Bab 313: Mereka Tidak Pernah PergiMasing-masing dari mereka memiliki mata dan wajah yang kusam tanpa emosi saat mereka melintasi konstruksi sarang lebah yang berbelit-belit ini, sibuk dengan tugas mereka sendiri. Tidak ada komunikasi sama sekali, hanya keheningan.
Itu hampir seolah-olah mereka bukan manusia melainkan robot yang diarahkan oleh perintah input mereka.
Para ksatria di belakang Joseph bertukar pandang, jelas bingung.
Para ksatria ini tidak akan memiliki reaksi yang begitu besar jika itu adalah adegan dari medan perang yang intens yang dipenuhi dengan pembantaian yang menyapa mereka. Namun, penggambaran kontras yang menakutkan dan sunyi di depan memenuhi mereka dengan rasa takut.
“Apa semua ini?” Joseph membisikkan satu-satunya pertanyaan di benaknya.
Dia sebelumnya telah membuat beberapa tebakan liar tentang apa yang mungkin dia temukan di kedalaman Loop Mesin Serikat Kebenaran.
Zona mati yang diselimuti oleh reagen beracun sebagai akibat dari eksperimen yang gagal, mungkin peralatan mekanis yang rusak, atau seluruh tempat yang dilapisi debu akibat ditinggalkan selama bertahun-tahun.
Tidak pernah terlintas dalam pikirannya bahwa akan ada keajaiban arsitektur yang lengkap dengan kompleksitas seperti itu yang terletak tepat di bawah Truth Union. Dan di sini, seolah-olah ada dunia lain.
Ini benar-benar membingungkan!
Sebenarnya ada laboratorium yang dikelola dengan baik dengan skala seperti itu di area yang selalu disegel oleh Truth Union, sedemikian rupa sehingga kuncinya hilang karena jarang digunakan. Faktanya, tempat ini tidak terlihat jauh berbeda dari laboratorium besar lainnya di Truth Union.
Jadi, apakah itu berarti orang-orang di sini adalah parasit? Ada secara rahasia di dalam Machine Loop selama beberapa dekade, abad, atau bahkan beberapa milenium?
Dan selama ini, para cendekiawan dari Truth Union tidak menyadarinya dan telah berbagi ruang dengan hal-hal ini, hanya dipisahkan oleh tembok.
Memikirkannya saja sudah cukup untuk membuat seseorang menggigil kedinginan.
Apakah mereka musuh, atau sisa-sisa era yang hilang?
Sambil menunggu reaksi Andrew, Joseph dengan cepat mengamati sekeliling. Tanpa disuruh, para ksatria di belakang juga mulai menyebar, membentuk lingkaran untuk melindungi dua cendekiawan yang tidak memiliki kekuatan pertempuran.
Alis Yusuf terangkat. Jantungnya berpacu semakin dia mengamati.
Pertama, ‘benda’ ini tampaknya hanya memiliki penampilan yang menyerupai manusia tetapi tidak memiliki kesamaan lain.
Sejak rombongan masuk, Joseph juga dapat memastikan bahwa hal-hal ini dapat dengan mudah melihat mereka, namun tampaknya mereka tidak memperhatikan atau bereaksi apa pun, terus memikirkan urusan mereka sendiri seolah-olah Joseph dan rombongannya tidak ada.
Tampaknya jelas bahwa hal-hal ini tidak memiliki pikiran mereka sendiri.
Selain itu, semua peralatan dan konstruksi, termasuk lantai, secara mengejutkan tidak bernoda meskipun statusnya sudah usang.
Ini cukup berarti bahwa hal-hal ini tidak dibuat sejak lama dan sering digunakan.
Ini adalah dua faktor yang seharusnya kontradiktif, namun jika disatukan secara logis, menjernihkan banyak pertanyaan.
Namun masalah baru kini muncul—ada organisasi tak dikenal yang keluar dari Truth Union di ruang bawah tanah mereka dan telah mengeksploitasi area terlarang untuk waktu yang lama.
Mereka tidak mungkin mandiri dalam isolasi di sini; artinya selain jalan yang dibuka oleh Hood, pasti ada jalan yang menuju ke permukaan!
Oleh karena itu, kesimpulan yang sangat mungkin dapat dibuat: pasti ada tahi lalat di dalam Serikat Kebenaran yang menerima ‘barang’ ini dan juga memberi mereka bantuan dan sumber daya yang diperlukan!
Pikiran Joseph mulai bekerja, menghubungkan titik-titik mengenai insiden tahi lalat sebelumnya di Serikat Kebenaran, dan segera memahami apa yang sedang terjadi.
Andrew pasti sudah tahu tentang semuanya di sini, atau lebih tepatnya, dia setidaknya tahu di sana bahwa ada orang di daerah ini. Terlebih lagi, tujuannya membawa Joseph ke sini adalah untuk mendapatkan bantuan dari Great Radiant Knight untuk menangkap tahi lalat. Ini tidak ada hubungannya dengan membersihkan area berbahaya.
