Bab 344 Lompatan WaktuBab SebelumnyaBab BerikutnyaTanpa disadari, lima tahun telah berlalu sejak Ashton tiba di garis waktu ini.
Banyak hal telah terjadi sejak saat itu, tetapi beberapa hal tidak pernah berubah. Ashton masih berjuang melawan wabah yang mengancam dunia tempat dia berada saat ini, hanya saja kali ini, dia melakukannya sendirian.
Pada titik ini, Ras Peri telah menyadari hasil jerih payahnya. Mereka masih tidak tahu bahwa itu dilakukan olehnya, tetapi mereka menyadari bahwa jumlah penampakan iblis semakin berkurang.
Sekarang ini sudah jarang sekali kita melihat setan. Sebagian besar Pasukan Pembasmi Setan sudah tidak bertugas lagi karena ulah Ashton. Mereka merasakan emosi yang campur aduk tentang hal ini. Di satu sisi, mereka bersyukur bahwa setan tidak lagi menjadi ancaman bagi rumah mereka, tetapi di sisi lain, tidak adanya setan juga berarti tidak ada pekerjaan bagi mereka.
Tanpa setan yang harus dibunuh, mereka akan dipaksa untuk berganti profesi agar bisa membawa makanan ke meja makan mereka.
Mereka tidak tahu apa-apa tentang hal-hal kecil yang terjadi; bagaimana dan mengapa seluruh situasi itu terjadi. Yang mereka tahu hanyalah bahwa setan tidak lagi ada di sekitar dan perlahan tapi pasti, dunia berubah menjadi tempat yang lebih baik.
Selama lima tahun ini, Ashton melepaskan banyak ‘pin’ Netherworld dari Elstar.
Ia datang dan pergi ke dan dari Netherworld. Kemampuannya membuatnya hampir tak tersentuh. Kecerdasan dan kekuatannya memungkinkannya untuk dengan mudah membongkar rencana rumit para Iblis tentang Elstar dan Ras Peri.
Saat ini, kesadarannya berhubungan dengan El-Tree…
Dia mengamati penampilannya dan memperhatikan perubahan nyata yang terjadi padanya selama lima tahun terakhir ini.
Dibandingkan dengan masa lalu, El-Tree kini tampak sehat. Pohon itu bersinar dengan warna hijau berkilau, penuh dengan kekuatan dan umur panjang yang dulunya hilang. Hanya dengan melihatnya saja sudah memberi harapan bagi yang melihatnya, pohon itu megah, tinggi, dan memiliki aura kuno di sekelilingnya.
Keadaannya saat ini sangat berbeda dari sebelumnya.
Kalau saja dia berada di Netherworld – yang mencerminkan Elstar, El-Tree di sana akan menjadi kebalikannya; layu dan di ambang kematian.
Alasan di balik ini adalah karena El-Tree meniru keadaan dunia. Apa yang tampak di mata seseorang mencerminkan keadaan dunia tempatnya berada. Artinya, semakin sehat pohon tersebut, semakin baik pula keadaan dunia.
Upaya Ashton untuk menyingkirkan pengaruh Netherworld dari Elstar menyebabkan perubahan ini. Tanpa Demonic Corruption yang menggerogoti vitalitas dunia, dunia dapat lebih fokus pada pemulihan. Misi Ashton adalah memastikan bahwa dunia ini bertahan dan menyingkirkan pengaruh Demons untuk selamanya dari tempat ini.
Dia telah membunuh jutaan, bahkan miliaran, iblis. Jujur saja, dia sudah muak, tetapi dia harus bertahan.
Ini menjadi sedikit melelahkan untuk dihadapi tetapi dia sudah terbiasa pada titik ini.
Para Iblis membencinya sampai ke akar-akarnya. Kebencian mereka mungkin sudah tertanam dalam gen mereka saat ini karena kebencian itu selalu terlihat setiap kali dia tiba di Netherworld.
Sayangnya bagi mereka, tidak peduli seberapa keras mereka mencoba atau seberapa kreatif mereka, Ashton selalu menang. Mereka tidak pernah berhasil menakutinya, membatasinya, atau bahkan mengalahkannya.
Ashton selalu berada lima langkah di depan mereka. Dan itu adalah sesuatu yang sangat mereka benci darinya.
Namun, meskipun ia dibenci sebanyak ini, Ashton sama sekali tidak peduli. Kebencian mereka tidak dapat menghentikannya dari menjalankan misinya, bahkan tidak cukup untuk membuatnya bereaksi, apalagi menghentikannya.
Setelah memasukkan beberapa Berkah Sihir Putih ke dalam Pohon El Elstar, Ashton membuka matanya dan mengagumi hasil karyanya sejauh ini.
Kulit El-Tree yang sehat sungguh sedap dipandang. Cara pohon itu berdenyut dengan kehidupan dan harapan sungguh mencerahkan suasana hatinya.
Sambil mengangguk pada dirinya sendiri, Ashton menarik kesadarannya dari alam tempat El-Tree berada dan kembali ke dunia nyata.
Dia mendesah dan membersihkan debu di tubuhnya. Dia sudah duduk seperti ini selama beberapa waktu. Untungnya, tidak ada yang mengganggunya selama petualangan kecilnya, atau semuanya mungkin akan menjadi rumit.
Ashton berada di sebuah penginapan di bagian kota kecil yang agak terpencil. Tidak banyak orang yang datang ke sini dan sebagian besar warga di sini mencurigakan, tetapi Ashton tidak keberatan. Mereka tidak bisa melakukan apa pun padanya.
Dia lupa menanyakan nama kota ini. Kalau boleh jujur, nama kota ini tidak begitu penting baginya. Lagipula, dia tidak akan tinggal lama di sini.
