Bab 373: Nyalakan Api Prairie
Senyuman muncul di wajah Melissa dengan api. Matanya, cemerlang seperti batu permata, melengkung menjadi bulan sabit. Dia membuka matanya seolah hendak mengatakan sesuatu dan alisnya yang indah membeku sesaat sebelum ditelan kegelapan.
Percikan api masih melekat di dekat ujung jari Joseph sebelum menghilang ke dalam angin dingin.
Tangan ksatria muda yang terulur berhenti di udara, berubah menjadi abu yang berputar-putar bersama salju dan tersebar ke segala arah, menjauh dari tangan ayahnya.
Waktu seolah berhenti ketika Joseph hanya bisa menatap kosong ketika putri cantiknya berubah menjadi abu di hadapannya.
LEDAKAN-
Domain dengan konsep ‘Pembakaran’ dengan cepat tiba dan mengembun di tubuhnya sebagai api putih yang sepertinya mampu membakar segalanya. Dalam sekejap, nyala api menyala lebih terang dari sebelumnya dan menyembur ke segala arah, namun Joseph tidak dapat lagi merasakan apa pun.
Ksatria tangguh, yang tidak pernah lemah sepanjang hidupnya, merasa ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya. Mulutnya membuka dan menutup seperti ikan yang terengah-engah, tapi dia tidak bisa mengucapkan kalimat lengkap—
“Aku-Melissa…” Ia tersedak menyebut nama anaknya sendiri.
Dia tahu betapa menyakitkannya membakar kekuatan hidup seseorang. Namun Melissa telah melintasi separuh medan perang sambil menahan serangan domain peringkat Tertinggi Wilde.
Membakar tubuhnya dengan api dan tidak pernah goyah.
Namun, anak yang begitu kuat—Melissa yang baik hati, imut, cerdas, pekerja keras, nakal, cantik, dan pemberani—tidak disukai oleh takdir… Pada akhirnya, dia tidak dapat meraih pelukan ayahnya.
“Melissa… maafkan aku.”
Kesedihan yang luar biasa menenggelamkan Yusuf. Matanya, yang telah lama mengering selama bertahun-tahun karena latihan yang melelahkan dan temper sejak masa mudanya, langsung berkaca-kaca.
Dia menarik napas dalam-dalam, tetapi udara di sekitarnya tampak membeku, mencegahnya mengambil oksigen lagi.
Seolah segala sesuatu yang selalu membuatnya terus hidup telah meninggalkan dirinya bersama abu itu.
Saat penglihatannya berkabut karena air mata, gambaran senyuman Melissa dan kenangan tentangnya terlintas di benak Joseph. Lambat laun, wajah ini tampak tumpang tindih dengan wajah ibunya yang sama muda dan pemberaninya.
Ibu Melissa dulunya adalah seorang Great Radiant Knight, dan juga seorang rekan yang telah bertarung bersama Joseph berkali-kali.
Dia masih ingat… Ketika dia masih muda, Melissa membenci ibunya karena ketegasan dan ekspektasinya.
“Darya…”
Ibu Melissa, sesama Great Radiant Knight telah meninggal dalam pelukan Joseph—
[“Joseph, aku sekarat.” Darya tersenyum dan mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya. “Maafkan aku. Aku hanya bisa membiarkanmu merawat anak kami sendirian… Aku berharap Melissa menjadi seorang ksatria sejati…”]
Saat itu, Joseph berpikir bahwa dia akan mampu melindungi semua orang selama dia cukup kuat.
Karena itu, dia melatih dirinya dengan sekuat tenaga, menjalankan misi tanpa henti, sering kali berada di antara situasi hidup dan mati. Singkatnya, dia mengutamakan pekerjaan Secret Rite Tower untuk menghilangkan rasa sakit di hatinya. Kemarahannya semakin memburuk, namun kepribadiannya menjadi semakin jujur ??dan terus terang.
Dia mengikuti keinginan istrinya, dengan tegas menuntut agar Melissa menjadi Ksatria Bersinar Hebat seperti ibunya.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa pada hari ini, Melissa benar-benar menjadi perwujudan dari Radiant Knight sejati. Dia begitu mempesona, begitu lembut, sama seperti ibunya—Dan seperti ibunya, meninggal dalam pelukan Joseph.
“Arghh—”
Apa gunanya menjadi kuat?
Jadi bagaimana jika dia adalah seorang ksatria?
Pada akhirnya, dia bahkan tidak bisa menyimpan apa pun…
Joseph berlutut di tanah dan menutupi wajahnya saat dia menangis dengan sedihnya di tengah nyala api putih, air matanya menguap sebelum menyentuh tanah karena suhu yang tinggi.
Ketika Pedang Iblis Candela menariknya ke dalam ilusi menyakitkan yang menyiksanya siang dan malam berkali-kali, Joseph mengira itu adalah neraka.
Namun, dia tidak pernah membayangkan bahwa dunia ini akan lebih menakutkan daripada neraka…
——
“A-apa…”
Winston berbalik setelah mendengar sesuatu dan terpaku di tempatnya.
Di kejauhan, ledakan api yang berkobar menyinari medan perang sejenak. Tapi ketika kegelapan menyelimutinya sekali lagi, nyala api merah yang indah itu telah lenyap sama sekali.
Hati Winston mencelos, dan dia sepenuhnya linglung.
