Bab 389: Maria
Lampu pijar putih yang menyala-nyala memanaskan koridor Persatuan Kebenaran, meskipun tempat yang menampung semua cendekiawan terkemuka dan pengetahuan mereka masih memiliki aura dingin dan tidak berperasaan.
Sisi koridor ini terbuat dari kaca transparan. Saat melihat ke bawah, seseorang dapat dengan jelas melihat lengan mekanik dan berbagai instrumen sedang bekerja serta para peneliti dengan pakaian exoskeleton sibuk menjalankan bisnis mereka.
Dan berdiri di atas dan menyaksikan Truth Union yang akrab namun agak asing ini adalah wanita yang berdiri di puncak semua pengetahuan saat ini—Ketua Truth Union, Maria.
Selama ‘pengasingan’, Andrew memang telah melakukan banyak hal. Seandainya dia keluar nanti, mungkin Persatuan Kebenaran akan mengalami perubahan nama.
Lagipula, tidak ada orang biasa yang berani meledakkan jalan bawah tanah menuju Distrik Bawah yang telah diawasi oleh Persatuan Kebenaran selama lebih dari seribu tahun.
Andrew… tidak pernah seberani ini sebelumnya.
Maria mendorong kacamatanya ke atas pangkal hidungnya saat kilatan gelap melintas di mata biru langitnya.
“Ketua Maria,” teriak asistennya dari belakangnya. “Wakil Ketua, kepala departemen, kepala proyek, dan pemimpin tim proyek semuanya berkumpul di ruang konferensi utama.”
Maria mengangguk agak termenung. “Mengerti.”
Dia diam-diam menyaksikan pemandangan yang tertata sempurna di bawahnya, lalu berbalik dan melangkah menuju ruang konferensi, lengan jas putih bersih dan rambut hitam panjangnya berkibar di belakangnya.
Andrew duduk di kursi kedua di ruang konferensi, tampak sangat tenang.
Agak mengejutkan bahwa Maria bisa naik ke peringkat Tertinggi dan selamat dari ledakan. Saat itu, Raziel sudah mengantisipasi kepulangannya, dan ledakan itu adalah hadiah yang disiapkan untuknya. Mengingat kekuatannya, dia seharusnya tidak mengabaikannya.
Andrew di masa lalu mungkin mulai ragu-ragu dan menjadi bingung dalam situasi seperti ini.
Bagaimanapun, Andrew selalu dikekang oleh kejeniusan yang kejam ini.
Namun sekarang, dengan dukungan dari dewa yang mahakuasa, serta pendiri Persatuan Kebenaran yang pernah disebut ‘Kebijaksanaan Ethereal’, dia tidak merasa takut sedikit pun.
Andrew mencibir dalam hati. Kamu tinggal. Hidup juga baik…
Seorang pendahulu yang nasibnya tidak diketahui, atau seorang pemimpin yang posisinya terancam. Dari keduanya, Andrew cenderung memilih yang terakhir.
Jika Maria tidak muncul kembali, dia akan selamanya menjadi pendahulu yang nasibnya tidak diketahui. Satu-satunya sarjana hebat di Era Ketiga yang menyerang pangkat Tertinggi. Tapi sekarang, itu mungkin tidak terjadi…
Satu-satunya hal yang perlu diperhatikan adalah barang-barang yang ditemukan Maria… Apakah itu catatan dari Distrik Bawah?
Kilatan berbahaya melintas di mata Andrew. Mungkin dia harus melaporkan masalah ini kepada Boss Lin. Dia ingat bahwa Boss Lin selalu tertarik dengan Distrik Bawah.
Selagi dia memikirkan semua ini, pemandangan Maria memasuki ruang konferensi menarik perhatian semua orang.
“Senang sekali bertemu semua orang lagi,” kata Maria sambil membetulkan kacamatanya. Lensa yang memantulkan cahaya pijar membuatnya mustahil untuk melihat ekspresinya.
Maria menerima respon yang cukup meriah dari orang lain di ruangan itu, meskipun Andrew hanya mengangkat alisnya namun tidak berkata apa-apa.
“Pengasinganku yang lama agak istimewa, dan aku minta maaf karena menyembunyikannya dari semua orang karena metode yang digunakan agak aneh dan aku tidak punya pilihan selain menuju ke Distrik Bawah. Tapi semuanya sudah berakhir sekarang. Oleh karena itu, aku secara resmi dapat umumkan kalau aku sudah naik ke peringkat Tertinggi,” kata Maria dengan tenang.
Keributan segera terjadi di ruang konferensi.
“Bagus sekali! Ini adalah berita besar bagi Persatuan Kebenaran kita!”