Ashton sudah lama beradaptasi dengan kehidupan nomaden sejak memulai misi ini. Dia tidak pernah tinggal di satu tempat terlalu lama. Setelah selesai membersihkan tempat itu dengan pengaruh iblis, dia akan segera pergi ke tempat berikutnya.
Ia keluar dari kamar, turun ke lantai pertama tempat pemilik penginapan berada. Ia telah menghitung hari dan menyadari bahwa ia telah melewati batas waktu menginap yang diinginkannya. Ia membayar biaya tambahan dan bahkan meninggalkan tip yang besar hanya karena alasan itu.
Sesudah melakukan hal itu, ia menyembunyikan mukanya dengan tudung jubahnya dan keluar dari penginapan.
Urusannya di daerah ini sudah selesai. Penampakan iblis di sini seharusnya sudah berkurang. Mengenai yang tersisa, dia akan menyerahkannya pada penduduk setempat. Yang tersisa seharusnya adalah iblis yang sudah lemah, jika mereka tidak bisa mengatasinya, maka mereka tidak layak memiliki darah peri.
Saat ia perlahan berjalan keluar kota, Ashton mencoba mengingat ke mana ia harus pergi selanjutnya.
Terus terang, dia hampir menyelesaikan misinya. Hanya ada beberapa lokasi di dunia ini yang masih terpengaruh Netherworld. Setelah dia menyelesaikan semuanya, dia hanya perlu berurusan dengan El-Tree di sisi lain dan Ras Hypogean harus diusir dari dunia ini.
‘Hmm…’
Sudut bibir Ashton melengkung sedikit saat dia merasakan beberapa kehadiran mengikuti di belakangnya.
Dia bahkan tidak perlu melihat mereka untuk tahu bahwa mereka menaruh pikiran jahat terhadapnya.
“Bandit.” gumamnya dalam hati. Ia memutar bola matanya dan terus berjalan seolah-olah ia belum menemukan mereka.
Hal-hal seperti ini terjadi dari waktu ke waktu. Ashton tidak pernah menganggapnya sebagai sesuatu yang pribadi. Sebaliknya, hal ini menghiburnya dalam berbagai tingkatan.
Ia merasakan ada 15 orang yang mengikutinya. Mereka semua mengenakan cadar hitam yang menutupi wajah mereka, tetapi itu tidak berguna bagi Ashton karena indranya dengan mudah memperlihatkan ciri-ciri mereka kepadanya.
Mereka menjaga jarak yang wajar di sekitarnya sambil juga mengelilinginya. Dilihat dari cara mereka bergerak, ini bukan pertama kalinya mereka melakukan hal seperti ini, itu sudah jelas. Mereka bergerak tanpa suara dan ahli sehingga jelas bahwa mereka melakukan ini untuk mencari nafkah.
Namun, Ashton tidak melakukan apa pun untuk menghentikan mereka. Ia terus berjalan tanpa peduli pada dunia, mengamati dengan rasa ingin tahu saat para penyerangnya perlahan-lahan mengelilinginya.
Begitu mereka memasuki jarak 200 meter darinya, kilatan nakal muncul di mata Ashton.
Tiba-tiba, dia mulai bersiul sebuah lagu…
Mereka semua mendengar lagunya, mereka berhenti sejenak dan menunggu. Ketika mereka menyadari bahwa tidak ada yang salah, mereka terus mendekatinya.
Saat itulah semua kekacauan terjadi…
“Apa-apaan ini!?”
Salah satu dari mereka, seekor boneka beruang raksasa, tiba-tiba muncul entah dari mana. Mata beruang itu berbinar mengancam saat ia mengayunkan kakinya ke arah mereka.
Yang lain tiba-tiba merasakan tubuhnya tersentak saat bergerak, dan menyadari bahwa mereka terikat oleh jalinan tentakel yang berlendir dan, terus terang, menjijikkan. Beberapa di antaranya merayap sangat dekat dengan bagian pribadi mereka.
Satu orang melihat orang mati dihidupkan kembali. Satu orang melihat kerabat tertua mereka mengenakan gaun merah muda cerah dan berlari ke arah mereka dengan bibir cemberut. Satu orang melihat ini…satu orang melihat itu…
Semua orang mengalami hal-hal konyol yang datang tiba-tiba. Yang lebih buruk adalah, penglihatan tersebut tampaknya juga bersifat pribadi karena mereka menghadirkan pengalaman paling mengerikan yang pernah ada dalam hidup mereka.
Namun sebenarnya, tidak satu pun dari itu nyata. Di dunia nyata, para bandit itu tiba-tiba berhenti bergerak. Mereka hanya berdiri terpaku di tempat dengan pandangan mata yang kabur, mengalami penglihatan mengerikan yang tidak mereka duga sebelumnya.
Pada suatu saat, Ashton berhenti bersiul. Ia tersenyum dan terus berjalan seolah-olah ia tidak baru saja membuat trauma 15 orang dewasa.
‘Halusinasi pendengaran…cocok untuk lelucon.’ renungnya dengan senyum kecil di wajahnya.
Ini termasuk dalam Cabang Sihir Mirage. Sihir ini tidak banyak digunakan dan dengan sendirinya, sihir ini tidak berbahaya…yah, setidaknya secara fisik. Ini adalah salah satu mantra ilusi menyenangkan yang digunakan Ashton untuk mengacaukan orang-orang seperti ini.
“Itu hukumanmu karena mengejarku.” Ashton berbisik pelan. “Semoga berhasil! Kuharap setidaknya salah satu dari kalian berhasil keluar dari ilusi itu sebelum terlambat.”
Dan begitu saja, Ashton melanjutkan perjalanannya menuju lokasi berikutnya yang dipenuhi setan…