Bab 99 Roda TulangBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi bawah terik matahari, Ashton terlihat berjalan di tengah tanah tandus.
Dia mengenakan jubah putih dengan tudung kepala, di bawahnya ada setelan khusus yang menempel di tubuhnya yang mengatur suhu tubuhnya, membuatnya tetap sejuk dan tenang bahkan di bawah terik matahari. Di ikat pinggangnya, sub-artefak; Mortal Reminder disarungkan, berbentuk meriam tangan ganda yang lebih ringan dan lebih mudah digunakan.
Saat bepergian, Ashton tidak dapat menahan perasaan sedikit patah semangat oleh apa yang dilihatnya di sekelilingnya.
Dia masih berada di area tempat dia pergi sebulan lalu. Tempat dekat sarang iblis yang runtuh.
Hal baiknya adalah bahwa area di sekitar sarang iblis itu dibersihkan oleh sisa-sisa api pemurniannya. Bagian yang menyedihkan adalah karena tanah di area ini telah rusak dalam waktu yang sangat lama, vitalitasnya telah sepenuhnya terkuras oleh kerusakan itu, meninggalkan tanah yang tandus dan kering.
Segala bentuk pemurnian tidak akan berhasil lagi. Kehidupan di sini benar-benar terbatas. Akan butuh usaha yang sangat besar, dan waktu yang lama untuk terus-menerus memberi makan untuk menghidupkan kembali tempat ini.
Bagian terburuknya adalah dia tidak bisa melakukan ini sekarang karena itu hanya akan menjadi usaha yang sia-sia. Kecuali ras iblis dan malaikat dibasmi, segala upaya pemulihan akan sangat berisiko.
Sungguh mengecewakan, karena tempat ini bisa menjadi jauh lebih…
Itu bisa saja menjadi kota metropolitan yang luas, provinsi yang damai, gudang harta karun alam, atau bahkan keajaiban dunia! Namun karena Korupsi Iblis yang telah melanda negeri ini selama puluhan tahun, bahkan mungkin berabad-abad, tempat itu tidak menjadi apa-apa selain pangkalan strategis bagi para iblis.
Ashton mendesah. Dia seharusnya tidak fokus pada hal ini. Lagipula, tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang. Usaha satu orang tidak akan berarti banyak, itu yang bisa dia pahami, jadi dia hanya bisa meratap dalam diam.
Saat ini, ia sedang menuju ke arah sungai, yang oleh ekspedisi itu disebut sebagai ‘Sungai Tar’. Ia menuju ke sana untuk menyeberangi sungai ke sisi lain sehingga ia dapat terus mengikuti jalan pulang.
Saat bepergian, Ashton memperhatikan kehadiran beberapa setan di sekitarnya, meskipun tidak ada yang berani menyerangnya.
Yang dilihatnya adalah bayi-bayi, makhluk-makhluk kecil yang dapat dibunuhnya hanya dengan satu pikiran. Mereka mungkin merasakan aura penindasan di sekelilingnya yang membuat mereka melarikan diri dengan cepat. Ia tidak mengejar mereka karena itu tidak sepadan.
Dia sudah menduga jumlah iblis di sini akan menyusut akibat tindakannya sebulan lalu. Iblis-iblis itu mungkin bermigrasi untuk menghindari api putih yang menyebar dari sarang iblis yang runtuh.
Ashton tidak tahu berapa banyak iblis yang dia dapatkan dengan itu. Dia berada di dalam Perpustakaan Besar saat itu, beristirahat. Dan dia tidak peduli sekarang. Apakah dia membunuh banyak atau tidak, tidak akan membuat perbedaan dalam rencana besar.
Mereka akan kembali saja…
Ashton sedang terburu-buru untuk tiba di Sungai Tar. Meskipun pemandangan di sekitarnya agak menyedihkan, dia tetap waspada untuk melihat apakah dia bisa menemukan sesuatu yang layak diperhatikannya.
“Ini menyedihkan…” gumamnya dalam hati sambil berjalan-jalan, “tanahnya benar-benar kering dan kasar. Bahkan sehelai rumput pun tidak akan tumbuh di sini. Jika terus seperti ini, dalam satu atau dua dekade ke depan, tanah ini akan berubah menjadi gurun.”
‘Namun lagi pula, jika setan entah bagaimana menguasai kembali tempat ini, tanah ini hanya akan dipenuhi oleh kerusakan lagi.’
“Lucu karena mungkin saja ada sejenis tumbuhan jahat tumbuh di tanah ini jika tanah ini dipenuhi dengan kerusakan lagi. Namun tanpa kerusakan, tidak ada yang bisa tumbuh di sana.”
‘Membuat orang bertanya-tanya apakah itu harus dimurnikan…’
Terkadang, alur pemikirannya tidak mengenakkan. Yang satu ini khususnya memasuki wilayah yang belum dipetakan. Wilayah yang cukup berbahaya.
Ashton menggelengkan kepalanya dan menyingkirkan pikiran-pikiran itu dari otaknya. Ia menepuk pipinya sebentar dan mengambil air untuk diminum. Ia seharusnya tidak memikirkan hal seperti ini.
“Kita fokus saja pada hal lain, ya? Persetan dengan suasana suram ini! Fokus pada hal lain…seperti iblis di sana…yang belum pernah kulihat sebelumnya. Apa itu?”
Ashton menyipitkan matanya ke arah iblis yang melintasi pandangannya, mencoba melihatnya dengan jelas.
Makhluk kecil itu lincah, dia akan melakukannya. Namun bentuknya aneh, membuatnya sulit baginya untuk mengetahui jenis iblis apa itu.
