Bab 374: Apa Katamu?
Awan tebal dan gelap yang sangat rendah tampak seolah-olah akan runtuh kapan saja. Fenomena abnormal seperti itu membuat seolah-olah akhir dunia sudah dekat. Kilat sering kali menyambar, namun suara itu diredam oleh badai salju yang menderu-deru.
Krak…
Retakan mulai muncul pada penghalang Pencipta Mimpi kedua sekali lagi, menandakan bahwa penghalang itu tidak akan bertahan terlalu lama.
Tanah berguncang, dan celah seperti jaring laba-laba yang menutupi area luas terus meluas.
Mundur sedikit, Winston menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangannya untuk menangkap udara. Dia dapat dengan jelas merasakan bahwa suhu seluruh medan perang terus meningkat.
Caroline, kepala Divisi Logistik, yang bergegas dari belakang, berdiri di sampingnya. Wanita itu menyalakan rokok, dan darah mengalir dari matanya yang tertutup.
Karena medan ether yang kacau di dalam medan perang telah jauh melampaui jangkauan monitor pengawasan aether, Caroline harus melakukan mobilisasi secara pribadi untuk mendapatkan informasi yang lebih akurat.
“Huuu…” Caroline mengembuskan asap sambil mengusap sudut matanya. Meskipun Eyes of Gazing bisa langsung mendapatkan informasi yang dia inginkan, itu agak berat dan akan menyebabkan beberapa kerusakan.
Dengan letih, dia berkata, “Joseph akhirnya menyelesaikan Hukumnya sendiri. Domain peringkat Tertinggi kedua telah terbentuk. Sekarang… ini bukan lagi tempat bagi kami karakter minor.”
“…”
Meskipun ini berarti Joseph mungkin mempunyai kesempatan untuk membalikkan keadaan, Winston tidak merasa senang sedikit pun.
Alasan mengapa ‘Api Suci yang Tak Terkalahkan’ mendapatkan namanya adalah teknik khas Joseph dalam membakar eter untuk menghasilkan kobaran api putih.
Para pengagum dan pengikut Yusuf menyatakan bahwa nyala api ini adalah cahaya keadilan.
Namun sekarang, di sisi lain penghalang itu benar-benar gelap.
Winston menatap ke kejauhan, setelah memahami apa yang dimaksud Caroline—Apa yang akan terjadi adalah pertarungan sesungguhnya antara pangkat Tertinggi, benturan antara Hukum, dan benturan antara konsep yang melampaui segalanya.
Dia mengamati pilar pendukung utama dari penghalang Pencipta Mimpi dan khawatir berapa lama itu akan bertahan. Jika lapisan terakhir ini hancur dan Menara Ritus Rahasia tidak bermaksud untuk membangunkan Menara Ritus Rahasia yang ada di Distrik Pusat, mungkin seluruh Norzin akan benar-benar hancur.
Dalam keadaan linglung, Winston mengatakan apa yang ada dalam pikirannya.
Caroline dengan bercanda menjawab, “Setidaknya Anda tidak perlu khawatir tentang hukuman yang mungkin diakibatkan oleh tindakan pembangkangan Anda sebelumnya.”
Winston mengejek. Dia tidak mau peduli lagi dengan Secret Rite Tower. Melirik ke arah para ksatria yang berhasil lolos dari kematian dan beristirahat di belakangnya, Winston merasa bahwa dia telah melakukan apapun yang dia bisa.
Kalau soal menjadi kepala suku, aku tidak lebih buruk darimu, Joseph!
Winston tidak bisa menahan tawa ketika dia mengingat perselisihan terbuka dan terselubung antara mereka berdua di masa lalu. Namun, senyuman di wajahnya masih memudar dengan cepat. Dia mencengkeram perangkat komunikasinya erat-erat dan memasang ekspresi rumit di wajahnya. Greg belum menjawab, tapi Winston sekarang memiliki pemahaman kasar tentang keseluruhan kejadian.
Motif pemilik toko buku adalah membiarkan Joseph dan Wilde saling mengandalkan untuk naik ke peringkat Tertinggi.
Semua faktor lain telah menyebabkan keberhasilan keduanya. Ketika tujuan tercapai, semua orang dan benda yang terlibat dalam proses ini dianggap sampah yang sewaktu-waktu dapat ditinggalkan.