Dia tidak percaya kehidupan gadis berbakat itu akan berakhir begitu saja di sini, tapi…
Namun di tengah kebingungannya, dia bangkit dan menarik rambutnya sendiri sambil menatap lautan api putih.
Sebagai teman lama, dia tahu tentang masa lalu Joseph.
Meskipun Yusuf selalu bersinar seperti matahari di mata orang luar, kematian Darya adalah kegelapan yang selalu tersembunyi di dalam hatinya. Joseph selalu menyalahkan dirinya sendiri dan bahkan berharap dia mati dalam misi naas itu juga. Dan itulah alasan mengapa ‘Api Suci yang Tak Terkalahkan’ tidak takut mati.
Sejak saat itu, Melissa menjadi pilar utama dalam hidupnya, yang membuatnya bisa kembali dari ambang kematian berulang kali.
Tapi… Bagaimana jika Melissa meninggal?
——
Gelombang api putih mendorong gelombang kegelapan keluar dengan kekuatan yang tak terhentikan.
Dari atas, Wilde mengabaikan lawannya. Dia tidak mengejek Yusuf karena sikapnya yang lemah dan sengsara. Sebaliknya, ada ekspresi kasihan di wajahnya.
Orang menyedihkan yang tidak bisa membuang beban emosinya ditakdirkan untuk kalah.
Adapun Wilde sendiri?
Dia memang mengungkapkan sisi lembut murid-muridnya di masa lalu, tapi yang muncul darinya adalah pengkhianatan dan kematian; pisau yang menusuk dan memutar ke sisi lembutnya.
Sejak dia secara pribadi menggunakan pisau upacara untuk membunuh muridnya yang paling berharga di bawah bimbingan Boss Lin, dia telah terbangun dari mimpi menipu diri sendiri dan memutuskan semua perasaannya.
Wilde menganggap watak Joseph saat ini agak menggelikan. Sambil tertawa kecil, dia bertanya, “Ck, ck, ck. Apakah sakit… Joseph? Apakah tak tertahankan?”
Ini semua yang ingin kamu lindungi. Coba lihat, apa sebenarnya yang telah kamu lindungi?”
Wilde tidak menyia-nyiakan kesempatan ini dan mencoba menggunakan kata-kata untuk semakin mematahkan pertahanan Joseph dengan perkataannya.
Hal yang paling penting saat ini bukanlah mengejek musuhnya tetapi membunuh Joseph ketika dia hancur.
Ketika Wilde berbicara, kegelapan ‘Eventuality’ yang memusnahkan melonjak seperti gelombang yang mengamuk. Tentakel yang menggeliat siap menyerang saat dia bersiap untuk mengakhiri hidup Joseph secara pribadi.
Kegelapan yang mewakili ‘Kemungkinan’ tidak mampu membunuh Joseph dengan cepat.
‘Kemungkinan’ sebenarnya mempercepat kehidupan organik hingga titik akhir, yaitu larut dalam ketiadaan. Namun, Joseph telah mencapai peringkat Tertinggi, dan setiap individu transenden peringkat Tertinggi memiliki kehidupan ‘abadi semu’.
Alasan mengapa itu ‘abadi semu’ tentu saja karena tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang benar-benar abadi (kecuali Bos Lin yang hebat). Bahkan peringkat Tertinggi hanya ada dalam waktu yang relatif lama.
Meski ‘Eventuality’ bisa membuat Joseph menghilang, namun hal itu membutuhkan waktu yang lama. Oleh karena itu, Wilde hanya menggunakan Hukumnya untuk melemahkan musuhnya sebanyak mungkin agar tubuh utamanya dapat menyerang.
Tentakel yang tampaknya memanjang dari neraka itu sendiri melesat, melesat ke depan, dan menyerang Joseph tanpa henti.
Yoseph masih merengek, masih belum bisa menerima kematian putrinya. Massa tentakel melilitnya, membentuk bola menggeliat, dan cahaya putih apinya tampak seperti akan menghilang.
Wilde memusatkan kekuatannya dan bahkan menyusutkan Domain ‘Kemungkinan’ miliknya.
Melihat Joseph yang masih tak bergerak, bibirnya melengkung ke atas—
“!!!”
Tiba-tiba, dia merasakan sensasi terbakar di otaknya.
Wilde belum bisa bereaksi, tapi seolah terkena air mendidih, tanpa sadar dia ingin menarik tentakelnya.
Semburan seperti lava mengalir keluar dari bawah tentakel yang membungkus Joseph, berubah ke mana pun ia pergi menjadi bumi hangus.
Mata Wilde terbuka lebar saat dia melihat tentakel yang menahan Joseph berderak dan meleleh seperti kertas rapuh. Seolah-olah mereka telah dibakar oleh api tak kasat mata yang masih menyebar. Yang bisa dilakukan Joseph hanyalah memotong tentakel itu dari dirinya.
Joseph telah berhenti menangis. Dia mengambil pedangnya dan berdiri perlahan. Tidak ada lagi api di sekujur tubuhnya. Rambutnya yang beruban kini berubah menjadi putih bersih dan berkibar tanpa suara ditiup angin dingin. Tubuhnya bungkuk dan dia tampak sangat tua.
Domain “Pembakaran” telah sepenuhnya terbentuk.
Namun sudah tidak ada lagi api.
Joseph mendongak dan mengangkat pedangnya. Matanya mati, tapi sesuatu yang tak kasat mata tampak membara di dalamnya.
Wilde.AKU AKAN MEMBUNUHMU!