Bab 343 MimpiBab SebelumnyaBab BerikutnyaAshton berdiri di tengah Netherworld, matanya mengamati dua Kaisar Iblis dan Raja Iblis di hadapannya. Mereka menjulang tinggi di atasnya, wajah mereka yang bengkok dan seperti iblis merupakan bukti kekuatan Iblis Kuno yang merusak.
Ashton bisa merasakan kekuatan luar biasa yang terpancar dari musuh-musuhnya, dan dia tahu ini bukan pertarungan yang mudah. Para iblis diberkati oleh kekuatan Iblis Kuno, yang membuat mereka sangat kuat tetapi juga benar-benar gila. Mereka akan bertarung tanpa alasan atau belas kasihan, hanya didorong oleh nafsu haus darah mereka yang tak terpuaskan.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Ashton menenangkan diri dan mengangkat tongkatnya, bersiap untuk bertempur. Udara di sekitarnya berderak karena sihir saat ia mulai melantunkan mantra, suaranya rendah dan mantap.
Para iblis menyerangnya, cakar dan taring mereka terlihat, tetapi Ashton tetap bertahan, kekuatan sihirnya melindunginya dari serangan mereka. Dia melawan balik dengan keganasan yang sama, mantranya mengenai sasaran dengan ketepatan yang mematikan.
Pertarungan berlangsung sengit yang terasa seperti selamanya. Ashton terlibat dalam pertarungan mematikan dengan musuh-musuhnya yang jahat, setiap gerakan penuh perhitungan dan ketepatan. Ia tahu ia tidak boleh menyerah barang sedetik pun, kalau tidak ia akan lengah dan terbunuh.
Akhirnya, setelah apa yang terasa seperti keabadian, Ashton berdiri sebagai pemenang. Para iblis berbaring di kakinya, bentuk-bentuk mereka yang bengkok masih berasap karena kekuatan sihirnya.
Ashton menghela napas lega, tubuhnya terasa sakit karena kelelahan bertarung. Namun, ia tahu bahwa ia tidak bisa beristirahat lama. Selalu ada lebih banyak iblis yang mengintai di Netherworld, menunggu kesempatan untuk menyerang.
Ashton merasakan energi iblis terakhirnya memudar, dan ia pun merasa rileks, mengira pertempuran telah dimenangkan. Namun tiba-tiba, energi gelap berputar di sekelilingnya, dan ia merasakan tarikan pada jiwanya.
“Apa yang terjadi?” teriak Ashton, berusaha melawan kekuatan tak terlihat yang menahannya di tempat.
Tawa para iblis bergema di benaknya, lalu dia mendengar kata-kata mereka, “Kau pikir kau bisa mengalahkan kami dengan mudah, Archfey? Kami tidak akan mudah dikalahkan. Kami mengutukmu untuk tetap tinggal di Netherworld, tidak akan pernah kembali ke Elstar!”
Ashton merasakan hawa dingin yang mengerikan mengendap di ulu hatinya. Ia terperangkap, dikutuk untuk tetap berada di alam gelap ini selamanya. Para iblis telah pergi, wujud mereka yang terdistorsi menghilang menjadi ketiadaan, tetapi kutukan mereka masih ada, mengikatnya di tempat ini.
Ashton berjuang melawan rantai tak kasat mata yang mengikatnya, tetapi rantai itu terlalu kuat, dan ia merasa kekuatannya menyusut. Ia berlutut, matanya mengamati pemandangan suram di sekitarnya.
Netherworld adalah tempat yang sunyi, bayangan dunia yang dikenalnya. Tidak ada matahari di sini, tidak ada bintang, hanya kegelapan yang tak berujung dan menyesakkan. Udara dipenuhi bau busuk, dan tanah di bawah kakinya terasa seperti menelannya perlahan.
