Bab 100 Sungai GrossBab SebelumnyaBab Berikutnya“Ugh…apakah aku benar-benar harus melewati benda ini?”
Ashton sedikit pucat saat melihat pemandangan di depannya.
Ada lumpur hitam, lengket, dan keruh mengalir menuruni jurang yang dalam. Rasa basah yang ditimbulkannya membuat bulu kuduk meremang. Jika Anda menatapnya terlalu lama, Anda akan mulai melihat wajah-wajah yang menderita dan tersiksa tersapu dan tenggelam dalam lumpur hitam pekat itu.
Bagaimana benda ini disebut ‘sungai’ tidak masuk akal baginya. Di mana Anda pernah melihat sungai yang memiliki tentakel yang menonjol keluar dari kedalamannya? Apakah ada makhluk Cthulu lain yang tertidur di sana? Apa yang terjadi?
Bagian terburuknya adalah tentakel-tentakel ini ada di mana-mana di sungai. Sepertinya seseorang dengan cermat meletakkan benda-benda ini di sana untuk memastikan tidak ada yang bisa lolos.
Tentakelnya menggeliat dengan cara yang menggetarkan jiwa. Tentakel itu juga ditutupi oleh gigi setajam silet dan…apakah itu mata!?
“Astaga!” Ashton merasa mual saat menatapnya. Tubuhnya sedikit menggigil setiap kali melihat tentakel itu bergerak.
Tentakel adalah satu hal, tapi bagaimana dengan mereka yang hidup di kedalaman sungai ini?
“Takut akan hal yang tidak diketahui, ya? Aku benar-benar benci kiasan Lovecraftian ini.” Ashton bergumam pada dirinya sendiri sambil memikirkan cara untuk melanjutkan.
Tempat ini menjijikkan dan menjijikan. Sejujurnya, tidak ada manusia yang seharusnya mengalaminya. Namun, dalam situasi Ashton, dia tidak punya pilihan lain.
“Apakah rumah persembunyian ini akan mampu melewati ini?” Ashton mengerutkan bibirnya dengan heran.
Sungai Tar itu kental, fakta itu menjadi jelas hanya dengan melihatnya. Ia juga bergolak, sesuatu yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.
Ashton mengerutkan kening saat ia mulai merencanakan langkah selanjutnya. Meskipun ia tidak ingin berurusan dengan hal ini, ia harus melakukannya. Dan untuk memastikan ia tetap aman, ia perlu menguji beberapa hal.
Dia mengeluarkan senjatanya dari sarungnya, memampatkan Peluru Anti-Abominasi dan menembakkannya ke tentakel di dekatnya.
Tembakan itu melesat di udara dan menembus tentakel itu, bahkan mengenai tentakel lain sebelum menghilang. Ashton memperhatikan tentakel itu mengepak-ngepakkan tangannya dalam kesakitan yang tak terdengar. Mereka terperangkap dalam api pemurnian dan terbakar habis, tetapi hasil yang diinginkannya tidak terjadi.
Dia ingin menguji apakah dia bisa membakar seluruh sungai. Ini adalah gagasan yang tidak masuk akal, sungguh, tetapi patut dicoba.
Indra perasanya tidak akan berbohong padanya, sungai ini adalah air yang mencairkan kerusakan iblis itu sendiri. Kalau tidak, mengapa dia merasa sangat jijik terhadapnya?
Ashton pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya, saat ia masih berada di puncak sarang iblis. Ia mampu melakukannya, meskipun itu terjadi sebagai efek samping. Tujuan awalnya adalah untuk menirunya entah bagaimana caranya.
Sayangnya, dia gagal…
Setelah beberapa kali uji coba dengan berbagai macam formula amunisi yang tersedia, ia menemukan bahwa kerusakan iblis terlalu pekat untuk ditangani seperti ini. Ia belum cukup kuat untuk melakukannya sekarang atau ia tidak memiliki formula amunisi yang tepat untuk melakukannya.
Bagaimanapun, ini adalah kegagalan. Jadi dia melanjutkan ke percobaan berikutnya.
Dia mengeluarkan beberapa item dari Inventory-nya dan membuangnya ke sungai. Dia punya teori yang perlu dikonfirmasi, jadi ini perlu dilakukan.
Pertama, ia melemparkan sepotong daging utuh ke arah makhluk itu. Makhluk itu tidak terbang jauh, tentakelnya menyambar di tengah penerbangan dan makhluk itu pun dimakan dalam sekejap mata. Bibir Ashton berkedut melihat pemandangan ini, tetapi ia terus berjalan.
Selanjutnya, ia melemparkan lembaran logam biasa ke sungai. Hasilnya sama seperti sebelumnya, dimakan oleh tentakel. Ia kemudian melemparkan batu, permata, senjata, sisa-sisa hewan, dan bahkan sebotol darahnya ke sungai.
Hasilnya cukup seragam, sebagian besar benda yang dilemparnya diambil oleh tentakel. Beberapa benda mereka abaikan sementara yang lain dihancurkan seolah-olah itu adalah musuh bebuyutan mereka.
Dia juga melihat beberapa setan melompat keluar dari tar untuk ikut serta dalam eksperimennya. Sungguh baik sekali. Meskipun sarkasme, eksperimennya memang mengonfirmasi teorinya.
“…Aku perlu memodifikasi rumah aman itu.” Ashton mendesah.
Lebih spesifiknya, dia perlu membuat lapisan untuk keseluruhan benda itu dan harus terbuat dari Pernak-pernik Iblis.
Berdasarkan percobaannya, apa pun yang tidak rusak akan diserang oleh makhluk-makhluk sungai, sedangkan makhluk-makhluk dengan tingkat kerusakan yang berbeda-beda setidaknya akan diabaikan.