Kekejaman dari eksistensi yang lebih tinggi ini benar-benar mencekik.
——
Di dalam penghalang yang terisolasi dari dunia, celah mimpi terbuka dari ruang yang terus-menerus dibombardir oleh ether peringkat Tertinggi. Binatang mimpi tingkat rendah yang mengambil kesempatan untuk menyelinap langsung dihancurkan oleh domain Kemungkinan saat mereka masuk.
Kota Norzin buatan manusia telah rata seluruhnya, dan kerangka logam yang menopang kota dari bawah tanah telah terbuka dan dengan cepat berkarat saat bergoyang dan perlahan-lahan pecah.
Salju lebat yang memenuhi langit menguap karena suhu tinggi sebelum menghantam tanah, dan bahkan udara pun mulai terdistorsi.
Dengan pedang di tangan, Joseph berdiri tegak. Tidak ada lagi nyala api yang berkobar di sekelilingnya, namun gelombang panas yang melonjak beriak, membakar segala sesuatu di sekitarnya.
Membakar tanpa kayu bakar sama saja dengan mencari kematian.
Domain Burning yang semakin meluas dengan cepat menghapus segalanya. Dengan Joseph sebagai pusatnya, sebuah lingkaran kosong besar secara bertahap terbentuk. Joseph, yang telah melepaskan wilayah Pembakarannya dengan mengorbankan nyawanya, tampaknya memiliki persediaan ether yang tidak ada habisnya.
Meski tidak ada cahaya, namun zat hitam pekat itu langsung menguap dan menghilang seperti bayangan yang terkena sinar matahari.
Namun, kegelapan sepertinya tak ada habisnya karena semakin banyak yang terus bergerak maju.
Wilde mencibir dan menyatakan dengan keras, “Kemungkinan adalah takdir yang tidak dapat diubah; itulah akhir yang sebenarnya. Sekalipun kamu membakar semuanya, apa yang kamu lihat pada akhirnya tetaplah sebuah kemungkinan. Konsep domainku berada di atas milikmu, dan kamu tidak akan pernah mampu mengalahkanku.
“Oleh karena itu, apa yang kamu dan putrimu lakukan semuanya sia-sia.”
Namun, Joseph sepertinya tidak mendengarnya sama sekali. Sebaliknya, dia menatap Wilde dengan tenang. Pedangnya yang terkelupas parah tampak redup, namun hal itu membuat alarm naluriah berbunyi di benak Wilde. Penyihir hitam mendapat firasat dan merasakan jantungnya bergetar. “Anda…”
Yusuf tiba-tiba bergerak.
Dia hanya melakukan satu hal—melangkah maju dan menebas Wilde dengan pedangnya.
Jelas tidak ada cahaya apa pun saat ini, namun semua orang yang menatap medan perang ini sepertinya menyaksikan cahaya.
Pada saat itu, sosok putih besar dengan bentuk yang terus berubah seperti nyala api di medan perang muncul di belakang Wilde dan juga menebas!
[Gambar Alam Jiwa] — diperbesar jutaan kali lipat!
Dan kali ini, peringkat Tertinggi!
Wilde tampak terkejut. Dia bisa membaca kata-kata dari tatapan Joseph: “Saya tidak perlu menghancurkan wilayah kekuasaan Anda. Saya hanya perlu membunuh Anda!”
Itu benar! Wilde menguasai konsep tersebut, tetapi dia bukanlah konsep itu sendiri.
Oleh karena itu, dia hanya mampu berkata, “Aku akan menjadi kehancuran,” dan bukan “Aku akan menjadi kenyataan”!
Ini juga merupakan sesuatu yang dipahami Joseph setelah dia naik ke peringkat Tertinggi. Bahkan jika seseorang ‘menjadi dewa’, dia akan tetap berevolusi sesuai dengan aturan kekuatan transenden.
Aliran ether tidak pernah berubah.
Ksatria menggunakan pengalaman hidup dan mati untuk melemahkan tubuh fisik mereka, sehingga bahkan seorang ksatria peringkat tertinggi dengan tubuh peringkat tertinggi masih akan gagal menyelesaikan mantra sederhana.
Demikian pula, para pesulap melatih pikiran mereka melalui meditasi. Seorang penyihir tingkat tertinggi mungkin menguasai semua mantra, tetapi mereka masih memiliki tubuh biasa yang lemah.
