Bab 390: Keluarga
Dapat dikatakan bahwa hasil pertemuan ini adalah ‘resolusi yang tidak membahagiakan’.
Semua ulama yang hadir dalam pertemuan ini dapat merasakan perubahan atmosfer yang tiba-tiba, seperti badai yang akan datang.
Belum ada seorang pun yang berani mengutarakan pendapatnya atas usulan Maria yang provokatif, sehingga Maria baru saja mengambil keputusan mengenai hal ini. Laporan-laporan lain dari para ulama dalam pertemuan ini dilakukan dengan rasa gentar dan semua orang bergegas pergi setelah pertemuan itu berakhir, takut terjepit di antara kemarahan dua petinggi.
Maria kembali ke kantornya yang sudah lama kosong.
Kantor yang sepi itu persis seperti saat dia meninggalkannya, tapi tidak ada setitik debu pun, jadi pasti ada yang membersihkannya secara rutin. Maria melihat sekeliling dan tidak merasakan jejak aether yang tersisa.
Tentu saja, Maria tidak akan meninggalkan materi rahasia apa pun di tempat yang mencolok seperti kantornya, tapi itu tidak berarti bahwa tidak akan ada orang bodoh yang mencoba menyelinap masuk.
Duduk di kursinya, Maria mengenang hari-hari dimana tempat ini praktis tertutup debu. Dia mengambil dan membuka laporan Somaya yang panjang dan komprehensif, menelusuri informasi tentang pemilik toko buku berulang kali sambil dengan cepat menghubungkan titik-titiknya.
Tok tok.
Ketukan yang diharapkan di pintu tidak mengganggu pemikirannya.
“Masuk,” kata Maria sambil memandang orang yang masuk. Kemudian dia menutup laporannya dan menyesuaikan kacamatanya, memperlihatkan senyuman santai. “Aku bertanya-tanya siapa orang itu… Keponakan kecilku sayang, sudah lama tidak bertemu.”
Pemuda yang berjalan adalah satu-satunya keponakan Maria—Hood. Semua orang di Truth Union tahu bahwa dia adalah generasi kedua yang memiliki hak istimewa yang menggunakan koneksinya untuk melakukan apa pun yang dia inginkan.
Maria bangkit dan memeluk Hood dengan penuh kasih sayang saat dia mendekat.
Jelas sekali betapa dia sangat menyayangi Hood dari cara dia memperlakukan Hood mengingat statusnya dan fakta bahwa dia sekarang telah naik ke peringkat Tertinggi.
Hood membalas pelukan hangat itu dan berkata dengan penuh semangat, “Bibi Maria, selamat datang kembali!”
Maria mengulurkan tangan dan mengusap kepalanya. “Apakah kamu belajar dengan giat selama aku pergi?” dia bertanya dengan lembut.
“Hmm.” Hood mengangkat kepalanya dengan percaya diri dan terkekeh. Namun wajahnya kemudian berubah serius. “Kamu meremehkanku, Bibi. Aku sangat berbeda dari sebelumnya.”
“Apakah begitu?” Maria mengungkapkan senyuman hangat yang langka. “Saya mendengar bahwa Anda memiliki banyak wawasan tentang banyak masalah di Persatuan dan telah mendapatkan persetujuan dari banyak rekan terpelajar. Dan juga bahwa Anda memiliki sekelompok teman yang baik?”
“Tentu saja!” Hood mengangkat dagunya dan berkata dengan pasti. “Kita semua adalah kawan yang berpikiran sama!”
“Kawan-kawan yang berpikiran sama…” Hati Maria jatuh ketika perasaan tidak menyenangkan menghampirinya. Namun, dia terus tersenyum. “Kesamaan pikiran yang seperti apa? Kenapa kamu tidak menceritakan semuanya pada Bibi?”
“Tentu saja! Itulah yang ingin kubicarakan denganmu, Bibi Maria.”
Hood mengatakan ini dengan santai. Kemudian tatapan hangatnya perlahan menjadi sangat fanatik saat dia berkata dengan suara rendah seolah-olah sedang berdoa, “Kami akan selalu percaya pada kemahatahuan dan kemahakuasaan pemilik toko buku—Tuan Lin.”
Senyum membeku di wajah Maria. Dia berhenti di tengah gerakan mendorong kacamatanya ke atas seolah-olah dia telah berubah menjadi patung.
Dia menatap anggota keluarga dekat di depannya, tetapi dia memiliki ekspresi yang benar-benar asing, menyebabkan rasa dingin menjalar ke punggungnya.
Maria terdiam beberapa saat, lalu dia menarik napas dalam-dalam. Ketika tanahnya akhirnya diturunkan, ekspresi wajahnya sangat serius.
