Bab 700: Sepuluh TulahSiapakah Nerva Sephiroth? Ia memainkan peran paling penting di era kedua Athenae. Ia adalah salah satu makhluk absolut yang dipilih oleh Dewa Perang untuk turun ke bumi guna memimpin pasukan yang begitu kuat sehingga bahkan beberapa kekaisaran yang digabungkan tidak akan mampu menang melawan mereka.
Karena itu, Nerva Sephiroth sangat sombong dan angkuh. Namun, saat ini wajahnya tampak sangat pucat. Tangannya yang hendak mengetuk pintu terhenti di udara ketika Minhyuk tiba-tiba muncul di depannya.
[Anda telah menyelesaikan Quest : Jurus Nerva Sephiroth.]
[Nerva Sephiroth adalah kaisar Kekaisaran Luvien. Sangat tidak biasa baginya untuk bergerak lebih dulu.]
[Silakan berkoordinasi dengan Nerva Sephiroth untuk hadiah Anda.]
Minhyuk sekilas melihat ratusan ksatria dan prajurit pengawal yang berdiri di belakang Nerva, pemandangan yang membuat ekspresi bingung di wajahnya.
“Mengapa Yang Mulia datang ke tempat kumuh ini?”
“Tidakkah kamu ingin minum teh bersamaku?”
Minhyuk menoleh ke dalam rumah. Ia bersikap seolah sedang sibuk dengan sesuatu. Sederhananya, ia mengabaikan kehadiran Kaisar Nerva tepat di depannya. Namun, Nerva masih menahan amarahnya.
“Silakan masuk.”
Minhyuk pertama-tama mengizinkan Nerva masuk sambil melirik pasukan yang bertugas di luar.
“Para ksatria, tetaplah bersiap.”
“…Ya, Yang Mulia.”
Satu-satunya orang yang memasuki rumah adalah Minhyuk dan Nerva.
Minhyuk segera menyajikan teh kamomil. “Kamu terlihat sangat cemas dan gelisah. Kamomil memiliki efek menenangkan dan dapat menenangkan pikiran dan tubuh. Silakan minum.”
Dia telah mendengar dengan jelas bahwa imbalan yang akan diterimanya akan bergantung pada kesepakatan yang mereka buat di sini.
“Kekaisaran tampak sangat berisik beberapa hari terakhir ini?” Minhyuk pun memulai aksinya.
“…Saya akan terus terang kepada Anda. Hentikan bencana ini sekarang juga.”
Saat Minhyuk tiba, malapetaka menimpa kerajaan mereka. Nerva yakin bahwa dialah penyebabnya, terutama setelah mendengar nada licik dalam suaranya.
Tentu saja, Minhyuk menunjukkan ekspresi bingung di wajahnya. “Hentikan bencana?”
Nerva saat ini sangat cemas dan tegang. Bagaimana jika terjadi sesuatu yang salah dengan sang putri?
“Jika sesuatu terjadi pada sang putri, aku tidak akan membiarkan Kerajaan Beyond the Heavens pergi. Kerajaanmu tidak akan aman.”
Itulah kenyataannya. Jika Nerva memutuskan, Beyond the Heavens Kingdom akan menghilang dari peta hanya dalam seminggu. Kekaisaran Luvien juga dapat memberikan misi kepada pemain lain dan meminta mereka membantu menghancurkan Beyond the Heavens Kingdom.
“Kenapa kau tiba-tiba menodai Beyond the Heavens?” tanya Minhyuk, tatapannya berubah tajam.
Nerva meraih cangkir teh yang disajikan kepadanya dan menatap Minhyuk.
“…”
Niat membunuh yang meluap dari tubuh Nerva membuat Minhyuk merasa sesak napas. Minhyuk tidak bisa menahan rasa terkejutnya. Bagaimanapun, udara di sekitar mereka telah berubah tajam karena niat membunuh pria itu.
‘Seberapa kuat Nerva?’
Nerva Sephiroth bukan hanya seorang kaisar biasa. Ia adalah seseorang yang diakui oleh Dewa Perang. Bahkan kenaikannya ke tahta pun sangat tidak biasa. Minhyuk yakin bahwa Nerva adalah orang yang sangat kuat, seseorang yang tidak dapat dikalahkannya.
“Apakah karena kaisar ini telah berbuat salah padamu? Maafkan kami karena membiarkanmu tinggal di tempat seperti ini. Sejujurnya, tidak ada cukup ruang untuk tamu terhormat keluarga kekaisaran.” Nerva tiba-tiba teringat situasinya saat ini dan langsung menghapus niat membunuh yang dilepaskannya.