Dengan kata lain, Joseph sudah memahami kelemahan Wilde.
Meskipun Wilde dengan cerdik menggunakan teknik pengorbanan untuk mengubah tubuhnya, sebenarnya, tubuh aslinya masih sangat lemah!
Pedang panjang itu diarahkan langsung ke wajah Wilde di atas tubuh besarnya yang aneh. Domain Pembakaran yang telah dikompresi hingga ekstrem memancarkan cahaya yang menyilaukan, mirip dengan matahari yang cemerlang!
“Kalau begitu, cobalah. Karena kamu telah memusatkan seluruh kekuatanmu ke dalam Citra Jiwa, tubuh utamamu seharusnya agak lemah sekarang, kan?” Wilde mencibir.
Sekali lagi, dia menyapu angin salju, daging, darah, dan jiwa-jiwa yang dikorbankan bersama dengan kegelapan yang memusnahkan untuk menahan pembakaran Joseph.
Pada saat yang sama, dia menghendaki tentakel yang tak terhitung jumlahnya untuk menembus tubuh Joseph.
Dua makhluk transenden tingkat tertinggi bentrok dengan kekuatan penuh mereka pada saat itu juga.
Hitam dan putih berpotongan, menyatukan keduanya menjadi bola cahaya keabu-abuan. Gelombang kejut yang membawa pecahan seluruh kota menghantam penghalang mimpi. Tidak dapat menahan kekuatan ini, Pencipta Mimpi pun hancur.
Batas antara mimpi dan kenyataan telah hancur total.
Energi yang tercurah bagaikan banjir, menenggelamkan dan meratakan segala sesuatu yang dilaluinya.
Kali ini, yang menanggung beban terbesarnya bukanlah dunia mimpi yang dibangun, melainkan Norzin yang sebenarnya.
Wilde mendengar auman terakhir Joseph, atau mungkin tidak. Lambat laun, dia tidak lagi bisa melihat dunia luar, dan yang ada hanya sensasi terbakar yang menyakitkan—
Tubuh besar Wilde meledak seperti balon, dan kepalanya yang terluka dipenggal oleh pedang raksasa putih itu dan diinjak hingga rata.
Materi otak berwarna kuning susu diperas, dan pada saat yang sama, raksasa putih itu dilarutkan ke dalam ketiadaan oleh domain Kemungkinan.
“Tidak… Tidak Mungkin…” Wilde bergumam dengan susah payah, matanya yang terbuka perlahan-lahan kehilangan kilaunya.
“Tidak ada yang mustahil.” Di dalam reruntuhan yang sunyi, Joseph berjuang untuk berjalan melewati angin yang kacau sambil menyeret pedangnya. Suaranya serak dan dia tidak lagi terlihat seperti manusia. Separuh tubuhnya telah hilang dan kekuatannya benar-benar habis. Pada saat ini, bahkan orang biasa pun dapat menjatuhkannya.
Tapi pembakarannya belum berakhir.
Memadamkan!
Joseph mengangkat pedangnya dan menusukkannya ke kepala Wilde, mengakhiri hidup Wilde.
Penyihir hitam itu bahkan tidak berhasil menyelesaikan kata-kata terakhirnya karena matanya menjadi sangat redup. Pada saat yang sama, wilayah Kemungkinan menghilang dengan kematian penggunanya saat kegelapan dengan cepat hancur dan kembali ke ketiadaan.
“Melisa…”
Joseph melihat tangannya yang gemetar dan melihat tubuhnya berangsur-angsur pulih. Namun hatinya masih terasa kosong. Sekalipun dia telah membunuh Wilde, itu tidak membuatnya merasa lega sama sekali.
Setelah kehilangan orang yang paling ingin dia lindungi, kekuatan yang dia peroleh menjadi tidak berguna dan menggelikan.
“Aku, gurk—Apa…?”
Joseph tiba-tiba merasakan sakit di dadanya. Dia menundukkan kepalanya dan melihat sebuah tentakel ungu, terbungkus dalam bahan pemusnah gelap, telah menusuk dadanya dan menembus jantungnya yang berdetak kencang!
“Pfft, hahahahahaha!”
Tawa yang tajam dan familiar terdengar di belakangnya… Tidak, dari segala arah.
