Bab 340 GangguanBab SebelumnyaBab BerikutnyaAshton telah menjelajahi Netherworld selama berminggu-minggu, misinya adalah memisahkan bagian-bagian dunia gelap dari Elstar. Ia telah menjadi ahli dalam hal itu, mengetahui dengan tepat cara memanipulasi energi Netherworld untuk memutuskan hubungannya dengan Elstar.
Saat ia bergerak melalui Netherworld, Ashton menghadapi berbagai macam bahaya. Setan mengintai di setiap bayangan, menunggu untuk menyerangnya. Namun Ashton tidak mudah menyerah. Ia bertekad untuk menyingkirkan makhluk-makhluk ini dari Netherworld, berapa pun biayanya.
Proses pemisahan itu panjang dan sulit, tetapi Ashton terus membuat kemajuan. Semakin banyak bagian yang dipisahkannya, semakin menyusut pula Netherworld. Namun, ia tahu bahwa masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.
Sejauh ini, dia telah menguasai semua kerajaan di dekat Sylvenvale, dan Sylvenvale sendiri kini telah terbebas dari serangan iblis. Ashton tidak tahu apakah orang-orang sudah menyadarinya, tetapi saat ini, itu tidak penting.
Dia telah meninggalkan Kerajaan Mistwood untuk beberapa waktu untuk memenuhi misinya dan sejauh ini, dia telah melihat kesuksesan besar.
Saat ini, dia ada di Netherworld…
Dia baru saja selesai membersihkan pos terdepan lainnya dan hendak memulai proses pemisahan ketika tiba-tiba, dia merasakan semacam gangguan dari kejauhan.
Ashton mendecak lidahnya dan mulai membaringkan bangsal di sekelilingnya untuk bersiap menghadapi semacam gangguan.
Ia terus melemparkan mantra pelindung di sekelilingnya, tangannya bergerak cepat sambil melantunkan mantra kuno dengan suara pelan. Ia dapat merasakan energi kekuatan iblis semakin kuat setiap saat, dan ia tahu bahwa ia harus bergegas.
Tanah berguncang di bawah kakinya saat ia bekerja, struktur Netherworld terancam hancur. Namun Ashton tetap fokus, matanya tertuju pada tugas yang ada. Ia tidak boleh gagal.
Akhirnya, bangsal itu selesai. Ashton melangkah mundur dan menyeka keringat di dahinya, jantungnya berdebar kencang di dadanya. Dia tahu bahwa bangsal itu tidak akan bertahan selamanya, tetapi itu akan memberinya cukup waktu untuk menyelesaikan pemisahan bagian Netherworld ini dari Elstar.
Ashton berbalik menghadap ke arah timur, tempat kekuatan iblis itu berasal. Ia dapat merasakan aura jahat yang terpancar dari arah itu, dan ia tahu bahwa ia akan menghadapi musuh yang belum pernah ia hadapi sebelumnya.
Namun Ashton bukanlah Archfey biasa. Ia berpengalaman dan memiliki terlalu banyak kekuatan, dan ia telah menghadapi banyak musuh dalam hidupnya yang panjang. Matanya tetap tertutup saat ia terus melepaskan bagian Netherworld ini dari Elstar.
Ashton merasa sedikit menyesal saat menyadari bahwa ia telah memulai proses pelepasan. Ia begitu fokus pada tugasnya sehingga ia sama sekali lupa akan ancaman yang mengancam di cakrawala.
Ia berharap ia telah meluangkan waktu untuk menyelidiki sumber kekuatan iblis sebelum memulai ritual, tetapi sekarang sudah terlambat. Begitu proses pelepasan dimulai, hal itu tidak dapat dihentikan.
Ashton melanjutkan pekerjaannya, tangannya bergerak dengan presisi saat ia memanipulasi energi Netherworld. Ia tahu bahwa ia harus tetap fokus jika ia ingin berhasil melepaskan bagian Netherworld ini.
Namun, saat ia bekerja, ia dapat merasakan kehadiran musuh yang mendekat semakin kuat. Kekuatan iblis itu kini begitu kuat hingga hampir mencekik, dan Ashton tahu bahwa ia kehabisan waktu.
Ia melirik sekilas ke balik bahunya, mencoba melihat sekilas musuh. Namun yang dapat ia lihat hanyalah kegelapan Netherworld yang berputar-putar, dengan kilatan cahaya sesekali yang menerangi bayangan.
Ashton menggertakkan giginya dan fokus pada tugasnya, bertekad untuk menyelesaikan apa yang telah dimulainya. Dia tidak akan bisa menghentikan proses itu, jadi dia sebaiknya fokus saja. Selain itu, bangsal di sekitarnya kuat, dia bisa merasakan entitas itu mencoba menyerangnya, tetapi itu bertahan, jadi dia punya waktu.
Proses pelepasan itu terus membuat energi Netherworld berputar-putar di sekeliling Ashton dalam tarian yang kacau. Ia bisa merasakan kekuatan yang terbentuk, dan ia tahu bahwa ia semakin dekat dengan akhir.
Ashton mengatur napasnya, ia memfokuskan pikiran dan kesadarannya untuk menyelesaikan proses pelepasan. Ia menutup matanya dan fokus, mengerahkan seluruh kekuatan, tenaga, dan pengetahuannya.
Dengan semburan energi terakhir, Ashton menyelesaikan proses pelepasan, memutuskan hubungan antara bagian Netherworld ini dan Elstar. Energi Netherworld menghilang di sekelilingnya, dan ia menghela napas lega.