“Aku berjanji kepadamu, Raja Alam Surga, jika kamu merasa dizalimi, maka aku akan memastikan untuk mengganti rugi kepadamu.”
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Apa maksudmu dengan menghentikan bencana? Dan apa maksudmu dengan memberiku kompensasi? Ini membuatku tidak nyaman,” kata Minhyuk, menggelengkan kepalanya sambil menunjukkan ekspresi sedih.
“Belum lama ini, banyak rakyat dan prajurit kita yang tewas karena ulah pasukan yang dikirim oleh Dewa Kematian dan kelompok jahat dan keji yang membantu mereka.”
“…”
Nerva menyadari bahwa kata-kata itu ditujukan padanya.
“Saya merasa sangat kesal terhadap orang-orang itu. Dan saya akan memastikan untuk menunjukkan kepada mereka yang melakukan ini kepada kita betapa besar kekuatan yang kita miliki.”
“Dewa Kematian bukanlah orang yang mudah ditipu.”
“Tapi aku tidak bisa mundur. Di sisi lain, kau sudah bilang padaku bahwa kau akan memberiku kompensasi. Namun, aku tidak tahu apa maksudmu. Tapi jika aku berani bertanya padamu…” Minhyuk kembali mendongak dan menatap Nerva.
‘Dia berbeda.’
Pada saat itu, Nerva menyadari bahwa lelaki di depannya berbeda dari para raja dan boneka yang mewarisi takhta dari kaisar-kaisar sebelumnya, yang menjilati jalan yang dilaluinya dan mencium sepatunya. Nerva bahkan merasa sedikit kagum padanya saat ini.
‘Dia memiliki bakat yang bisa menjadi seorang kaisar.’
Mungkin dia bisa mencapai ketinggian yang lebih tinggi daripada Kaisar Kontinental Ellie. Saat itulah Nerva merasa sedikit takut. Jika Ellie dan pria ini bekerja sama dan menggabungkan kekuatan mereka saat masih tumbuh, mungkin mustahil baginya untuk melahap seluruh benua.
Entah dia tahu apa yang dipikirkan Nerva atau tidak, Minhyuk berkata, “Saya tidak meminta terlalu banyak, Yang Mulia Nerva. Saya hanya ingin menenangkan kerajaan saya dan keluarga yang ditinggalkan yang terkena dampak perang.”
Permintaan pertamanya adalah emas.
“Perang juga membuat kita kehilangan dan merusak banyak persenjataan kita. Sampai-sampai kita harus mengimpor banyak persenjataan dari negara lain.”
Tuntutannya yang kedua adalah artefak dari Kekaisaran Luvien, sebuah kekaisaran yang kaya akan benda-benda semacam itu.
“Ah. Dari apa yang kudengar, kau menahan banyak tahanan di dalam penjara bawah tanah Kekaisaran Luvien, benarkah? Jika beberapa orangku ada di sana, maka…”
“…”
Nerva bahkan tidak mau menjawab.
Tuntutan ketiga adalah pembebasan tawanan perang dari penjara bawah tanah.
“Juga, aku mendengar bahwa Kekaisaran Luvien memiliki banyak bahan-bahan yang menarik.”
“…?”
Nerva bingung, bertanya-tanya apakah dia mendengarnya dengan benar.
“Tahukah Anda, bahan yang bisa Anda dapatkan dari buah-buahan, sayur-sayuran, atau bahkan daging? Bahan yang akan membuat seseorang tumbuh lebih kuat jika mereka memakan produk yang dihasilkan setelah bercocok tanam? Apa namanya? ‘Benih Pertumbuhan’…?”
“…!”
Mata Nerva terbelalak. ‘Bagaimana, bagaimana dia tahu tentang Benih Pertumbuhan?’
Seed of Growth adalah sesuatu yang diperoleh Nerva Sephiroth sebagai hadiah dari Battle God setelah ia meraih prestasi lainnya. Itu adalah bahan ‘kelas Dewa’.
Namun, hal yang paling mengejutkan tentang bahan ini adalah fakta bahwa ia dapat meningkatkan potensi makhluk yang mengonsumsinya. Namun, ia tidak akan memiliki efek lain bagi mereka yang biasanya sudah kuat.
Apa yang akan terjadi jika seorang prajurit mengonsumsi bahan tersebut? Benih tersebut dapat mengidentifikasi apakah orang tersebut memiliki keinginan dan hasrat untuk menjadi kuat. Selain itu, jika orang tersebut berbakat tetapi tidak kuat, hal itu akan mendorong pertumbuhan potensi yang lebih tinggi.
