Bab 391: Penurunan Berkala
Maria masih memiliki kesombongan yang tenang seolah dia sama sekali tidak merasa berada dalam posisi yang dirugikan.
Kekuatan Andrew saat ini masih jauh dari peringkat Tertinggi. Menghadapi tekanan Maria, setiap inci tubuhnya meneriakkan bahaya. Namun, dia tetap menatap mata biru langit Maria tanpa rasa takut dan bahkan tiba-tiba terkekeh.
“Ha ha ha ha…”
Wajah Maria menjadi dingin. Dia tetap diam dengan wajah datar seolah dia tidak mengerti kenapa Andrew tertawa.
“Hah, kenapa gugup sekali, Ketua Maria?” Andrew merentangkan tangannya sambil mempertahankan senyumnya. “Jika buku catatan yang kamu miliki adalah apa yang diinginkan Bos Lin, dan dia ingin mendukungmu sebagai hadiah karena mendapatkannya, maka tentu saja aku tidak akan mengeluh.
“Lagipula, bakat dan hadiahmu untuk Boss Lin adalah hal yang tidak bisa aku lakukan.” Andrew membungkuk kepada Maria secara formal dengan etiket seorang bangsawan. “Jika Bos Lin senang dan merasa bahwa kamu pantas mendapatkannya, kamu pasti akan menjadi Ketua Persatuan Kebenaran, dan aku akan menjadi pionmu.”
Maria mencibir, “Jadi, gagasanmu adalah bahwa Ketua Persatuan Kebenaran yang sah adalah orang yang mendapatkan persetujuan dari pemilik toko buku? Atas dasar apa! Kalian memang telah dicuci otak sepenuhnya oleh orang itu…”
Senyuman Andrew menjadi sangat fanatik. “Atas dasar apa? Atas dasar keagungan Tuhan yang tidak ada bandingannya.”
“Orang gila yang gila,” gumam Maria memberikan penilaiannya.
Andrew tampak senang dengan penilaian Maria dan tidak membantah, bahkan menganggukkan kepalanya tanda setuju. “Tapi sayangnya…”
“Apa yang disayangkan?” tanya Maria. Dia tahu bahwa Andrew tidak bisa diajak beralasan. Dia harus melihat seberapa banyak dia ingin mengatakannya untuk mendapatkan lebih banyak informasi.
“Sayangnya, Anda sama sekali tidak percaya pada Tuan Lin…” ucap Andrew. “Anda bahkan tidak ingin menggunakan buku catatan ini untuk meminta apa pun, atau berharap mendapat manfaat dari Tuan Lin. Sebaliknya, Anda punya motif lain.
“Tetapi Bos Lin adalah sosok yang agung dan penuh kebajikan. Selama Anda berdoa kepadanya, Anda akan menerima respons dan memperoleh kekuatan, bahkan jika seseorang adalah orang yang tidak beriman seperti Anda,” kata Andrew. “Jadi, ini terlalu tidak adil.”
“Tidakkah menurutmu untuk membuatnya lebih adil… Akulah yang harus membawakan persembahan ini kepada Boss Lin?”
Andrew meletakkan tangannya ke dadanya. “Tolong serahkan buku catatan ini kepadaku.”
Seperti dugaanku… Maria menduga sambil menatap Andrew tanpa sedikitpun emosi. Tatapan tingkat Tertinggi membuat rambut Andrew berdiri tegak, tapi dia tetap berdiri tegak.
Setelah waktu yang terasa sangat lama, Maria bergumam, “Teruslah bermimpi.”
Mata Andrew menyipit. “Karena kamu tahu Bos Lin ingin mempelajari buku catatan ini, apakah kamu tidak takut aku akan membunuhmu dan merampasnya?”
Tentu saja, bukan aku yang melakukannya, melainkan Raziel.
“Ha.” Maria menatap langsung ke mata dingin Andrew dan mencibir. “Kamu bisa mencobanya. Bukankah Raziel sudah mencobanya? Jika dia berhasil, aku tidak akan kembali dari Distrik Bawah.”
Andrew terdiam beberapa saat. Meskipun dia sudah mendapatkan kekuatan dari pemilik toko buku, berurusan dengan wanita ini masih terlalu sulit.
Namun, Andrew sekarang yakin bahwa meskipun Maria telah mencapai peringkat Tertinggi, dia belum menguasai domain menentang alam seperti yang dimiliki Wilde dan Joseph.
Kalau tidak, dia tidak akan hanya membalas dengan kata-kata saja terhadap provokasi jarak dekat seperti itu.
“Pimpinan Maria yang terhormat, saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan. Runtuhnya Machine Loop hanyalah sebuah kecelakaan.” Andrew memaksakan senyum. Meskipun dia tidak yakin apa yang membuat Maria begitu berani, dia tidak bisa mengungkapkan apa pun tentang perangkat di Machine Loop.
“Karena kamu bilang kita akan memilih dalam tiga bulan, mari kita tunggu dengan tenang sampai saat itu tiba.” Karena itu, Andrew mengambil Hood dari tanah.
Hood pingsan karena kedinginan, tapi lengan kanannya masih berupa tentakel yang menggeliat. Mereka seperti makhluk lembut tanpa panca indera yang bersembunyi di dalam Hood yang sekarang mengendalikan tubuhnya.
“Cukup, Hood.” Andrew dengan lembut menepuk tentakel yang gelisah itu. Mereka tampaknya perlahan-lahan menjadi tenang sebelum beregenerasi menjadi lengan baru. Selain pakaiannya yang robek, lengan Hood sepertinya belum pernah patah sebelumnya.
