273 Pedagang
Sambil memegang lampu karbida tinggi-tinggi, Simon “Raksasa” membuntuti di belakang Lumian beberapa langkah, matanya yang tajam menangkap ketidakkonsistenan dalam kata-kata Lumian.
“Ciel, Bos tahu kamu telah berubah menjadi Pyromaniac. Dia tidak akan membuangmu begitu saja, kan?”
Lumian menatap ke depan ke arah terowongan yang bermandikan cahaya kekuningan, senyuman terlihat di bibirnya saat dia mengajukan pertanyaan tanpa berbalik.
“Sudah berapa lama saya bergabung dengan Savoie Mob?”
Baik Simon “Raksasa” maupun “Tikus” Christo mendapat pencerahan dan mendapati diri mereka setuju dengan penjelasan Lumian.
Memang benar bahwa Lumian, seorang Beyonder dengan masa lalu yang meragukan dan baru-baru ini bergabung dengan gerombolan itu, telah membawa serta bahan penting untuk sebuah ramuan. Orang seperti itu tidak bisa langsung dipercaya. Mereka harus menjalani serangkaian tes berupa misi.
Dan jika Lumian menemui ajalnya dalam salah satu misi ini, itu berarti nasib buruknya. Kehilangan Beyonder asing tidak terlalu menyakitkan bagi Bos dibandingkan kehilangan bawahan yang telah dia persiapkan dengan cermat.
Kedua pemimpin Savoie Mob tidak ragu lagi. Mereka dengan hati-hati mengikuti Lumian, menjaga jarak dua hingga tiga langkah. Itu adalah pengaturan yang familiar, seperti ketika mereka bepergian dengan beberapa mafia yang ditempatkan di posisi yang sama di belakang mereka.
Di tengah perjalanan, Simon “Raksasa” mengenakan sarung tangan dan mengoleskan sedikit Racun Kalajengking pada belati, bayonet, dan sarung tinju miliknya. Dia kemudian mengembalikan tabung itu ke Lumian.
Ketiganya turun ke terowongan yang ditandai di peta. Meskipun langkah mereka lembut, lingkungan khusus menyebabkan langkah kaki mereka bergema samar-samar di bawah tanah yang gelap dan sunyi senyap.
Hampir 45 menit kemudian, mereka melewati area yang ditandai sebagai makam kuno dan tiba di pintu masuk sebuah lorong tersembunyi.
Itu mengarah ke sebuah gua tambang yang ditinggalkan dan telah terbengkalai selama berabad-abad. Tanahnya tidak rata, ditutupi lumut. Di kejauhan terdengar suara sungai bawah tanah, sesekali diiringi gemuruh kereta bawah tanah uap yang lewat.
Lumian mengamati sejenak sambil mengatupkan cincin lampu karbida di antara giginya. Dengan kedua tangannya, dia menggenggam dinding batu yang menonjol dan naik ke puncak gua.
Kemudian, sambil mengulurkan tangan kanannya, dia mendorong sebuah batu yang tampaknya biasa ke belakangnya, menyelipkannya di antara dinding samping dan atap gua.
Sebuah lubang hitam pekat muncul, memungkinkan seseorang setinggi Simon membungkuk dan merangkak melewatinya.
Terowongan tersembunyi itu dibuat menggunakan sistem ventilasi yang sudah lama terlupakan dan sudah ada di tambang terdekat.
Mereka bertiga membungkuk dan melangkah lebih jauh ke dalam terowongan bawah tanah. Lambat laun, suara sungai bawah tanah dan kereta bawah tanah uap memudar.
Terlepas dari nafas dan langkah kaki mereka sendiri, lingkungan sekitar sunyi seperti kuburan.
Setelah hampir setengah jam, Lumian dan teman-temannya mengikuti tanda di peta dan melompat dari pintu keluar, muncul ke dalam gua bawah tanah yang sudah ada.
Dari atas, stalaktit menjuntai seperti gigi binatang buas menakutkan yang bersembunyi di kegelapan.
Lumian tidak terburu-buru memasuki terowongan tersembunyi lainnya di dasar gua. Sebaliknya, dia menoleh ke “Raksasa” Simon dan “Tikus” Christo, yang telah mengumpulkan cukup banyak debu di kepala mereka. Dengan ekspresi serius, dia berbicara.
“Sebelum kita melanjutkan, mari kita pastikan sesuatu untuk menghindari kecelakaan. Kami tidak akan punya waktu untuk komunikasi verbal.”
“Baiklah.” Baik “Tikus” Christo dan “Raksasa” Simon menerima kata-kata Lumian tanpa pertanyaan.
Dengan anggukan halus, Lumian menjawab, “Pertama, sejak kita memasuki terowongan kedua hingga kita kembali ke sini, tidak ada seorang pun yang diizinkan berbicara. Manfaatkan gerakan fisik sebanyak mungkin. Jika itu tidak memungkinkan, Anda harus mendapatkan izin saya sebelum mengucapkan sepatah kata pun.”