Sialan, bajingan berjas ini jelas tidak memiliki niat baik. Dia pada dasarnya memperlakukan Menara Ritus Rahasia sebagai kalvarinya! Joseph mengutuk dalam diam.
Novel ini tersedia di Hosted Novel.
Party itu untuk sementara tersebar dan mundur ke sudut.
Sementara makhluk-makhluk humanoid itu untuk sementara mengabaikan keberadaan mereka, party itu tidak bisa menaruh harapan mereka pada musuh yang buta dan tuli.
Mereka masih harus bersiap untuk kemungkinan terburuk.
“Homunculi,” Andrew menarik napas dalam-dalam sebelum memberikan jawaban tegas. “Ini semua adalah homunculi yang dibuat dengan batu-batu filosof sebagai intinya.”
Joseph memutar kepalanya dan menatapnya. “Homunculus? Proyek ‘Clay Idol’ yang kalian tangani?”
Andrew mengangguk dengan ekspresi yang agak rumit. “Sampai saat ini, semua produk kami dari Proyek ‘Clay Idol’ semuanya dapat dianggap gagal.”
“Jadi yang di sini adalah produk yang sukses?” Joseph menunjuk humanoids tanpa emosi, setelah langsung menangkap makna tersembunyi dalam kata-kata Andrew.
“Ya, tapi juga tidak,” adalah jawaban Andrew.
Joseph benar-benar ingin meninju orang ini di tempat, tetapi akhirnya menahan diri untuk tidak melakukannya. “Sebaiknya kau jelaskan dirimu sendiri,” dia memperingatkan.
“Yang menentukan homunculi ini sukses adalah integrasi sempurna dengan batu filosof di tubuh mereka; mereka praktis tidak memiliki kekurangan.
“Aether mengalir tanpa batas di dalam tubuh mereka, dan saya yakin Anda bisa merasakannya. Tingkat resonansi mereka telah mencapai ketinggian baru yang menakutkan. Diberi kesempatan untuk belajar dan meniru, mereka bisa segera menjadi penyihir yang kuat, atau sarjana yang luar biasa.”
Memang, mengingat titik ini, ini adalah spesimen yang dibuat yang tidak bisa lebih sempurna lagi.
Tampaknya gagal memperhatikan tatapan membunuh Joseph, Andrew melanjutkan tanpa banyak peduli, “Adapun mengapa saya menganggap mereka gagal, itu karena mereka kehilangan kesadaran.
“Homunculi tanpa pikiran mereka sendiri hanyalah alat yang berguna yang tidak bisa dilabeli sebagai makhluk.”
Raut wajahnya semakin tak terbaca. “Namun, saya merasa bahwa kegagalan ini disengaja.
“Yang berarti pencipta homunculi ini sebenarnya tidak kekurangan skill tapi, sebaliknya, hanya membutuhkan mereka sebagai alat?” Andrew menggumamkan pertanyaan retoris, mengulanginya demi Joseph dengan sengaja.
Yusuf tidak percaya.
Jika ini benar-benar terjadi, itu berarti orang-orang di balik ini memanfaatkan kekuatan dan keberanian yang jauh lebih menakutkan daripada yang mereka yakini semula.
Dia telah mendengar tentang proyek homunculi Truth Union sebelumnya, serta jumlah sumber daya yang tak terbayangkan yang dibutuhkan oleh Truth Union untuk mendukungnya. Dan sekarang, melihat banyak homunculi sempurna di hadapannya berarti bahwa sumber daya yang dibutuhkan untuk usaha seperti itu jauh lebih banyak.
Menghabiskan begitu banyak namun hanya memanfaatkan produk sebagai alat layanan hanyalah pemborosan yang gila. Bayangkan betapa jauh lebih baik mereka jika mereka dipelihara untuk menjadi alat pertempuran.
Pikiran seperti itu muncul di benak Yusuf.
Kecuali … penciptanya adalah peringkat Tertinggi dan tidak membutuhkan ciptaan yang tidak penting ini untuk membantunya.
“Terlebih lagi, bentuk aslinya…” kata Andrew sambil melirik homunculus yang lewat dengan jas putih, “…sama dengan tiga spesimen T1383 sempurna yang hilang setelah laboratorium di Machine Loop diserang dan dihancurkan.
“Sejak serangan itu, kami memiliki asumsi bahwa spesimen tersebut telah dikirim ke tempat lain oleh tikus tanah, maka kami meluncurkan pencarian di seluruh Norzin yang terbukti tidak membuahkan hasil sampai sekarang.
“Ternyata kita semua salah. Mereka tidak pernah benar-benar meninggalkan Machine Loop.”