‘Ia memiliki kekuatan untuk mengubah prajurit biasa menjadi legenda era ini.’
Nerva, yang memperoleh benih ini beberapa hari yang lalu, sebenarnya sedang mencari seseorang untuk memberinya makan.
Alasan mengapa Minhyuk tahu tentang itu adalah karena keterampilannya ‘Pencarian Bahan’, yang secara otomatis mencari bahan masakan dalam radius satu kilometer.
‘Saya bahkan sengaja berjalan mengelilingi halaman kastil untuk ini.’
Nerva merenung dalam-dalam untuk waktu yang sangat lama. Benih ini juga sangat berharga baginya. Setelah dia selesai berpikir, dia berkata, “Bisakah Kerajaan Beyond the Heavens-mu menangani ini?”
“…Bukankah itu sesuatu yang hanya akan kita ketahui jika kita mencobanya?”
“Menarik.”
Nerva tersenyum. Begitu kesepakatan ini tercapai, Kerajaan Beyond the Heavens akan secara terbuka menjadi musuh Kekaisaran Luvien. Ini karena mereka telah menunjukkan kehadiran mereka dengan jelas kepada Nerva Sephiroth.
“Aku akan mengirimkan hadiah ke Kerajaan Beyond the Heavens berupa emas, harta karun, dan artefak.”
[Nerva Sephiroth berjanji memberimu 5.000 platinum sebagai hadiah!]
[Nerva Sephiroth berjanji memberimu 20.000 senjata, 30.000 baju besi, dan 5.000 aksesoris!]
“Saya juga berjanji akan membebaskan tawanan perang yang ditahan di penjara bawah tanah.”
[Sekarang Anda dapat memasuki penjara Kekaisaran Luvien dan membawa keluar tawanan perang!]
“Aku juga akan memberimu Benih Pertumbuhan ini.
[Anda telah memperoleh Benih Pertumbuhan!]
Nerva mengulurkan sapu tangan yang bertuliskan simbol kerajaan mereka kepada Minhyuk. Saputangan ini berisi Benih Pertumbuhan.
Minhyuk tersenyum tipis saat menerimanya. Ini adalah kemenangannya.
Namun sebelum Nerva melangkah keluar, dia berkata, “Segala sesuatu ada harganya.”
“…”
Minhyuk tahu apa maksudnya. Dengan satu atau lain cara, Kekaisaran Luvien akan memastikan mereka membayarnya. Mungkin kehancuran Kerajaan Beyond the Heavens bahkan akan dipercepat. Namun, Minhyuk tidak dapat menahan diri untuk tidak memberikan satu pukulan terakhir.
“Ah. Tolong makanlah ayam bersamaku kapan-kapan. Enak sekali.”
“…!”
Wajah Nerva memerah saat dia bergegas keluar ruangan.
Gedebuk!!!
Pintunya akhirnya ditutup.
Setelah menerima Seed of Growth, Minhyuk merenung dalam-dalam, ‘Aku harus menemukan seseorang yang setia. Mereka belum boleh kuat, tetapi mereka harus memiliki keterampilan dan akan memberikan segalanya. Aku butuh seseorang seperti itu.’
***
Jauh di bawah tanah, Istana Kekaisaran Luvien adalah sebuah penjara. Sel-selnya diisi dengan tawanan perang dari beberapa kerajaan dan kekaisaran.
Karena Kekaisaran Luvien ingin mengungkap rahasia yang mereka ketahui, cara penyiksaan yang dilakukan terhadap para tahanan ini sangat mengerikan. Bahkan ada beberapa kasus di mana beberapa di antaranya dicungkil matanya.
Di penjara bawah tanah ini, ada seorang prajurit yang hanya mengenakan pakaian dalam dan menggigil kedinginan, sementara banyak tahanan yang sekarat di sekitarnya. Semua kuku prajurit itu dan bahkan kuku kakinya telah dicabut. Prajurit ini tidak lain adalah prajurit Kerajaan Beyond the Heavens, Nero.
Nero terlahir dengan tubuh yang lemah. Namun, terlepas dari kondisinya, ia tidak pernah mengabaikan satu hari pun untuk berolahraga dan selalu menempuh jalan yang benar saat belajar, agar dapat menjadi seorang prajurit.
Dia selalu berterima kasih kepada Raja Minhyuk dari Beyond the Heavens. ‘Saya tidak akan pernah melupakannya.’