Tindakan pencegahan ini berasal dari saran Gardner Martin mengenai kurangnya kebutuhan komunikasi dengan pedagang. Lumian telah memperluas cakupannya dan menjadikannya mutlak untuk mencegah potensi kecelakaan.
Christo dan Simon mengingat nasihat Bos dan mengangguk setuju.
Mengamati tanggapan mereka, Lumian melanjutkan, “Kedua, tidak peduli anomali apa pun yang terjadi, kecuali ada sesuatu yang menyerang kalian berdua, tetaplah tenang dan bertindak sesuai dengan petunjuk saya.
“Ketiga, saya tidak akan memaksa Anda, tetapi jika Anda ingin bertahan hidup, yang terbaik adalah memperhatikan instruksi saya.”
Kedua permintaan ini mendapat perlawanan dari “Tikus” Christo dan “Raksasa” Simon. Mereka akan mempercayakan keselamatan mereka pada kecerdasan, keterampilan, reaksi, dan pengetahuan Lumian. Itu adalah penyimpangan dari ketergantungan mereka pada naluri Beyonder liar mereka sendiri.
Setelah beberapa detik ragu-ragu, “Tikus” Christo memaksakan senyum, mengingat kembali kekuatan Ciel dan penampilan sebelumnya.
“Saya akan mengikuti pengaturan Anda, tetapi jika Anda gagal bereaksi tepat waktu dan Taffy memperingatkan saya tentang bahaya, saya akan mengambil tindakan sendiri.
“Sial, semakin lama aku berkecimpung dalam bisnis penyelundupan ini, semakin aku takut dengan gerakan bawah tanah Trier.”
“Raksasa” Simon menimpali, “Aku setuju denganmu, ‘Tikus’.”
Lumian merasakan kepuasan karena berhasil “menjinakkan” kedua Beyonders yang juga menjabat sebagai pemimpin di Savoie Mob. Dia tidak mendorong lebih jauh dan hanya mengangguk setuju.
“Tidak masalah.
“Keempat, akulah yang akan menghubungi pedagang itu nanti dan mengambil kotak yang diinginkan Bos.”
Setelah mendengar ini, “Tikus” Christo dan “Raksasa” Simon memandang Lumian seolah-olah mereka sedang melihat Ciel dari sudut pandang baru.
Mereka mengira Pyromaniac akan memanfaatkan kekuatan dan otoritasnya untuk menugaskan salah satu dari mereka untuk berinteraksi dengan pedagang dan menangani bagian misi yang paling berisiko. Alternatifnya, mereka mengira Lumian mungkin menyarankan pengundian untuk menentukan siapa yang akan menangani tugas tersebut. Yang mengejutkan mereka, Lumian mengajukan diri untuk mengambil tanggung jawab itu sendiri.
Ciel cukup adil… “Raksasa” Simon hanya bisa menghela nafas.
Dia tahu dia tidak akan bisa melakukan hal yang sama jika dia berada di posisi Lumian.
Kesadaran ini membuat “Tikus” Christo dan “Raksasa” Simon menjadi kurang tahan untuk mengikuti instruksi Lumian.
Meski pencahayaannya redup, Lumian berhasil mengamati reaksi kedua rekannya.
Dia tidak bisa menahan cibiran dalam hati.
Jika bukan karena fakta bahwa kalian berdua Beyonders tidak memiliki pengetahuan mistis dan mungkin menimbulkan masalah selama pertukaran kotak, saya sendiri tidak akan mengambil risiko seperti itu.
Lumian menghela nafas dari lubuk hatinya. Terkadang, kelemahan bisa menjadi keuntungan.
Menekankan bahwa mereka harus tetap diam, Lumian mengambil lampu karbida dan berjalan ke dasar gua. Dia memberi isyarat kepada “Raksasa” Simon untuk memeluk batu yang kira-kira setengah tingginya dan memindahkannya ke samping.
Batu itu luar biasa berat, memberikan tantangan bahkan bagi kekuatan Simon. Butuh beberapa waktu baginya untuk menggesernya, memperlihatkan pintu masuk yang dalam ke terowongan tersembunyi.
Terowongan itu tidak terlalu panjang, dan mereka hanya membutuhkan tujuh hingga delapan menit untuk berjongkok dan melewatinya. Mereka sampai di sebuah gua mineral yang mengalami keruntuhan parah, hanya menyisakan ruang terbatas.
Ini adalah tujuan mereka—Tambang Albert.
Lumian mengamati bebatuan abu-abu hitam yang berantakan dan menoleh ke Simon “Raksasa”, yang mengenakan setelan formal hitam. Dia menunjuk ke dadanya.
Memahami permintaan tak terucapkan itu, Simon mengeluarkan arloji saku besi abu-abu dan membukanya dengan cepat.
