Bab 45 InvasiBab SebelumnyaBab BerikutnyaPara siswa menjadi pucat saat menyaksikan tontonan yang begitu kejam.
Mereka hanya berkedip dan sebelum mereka menyadarinya, sebuah bayangan muncul di depan mereka dan membunuh seseorang. Mereka bahkan tidak tahu dari mana asalnya.
Ashton setidaknya merasakannya, tetapi itu tidak berarti dia lebih baik karena dia tidak mampu bereaksi tepat waktu.
,m Korban bayangan itu bahkan tidak sempat berteriak kesakitan sebelum mati. Mereka dibunuh dengan sempurna oleh bayangan itu, tidak meninggalkan yang lain yang tahu apa-apa.
Kelas itu menyaksikan bayangan itu bergerak melalui tanah, berubah menjadi genangan cairan hitam yang bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi. Dari arah yang dituju, siapa pun dapat mengetahui bahwa bayangan itu sedang mencari lebih banyak korban.
Mereka benar berasumsi bahwa apa yang terjadi selanjutnya hanyalah pembantaian berdarah dingin.
Satu per satu, bayangan itu membunuh para anggota suku itu hingga akhirnya diketahui. Namun, alih-alih memutar ekornya untuk lari, bayangan itu hanya berdiri di depan para anggota suku yang marah itu, membuka mulutnya dan menjerit sangat keras hingga bergema di seluruh dataran bersalju.
Suasana menjadi heboh. Ashton mengira makhluk itu hanya menyebabkan longsor, tetapi ternyata dugaannya salah.
Itu meminta bantuan.
Bayangan berbagai bentuk dan ukuran menampakkan diri dari bawah tanah dan menodongkan taring mereka ke arah para anggota suku tersebut. Seseorang dari suku tersebut tidak dapat menahan rasa gugupnya hingga ia mulai melarikan diri. Saat itulah pertumpahan darah dimulai.
Demi kewarasan para siswa, pembantaian itu disamarkan, tetapi teriakan mengerikan para anggota suku tidak dibungkam. Semua orang merasa takut dan tidak berdaya.
Manusia-manusia ini sama sekali tidak siap menghadapi kejadian ini. Senjata mereka tidak cukup bagus untuk melukai makhluk-makhluk yang menyerang mereka. Mereka mungkin bisa memburu para predator yang mengintai di sekitar suku mereka, tetapi bayangan-bayangan ini berada di level yang sama sekali berbeda.
Selanjutnya, kelas menyaksikan bagaimana bayangan-bayangan ini menyatu menjadi satu massa padat. Mereka berbentuk seperti bola yang dikelilingi mulut lebar dan gigi setajam silet.
Bola itu mulai menggelinding seperti bola, meninggalkan jejak lendir hitam di mana pun ia lewat dan melahap mayat semua anggota suku yang terbunuh, tak seorang pun lolos. Bahkan rumah-rumah pun tak luput. Semuanya dimakan oleh monster ini.
Ketika telah melahap segalanya. Monster bulat itu berhenti di jalurnya. Ia tetap diam dan setelah beberapa menit, perubahan besar terjadi padanya.
Bola itu tampaknya meleleh di tanah dan mulai menyebar ke mana-mana. Mulutnya menghilang bersama giginya, yang tersisa hanyalah cairan hitam pekat di tanah.
Beberapa saat kemudian, mereka melihat sebuah tangan mencakar ke atas tepat di tengah genangan cairan hitam itu.
Lengan ditekuk sedemikian rupa, seolah-olah menarik dirinya kembali ke atas.
Kemudian, sesosok tubuh yang tinggi dan sangat menakutkan keluar dari kolam lumpur. Kepalanya besar dan memiliki tanduk melingkar yang besar. Matanya bersinar dengan warna hijau yang mengerikan, tubuhnya seperti tubuh manusia dan tubuh bagian bawah seperti tubuh kuda. Ia juga memegang tombak yang sangat panjang di tangannya.
