Bukan hanya Huan Lo yang terkejut ketika mendengar ini, tetapi Shun Long dan Liu Mei juga.
Melihat ekspresi wajah semua orang, Huo Weiyu menggelengkan kepalanya sambil melanjutkan
”Seperti yang kukatakan, ini hanya rumor. Setidaknya menurutku belum ada yang pernah melihat tentara bayaran tingkat SSS di kota Pedang Perak kita.”
Sambil menganggukkan kepalanya, Shun Long menggenggam tangannya setelah mengucapkan terima kasih kepada lelaki tua itu, sebelum dia dan Liu Mei berjalan menuju papan pengumuman besar di belakang.
Setelah mengamati misi tingkat D dan tingkat C, Shun Long menyadari bahwa sebagian besar dari misi tersebut mengharuskan para tentara bayaran untuk bertindak sebagai pengawal, atau membantu serikat pedagang untuk mengawal kereta perang mereka dengan aman di luar Kota Pedang Perak, sementara hadiahnya bervariasi, dari 100-300 batu roh untuk tentara bayaran tingkat D, sedangkan misi tingkat C sebagian besar berkisar antara 500-800 batu roh.
Tentu saja, ada juga misi yang meminta tentara bayaran untuk membunuh binatang ajaib, atau menemukan ramuan obat peringkat 3 juga, tetapi ini biasanya lebih memakan waktu.
Melihat pemuda di sampingnya, Liu Mei bertanya dengan rasa ingin tahu
”Apakah Anda ingin menjalankan misi?”
Shun Long menggelengkan kepalanya sambil tersenyum padanya, dan memegang tangannya dia menjawab
”Mari kita cari tempat tinggal untuk saat ini. Aku masih perlu menyendiri dan meningkatkan kekuatanku. Setelah itu, kita bisa melihat apakah ada misi yang bagus.”
”Hmm.”
Liu Mei mengangguk lalu mereka berdua meninggalkan Asosiasi Tentara Bayaran.
Beberapa jam kemudian, Shun Long dan Liu Mei masih berkeliling di bagian selatan kota, ketika mereka melihat sebuah penginapan besar di kejauhan.
Sebuah papan nama besar dengan tulisan ‘Halaman Raja’ digantung di atas gerbang penginapan.
Setelah berjalan melewati gerbang penginapan, Shun Long dan Liu Mei melihat seorang pria paruh baya tinggi berjubah putih, berjalan ke arah mereka.
Pria itu berambut cokelat dan bermata hijau tua, yang dipertegas oleh alisnya yang seperti pedang. Hidungnya yang berbentuk seperti elang dan tubuhnya yang tingginya 1,9 m (6,2 kaki) memberikan kesan yang menakutkan bagi orang-orang di sekitarnya.
Berdiri di depan macan kumbang hitam, pria itu hanya tersentak sekali, sebelum dia menoleh untuk melihat Shun Long dan berkata dengan ekspresi tanpa emosi di wajahnya.
”Selamat datang di istana Raja. Saya pemilik penginapan Deng Zixin.
Jika Anda ingin menyewa kamar tunggal, binatang ajaib tidak diperbolehkan di penginapan kami. Namun, jika Anda ingin menyewa halaman, Anda diperbolehkan masuk ke dalam.”
Shun Long menatap pria paruh baya di depannya sebelum dia berkata
”Kalau begitu, kita akan menyewa halaman.”
Pria paruh baya berambut coklat itu tampak menghela napas lega saat dia berkata
”Baiklah. Satu halaman kecil biayanya 200 batu roh per bulan, satu halaman sedang biayanya 300 batu roh, sedangkan satu halaman besar biayanya 400 batu roh per bulan.”
Shun Long menganggukkan kepalanya, saat dia mengeluarkan hampir 2000 batu roh dari ‘Batu Waktu’ dan berkata
”Kami akan menyewa yang berukuran sedang, untuk 6 bulan ke depan.”
Pemilik penginapan yang sudah setengah baya itu dengan senang hati menerima batu roh, sebelum ia menuntun Shun Long dan Liu Mei menuju halaman yang relatif luas.
Setelah menangkupkan tangannya, pria itu lalu pergi, membiarkan Shun Long dan Liu Mei melihat-lihat halaman.
Ada ruang utama yang besar, lebarnya lebih dari 200 meter persegi, dan 2 kamar tamu masing-masing berukuran 100 meter persegi.
Setiap kamar dilengkapi perabotan mewah, dengan tempat tidur berukuran king, sofa, meja, dan banyak dekorasi lainnya.
Melihat Shun Long yang telah membayar hampir 2000 batu roh untuk halaman, serta 200 lebih sebelumnya untuk makanan mereka, perasaan hangat menyebar melalui hati Liu Mei, sebelum dia mengeluarkan 2000 batu roh dari cincin spasialnya dan mendorongnya ke tangan Shun Long saat dia berkata dengan suara lembut
”Shun Long, sebenarnya aku juga punya sekitar 20.000 batu roh. Kau tidak perlu membayar semuanya sendiri.”
Shun Long tertawa ringan, sementara dia merasakan perasaan puas di dalam dirinya setelah melihat tindakan Liu Mei, lalu dia berkata dengan senyum di wajahnya
”Jangan khawatir, Raja Dao di ‘alam Vermilion’ tampaknya sangat menyukaiku, karena dia memberiku banyak batu roh sebelum aku pergi.”
Dia kemudian mendorong pintu ruang utama hingga terbuka, dan setelah masuk ke dalam, dia duduk di salah satu bantal meditasi di lantai. Melihat wanita muda berjubah hijau di depannya yang mengalihkan pandangannya ke bantal meditasi putih di seberangnya, Shun Long kemudian berkata dengan senyum di wajahnya tetapi tatapan serius di matanya
”Liu Mei.”
Melihat gadis cantik tak tertandingi di depannya baru saja melepas kerudung putihnya saat dia mengalihkan perhatiannya padanya, Shun Long melanjutkan
”Aku tidak akan tinggal di Kota Pedang Perak selamanya. Aku belum tahu berapa lama aku akan tinggal di sini… mungkin 6 bulan, setahun, dua tahun, atau mungkin lebih… tetapi suatu hari nanti, aku harus pergi.”
Mata hitam indah Liu Mei menatap Shun Long dengan kaget.
Dia tidak mengerti mengapa dia harus pergi di masa mendatang, atau mengapa dia tiba-tiba mengangkat masalah ini.
Suaranya menjadi lemah, terdengar hampir seperti bisikan, saat dia bertanya
”Apakah… karena Raja Dao dari ‘alam Vermilion’?”
Matanya yang hitam tampak telah kehilangan sebagian kilaunya, saat dia menatap lemah ke arah pemuda di depannya.
Shun Long menggelengkan kepalanya lalu berkata
”Sebagian kecilnya adalah tentang dia, tetapi ada juga hal-hal lain yang berhubungan dengan saya.”
Melihat ekspresi sedih di mata Liu Mei, Shun Long menarik napas dalam-dalam, sebelum dia mengucapkan 2 kalimat sederhana
”Ikutlah denganku! Aku ingin kau menjadi wanitaku.”