Ashton menyadari bahwa dia benar-benar sendirian di sini, tanpa harapan untuk melarikan diri. Kutukan itu terlalu kuat, terlalu mengikat. Dia tidak akan pernah melihat rumahnya lagi.
Dengan berat hati, Ashton memejamkan mata dan membisikkan doa kepada para dewa, berharap mereka akan mendengarnya dan entah bagaimana membebaskannya dari nasib buruk ini. Namun tidak ada jawaban, hanya kekosongan Netherworld, mengejeknya dengan kesunyiannya.
Tapi itu tidak berakhir di sana…
“Kotoran!”
Dari mana pun asalnya, Ashton melihat hujan proyektil yang mengarah ke arahnya. Ia buru-buru mendirikan penghalang untuk mengepung dan melindungi dirinya.
Ashton merasa dirinya dihujani proyektil yang tampaknya tak berujung, masing-masing menghantamnya dengan kekuatan yang mematikan. Dia tidak tahu dari mana datangnya proyektil itu, tetapi dia tahu dia harus membela diri atau berisiko terbunuh.
Ia mengangkat tongkatnya, memanggil perisai sihir yang lebih kuat untuk melindungi dirinya. Namun, proyektil terus berdatangan, merobek pertahanannya dan menyerangnya dari semua sisi.
Ashton merasa semakin panik saat menyadari bahwa warga dunia ini menginginkannya mati. Dia tidak tahu apa yang telah dilakukannya hingga membuat mereka marah, tetapi jelas mereka tidak akan berhenti untuk menghancurkannya.
Ia mencoba untuk menenangkan mereka, berteriak agar mereka menghentikan serangan, tetapi suaranya tenggelam oleh suara proyektil yang menghujani dirinya.
Ashton terpojok, tak bisa melarikan diri dari serangan gencar ini. Ia tahu ia harus bertindak cepat, atau ia akan kewalahan dan terbunuh.
Dengan menggunakan sihirnya, Ashton melepaskan ledakan dahsyat yang membuka jalan bagi proyektil-proyektil itu, memberinya kesempatan untuk melarikan diri. Ia berlari secepat yang ia bisa, jantungnya berdebar kencang di dadanya saat ia mencari jalan keluar dari perangkap mematikan ini.
Namun, ke mana pun ia berpaling, tak ada jalan keluar. Proyektil-proyektil itu terus mengikutinya, sasarannya tepat dan kekuatannya tak henti-hentinya.
Ashton tahu ia tidak bisa terus-terusan seperti ini. Ia kehabisan tenaga, dan rentetan proyektil yang terus-menerus mulai menguras tenaganya. Ia harus menemukan cara untuk mengakhiri ini, atau ia akan terbunuh.
…atau setidaknya itulah yang tampak di permukaan.
‘Ya ampun!’ serunya dalam hati, ‘Kurasa mereka benar-benar ingin aku mati, ya?’
Ashton tak kuasa menahan senyum saat melihat proyektil-proyektil menghujani ilusinya. Ia sudah tahu sejak awal bahwa musuh-musuhnya akan mencoba hal seperti ini, dan ia sudah siap untuk itu. Melontarkan ilusi telah menjadi bagian dari rencananya sejak awal.
Dia tahu bahwa para kekejian itu sedang merencanakan sesuatu. Dia dapat mengetahuinya sejak mereka berhadapan dengannya dan dia siap untuk itu.
Lucu sekali bagaimana mereka semua mengira kutukan yang mengikat akan memengaruhinya ketika dia benar-benar menunjukkan betapa terampilnya dia dalam sihir. Tampaknya keinginan mereka untuk membunuhnya mengacaukan otak dan akal sehat mereka, menyebabkan mereka melupakan beberapa detail penting tentangnya.
Ilusi yang ia buat ini bukanlah sesuatu yang biasa. Ilusi ini dibuat dengan menggunakan keahliannya yang sebenarnya – Sihir/Hukum Mimpi.
