kesadarannya kembali ke tubuhnya, dia membuka matanya dengan rasa kejelasan baru di dalamnya. Dia sekarang tahu bahwa dia berdiri di bayangan cermin Netherworld.
Indranya juga menemukan cara nyata untuk menyingkirkan iblis sepenuhnya untuk selamanya. Itu ada hubungannya dengan memisahkan Netherworld dari Elstar.
“Baiklah. Ayo mulai bekerja.” Bisiknya pada dirinya sendiri.