Orang-orang di Kerajaan Beyond the Heavens tidak kelaparan. Dulu mereka kelaparan, tetapi sekarang tidak lagi.
Rumah Prajurit Nero kumuh dan rusak, dan mereka selalu kelaparan. Kemudian suatu hari, ibunya jatuh sakit. Sayangnya, dia bahkan tidak punya uang untuk membuat bubur untuknya. Pada saat itu, prajurit Beyond the Heavens mengetuk pintu mereka dan memberi mereka sekantong tepung.
Pada hari itu, sebuah dekrit kerajaan diturunkan. Dekrit itu mengatakan bahwa tidak akan ada lagi orang yang kelaparan di Kerajaan Beyond the Heavens. Nero memeluk karung tepung dan menangis dengan sedih. Itulah hari ketika ia memutuskan untuk menjadi seorang prajurit.
Nero berlatih keras dan tumbuh menjadi prajurit yang terampil dan kompeten. Namun, perang datang dan dia pun terseret ke dalamnya.
“Bagaimana kalau kita mulai lagi?”
Para penjaga penjara muncul, perlahan mendekatinya dengan batang besi yang dipanaskan dalam api.
Beberapa waktu lalu, beberapa pengawal istana datang dan pergi ke tempat ini untuk menyiksa mereka. Itu adalah waktu yang sangat lama dan menyakitkan sampai-sampai yang lainnya pingsan di tengah jalan. Bahkan ada yang berteriak ‘Aku akan memberitahumu!’. Namun para pengawal terus menyiksa mereka. Itulah sebabnya Nero yakin bahwa mereka hanya melakukan ini untuk bersenang-senang.
“Ceritakan pada kami rahasia Kerajaan Beyond the Heavens. Di mana jalan rahasia menuju kerajaan itu?”
Nero yang meringkuk di pojok ruangan dan menggigil kedinginan, melihat tongkat merah dan panas yang menghampirinya. Rasa sakit karena kukunya dicabut sudah tak tertahankan, ia menggigil membayangkan apa yang akan terjadi jika ia ditusuk dengan benda seperti itu.
“…Aku tidak tahu.”
“Hmm.”
Penjaga itu menatap Nero dengan serius saat dia terus menyiksa dan menyiksa tubuhnya. Yang bisa dilakukan Nero hanyalah mengatupkan giginya dan menahan rasa sakit.
“ Huh! Aduh! ”
Air mata mengalir dari matanya, kesadaran dan rasionalitasnya semakin menjauh saat bau daging terbakar dan asap mobil panas menyerbu hidungnya.
“Apakah Anda siap untuk bicara?” tanya penjaga itu sambil menyeringai jahat.
Nero bernapas dengan kasar sambil menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Aku… tidak… tahu!!!”
Mendesis sekali—
“Astaga!”
Penyiksaan Nello tidak ada habisnya, kulitnya terbakar di mana-mana. Akhirnya, para penjaga mulai mematahkan jari-jarinya.
“Astaga!!!”
Pada saat itulah, percakapannya dengan tawanan perang lainnya terlintas dalam pikirannya.
—Sebaiknya kau serahkan rahasia-rahasia itu. Tidak ada kaisar atau raja yang peduli pada kita. Kita semua di sini telah ditelantarkan.
—Benar sekali. Kita sudah ditelantarkan. Lagipula, kekaisaran telah menjanjikan kita kekayaan jika kita membocorkan rahasianya, kan?
—Saya akan memilih untuk mengaku.
Sesungguhnya tidak ada raja atau kaisar yang peduli terhadap rakyatnya yang telah terlanjur ditawan dan berubah menjadi tawanan perang.
—Kita tidak lebih dari sekadar alat perang.
Dengan janji kekayaan dan harta benda, sebagian besar tawanan telah memutuskan untuk mengkhianati negara mereka. Namun, hal itu tidak berlaku bagi para prajurit Kerajaan Beyond the Heavens.
— Sekalipun raja kita tidak datang.
—Dia akan tetap menjadi satu-satunya raja kita yang sejati, raja yang berperang untuk kita.
Jadi, Nero bertahan.
“Saya belum pernah melihat pria sekuat dan sekeras kepala dia.”
“Dia bahkan belum pingsan.”
Pada akhirnya, salah satu penjaga menyeret tubuh Nero keluar dan memulai ronde penyiksaan lainnya, kali ini jauh lebih mengerikan dari sebelumnya.
Keren sekali—
“Ugh, aaaaaack! Uwaaaaaaaaack! Keuaaaaaack! Keheooooook!”