Biasanya, dia akan kembali ke Elstar setelah proses ini, tetapi berkat entitas yang mengurungnya di sini, dia tidak punya pilihan selain tinggal.
Ashton berdiri siap, tangannya berderak dengan energi misterius saat ia menghadapi entitas yang ternyata adalah Raja Iblis. Raja Iblis itu besar sekali, menjulang tinggi di atas Ashton dengan otot-otot yang kuat dan cakar iblis. Matanya bersinar merah dengan kekuatan yang tidak suci, dan taringnya meneteskan racun.
Kedua petarung itu saling mengitari dengan waspada, masing-masing mencari celah. Ashton tahu bahwa ia harus berhati-hati. Raja Iblis lebih kuat daripada iblis mana pun yang pernah ia hadapi sebelumnya, dan ia dapat merasakan kekuatannya terpancar darinya dalam bentuk gelombang.
‘Itu dipengaruhi oleh semacam baptisan.’ Ashton merenung dalam hati saat dia bertarung.
Ashton mengangkat tangannya, angin kencang bertiup di sekelilingnya saat ia bersiap untuk merapal mantra. Raja Iblis meraung, cakarnya mencakar udara saat ia menyerang ke depan.
Ashton bereaksi cepat, tangannya bergerak dengan presisi yang terlatih saat ia mengucapkan mantra pengikat. Mantra itu menghantam Raja Iblis, membungkusnya dalam kepompong energi magis.
Raja Iblis itu menggeram, matanya berkilat marah saat ia melawan mantra itu. Namun, sia-sia. Sihir Ashton terlalu kuat.
Ashton memanfaatkan momen itu, tangannya bersinar dengan energi yang dahsyat saat ia memanggil sambaran petir. Sambaran petir itu menghantam Raja Iblis, tubuhnya bergetar hebat karena kekuatan ledakan itu.
Namun, Raja Iblis belum kalah. Matanya menyala-nyala, dan ia melepaskan diri dari mantra pengikat dengan raungan buas. Ia menyerang ke depan sekali lagi, cakarnya menebas udara.
Tatapan Ashton mengeras, tangannya bergerak lebih cepat saat ia mengucapkan mantra pengikat lainnya. Kali ini, mantranya berhasil, dan Raja Iblis terperangkap sekali lagi.
Ia mengangkat tangannya, sebuah bola api terbentuk di udara di hadapannya. Ia melemparkannya ke arah Raja Iblis, api itu menelan iblis itu dalam kobaran api yang membakar.
Raja Iblis itu meronta dan melolong, tubuhnya menggeliat kesakitan saat api melahapnya. Lalu, dengan raungan kemarahan terakhir, ia terdiam.
Ashton berdiri terengah-engah, tangannya masih bersinar karena energi pertarungan. Ia tahu bahwa ia telah menang, tetapi apa itu? Apakah itu kekuatan Iblis Kuno? Itu adalah hal yang menakutkan, dan ia dapat merasakan kerusakannya masih ada di udara.
Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri saat bersiap kembali ke Elstar. Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, dan ia perlu merencanakan langkah selanjutnya dengan saksama jika ingin berhasil dalam misinya membersihkan dunia dari pengaruh gelap Netherworld. Namun, sebelum itu, ia memutuskan untuk menginterogasi iblis itu terlebih dahulu.
Ashton mendekati Raja Iblis, yang masih terperangkap dalam mantra pengikat. Ia tahu bahwa iblis itu belum sepenuhnya mati, dan ia ingin melihat apakah ia bisa belajar sesuatu darinya sebelum ia mati.
“Apa yang kau inginkan, Archfey?” geram Raja Iblis, matanya bersinar karena kegilaan. “Mengapa kau ikut campur dalam urusan kami?”
“Saya ingin membebaskan Elstar dari kerusakan di Netherworld,” jawab Ashton dengan tenang. “Dan orang-orang sepertimu menghalangi tujuan itu.”
“Menaklukkan dunia ini adalah hak asasi kami,” gerutu Raja Iblis. “Kami tidak akan membiarkanmu mengambilnya dari kami.”
Ashton menggelengkan kepalanya. “Hak kelahiranmu tidak menghasilkan apa pun kecuali kehancuran dan kekacauan. Kau dan rasmu sudah ada cukup lama. Sudah saatnya kau menghilang.”
Raja Iblis tertawa terbahak-bahak, tubuhnya menggeliat karena mantra pengikat. “Kau bodoh, Archfey. Dewan Iblis tidak akan pernah membiarkanmu berhasil. Mereka tidak akan berhenti untuk melindungi wilayah kita.”
Ashton mengangkat sebelah alisnya. “Dewan Iblis, katamu? Dan siapa mereka?”
“Para penguasa Netherworld,” geram Raja Iblis. “Mereka tidak akan menoleransi campur tanganmu. Sebaiknya kau kabur selagi masih bisa.”
Ashton tersenyum. “Aku tidak berniat melarikan diri. Aku akan menyelesaikan ini sampai akhir, berapa pun biayanya.”
Raja Iblis mengeluarkan geraman terakhir, tubuhnya membeku. Ashton tahu bahwa iblis itu telah pergi, tetapi kata-katanya telah memberinya sesuatu untuk dipikirkan. Dewan Iblis tidak akan menyukai tindakannya, dan dia harus bersiap untuk langkah selanjutnya.