Kegembiraan dan rasa hormat yang kuat memenuhi wajah para ulama di ruangan itu. “Persatuan Kebenaran kita akhirnya menghasilkan anggota peringkat Tertinggi lainnya setelah Sir Ymir dalam lebih dari seribu tahun!
“Bukan, bukan berarti Sir Ymir belum mati; dengan dua petinggi kita, Persatuan Kebenaran telah sepenuhnya melampaui Menara Ritus Rahasia. I-ini adalah kesempatan bagi Persatuan Kebenaran!”
Suara ucapan selamat memenuhi seluruh ruang konferensi. Jika bukan karena sikap para ulama yang tenang dan rasional serta fakta bahwa atasan mereka hadir, mereka mungkin sudah mulai bersorak.
Andrew memberikan senyuman yang rapi dan formal saat dia mengamati seluruh ruangan.
Ternyata Maria masih luar biasa. Dia dilahirkan dengan bakat luar biasa dalam keluarga yang memiliki reputasi baik. Ini adalah seorang jenius yang dipuji-puji oleh orang-orang sejak dia masih kecil hingga saat ini di mana dia adalah pemimpin luar biasa dari Persatuan Kebenaran.
Belum lagi hanya ada segelintir petinggi di dunia ini. Kebanyakan orang bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa keberadaan para petinggi itu—keberadaan tak terduga yang dapat mengubah hukum alam dan menjadi penguasa suatu wilayah tertentu.
Namun, ada eksistensi tingkat Tertinggi yang tidak punya otak di sisi Andrew yang sepenuhnya berada di bawah kekuasaannya. Ada juga satu-satunya dewa sejati, Bos Lin, jadi pencapaian Maria di peringkat Tertinggi tidak terlalu menjadi pukulan telak bagi Andrew, yang hanya bersandar sedikit di kursinya dan menonton dengan acuh tak acuh.
Bahkan, Andrew meragukan apakah Maria benar-benar menguasai domain atau Hukum. Tanpa ini, apa yang disebut peringkat Tertinggi hanyalah basa-basi saja.
Tatapan Andrew penuh perhatian tanpa sedikit pun rasa takut.
“Somaya,” Maria tiba-tiba memanggil. Seorang cendekiawan perempuan yang duduk di sebelah kiri meja bundar berdiri. Maria memandangnya dan memerintahkan, “Mulailah melaporkan semua yang dilakukan di sini selama saya tidak ada.”
“Ya.” Sekretaris Somaya mengeluarkan setumpuk kertas tebal dan bersiap untuk memulai.
“Tidak perlu melalui banyak masalah.” Sambil tersenyum, Maria mengangkat tangan untuk menyela. “Waktu setiap orang sangat berharga. Jelaskan saja sesingkat mungkin dan kirimkan laporan tertulisnya ke kantor saya nanti.”
“Ya, ya, Bu.” Somaya menjadi tegang, segera menyingkirkan kertas-kertas itu, dan berdeham. Kemudian dia memulai laporannya.
Maria bersandar di kursinya, mengamati tindakan dan ekspresi semua rekan terpelajarnya sambil, pada saat yang sama, mendengarkan laporan Somaya tentang berbagai upaya Persatuan Kebenaran selama periode ini. Selain itu, dia akan menunjukkan kesalahan atau kekurangan apa pun dalam laporan tersebut.
Tidak mungkin untuk mengetahui apakah dia sedang mengamati bawahannya atau memikirkan isi laporannya.
Itu adalah level yang diharapkan dari seseorang yang telah mencapai peringkat Tertinggi. Perasaan menyesakkan ini benar-benar berbeda dari sebelumnya… Semua cendekiawan dalam konferensi tersebut memiliki pemikiran yang sama di benak mereka.
“…Dan, dalam kasus Cermin Ovum Ajaib,” Somaya menyesuaikan kacamatanya sebelum melanjutkan, “itu adalah pertama kalinya pemilik toko buku menunjukkan inisiatif dalam menampilkan kekuatan peringkat Tertinggi, karena…”
Dia ragu-ragu sejenak.
Maria, yang terdiam beberapa saat, tiba-tiba mendongak. “Karena?”
Somaya melirik Wakil Ketua yang duduk di samping dengan cemas. “Eh, karena kesalahan Wakil Ketua Andrew, yang menyebabkan Persatuan Kebenaran dan toko buku berada di pihak yang berseberangan.”
“Ahem,” Andrew mengetukkan jarinya ke meja, menyela sebelum Maria sempat menegurnya. “Tetapi kemudian, aku menyelidikinya dan menemukan bahwa ada tahi lalat di Persatuan Kebenaran yang menyebabkan masalah ini. Selain itu, aku sudah mendapatkan pengampunan dari pemilik toko buku.”
“Seekor tahi lalat?” Maria mengerutkan kening.
