Bab 338 Melepas PinBab SebelumnyaBab BerikutnyaDengan tatapan mata yang tajam dan semangat juang yang membara, Ashton melanjutkan melakukan apa yang seharusnya ia lakukan.
Ashton turun ke Netherworld, matanya mengamati lanskap untuk mencari tanda-tanda aktivitas iblis. Puncak-puncak batu hitam yang bengkok menjorok dari tanah yang menghitam, menghasilkan bayangan gelap di seluruh gurun tandus. Udara dipenuhi bau belerang dan pembusukan, dan jeritan jiwa-jiwa yang tersiksa bergema di kegelapan.
Kekuatannya berdengung di ujung jarinya, siap dilepaskan kapan saja. Ia bergerak dengan anggun dan tepat, langkahnya mantap dan percaya diri saat ia menjelajahi medan berbahaya.
Selama berjam-jam ia mengembara di Netherworld, indranya tajam dan waspada terhadap tanda-tanda bahaya. Namun, para iblis tampaknya telah mundur jauh ke dalam bayang-bayang, meringkuk ketakutan akan murka Archfey.
“Oh, ayolah kalian semua. Aku tahu kalian semua merasakan kehadiranku. Jangan bilang kalau kalian malu sekarang?” Ashton mencibir sambil berjalan di tanah Netherworld yang rusak.
Kalau saja dia datang ke sini sebelum menjadi Archfey, dia pasti sudah diserbu sekarang.
Perilaku ini benar-benar memperlihatkan ironi mengerikan dari ras ini, mereka menindas yang lemah dan takut pada yang kuat.
“Baiklah, kalau kau tidak ikut, bagaimana kalau aku memberimu alasan untuk ikut?” katanya saat ia hampir sampai di tempat tujuannya.
Setelah berjalan sebentar, Ashton tiba di tepi lokasi inti. Ia bisa merasakan beratnya yang menarik sihirnya, mengancam akan menyeretnya ke dalam kegelapan selamanya. Namun, ia terus maju, tekadnya tak tergoyahkan.
Netherworld meniru ukuran Elstar. Ashton telah menghitung langkahnya saat dia datang ke sini dan dari perkiraannya, tempat dia berdiri seharusnya setara dengan area inti Hutan Halusinasi jika dia berada di sisi lain.
Ashton melebarkan indranya untuk melihat sekeliling dan bersenandung setelah beberapa detik, sambil berpikir dalam hati:
“Ya, seperti dugaanku. Ini memang mungkin.”
Dia telah merasakan hubungan antara Netherworld dan Elstar. Dan dalam benaknya, Netherworld tampaknya ‘terpaku’ pada Elstar melalui metode misterius.
Ashton tahu bahwa jika sesuatu terjadi pada ‘pin’ ini, kekacauan benar-benar akan terjadi di Netherworld, tetapi dia juga yakin bahwa jika pin ini dihilangkan, maka para iblis tidak akan pernah bisa berharap untuk mengirim sebagian pengikutnya ke sisi lain.
Idenya sebenarnya sederhana. Pisahkan Netherworld dari Elstar. Setelah itu, pulihkan dunia melalui sihir. Setelah itu, misi selesai! Sesederhana itu!
Meski begitu, dia hanya bisa memisahkan Netherworld sepotong demi sepotong. Dan berdasarkan apa yang dia ketahui tentang Hypogeans, tidak mungkin mereka hanya akan berdiri diam dan menyaksikan semua ini terjadi.
Tetap saja, karena sekarang dia tidak mempunyai halangan apa pun, maka mereka tidak dapat menyalahkannya karena mengambil keuntungan dari situasi tersebut.
Dengan napas dalam-dalam, Ashton memfokuskan sihirnya ke tanah di bawah kakinya. Ia merasakan bumi bergetar di bawahnya saat kekuatannya mengalir deras melalui tanah, memutus hubungan antara area Netherworld ini dan Hutan Halusinasi.