Bagi mereka yang menyaksikan di balik layar, rencana mereka tampak berhasil – mereka berhasil mendorongnya ke dalam situasi yang sulit. Namun, pada kenyataannya? Ashton aman dan sehat.
Proyektil-proyektil itu menghujani kehampaan. Mereka menggali lubang yang dalam ke dunia bawah dan penonton mengira Ashton termasuk di sana, tetapi tidak, jauh dari itu sebenarnya.
Saat proyektil terus menghujani umpannya, Ashton berkonsentrasi, melacak lintasannya untuk mencari tahu dari mana asalnya. Dia bisa merasakan sihir berdenyut di udara, dan dia tahu musuhnya sudah dekat.
Sambil menyembunyikan diri, Ashton mulai bergerak melalui Netherworld, indranya dalam keadaan waspada tinggi. Ia dapat mendengar para iblis bergerak di sekelilingnya, suara mereka meninggi karena mereka mengira mereka akan mengalahkannya.
Lucu sekali melihat mereka seperti ini. Ini salah satu alasan mengapa dia menyukai Sihir/Hukum Mimpinya. Menggunakannya membuatnya tampak seperti orang iseng. Segalanya tidak pernah membosankan saat dia bermain dengan musuh-musuhnya.
Akhirnya, ia melihat musuh-musuhnya. Mereka adalah sekelompok penyihir iblis, wajah mereka berubah marah saat mereka melemparkan mantra ke ilusinya. Ashton memperhatikan mereka sejenak, mempelajari gerakan mereka, sebelum ia mulai merapal mantranya sendiri.
“Aku sudah membuat Mimpi yang terperinci bagi mereka yang menonton. Menghilangkan hal-hal ini seharusnya tidak memiliki efek samping apa pun.” Dia merenung dalam hati.
Sihir berderak di sekelilingnya saat ia fokus, memanfaatkan kekuatan Aether dalam dirinya. Ia dapat merasakan energi mengalir melalui pembuluh darahnya, dan ia tahu bahwa inilah saatnya.
Dengan teriakan, Ashton melepaskan mantra, gelombang sihir menghantam musuh-musuhnya. Mereka terhuyung mundur, terkejut oleh serangan tiba-tiba itu, dan Ashton memanfaatkan momen kebingungan mereka untuk menyerang.
Mantra-mantranya sendiri menghujani musuh-musuhnya, kekuatan mereka dipicu oleh tekad dan fokusnya. Para iblis tidak sebanding dengannya, dan mereka tumbang satu per satu, tubuh mereka hancur menjadi abu saat dia menyerang mereka.
Kematian mereka menandai berakhirnya hujan proyektil. Namun karena para pendengarnya masih terpikat oleh mimpi yang ia ciptakan untuk mereka, di mata mereka, ia masih menderita.
Saat Mimpi berlanjut, demikian pula tugas Ashton.
Dia berpikir, karena dia sudah ada di sini dan membuat semua orang teralihkan, sebaiknya dia melepaskan beberapa pos terdepan lagi.
Ashton memperkuat mimpi itu untuk mengubah persepsi penonton tentang waktu. Kemudian ia mulai mencari pin untuk dilepas.
Dia menemukan satu di dekat situ dan melepaskannya, menyebabkan bagian Netherworld itu menghilang selamanya dari Elstar. Biasanya, hal ini menyebabkan keributan, tetapi karena para penontonnya terpesona oleh mimpinya, mereka tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya.
Ashton kemudian melepaskan total lima pos terdepan dari Elstar sebelum memutuskan untuk berhenti hari ini.
Sebelum dia pergi, dia memanipulasi mimpi tersebut untuk menunjukkan adegan di mana dia secara ajaib hidup kembali dan dengan paksa meninggalkan Netherworld, sambil mengacungkan jari tengah kepada para penonton sesaat sebelum dia menghilang.
Ashton terkekeh nakal saat dia kembali ke Elstar tanpa cedera.