“Path of Flaming Sword menanam mata-mata di dalam Truth Union dalam upaya mengendalikan kita. Tapi untungnya, pandangan jauh ke depan Wakil Ketua Andrew membantu mencegah hal ini,” Somaya menambahkan dengan cepat.
“TIDAK.” Andrew mengangkat tangannya dan tersenyum rendah hati. “Itu semua berkat Tuan Ymir.” Dia menatap mata Maria dan secara khusus mengeluarkan pengucapan ‘Ymir’.
“Heh,” Maria yang masih menatap lurus ke mata Andrew tertawa kecil. Namun, tidak mungkin untuk mengetahui apakah dia senang atau marah. “Jadi begitu…”
Andrew tidak mundur dan tetap mempertahankan tatapannya seolah dia memang hanya menyatakan kebenaran.
Maria tersenyum tidak tulus. “Meskipun ini semua berkat Sir Ymir, Wakil Ketua Andrew jelas memainkan peran besar dalam membuat Persatuan Kebenaran berkembang selama ketidakhadiran saya.”
“Kamu merayuku.” Andrew sangat ahli dalam kemunafikan para bangsawan. Ia tetap mempertahankan senyumannya, sikap playboynya tetap terpancar meski usianya sudah lanjut. “Bagaimanapun juga, aku hanyalah Wakil Ketua. Ketua Marialah yang memberi instruksi padaku sebelum dia mengasingkan diri, jadi tentu saja aku harus melakukan yang terbaik.”
Maria tidak terpancing; sebaliknya, dia kembali ke Somaya. “Lanjutkan. Ceritakan lebih banyak tentang pemilik toko buku.”
“Ya.” Somaya mengangguk dan memberi tahu Maria tentang segala hal yang diketahui tentang Lin Jie sampai sekarang.
Maria memiringkan kepalanya dan mendengarkan, matanya menyipit.
Segala sesuatu yang terjadi selama kurun waktu ini, segala konflik dan pertikaian yang—walau sudah ada sejak lama—telah terjalin seolah-olah tersedot ke dalam pusaran air. Satu demi satu, setiap bagian dan organisasi menari seperti boneka di bawah kemauan partai tersebut.
Persatuan Kebenaran tanpa sadar telah menjadi alat di tangan makhluk itu.
Dan kini, para ulama yang hadir bahkan bangga bisa membantu Lin Jie.
Ada yang tidak beres. Itu jelas sangat salah.
Dan bagaimana partai itu mempengaruhi Persatuan Kebenaran adalah melalui Andrew… dan Ymir, yang tiba-tiba hidup kembali.
Laporan Somaya berakhir ketika Maria merenung.
“…Ini semua yang terjadi sejak kamu mengasingkan diri, dan inilah laporan tertulisnya.”
Somaya meletakkan setumpuk kertas di depan Maria dan mundur.
Maria mengangguk dalam diam, jari-jarinya mengetuk meja saat dia melihat naskah itu.
Para ulama yang hadir juga terdiam menunggu pidato Ketua, dan suasana pun melunak.
Setelah beberapa waktu, Maria mendongak dan tiba-tiba berkata dengan santai, “Persatuan Kebenaran yang memiliki dua petinggi saat ini patut untuk dirayakan. Tapi, mengingat status tinggi Sir Ymir, tidak baik bagiku untuk tetap menjadi seperti itu.” Ketua. Bagaimana kalau—
“Saya menyerahkan posisi saya?”
Maria mengungkapkan sedikit senyuman. Kedengarannya dia sedang mendiskusikan masalah kecil seperti meningkatkan kualitas makanan di kantin Truth Union. Seluruh ruang konferensi menjadi sunyi senyap karena semua pihak yang hadir tercengang.
Andrew menarik napas dalam-dalam. Dia tidak menyangka Maria akan melakukan tindakan seperti itu.
Apa sebenarnya… yang ingin dia lakukan? Tidak mungkin dia lupa bahwa posisi Ketua adalah asuransi terbesarnya selain kekuatannya sendiri?
Selama dia mengundurkan diri dari posisinya, Andrew yakin dia bisa menghilangkannya dalam waktu tiga hari. Apa sebenarnya yang memberinya keberanian untuk turun tahta?
“Bagaimana menurut Anda, Wakil Ketua Andrew?” tanya Maria.
Andrew terdiam beberapa saat sebelum menjawab, “Ini masalah yang agak serius. Kita tidak bisa memutuskannya begitu saja…”
Maria menatap matanya, lalu menatap semua orang, dan berkata dengan lantang, “Kenapa kalian tidak mengatakan apa-apa? Kalau begitu, aku akan memberimu waktu. Tiga bulan dari sekarang, kita akan melakukan pemungutan suara untuk memutuskan siapa Ketua akan.”