Batu-batu di sekitarnya mulai retak dan terbelah, tanah bergetar hebat saat Netherworld perlahan terpisah dari Elstar. Mata Ashton menyipit penuh konsentrasi saat ia berusaha lebih keras, mengerahkan seluruh tenaganya untuk tugas yang ada.
Para iblis, yang merasakan malapetaka yang akan datang, mulai melolong ketakutan. Namun Ashton tidak kenal ampun, sihirnya kini menjadi cahaya menyilaukan yang menyelimuti seluruh area.
“Sudah kubilang datang lebih awal, tapi kau tidak datang. Baiklah, sekarang sudah terlambat. Kalau kau mau menyalahkan orang lain, salahkan dirimu sendiri.”
Dia mendirikan penghalang di sekelilingnya, penghalang yang dia buat dengan santai, tetapi karena dia memiliki tingkat kekuatan dan keahlian yang luar biasa dalam sihir, penghalang itu tidak dapat dihancurkan.
Para iblis mencoba menyerangnya dengan sekuat tenaga, tetapi mereka gagal meninggalkan goresan sedikit pun. Mereka terus melolong seperti binatang yang marah, melemparkan apa pun yang mereka bisa ke penghalang itu, tetapi tidak ada retakan yang terlihat.
Sementara itu, Ashton yang berada di dalam penghalang mencibir dengan nada jijik sambil lebih banyak berfokus pada apa yang sedang dilakukannya.
Memisahkan bagian dari Netherworld ini membutuhkan kerja keras. Dia tidak boleh melakukan kesalahan di sini karena itu akan berisiko merusak Elstar dengan cara yang tidak dapat dia bayangkan saat ini, dan sejujurnya dia tidak ingin bertanggung jawab atas hal itu.
Elstar sudah cukup menderita karena cengkeraman Netherworld. Ashton tidak ingin memperburuk penderitaannya lebih jauh dengan bersikap ceroboh.
Benang-benang sihir mulai hidup di sekelilingnya, membentuk pita-pita mistis yang beresonansi dengan dunia. Mereka menyatu dengan lingkungan sekitar dan berubah menjadi kekuatan yang melonggarkan peniti yang terpasang di area ini.
Perlahan tapi pasti, retakan mulai muncul di sekelilingnya. Ini adalah tanda bahwa bagian dari Netherworld ini sedang runtuh.
Angin menderu dan bumi Netherworld yang rusak bergetar. Para Iblis melolong karena kegilaan dan ketakutan atas apa yang terjadi di sekitar mereka.
Ashton bisa merasakan hukum-hukum dunia di sekitarnya menjadi rapuh. Namun, meskipun begitu, ia bisa merasakan bahwa Netherworld menentang usahanya.
Sayangnya, Ashton telah menjadi terlalu kuat dan tekadnya tak tertandingi. Ia bertekad untuk melakukan apa yang telah ia janjikan pada dirinya sendiri, dan bahkan kebencian dunia ini tidak dapat menghentikannya dari melakukan apa yang ia inginkan.
Dengan gelombang kekuatan terakhir dan gerutuan keras, ia memutuskan hubungan antara bagian Netherworld ini dari ElstR, dan kedua dunia pun terkoyak.
Tanah bergetar hebat di bawah kaki Ashton, dan ia terhuyung mundur, hampir kehilangan pijakannya. Ia mendongak dan melihat Netherworld perlahan menghilang di kejauhan, puncak-puncaknya yang bengkok dan bayangan-bayangannya menghilang ke dalam kehampaan.
Sebelum ia menyadarinya, ia telah kembali ke Hutan Halusinasi.
Ia kemudian merasakan sesuatu terjadi di sekelilingnya. Para Iblis yang tidak berhasil kembali ke rumah mereka mengeluarkan teriakan melengking dan menyedihkan sebelum berubah menjadi abu. Sisa-sisa mereka kemudian terbawa angin, menghilang selamanya.