“Apakah itu Centaur?” Mata Ashton membelalak lebar saat melihat makhluk di depannya. Namun, itu belum berakhir di sana.
Makhluk-makhluk yang dikenalnya namun asing baginya mulai bermunculan dari kolam lendir itu: Harpy, kelabang dan cacing besar, serangga, setan, dan lain-lain.
Semua makhluk ini bertanduk dan mereka bergerak dengan penuh tujuan ke segala arah, beberapa pergi ke darat sementara yang lain menuju ke laut, beberapa bahkan terbang ke udara. Ke mana pun mereka pergi, mereka selalu meninggalkan jejak lendir hitam yang pada gilirannya memperbesar ukuran aslinya lebih jauh lagi.
Ashton merasa kulitnya merinding karena jumlah mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti dalam waktu dekat.
Saat itulah pemandangan berubah. Para siswa sekali lagi merasa seperti sedang dipindahkan ke tempat lain. Tidak butuh waktu lama sebelum mereka tiba, tetapi yang mengejutkan mereka, sekali lagi mereka tidak melihat apa pun kecuali hamparan salju yang tak berujung.
“Ini adalah wilayah Selatan Ekstrem,” kata Profesor Hamilton.
Dan seperti sebelumnya, mereka melihat suku lainnya.
Bedanya, suku ini tampaknya mengikuti doktrin agama yang sangat ketat. Ashton bisa melihat beberapa totem dan patung yang tampak seperti binatang, tetapi dia tidak yakin. Namun, dia melihat para anggota suku menyembahnya bahkan di tengah salju yang mengamuk.
Mereka lalu melihat beberapa laki-laki yang mengenakan jenis pakaian yang berbeda dibandingkan dengan anggota suku lainnya, yang menandakan pentingnya mereka.
Di tengah-tengah peribadatan/ritual mereka, para lelaki ini menanggalkan pakaian mereka dan telanjang bulat di baliknya, tentu saja bagian pribadi mereka disensor…termasuk bagian di mana mereka menggorok leher mereka sendiri setelah mengucapkan semacam doa.
Saat para siswa terhuyung-huyung karena kegilaan yang baru saja mereka saksikan, sebuah perkembangan aneh terjadi.
Suku itu tidak meratapi mereka yang meninggal, bahkan tampaknya mereka tidak peduli. Mayat-mayat yang kehilangan panas tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan yang aneh.
Ketika para anggota suku itu melihat itu, mereka semua menjadi gila. Mereka berteriak, menangis, dan berlutut, mata mereka terpaku pada mayat-mayat yang bersinar seolah-olah mereka menyaksikan sebuah keajaiban.
Seseorang mengeluarkan kata-kata yang tidak dapat dipahami, lalu dia berdiri dan berjalan menuju mayat yang bersinar itu. Dia melepaskan pakaiannya dan memeluk mayat itu sambil merintih.
Semua wanita mengikuti jejaknya dan tindakan mereka justru menyebabkan cahaya keemasan itu semakin kuat.
Sebagai laki-laki, mereka bersujud dalam-dalam. Tidak peduli dengan hawa dingin yang benar-benar membunuh mereka. Mereka berulang kali mengucapkan doa yang tidak dapat dipahami oleh siapa pun di kelas itu.
Saat itulah ledakan dahsyat terjadi dan melenyapkan semua manusia di sana. Daging dan darah berceceran di mana-mana. Pemandangan itu begitu mengerikan hingga hampir semuanya kabur.
Kemudian diikuti oleh semacam himne. Suara yang membuat Ashton jengkel sampai ke tulang-tulangnya.
Tiba-tiba, awan suram di atas terbelah dan sinar matahari yang kuat muncul. Dari balik cahaya itu, makhluk-makhluk berwarna emas muncul.
Bagi kelas itu, mereka tampak seperti bayangan emas dengan mata merah. Mereka menetes perlahan hingga memenuhi seluruh padang yang luas dan bersalju.