Sambil mengerutkan bibir, tangan kanannya bergerak ke ikat pinggangnya. Dengan satu gerakan, ia menarik senjatanya dan menembak benda yang melesat itu. Peluru yang ditembakkannya adalah peluru biasa, tanpa atribut juga.
Dia tidak ingin membunuhnya, dia hanya ingin hal itu berhenti sehingga dia dapat melihat dengan jelas seperti apa wujudnya.
Tembakan itu mengenai sasarannya, tentu saja, dan makhluk itu mengeluarkan suara mencicit lemah saat terjatuh ke tanah.
Ashton mengerjap ke arah lokasinya, sehingga dia dapat melihat iblis itu dengan jelas.
“…sebuah roda? Benarkah?”
Ya. Itu roda. Meski bukan roda biasa karena ada wajah di dalamnya, yang menggeram dan memamerkan giginya padanya.
Bentuknya seperti roda sepeda; agak aneh jika Anda bertanya kepadanya, hanya saja terbuat dari daging hitam yang berdenyut.
Astaga!
“Sialan!” Ashton mencondongkan tubuhnya ke belakang untuk menghindari semburan api mengerikan yang dimuntahkan benda itu. Dia tidak tahu benda ini bisa melakukan hal seperti itu.
Ia tidak mempermasalahkan iblis yang menyerangnya karena memang itu yang diharapkan. Sebaliknya, ia mencari tanduk makhluk kecil itu dan menemukan bahwa tanduk itu hanya memiliki sepasang tanduk yang sudah tumbuh sepenuhnya, ia melihat bahwa sepasang tanduk yang kedua baru saja mulai tumbuh yang berarti bahwa ini memang tanduk bayi.
Ashton mengeluarkan buku catatan dari inventarisnya dan mulai menggambar apa yang dilihatnya. Serangkaian gumaman juga terdengar darinya.
“…roda iblis, cukup cepat bahkan untuk bayi, dapat bergerak melalui udara, meninggalkan jejak api hitam di belakangnya, intensitas api mungkin bergantung pada seberapa kuat roda iblis tersebut. Cukup agresif, mudah marah, terdengar seperti tupai.” Gumaman Ashton terhenti bersamaan dengan tangannya yang menulis. Dia mengangkat alis dan menegakkan punggungnya.
Jeritan!!
“Woah, di sana!!”
Tiba-tiba sebuah bayangan melesat melewatinya. Ashton mungkin tampak nyaris menghindari bayangan itu, tetapi sebenarnya, dia telah merasakan hal itu datang padanya dan sudah bersiap untuk menghindarinya.
Benda itu meluncur di tanah, meninggalkan tanah hangus di belakangnya. Benda itu kemudian berganti arah dan bergerak sekali lagi. Sebuah ledakan sonik menyebabkan tanah bergetar dan Ashton berkedip karena terkejut.
Bayangan itu mulai berputar-putar di sekelilingnya, tidak mengenainya dengan sengaja tetapi mencoba membuatnya bingung. Sudut bibir Ashton melengkung ke atas, iblis ini tampaknya cukup licik.
Ia mengarahkan senjatanya ke roda kecil yang masih menggeram padanya, dan saat itulah ia mendengar suara lengkingan lain dari bayangan itu. Senyum penuh arti muncul di wajahnya saat ia menarik pelatuk.
Peng!
Tembakan itu melesat, tetapi tidak mengenai roda iblis bayi itu. Ketika asap menghilang, sebuah sosok berdiri di depannya, menggeram pada Ashton juga.
“Oh, jadi seperti itu rupa kalian saat dewasa nanti. Keren!” Ashton bergumam dalam hati.
Di depannya, ada setan setinggi 5 kaki dengan empat pasang tanduk. Ia tampak aneh dan salah. Seolah-olah seseorang baru saja memasukkan roda yang terbuat dari tulang porselen ke dalam tubuh setan dan mengakhirinya.
“Jenis kalian tidak tercatat, jadi aku akan memanggil kalian Demonic Bonewheels. Ya, kedengarannya tepat.” Ujarnya sambil menarik senjatanya yang lain.
Iblis itu tidak tinggal diam. Ia mengambil roda iblis bayi dan menaruhnya di dalam tubuhnya, bagaimana itu mungkin adalah sesuatu yang tidak ingin diketahui Ashton.
Setan itu kemudian melipat tangan dan kakinya ke roda dan mulai berputar dengan ganas. Api yang mengerikan meletus darinya dan kemudian mencoba menghantamnya.
Sayangnya…
Ledakan!
Sebelum roda itu sempat bergerak, sebuah ledakan terjadi di bawah tempatnya berdiri. Benturan itu melontarkan roda itu tinggi ke udara, ke tempat Ashton sudah membidik.
Sepasang peluru putih melesat terbang dan menembus tubuh iblis itu segera setelah ia tiba pada ketinggian tertentu setelah peluncurannya.
Api yang mengerikan itu telah berubah menjadi putih, dan api putih itu sekarang memasak iblis itu.
Iblis itu menggeram kesakitan namun tidak dapat berbuat apa pun untuk menghentikannya. Ashton telah merencanakan ini sejak saat ia merasakan kehadirannya. Jika iblis itu memilih untuk mengambil anaknya dan melarikan diri alih-alih menyerang, ia mungkin bisa menyelamatkan mereka.
Sayangnya, ia membuat pilihan yang salah. Sekarang ia harus menderita bencana yang ia ciptakan sendiri.
“Kau melakukan ini pada dirimu sendiri dan anakmu. Selamat tinggal.” Ashton mendengus sambil menyarungkan senjatanya, meninggalkan sisa-sisa Demonic Bonewheel yang terbakar di belakangnya.