Ashton menghela napas lega, tubuhnya gemetar karena kelelahan. Ia telah menyelesaikan apa yang ingin ia lakukan, tetapi dengan mengorbankan kekuatannya sendiri. Ia jatuh berlutut, matanya terpejam saat ia berusaha mengatur napas.
“Itu lebih sulit dari yang aku duga sebelumnya.” Ashton meringis.
Meskipun dia sudah menjadi Archfey, apa yang dia lakukan menuntut banyak hal darinya.
Meski begitu, setidaknya dia pernah mengalaminya sekali. Bahkan dalam kesadarannya yang kabur karena kelelahan, dia tahu bahwa ada banyak cara untuk memperbaikinya.
Jika dia menerapkan apa yang dipelajarinya, maka dia tidak ragu bahwa dia akan dapat menghemat waktu dan tenaga saat dia melakukan hal seperti itu lagi.
Meski begitu, Ashton tersenyum lebar saat tahu dia berhasil melakukannya.
Tidak ada jejak kerusakan yang terasa di sekelilingnya. Tidak ada jejak iblis juga. Bahkan ancaman samar iblis di udara pun lenyap bersama dengan keterpisahannya.
Dengan ini, Ashton dapat dengan aman mengatakan bahwa Hutan Halusinasi dan Kerajaan Mistwood sendiri sekarang bebas dari setan.
Dan karena dia sudah memperkuat ruang di sekitar sini dan ekstra hati-hati dalam proses pelepasan, kecil kemungkinan Netherworld akan kembali ke sini.
Setidaknya, itulah yang diyakininya. Dia bisa saja salah, dan itu tidak masalah. Namun karena dia bisa melakukannya sekali, maka dia pasti bisa melakukannya lagi. Dia tidak akan berhenti sampai para penyerbu ini benar-benar lenyap dari dunia ini.
Ashton sudah bisa tahu bahwa siapa pun yang menjalankan operasi Netherworld sekarang pasti sedang mencarinya. Dia sudah bisa merasakan kebencian mereka terhadapnya karena apa yang telah dilakukannya, dan sejujurnya? Ashton tidak peduli untuk saat ini.
Oh, mereka pasti akan waspada. Tapi apakah itu akan menghentikan Ashton? Tentu saja tidak. Dia sudah berhasil sekali dan dia yakin bisa melakukannya lagi.
‘Whew…’ Ashton mendesah lelah.
Namun, bahkan saat ia beristirahat, Ashton tahu bahwa akan ada lebih banyak pertempuran yang akan datang. Para iblis tidak akan senang dengan hilangnya wilayah kekuasaan mereka, dan mereka akan membalas dendam.
Beberapa makhluk di tempat itu lebih kuat daripada Kaisar Iblis di luar sana. Dia tidak tahu banyak tentang mereka untuk saat ini dan dia tidak tahu berapa jumlah mereka, tetapi dia tahu bahwa mereka berbahaya dan dia harus berhati-hati di sekitar mereka.
Namun untuk saat ini, Ashton membiarkan dirinya beristirahat sejenak. Ia telah melakukan apa yang perlu dilakukannya, dan ia telah menyelamatkan Elstar dari kegelapan yang mengancam akan melahapnya. Ia memejamkan mata, beban tugasnya akhirnya terangkat dari pundaknya, dan membiarkan dirinya tertidur dengan damai.
Saat ia tidur di bawah naungan pohon tinggi, beberapa binatang muncul di sekitarnya. Memeluknya atau tampak melindunginya saat ia tidur, berusaha sebisa mungkin agar tidak membangunkannya secara tidak sengaja.
Ini mungkin dianggap sebagai balasan atas usahanya menyelamatkan dunia. Ini adalah tindakan kecil, tetapi Ashton pasti akan menghargainya jika dia sadar sekarang.