Pelat jamnya memperlihatkan banyak roda gigi yang terkatup rapat, memancarkan keindahan mekanis yang canggih namun dingin.
Simon “Raksasa” mengangkat arloji sakunya, menunjukkannya kepada Lumian dan “Tikus” Christo, menunjukkan bahwa masih ada sepuluh menit lebih sampai waktu yang ditentukan untuk transaksi—siang hari.
Lumian mengangguk dan tetap diam, dengan sabar menunggu waktu yang ditentukan.
Setelah beberapa saat, dia dengan halus menoleh, mendengarkan dengan ama tanda-tanda gerakan di sekitar mereka.
Dia merasakan suara yang tidak biasa datang dari bawah tanah, seolah-olah banyak orang berteriak, mengaum, dan berkelahi.
Di bawah penerangan lampu karbida, Lumian melirik Simon dan Christo, memperhatikan reaksi serupa mereka, seolah-olah mereka juga mengetahui keributan itu.
Mengamati tatapan Simon dan Christo tertuju padanya, Lumian menurunkan tangan kanannya, memberi isyarat agar mereka tidak terpengaruh.
Sesekali, mereka bisa mendengar gerakan-gerakan aneh. Mereka bertiga berdiri di tepi Tambang Albert, menunggu dalam diam.
Tiba-tiba, suara langkah kaki bergema dari sisi lain tambang, seolah-olah seseorang yang memakai sepatu kulit mendekat dari terowongan yang luar biasa sepi yang jaraknya puluhan meter.
Apakah itu pedagangnya? Lumian merenung, mengarahkan pandangannya yang penuh perhatian ke arah itu.
Langkah kaki itu berhenti dan kemudian berlanjut lagi, bergema di seluruh Tambang Albert.
Ketika mereka hanya berjarak beberapa meter dari pintu masuk, mereka secara misterius berhenti sama sekali.
Setelah menunggu sebentar, Lumian dan teman-temannya melihat sesosok tubuh muncul dari seberang pintu masuk tambang. Itu adalah seorang pria dengan tinggi lebih dari 1,8 meter, mengenakan kemeja putih, rompi kuning, jas formal hitam, dan celana gelap. Dia memegang koper kulit kecil berwarna coklat di tangannya.
Pria itu mengenakan topi sutra yang ditarik rendah, membuat bayangan menutupi wajahnya. Namun, penglihatan Hunter Lumian memungkinkan dia untuk membedakan penampilan pria itu dengan bantuan tiga lampu karbida.
Pria itu memiliki rambut pendek berwarna pirang, mata merah kecoklatan, janggut agak acak-acakan dan tebal, serta alis yang tebal. Dia mirip beruang jantan yang kelaparan, sangat kurus.
Kerah kemejanya diikat erat, seolah dia takut dingin.
Lumian memegang lampu karbida dan hendak mendekati pria itu.
Tapi kemudian, Christo menarik lengannya.
Ketika Lumian menoleh, Christo dengan cemas dan takut menunjuk ke saku kanannya.
Apakah ini berarti Taffy, si tikus aneh, telah mengeluarkan peringatan bahaya? Namun dilihat dari perilaku Christo, ancaman tersebut belum terwujud dan masih bisa dikendalikan. Kalau tidak, dia pasti sudah berbalik dan melarikan diri… Lumian menafsirkan tanda-tanda itu dan mengangguk ke arah Christo, menunjukkan bahwa dia akan melanjutkan dengan hati-hati.
Christo tidak menghentikannya. Dia memperhatikan Lumian dengan penuh perhatian saat dia maju ke arah pedagang itu.
Saat dia menutup jarak, tatapan Lumian dengan cermat mengamati fisik pria itu, menganalisis setiap detail.
Pakaiannya agak kebesaran, seolah-olah tidak pas untuknya… Dia tampak takut pada sesuatu, namun matanya menyimpan kemarahan dan kebencian… Tangannya tidak melampaui lengan bajunya, dan tersembunyi di dalam, termasuk pegangannya. dari koper… Kakinya…
Pupil mata Lumian membesar ketika dia menyadari bahwa pedagang itu tidak mengenakan sepatu melainkan sepasang kaus kaki abu-abu.
Ini bertolak belakang dengan suara sepatu kulit yang baru saja mereka dengar!
Mungkinkah langkah kaki itu bukan miliknya melainkan milik orang lain? Lumian semakin waspada.
Dengan sisa ruang terbatas di Tambang Albert, dia dengan cepat tiba di depan pedagang.
Pria itu, yang menyerupai beruang kelaparan, terkekeh dan bertanya dengan sedikit geli, “Apakah Gardner Martin mengirimmu?
“Apakah dia ketakutan setelah menerima pesan dari temannya, yang pergi ke bawah tanah untuk mencari pintu masuk ke Epoch Trier Keempat, berbulan-bulan setelah menghilang, mengaku memiliki barang penting untuk dikirimkan kepadanya.”