Bab 387: Hai, Bos Lin
Greg masih dalam keadaan pingsan ketika dia keluar dari gerbang utama istana.
Dia berhenti dan menoleh ke belakang, mengamati tamu-tamu lain yang wajahnya tampak memancarkan cahaya aneh yang tidak bisa dia rasakan. Pada awalnya, mereka tampak sangat senang dengan berakhirnya jamuan makan tersebut, namun kenyataannya, semua orang dengan rakus menjilat bibir mereka seolah ingin menggigit sepotong daging yang lezat.
Angin dingin bertiup dan Greg menggigil. Kemudian, dia menyentakkan kepalanya ke arah dalam manor dan menarik napas dalam-dalam.
Untuk sesaat, dia merasakan fluktuasi ether yang sangat kuat, setidaknya tujuh atau delapan di antaranya. Namun dalam sekejap, hanya satu—yang terkuat—yang tersisa.
Dan sekarang, dia bahkan tidak bisa merasakannya.
Namun, Greg dapat membayangkan bahwa pada saat itu, pasti ada beberapa makhluk transenden yang tidak dapat menahan diri dan meraih kelima buku tersebut. Lalu… mereka semua mati.
“Tidak sulit untuk mengetahuinya… Ji Bonong secara terbuka mengumumkan kolaborasinya dengan toko buku karena dia tidak takut orang lain mencoba mencurinya. Rasionalitas kelompok ini sepenuhnya dipengaruhi oleh kelima buku itu.”
Kemungkinan akan ada… pertumpahan darah lagi di istana A16 dalam waktu tiga hari.
Greg menggelengkan kepalanya dan tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis.
Faktanya, bagaimana dia bisa percaya bahwa dia sendiri belum terpengaruh oleh pemilik toko buku? Kalau tidak, mengapa dia mulai memiliki sedikit rasa tidak percaya pada Menara Ritus Rahasia…
“Omong-omong, aku belum pernah melihat Fitch sejak aku berlari ke aula samping mencari Boss Lin,” gumam Greg sambil melihat sekeliling. “Ada yang tidak beres dengan dirinya sejak dia mendapatkan sebagian dari ingatan peringkat Tertinggi itu dan mengetahui bahwa dia adalah subjek ujian dari Jalan Pedang Menyala. Aku ingin tahu ke mana dia pergi?
“Dan Charlotte… Tunggu, di mana dia?!”
Dia tiba-tiba menjadi waspada dan kembali sadar, berlari melawan kerumunan dan melihat sekeliling untuk melihat Charlotte sekilas.
Dia telah bersamanya beberapa saat yang lalu, namun menghilang dalam sekejap ketika perhatiannya terganggu.
Brengsek! Aku membiarkannya kabur… Greg mengumpat dalam hati.
Dia telah menghubungi sekali lagi setelah masalah ini selesai, dan Secret Rite Tower akan segera mengirimkan personel untuk menangkap ajudan Wilde dengan nama sandi ‘Snowflake’.
Namun, pada saat yang genting, Greg membiarkannya melarikan diri.
Terengah-engah, Greg berhenti di suatu tempat di manor dan menggebrak dinding di sampingnya. Wajahnya terlihat sangat jelek dan, pada saat yang sama, dia merasa sangat sedih.
Nasib gurunya tidak diketahui, dan dia bahkan tidak dapat menyelesaikan tugas sesederhana itu…
Saat dia sangat kecewa, dia mendongak sejenak dan melihat wanita muda aristokrat yang sedingin es tersenyum padanya dari sudut seberang. Dia dengan anggun mengangkat ujung roknya dan memberinya hormat.
Tanpa lengan Charlotte yang menutupi buku itu di dadanya, penampilannya kini terungkap sepenuhnya. Tepi buku itu berupa daging fasia, yang menghubungkan buku itu dengan pakaian Charlotte dan kulit di sekitarnya. Tepat di tengahnya ada mulut penuh gigi tajam dengan lidah tebal bercabang di dalamnya, berayun seperti ular, menunggu kesempatan untuk menyerang.
Cairan korosif yang lengket menetes dari lidah, membuat desisan dingin saat menyentuh tanah.
Greg terkejut, wajahnya memucat saat dia tanpa sadar mundur setengah langkah.
Namun, entah kenapa, secercah cahaya menarik perhatiannya. Sekarang ada cincin aneh namun indah di jarinya yang sebelumnya tanpa hiasan. Permata berbentuk scarab itu sangat menarik perhatian.
Charlotte menjulurkan lidahnya sendiri dan memperlihatkan tulisan susunan teleportasi di atasnya. “Kita akan bertemu lagi. Sampaikan salamku pada Joseph. Dia tidak akan seberuntung itu lain kali…”
Suara wanita muda yang biasanya dingin itu sepertinya menyatu dengan suara lain yang lebih tua.
“Anda!!!” Greg tersadar kembali. Dengan mata terbelalak, dia mengulurkan tangannya dan maju beberapa langkah.
Namun, wanita muda itu sudah menghilang.