Ini adalah tampilan yang selalu membuat takut Hood sejak dia masih muda.
Maria selalu mempunyai ekspresi yang sama setiap kali dia mendapat masalah.
“Menurutku kamu… belum dewasa,” ucap Maria. “Tadi ada orang luar yang memiliki mata dan telinga, jadi tidak nyaman bagiku untuk mengatakannya. Sekarang hanya ada kamu dan aku, keponakanku, menurutku perlu untuk memperjelasnya.
“Lin Jie itu… tidak bisa dipercaya…”
“Omong kosong!!!” Hood meledak marah dan membanting telapak tangannya ke meja Maria. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar, matanya dipenuhi dengan fanatisme fanatik saat dia berkata dengan gigi terkatup, “Boss Lin adalah satu-satunya—”
Di tengah kalimatnya, Hood melihat raut wajah Maria dan tiba-tiba menyadari betapa keterlaluan tindakannya.
Rasionalitasnya menang, mengatakan kepadanya bahwa orang di depannya adalah orang tua yang paling dia hormati dan cintai.
“Maaf. Maaf, Bibi.”
Seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeda. Dia menarik tangannya dan berdiri di sana dengan bingung.
Maria bangkit dan menepuk bahu keponakannya. “Tidak apa-apa. Tenanglah, Hood, aku bisa melihatnya. Kamu hanya dikendalikan oleh Bos Lim itu. Selama—”
Ekspresi bersalah Hood langsung berubah menjadi liar saat dia mengatakan itu, seolah-olah ada sesuatu dalam dirinya yang terpicu. Dia menepuk tangan Maria ke samping dan mencibir, “Kamu tidak mengerti sama sekali! Bodoh! Bos Lin ada di sini untuk menyelamatkan kita semua! Dia memberi kita kehidupan baru! Tanpa dia, kita tidak akan pernah lepas dari lumpur ‘kebenaran’ atau memahami bahwa kebijaksanaan seseorang adalah kekuatan sejati!”
Pergelangan tangan Maria sakit karena tamparan Hood. Mendengar semua ini, ekspresinya berubah menjadi sangat kaku saat aura tekanan samar dari pangkat Tertinggi mulai memenuhi ruangan.
Hood tumbuh dengan memuja dan takut pada Bibi Maria-nya. Tatapan tegasnya itu kerap kali diiringi badai kritik yang praktis membuatnya refleksif.
Dia baru saja membalas ketika tatapan Maria membuatnya takut sekali lagi. Dia dengan cepat mundur dan tanpa sadar menundukkan kepalanya. “Maafkan aku, Bibi. Maafkan aku. Maksudku… Maksudku, Bibi tidak seharusnya berkata seperti itu… Kehebatannya tidak perlu diragukan lagi.”
Pada saat yang sama, wajahnya secara tidak sadar berubah menjadi jahat sekali lagi. Alisnya terutama berkerut dan menggeliat seolah-olah ada sesuatu yang akan keluar dari bawah kulit.
Melihat ekspresi sedih Hood membuat Maria tertegun ketika dia tiba-tiba teringat orang-orang yang dia lihat di Distrik Bawah—jika hal-hal itu masih bisa disebut manusia…
Berdasarkan hasil penyelidikannya dan apa yang dia lihat dan dengar beberapa bulan terakhir, semuanya berada dalam situasi yang sama seperti Hood sekarang. Pertama, otak mereka mulai bermutasi, mengubah kognisi dan pemikiran mereka sepenuhnya. Kemudian, bahkan tubuh mereka tanpa sadar akan menjadi nutrisi bagi kegelapan. Dan akhirnya tubuh dan pikiran mereka mulai berubah, sehingga mereka bukan lagi diri mereka sendiri melainkan bagian dari kegelapan.
Maria perlahan berbalik. Dia tidak ingin melihat keadaan buruk Hood yang bahkan dia tidak bisa kendalikan. “Lihat dirimu, Hood,” katanya muram. “Jika itu caramu tumbuh dewasa, aku lebih suka kamu tetap berada di masa lalu.
“Aku harus memberitahumu ini. Lin Jie, Bos Lin yang terus kamu bicarakan ini, hanyalah pembohong. Dia bukan dewa!”
Kepala Hood berdengung.
Tidak hormat… Tidak hormat… Bagaimana kamu bisa begitu tidak menghormati dewa?!
Mata ketiga Hood di glabella-nya terbuka saat dia tiba-tiba mengeluarkan belati dari lengan bajunya dan menyerbu ke arah Maria.