“Joseph bodoh, Joseph yang malang. Kamu tidak benar-benar mengira aku sudah mati, kan? Hahahaha…!”
Sebuah bola yang terbuat dari lumpur muncul dari tanah dan membentuk wajah tua yang sopan dari penyihir hitam itu. Senyuman sinis terpampang di wajahnya seolah sedang menikmati pujian atas pertunjukan yang baru saja ia sutradarai. “Bagaimana kemampuanku untuk berintegrasi dengan kematian dibandingkan saat itu?”
“Haah…” Joseph tidak bisa berkata apa-apa. Dia menatap kepingan salju yang jatuh dari langit dan hatinya tenang.
Wilde mendapatkan kembali bentuk aslinya dan berjalan ke arah Joseph dan mencubit wajah Joseph, memperlihatkan senyuman anggun. Tujuan mendirikan Sekte Pemakan Mayat adalah untuk menyebarkan Injil Boss Lin. Dan baru saja, ketika saya menjadi peringkat Tertinggi, saya bertanya-tanya jika aku sudah berbuat cukup.
“Apakah saya cukup untuk membayar kembali Boss Lin? Tampaknya, itu tidak cukup.
“Pengabdianku saja tidak cukup! Aku memerlukan lebih banyak lagi. Bahkan lebih banyak lagi!”
Wilde tampak seperti orang gila yang mengoceh. “Jadi… Coba tebak, apa hal pertama yang kulakukan setelah menjadi peringkat Tertinggi?”
Yusuf tidak bisa menjawab. Kesadarannya hampir menghilang.
“Itu benar!” Wilde menjawab pertanyaannya sendiri dengan penuh semangat, hampir kehilangan ketenangannya. “Aku segera membuat ritual dan mengorbankan diriku untuk Boss Lin! Hahahahaha!”
Gila… Meskipun Joseph tahu betapa gilanya Wilde, kata itulah yang masih muncul di benaknya.
“Dan sampai saat kau membunuhku, ritual tak tertandingi ini resmi selesai.
“Seorang yang berkorban mengorbankan dirinya sendiri. Yang menerima kurban berhak menerimanya atau tidak. Jika Bos Lin bersedia menerima hidupku, aku akan menjadi tanggungan abadinya. Jika dia tidak menerimanya…
“Kalau begitu, aku akan dibangkitkan.”
Wilde menunduk dan menatap Joseph. Sambil terkekeh, dia menepuk bahu ksatria itu dan membungkuk. “Terima kasih, teman lama.”
Apakah ini akhirnya?
Kematian menimpanya, namun Yusuf merasakan perasaan lega.
——
Rumah A16.
Bam!
Saat Lin Jie hendak memberi tahu Nona Ji bahwa ulat ini agak jinak dan tidak sedikit pun menakutkan, pintu aula samping tiba-tiba dibanting hingga terbuka dengan paksa.
“Bos Lin!”
Lin Jie berbalik dan terkejut melihat Greg, yang seharusnya menunggu di luar.
Ji Zhixiu dengan gugup mengamati jari Boss Lin di atas Cacing Roda Jam. Karena pemiliknya telah menoleh, jari-jarinya bergerak sedikit, membuat Ji Zhixiu menghela nafas lega.
Ji Bonong mengerutkan kening. “Kamu adalah… Greg?”
Greg mengabaikannya dan bergegas menemui Boss Lin dengan cemas. “Tolong, tolong simpan—”
Ada sekelompok penjaga dan pelayan yang mengikuti di belakang. Tampaknya mereka telah menyelamatkan kepala pelayan yang terlempar ke samping dan bersiap untuk masuk.
Lin Jie tidak mendengarnya dengan jelas. “Apa katamu?”
Gemuruh… Boom…!
Suara keras disertai dengan getaran keras di tanah, menyebabkan lampu kristal di ruangan itu bergetar dan berdenting. Cahaya menyilaukan berkedip-kedip di luar jendela, dan seluruh rumah berguncang.
Apa?
Gempa bumi???
Lin Jie yang kebingungan sedikit terhuyung, dan tanpa sadar dia mengencangkan cengkeramannya pada jam kecil di tangannya, tanpa sengaja memutar roda gigi berlawanan arah jarum jam dengan jari-jarinya.