Pernak-pernik Iblis sebagian besar terbuat dari sisa-sisa iblis, dan iblis adalah kristalisasi dari kerusakan itu sendiri. Meskipun aman digunakan sebagai material, itu masih dihitung sebagai objek yang rusak, hanya saja dikendalikan.
Dalam beberapa percobaan yang dilakukannya, Demon Trinket sama sekali diabaikan oleh makhluk-makhluk sungai. Dia bahkan masih bisa melihat mereka mengambang di atas sungai. Hal ini memberinya ide bahwa jika dia membuat lapisan dari Demon Trinket dan menggunakannya di rumah persembunyian, maka dia seharusnya bisa menyeberangi sungai dengan relatif aman.
Ada kemungkinan kecil ini akan gagal namun patut dicoba.
Mengenai makhluk-makhluk sungai…Ashton tidak peduli dengan mereka. Dia juga tidak ingin berurusan dengan mereka. Dia hanya ingin menyeberangi sungai ini dengan damai dan berharap tidak akan pernah kembali lagi.
Dengan misi yang ada dalam benaknya, Ashton berhenti ragu-ragu. Ia masuk ke dalam Perpustakaan Besar dan mulai bekerja.
Beruntung baginya, Aria sangat terpesona oleh pernak-pernik itu sehingga dia telah melakukan banyak percobaan dengannya. Di dunia ini, mungkin sekarang ada orang yang lebih berpengetahuan tentang Pernak-pernik Iblis daripada Aria.
Dia memberi tahu apa yang perlu dia lakukan dan tentu saja dia dengan senang hati membantu. Dia sempat berhenti meneliti Demon Trinkets dengan munculnya cetak biru ‘ARC’, tetapi dia tidak keberatan untuk kembali melakukannya.
“…Kurasa kita bisa membuatnya seperti cat. Dengan begitu, kita bisa dengan mudah mengaplikasikannya ke rumah aman tanpa mengorbankan integritas strukturalnya. Selain itu, jika kita melakukannya dengan cara ini, kita bisa memastikan bahwa tingkat ‘kerusakan terkendali’ pada pernak-pernik itu tidak akan terganggu.”
“Karena rumah persembunyian ini memiliki fungsi untuk segala medan, rumah persembunyian ini seharusnya dapat berfungsi sebagai perahu. Anda mungkin tidak perlu melakukan beberapa modifikasi yang tidak masuk akal yang akan memakan waktu lama,” kata Aria.
“Jadi…kita akan membuat lapisan cat dari Pernak-pernik Iblis?”
“Ya.” Aria mengangguk, “Baiklah, aku mau…kamu tenang saja. Aku bisa melakukannya.”
“Tidak, tidak! Aku akan membantumu.” Ashton protes.
“Tidak apa-apa. Aku bisa menanganinya sendiri.” Aria melambaikan tangannya. Ashton ingin protes lagi, tetapi Aria menempelkan jarinya di bibirnya, sambil berkata: “Serahkan saja padaku, oke? Percayalah padaku. Aku akan menyelesaikannya dalam waktu singkat.”
Ashton berkedip karena terkejut mendengar desakan wanita itu. Ia menatapnya dan melihat bahwa wanita itu benar-benar bertekad untuk melakukan ini sendiri.
Nah, siapakah dia yang menolak kesempatan ini?
Jadi, meskipun dengan enggan, dia mengangguk dan menciumnya sebelum membiarkannya melakukan pekerjaannya.
Aria berlari ke arah laboratorium, meninggalkannya dalam pikirannya. Ashton mendesah dan berbaring di tempat tidur.
Dia tahu mengapa dia bersikap seperti ini. Dia mungkin merasa tidak berguna dan tidak aman.
Siapa yang harus menyaksikan kekasihnya melintasi wilayah dunia luar yang sangat berbahaya? Bukankah itu Aria?
Berapa kali dia melihatnya mempertaruhkan nyawanya di luar sana? Berapa kali dia menyambutnya dalam pelukannya saat dia sangat lelah dan lelah secara mental?
Bahkan saat itu…bahkan saat dia hampir gila, dia masih kembali padanya dengan selamat, mengatakan ‘Aku pulang,’ dan memberinya senyuman yang meyakinkan.
Dia melakukan semua ini sementara dia harus menonton dan menunggu…mengutarakan ibu jarinya dan berdoa untuk keselamatannya.
Ashton tahu bahwa ia membenci dirinya sendiri karena tidak berguna. Itulah sebabnya ia mulai meneliti. Ia ingin membantu. Ia ingin Ashton juga bergantung padanya.
Dia ingin menegaskan bahwa dia tidak melakukan ini sendirian. Dia tidak ingin dia melakukan ini sendirian.
Ashton sangat menyadari semua ini. Itulah sebabnya dia membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.
Jangan salah paham, dia lebih dari bersedia menanggung beban ini sendirian. Pada titik ini, Aria sudah cukup berguna dan membantu hanya dengan keberadaannya karena dia tahu Aria akan selalu ada untuk menyambutnya pulang.
Jadi, jika dia ingin lebih membantu daripada yang sudah dilakukannya, mengapa harus menghentikannya?
Mencegahnya hanya akan membuat hubungan mereka retak. Itu hanya akan memberinya ide yang salah, sesuatu yang tidak diinginkan Ashton. Dan melihat betapa bertekadnya dia, membuatnya sulit baginya untuk menolaknya, jadi semuanya baik-baik saja.
Aria boleh melakukan apa saja yang dia mau, asalkan dia tidak mempertaruhkan dirinya demi dia, tidak apa-apa. Itu tugasnya.
Tetapi jika dia jujur di sini, rasanya menyenangkan mengetahui bahwa dia sangat peduli padanya.
Dia sama sekali tidak mempermasalahkan hal ini.