Maria menarik napas dalam-dalam. Tanpa berbalik, dia menggunakan kekuatan peringkat tertingginya.
Hood langsung berada dalam kendalinya. Namun, Maria masih agak lambat. Belati itu menusuk ke depan tanpa ragu-ragu dan memotong beberapa helai rambut hitam panjangnya.
Jika Maria tidak mengelak, tubuh fisiknya, bagian terlemah dari sarjana tingkat tertinggi, akan terluka parah.
Kesedihan dan kemarahan yang sempat ada di mata Maria pun lenyap. Saat dia melihat Hood masih mencoba menyerangnya dengan kilatan menyeramkan di matanya, dia menghela nafas dan mengangkat tangannya untuk menggeseknya dengan lembut.
Hood menjerit dan jatuh ke tanah, darah muncrat kemana-mana. Maria telah memotong salah satu lengannya.
Semua ini terjadi dalam waktu singkat. Seolah-olah beberapa tabung berkulit tipis telah robek sepenuhnya dan banyak tentakel yang menggeliat keluar dari potongan halus tersebut. Tampaknya tubuh Hood seperti telah menjadi sarang makhluk bertubuh lunak.
Apa… Apa ini?! Gambaran dari beberapa hal yang dia lihat di Distrik Bawah muncul kembali.
Melihat hal-hal ini membuatnya merasa ingin muntah untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Ini adalah pertama kalinya dia merasakan hal ini sejak menjadi peringkat Tertinggi.
Hood meratap kesakitan di tanah. Maria terlihat kasihan, namun situasi tersebut justru membuatnya merasa tidak berdaya.
“Aku tidak akan menyerah padamu, Hood. Bibi akan mentraktirmu,” gumam Maria sambil mengeluarkan tabung obat cair bening dari dalam sakunya dan dengan sigap menusukkannya ke leher Hood.
Seperti binatang buas yang dibius, Hood perlahan menjadi tenang dan kehilangan kesadaran. Namun, lengan itu tampaknya memiliki pikirannya sendiri ketika embel-embel tentakelnya terus bergerak-gerak. Mata ketiga Hood juga tidak menutup karena terus menatap Maria dengan penuh perhatian.
Maria mengamati kekacauan di kantornya dan mengepalkan tangannya erat-erat. “Pemilik toko buku, aku akan mengungkap siapa kamu sebenarnya…”
Tok tok.
Serangkaian ketukan lain membuyarkan lamunan Maria. Sebelum Maria berkata untuk masuk, orang di seberang sana tanpa basa-basi telah membuka pintu.
Pintunya dibuka sedikit, dan Maria melihat wajah familiar dan menjijikkan itu mengintip ke dalam.
“Ini sepertinya tidak bagus, Ketua Maria yang terhormat,” kata Andrew dengan hangat. “Apakah kamu ingin aku membantu?”
Maria mengesampingkan topeng palsu yang dia gunakan sejak awal dan bertanya, “Apakah kamu yang menghubungkan keponakanku dengan pemilik toko buku itu?”
“Tidak, tidak, tidak. Kamu telah menganiaya aku.” Andrew berkata sambil tersenyum sambil masuk ke dalam kantor yang terang benderang. “Hood sendiri yang berhubungan dengan Boss Lin—semua ini sebelum aku dimaafkan—dan kemudian dia terpilih. Ini adalah sesuatu yang patut kamu banggakan dan bahagiakan.”
Mata Maria menyipit. Dia sangat marah tetapi masih berdiri kokoh di tempatnya dan memberikan tekanan tingkat tertinggi pada Andrew.
Tubuh Andrew mulai gemetar. Dia mengertakkan gigi dan memaksakan senyum. “Jadi bagaimana jika kamu sudah berada di peringkat Tertinggi? Kamu hanyalah semut yang sedikit lebih besar bagi Bos Lin. Saranku untukmu adalah menyerah. Kamu tidak akan pernah bisa mengalahkan kami, karena dia ingin kami menang.”
Maria memasukkan tangannya ke dalam saku jas lab dan berjalan ke mejanya sambil mengejek, “Begitukah?”
Kemudian dia dengan santai mengeluarkan buku catatan compang-camping dari laci dan melambaikannya di depan Andrew, memperlihatkan tatapan provokatif di bawah pantulan kacamatanya.
“Kamu kelihatannya tidak takut, tapi aku mendengar bahwa pemilik toko buku melindungi penyelundup untuk mendapatkan buku catatan serupa beberapa waktu lalu. Aku yakin dia pasti tertarik dengan hal ini. Katakan, apakah menurutmu dia akan mendukungmu atau aku ketika saatnya tiba? ”