Sungguh mengerikan hingga satu-satunya hal yang bisa keluar dari mulut Nero hanyalah erangan dan jeritan kesakitan. Bagian terburuk dari semua ini adalah trauma yang menimpa pikirannya. Namun, Nero tetap bertahan.
“Bajingan ini tidak menyenangkan. Ayo kita bunuh saja dia dan lakukan hal yang sama pada bajingan lainnya.”
“…”
Suara kematian terdengar saat pedang itu ditarik keluar dari sarungnya dan dikalungkan di lehernya. Suara itu membangkitkan rasa takut dalam diri Nero. Dia selalu ingin menjadi lebih kuat agar bisa menjadi seorang kesatria, agar dia bisa mengalahkan musuh-musuhnya. Menjadi salah satu yang terkuat di Kerajaan Beyond the Heavens dan menatap rajanya, Minhyuk, dari jauh. Apa yang akan dia katakan? Itulah pikiran-pikiran yang terlintas di kepala Nero saat dia melihat bilah pedang itu mendekat.
Pada akhirnya, Nero hanya bisa memejamkan matanya rapat-rapat sambil meneriakkan kata-kata yang berkecamuk dalam hatinya. “Jadilah… Jadilah…”
“Jadi? Jadi… apa?”
“Hiduplah… Di Luar Kerajaan Surga…”
“Bajingan sialan ini…”
“Yang Mulia… Minhyuk… semoga panjang umur!!!” Nero mengerahkan sisa tenaganya dan berteriak sekeras yang ia bisa.
Para pengawal itu tertawa cekikikan sambil memegang pedang di lehernya, menusuk dagingnya. Namun Nero tetap memejamkan mata, satu-satunya pikiran yang terlintas di benaknya, ‘Yang Mulia… Saya berharap… Saya berharap… Anda hidup panjang dan sehat…’
Pada saat itu, sebuah suara dingin terdengar.
“Jangan sentuh rakyat raja ini.”
Bangaaaang—
Penjaga itu terlempar ke belakang, kepalanya tertancap di dinding di seberang Nero.
Gedebuk-
Semua orang melihat laki-laki itu melotot tajam dan dingin ke arah penjaga yang terjatuh, dan mereka pun terkejut.
“Yang, Yang Mulia…!”
“Yang Mulia Minhyuk!!!”
“Yang Mulia!!!”
Para tawanan perang dari Kerajaan Beyond the Heavens berteriak keras, kepala mereka menunduk dalam ke arah pria itu. Adapun tawanan perang lainnya dari kerajaan dan kekaisaran lain, mereka semua menatap pemandangan itu dengan tidak percaya.
‘Raja suatu bangsa secara pribadi datang ke sini untuk menyelamatkan tawanan perang?’
‘Dia tidak mengirimkan orangnya tapi dia datang sendiri?’
Pada saat itu, pikiran yang sama terlintas di benak mereka: Saya berharap kaisar dan raja yang kita layani seperti dia. Mereka juga menyadari mengapa para prajurit Beyond the Heavens tidak menyerah dan tutup mulut.
“Maaf semuanya. Saya datang terlambat.”
“Yang Mulia!!! Yang Mulia sekali!!!”
Teriakan dan tangisan mereka memenuhi seluruh penjara bawah tanah. Meskipun Nero hanya bisa membuka satu mata karena bengkak, dia perlahan mendongak. Di sana, dia melihat Yang Mulia, satu-satunya raja yang dia layani. Rajanya, yang matanya bersinar terang melalui rambut hitamnya, meletakkan tangannya yang hangat dan besar di bahu Nero.
“Terima kasih.”
Nero merasakan air mata hangat mengalir di matanya. Kemudian, pernyataan yang lebih mengejutkan diucapkan.
“Nero, ayo pulang. Ibumu sudah menunggumu.”
“…Yang Mulia.”
…Minhyuk, yang memimpin ratusan ribu pasukan, ingat namanya.
“ Hiks, hiks, hiks, hiks, hiks! ”
Minhyuk yang melihat Nero menangis pun berkata dengan ramah, “Nero, maukah kau kembali bersamaku dan menjadi kesatriaku?”
Pada saat inilah Minhyuk memutuskan siapa pemilik Seed of Growth.
Nero menjawab, air mata menetes di wajahnya, “…Ya.”
Inilah awal ikatan antara Minhyuk, yang kelak akan menjadi kaisar, dan Moon Nero dari Beyond the Heavens, yang akan menjadi bayangannya.