——
Fitch telah meninggalkan Area A dan kembali ke 136th Avenue, tempat dia menghabiskan sebagian besar waktunya mengembara; secara acak memilih gang di daerah kumuh ini dan duduk.
Dia menyingsingkan lengan bajunya dan mengamati lengannya yang semi-transparan yang terus-menerus bergerak-gerak.
Kulit berwarna-warni itu beriak terus-menerus seperti permukaan air, kadang-kadang memancarkan kilatan cahaya yang tampak berbentuk fisik saat menyebar ke udara seolah-olah terhubung ke celah tertentu.
“Huu…” Fitch gemetar dan mengangkat kepalanya, memperlihatkan separuh wajahnya yang sudah berasimilasi.
Sebuah energi besar berkumpul dan menggelegak dengan gelisah di dalam tubuhnya. Jika bukan karena berusaha sekuat tenaga mengendalikannya, dia akan langsung meledak seperti balon air.
Kematian total Haniel telah menyebabkan seluruh kekuatannya bocor.
Meskipun sebagian besar kekuatan telah meletus di antara celah spasial dan mimpi, hal itu telah membentuk turbulensi spasial yang menyebabkan sebagian besar kerangka bawah tanah Norzin runtuh.
Namun, sebagian dari kekuatan itu ditarik ke arah konsentrasi mistisisme yang sama lebih tinggi dan melonjak ke arah Fitch, yang sebelumnya telah memperoleh sebagian dari kekuatan Haniel.
Dan ketika Haniel meninggal, bukan hanya kekuatannya yang hilang tetapi juga kendali bawaannya terhadap waktu.
Dengan kata lain, setelah kematian Haniel, kekuasaan dan wewenangnya dari waktu ke waktu semuanya diwarisi oleh Fitch.
Faktanya, Clockwheel Worm yang merasa kebingungan karena kehilangan satu-satunya peringkat tertinggi mereka, kini merasakan kepemilikan otoritas yang baru dan dengan demikian memberontak dan pergi untuk mendukung Fitch.
Pada saat ini, secercah cahaya jasmani di tubuh Fitch adalah hubungannya dengan Cacing Roda Jam ini.
——
Kehampaan beriak, dan sosok berjubah hitam tebal dan compang-camping muncul.
“Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana Haniel bisa mati?! Dia menggunakan waktu! Konsep domain yang sangat kuat…”
Ada keterkejutan dalam suara Perantara Void.
‘Malaikat’ lainnya telah tiba untuk pertemuan Jalan Pedang Menyala saat ini, dan hanya Haniel yang terlambat. Sandalphon, kontak aslinya, telah meninggal. Jadi Zaphkiel, yang bisa dengan bebas melakukan perjalanan melalui kehampaan, mengambil peran tersebut dan pergi mencari Haniel.
Tapi tak lama setelah dia mengikuti informasi yang diberikan oleh kekosongan dan datang, dia merasakan jatuhnya Haniel. Dia menghabiskan dua hari berikutnya mencari tetapi tidak berhasil.
Tidak peduli seberapa banyak Zaphkiel memikirkannya, dia tidak punya pilihan selain menerima kenyataan ini.
“Sepertinya aku hanya bisa kembali… Pemilik toko buku ini benar-benar harus ditangani dengan hati-hati. Hanya dalam waktu setengah tahun, beberapa peringkat Tertinggi telah jatuh berturut-turut, dan bahkan Haniel…”
Saat Zaphkiel hendak pergi, dia tiba-tiba menerima informasi baru dari kehampaan.
“Hmm? Ini… Kenapa Cacing Roda Jam tiba-tiba… Mereka masih memiliki peringkat Tertinggi?!”
Tentakel Zaphkiel merobek kehampaan saat dia mengikuti arus informasi dan sampai di sebuah gang kecil.
Di gang yang gelap itu, seorang pemuda kurus yang duduk di tepi jalan berpakaian agak sembarangan, namun cahaya yang mengalir bersinar terang di bagian tubuhnya yang terbuka. Sinar dan pancaran cahaya warna-warni yang tak terhitung jumlahnya melewati celah waktu dan terhubung dengan Cacing Roda Jam di tubuh pria itu.
Meskipun penampilan dan sikap pemuda itu sama sekali tidak mirip dengan Haniel, aura otoritas yang kuat dari waktu ke waktu tidak dapat dipalsukan.
Zaphkiel menghela nafas lega ketika dia muncul di hadapan pemuda itu dan berkata, “Aku tahu kamu tidak mati… Membagi sebagian dari kekuatanmu untuk menempati tubuh fana ini, mengorbankan benteng untuk menyelamatkan raja. Sungguh sangat menentukan , Haniel.”
Fitch, pada awalnya, tercengang ketika dia melihat pangkat tertinggi yang tidak dikenalnya dalam jubah hitam. Kemudian, mengambil ingatan tentang makhluk ini dari ingatan Haniel, dia mengangkat alisnya dan memperlihatkan senyuman penuh pengertian. “Ya… Kali ini terlalu berbahaya.”