Maria memperhatikan dalam diam saat Andrew berurusan dengan ‘keponakannya’. Dia hanya bisa mengepalkan tangannya dan tidak berkata apa-apa. Meskipun dia ingin merebut kembali satu-satunya keluarga satu-satunya, dia lebih takut Hood hanya akan menjadi orang asing ketika dia bangun.
“Sampai jumpa, Ketua Maria.”
Andrew membawa Hood dan meninggalkan kantor.
Maria menghela nafas lega ketika dia tidak bisa lagi merasakan auranya. Dia mengamati darah di tanah dan melihat bahwa darah itu berangsur-angsur menguap menjadi kehampaan, seolah-olah itu adalah semacam makhluk tak kasat mata yang telah meninggalkan kantor… Maria sedikit santai dan duduk kembali.
Setelah beristirahat di kursinya beberapa saat, Maria mengangkat tangannya, dan benda reflektif berbentuk cincin muncul di telapak tangannya. Banyak rune yang samar-samar terlihat di permukaan dan di tengah lubang terdapat pecahan batu yang pecah.
Maria mengungkapkan ekspresi hormat saat dia menatapnya. Pecahan batu itu bersinar dengan cahaya merah tua dan memiliki banyak simbol aneh yang terukir di atasnya. Namun karena banyak yang hilang, simbol-simbol tersebut tidak dapat ditafsirkan. Meski begitu, hanya dengan melihatnya saja, seseorang bisa merasakan kesemutan seolah-olah sedang berdiri di depan api unggun yang hangat sambil dikelilingi kegelapan.
Dia mengesampingkan telapak tangannya dan bersandar, menutup matanya. Kenangan tentang Distrik Bawah datang kembali. Perasaan berada di ambang gangguan mental setiap hari selama periode waktu itu terlihat jelas di benaknya.
Jika bukan karena kenang-kenangan dari Penyihir Primordial ini, Maria pasti sudah kehilangan nyawanya di Distrik Bawah sejak lama.
Ledakan yang dilakukan Raziel juga hampir merenggut nyawa Maria. Tidak, bahkan bisa dikatakan bahwa dia sudah mati satu kali, tapi benda inilah yang telah membangkitkannya kembali…
Agaknya, betapapun kuatnya pemilik toko buku itu, tidak mungkin dia bisa menandingi kekuatan Penyihir Primordial.
Maria, yang sedang beristirahat dengan mata terpejam, tiba-tiba membuka mata biru langitnya dan menarik napas panjang. Entah itu untuk Truth Union atau Hood, dia harus mengunjungi toko buku itu.
——
Lin Jie duduk malas di sofa yang baru dibeli di toko buku, menonton tampilan kabur di televisinya.
Setelah hujan salju lebat terakhir di Norzin, cuaca berangsur-angsur menghangat, menyebabkan beberapa hari hujan yang mungkin mengacaukan sinyal dan mengakibatkan tampilan kabur pada televisi lama yang digunakan Lin Jie untuk menghabiskan waktu.
Lin Jie berdiri dengan remote control dan memukul bagian belakang televisi beberapa kali. Garis-garis kabur menjadi jelas, dan pembawa berita di siaran berita akhirnya bisa menyelesaikan satu kalimat lengkap—
“Menurut laporan, keruntuhan besar-besaran terjadi di laboratorium internal Truth Union, sebuah organisasi akademis terkenal yang berlokasi di Distrik Pusat. Tidak jelas mengenai tingkat kerusakan dan jumlah korban hingga saat ini. Para ahli mengatakan ini disebabkan oleh penurunan permukaan tanah secara berkala…”
Lin Jie mengangkat alisnya ketika dia mendengar analisis reporter. Amblesnya berkala, apa-apaan ini… Kondisi geologi Azir semakin hari semakin menggelikan.
Awalnya, Lin Jie berasumsi badai salju dan gempa bumi sudah menjadi hal yang ekstrem. Ia tidak pernah membayangkan akan ada istilah penurunan muka tanah secara berkala.
Ya, bagaimanapun juga, ini adalah kota yang sepenuhnya buatan manusia. Masalah dengan fondasi bukanlah hal yang luar biasa. Terlebih lagi, karena Distrik Bawah berada di bawah tanah, bumi pasti telah berlubang, jadi keruntuhan tampaknya masuk akal.
Lin Jie menggunakan pemikiran logis untuk memaksa dirinya mempercayai hal ini.
Tapi Truth Union terkena dampak langsung kali ini… Aku ingin tahu apakah Andrew, Hood, dan Prima baik-baik saja?
Memikirkan hal ini, Lin Jie merasa bahwa dia harus memberikan hiburan kepada ketiga pelanggan tetap ini dan kemudian mengeluarkan perangkat komunikasinya. Namun, bahkan sebelum dia menelepon, dia mendengar laporan dari televisi melanjutkan, “Saat ini, Persatuan Kebenaran tidak menerima wawancara dan jalur komunikasi mereka untuk sementara terputus…”
Setelah merenung sebentar, Bos Lin memutuskan untuk menelepon Ji Zhixiu. Dia juga tinggal di Distrik Pusat, jadi Nona Ji seharusnya lebih memahami situasinya. Selain itu, ada satu hal lagi yang perlu didiskusikan, jadi Lin Jie punya alasan untuk menelepon.
Perangkat komunikasi hanya berdering satu kali sebelum panggilan itu dijawab dengan hormat oleh Ji Zhixiu. “Bos Lin, apa yang bisa saya bantu?”