Lalu bayangan emas yang lebih besar muncul, saat bayangan itu turun, bayangan kecil memberi jalan.
Bayangan emas besar itu berjalan perlahan. Mereka melirik potongan-potongan daging yang tersebar di mana-mana. Mereka membuka mulut dan mulai menghisapnya.
Kekuatan penyedotan itu kuat sehingga sebagian besar tanah terhisap keluar dengan baik. Ketika penyedotan berhenti, bayangan keemasan itu menggeliat dan perlahan berubah.
Yang mengejutkan siswa tersebut, mereka kini berubah wujud menjadi orang-orang suku yang telah meninggal, mereka bahkan dapat mendengar orang-orang itu berbicara dalam bahasa mereka. Bersama-sama, mereka mengucapkan doa yang keras disertai dengan himne yang membuat Ashton kesal.
Lalu, dari atas mereka, awan-awan hitam tiba-tiba lenyap tak berbekas, berganti awan keemasan yang membentang sejauh mata memandang.
Ashton juga bisa melihat sesuatu di balik kaleng itu. Dia melihat suatu bentuk di sana atau sesuatu, tetapi pemandangannya berubah sehingga dia tidak bisa memahaminya.
Bayangan emas itu kemudian mulai bergerak ke segala arah seperti bayangan gelap sebelumnya. Mereka juga meninggalkan jejak emas itu ke mana pun mereka pergi.
Hal berikutnya yang dilihat para siswa, pemandangan berubah dan melesat keluar dari planet mereka. Waktu pun dipercepat dan mereka melihat bagaimana emas dan hitam berbenturan di tengah planet. Di situlah pemandangan berakhir.
“Kami tidak siap dengan kedatangan mereka. Tidak ada yang menyangka bahwa mereka akan datang begitu saja,” kata profesor tua itu.
“Meskipun Anda mungkin berpendapat bahwa suku dari Selatan Ekstrem memanggil mereka, penelitian menunjukkan bahwa mereka tidak waras saat melakukannya. Dari laporan yang kami kumpulkan, dikatakan bahwa mereka terbuai oleh sesuatu dan itu mengubah mereka, merampas kewarasan mereka. Mereka digunakan sebagai alat untuk membuka gerbang dari dunia mereka ke dunia kita.”
“Bencana kita bermula dari sini. Kita tidak pernah diciptakan untuk melawan mereka. Mereka terlalu kuat dan mereka memiliki metode yang jauh melampaui kita.”
“Karena itu, ras kita sangat menderita. Gunung-gunung mayat dan sungai-sungai darah terbentuk dari mayat-mayat umat manusia. Kita didorong ke ambang kepunahan dan kita tidak pernah punya kesempatan.”
“Tidak sampai Pahlawan Pertama datang.”
Siluet lelaki gagah berani muncul di belakang sang profesor.
“Saat dia datang, serangan balik kami resmi dimulai. Meski dia tidak bisa berbuat banyak karena dia satu-satunya saat itu, dia berjalan agar kami bisa lari.”
“Kita berutang banyak padanya. Kalau bukan karena dia, Last Bastion tidak akan ada sejak awal.”
“Sebelum kita mengakhiri kelas, izinkan saya mengingatkan semua orang bahwa apa yang Anda lihat hanyalah gambaran dari apa yang sebenarnya terjadi. Ada cara untuk menyaksikan apa yang sebenarnya terjadi saat itu, hanya saja kita tidak memiliki teknologi yang memungkinkan kita melakukannya dengan aman.”
“Begitu anak-anak kalian cukup kuat, kalian akan mendapat kesempatan untuk melihatnya sendiri.”
“Baiklah, cukup sekian untuk hari ini.” Sang profesor melihat arlojinya dan perlahan bangkit dari tempat duduknya. “Kelas berikutnya, kita akan membahas Kisah Pahlawan Pertama. Kita juga akan mengadakan kuis singkat, jadi persiapkan diri untuk itu.”
“Selamat tinggal. Sampai jumpa di kelas berikutnya.”