Fitch kemudian bangkit dan membersihkan pakaiannya, bersikap santai dan bertanya dengan acuh tak acuh, “Mengapa kamu mencariku, Zaphkiel? Di mana Sandalphon? Sepertinya kamu bukan tipe orang yang suka menjadi pembawa pesan.”
Meskipun Zaphkiel merasa agak aneh untuk sesaat, keraguannya memudar saat Fitch menyebutkan namanya dan nama Sandalphon.
Dia mengambil satu langkah ke depan, membuat kekosongan meluas dan menutupi area tersebut, membawa keduanya ke tempat perjanjian awal.
“Sandalphon sudah mati… Mari kita bicarakan itu nanti. Hanya kamu yang tersisa untuk pertemuan ini. Cepatlah. Kita harus menghancurkan penghalang mimpi kali ini. Juga pemilik toko buku itu… Kamu hampir mati di tangannya kali ini, tapi itu berarti kamu bisa merasakan kekuatannya yang sebenarnya. Itu akan sangat membantu kami…
“Sudah waktunya untuk bekerja sama dan menghilangkan ancaman ini!”
——
Persatuan Kebenaran, Lingkaran Mesin.
Tingkat bawah yang runtuh bukanlah reruntuhan total. Saat ini, banyak sarjana berjas exoskeleton sedang membersihkan, mengangkat dan membuang puing-puing dan membuangnya.
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan…” Seorang pelajar yang bekerja di sudut diam-diam mengeluh kepada temannya di sampingnya, “Aku belum menyelesaikan proyekku.”
Rekannya menghela nafas. “Puaslah saja. Laboratorium Kleist dan banyak laboratorium lainnya ada di sini, di antara reruntuhan ini.” Sambil menginjak beberapa reruntuhan, dia melanjutkan, “Semua data mereka hilang, dan proyek harus dimulai dari awal lagi.”
Pelajar pertama sedikit terkejut sejenak, lalu dia mulai bersungut-sungut, “Benarkah? Aku ingat eksperimen mereka sudah berlangsung selama dua tahun penuh. Jika mereka melakukannya semuanya… Ck, ck ck .”
Sakit pinggang dan kakinya langsung berkurang, dan dia dapat terus menggali sepuluh ton puing lagi tanpa masalah.
Berderak…
Pelajar yang sedang mengobrol dengan rekannya tiba-tiba berhenti. Dia samar-samar melihat pergerakan di reruntuhan tidak jauh di depan mereka seolah-olah ada sesuatu yang akan keluar dari bawah.
Rasa dingin merambat di punggungnya, dan dia berpikir, Tidak mungkin…
Dentang!
Sebuah tangan ramping tiba-tiba muncul dari bawah tumpukan puing.
“Ahhh!” Pelajar itu mundur dua langkah dengan ngeri dan jatuh ke tanah, menyebabkan rekannya mengangkat senjatanya dengan hati-hati. “Apa itu?!”
Oh.Rick? Dan.Yalvis?
Seorang wanita berpakaian debu dengan rambut hitam panjang perlahan bangkit dari reruntuhan dan menepuk-nepuk jas putihnya yang compang-camping. Mata biru langitnya bagaikan permata prismatik yang mengamati keduanya saat dia mendorong kacamatanya lebih tinggi ke pangkal hidungnya.
Kedua cendekiawan itu terperangah. “Ketua-Ketua Maria?! Kamu masih hidup… Tidak, kenapa kamu keluar dari sana? Bukankah kamu sedang mengasingkan diri untuk menerobos ke peringkat Tertinggi?”
“Ya, ya. Aku memang mencoba menerobos ke peringkat Tertinggi, tapi metodenya agak istimewa dan sekarang aku keluar… Sepertinya Andrew telah melakukan sesuatu yang luar biasa selama aku pergi, ya.”
Maria melihat sekeliling, lalu melihat ke atas, bertemu dengan tatapan agak menyeramkan dari Andrew yang sedang melihat ke bawah dari atas. Dengan senyum cerah, dia mengeluarkan buku catatan dan melambaikannya. “Saya menemukan sesuatu yang menarik di Distrik Bawah.”
——
Lin Jie menyenandungkan sebuah lagu saat dia berjalan di atas tanah bersalju dalam perjalanan kembali ke toko buku.
“Aku ingin tahu apakah terjadi sesuatu pada Mu’en selama aku pergi?”
Meskipun menumpang secara gratis dan minum-minum di manor menyenangkan, toko buku masih memberi saya rasa aman yang lebih besar. Seperti kata pepatah, tidak ada tempat seperti rumah…
Dia mengeluarkan kunci dan membuka pintu. Saat dia masuk, dia mengumumkan dengan keras, “Aku kembali! Mu’en…”
Lin Jie menghentikan langkahnya dan menatap wajah tua dan familiar yang tergeletak di kursi malas dengan perban di sekujur tubuhnya.
Joseph berjuang untuk mengangkat tangan untuk memberi salam. “Hai, Bos Lin.”